《夜间小食堂》


 第1章

    [穿越重生] 《夜间小食堂》作者：榆淳【完结】
    简介：
    舒箐胎穿了，穿成了个被纨绔暗抬赎金，被鸨娘粗鲁打骂，被主顾指鼻侮辱的青楼女郎。
    面对巨额赎金和鸨娘的针锋相对，舒箐白日干脆在楼中躺平摆烂，夜里则靠夜间小食堂系统赚钱赎身。
    小食堂里有劲道爽香的锦城担担面、酸辣绝味的豆角烤苕皮、糯香四溢的糖油果子、清爽微甜的醪糟冰汤圆、热油翻滚的鸳鸯古董羹、麻辣鲜绝的冷沾沾串串香……
    小食价廉物美，堪称味觉盛宴。
    后来——
    这边闻名的枣糕铺要花重金与小食堂联名，
    那面锦城县衙高价聘请舒箐掌厨，
    甚至连坐镇京都的新帝亦要请她入宫烹饪。
    不知何时，四方狭窄的夜间小食堂变成了名动锦城的夜市大酒楼，分店遍布宏元国各州县。
    某天，鸨娘望着躺在床上嗑瓜子的舒箐嗤笑：“你这般永远都凑不够钱。”
    舒箐不以为意地指了指隔壁的酒肆：“看见了没，那家每天抢莲悦楼生意，日进斗金的酒肆是我的分店。”
    *
    小剧场：
    舒箐赎身后便进了锦城县衙掌厨，知县季楚平亦帮她摆平了食肆恶性竞争之事，舒箐便觉着季知县当是位清廉正直的好官。
    可那日县衙闯入了位清秀小生，他跪在季楚平脚边，涕泗横流：“陛下啊，您顶着我的名儿在锦城玩够了便回京都去吧，楚平在此谢过您了。”
    舒箐：陛……陛下？
    *
    美艳食堂掌柜x微服私访新帝
    轻松苏爽的美食经营类小甜饼～
    *
    阅读指南：
    1.双洁，男女主皆有马甲，双商在线。
    2.大量川菜预警～
    3.本文背景架空川渝地区，锦城类似成都，但架得很空，朝代切勿考究，大多无厘头设定，无科学依据。
    4.文案写于2023.2.12，改于2023.12.13
    内容标签：穿越时空 美食升级流 市井生活 经营
    主角：舒箐季 楚平（谢延）
    一句话简介：那家日进斗金的食肆是我的分店
    立意：吃吃喝喝，脱贫致富
    第1章
    锦城八月，木黄落兮，凉风入耳。
    挨着乾兴坊的莲悦楼前人头攒动，似是有热闹看。
    “卿三娘，把衣服脱了。”
    舒箐应声抬头，四目相对之际，眼前人眸光戏谑，面色潮红，手悄悄从桌下探出，撩动她的裙摆。
    什么恶心玩意儿。
    舒箐唰地站起身，举起茶盏便直接泼到那人脸上：“韩二郎，你手脚最好老实点，否则我不介意割了喂狗。你莫忘了自己前几天坊间强抢民女之事，你侮那女郎清白，险些害得她上吊自缢，知县已经警告过你了，如今你还敢来作践我？”
    舒箐抬手：“给我滚出去。”
    茶水从韩二郎脸上滑落，舒箐却并未见他愠怒，紧接着听他道：
    “蝼蚁罢了，身份低贱，我贵为刺史之子，若是没我爹整顿蜀州赋税，你们这些穷苦百姓早饿死了，你们就该服从我，听我的话。”
    “那个自缢的贱人活该，竟然让郎中给救了回来，还捡回一条命，真真是晦气。”
    言罢，舒箐心中登时泛起恶寒。
    这厮吃百姓的用百姓的，说得好听些是承了韩刺史的福，说得难听些便是锦城游手好闲的蛀虫。
    逼迫民女自缢，却还敢脸不红心不跳地骂晦气。
    他哪来的脸？
    舒箐正想反驳，这厢韩二郎便伸出手，在她的手上摸了一把。
    舒箐怒道：“你给我滚开。”
    哪知韩二郎并未听进去，他嬉笑一声，又往舒箐身边蹭了几寸，他身上的香薰味熏得舒箐睁不开眼，言语轻浮至极。
    “卿娘不是名妓吗？不晓得你跟多少主顾有过鱼水之欢，我都没嫌弃你，你倒是先叫我滚了，也不知矜持个什么劲儿。”
    舒箐感觉对方的手贴在自己的脊背上，她猛地头皮发麻，挣开束缚，声调拔高：
    “我在莲悦楼为舞妓，为乐妓，多年来从未跟主顾同床共榻，韩二郎当着众多人的面侮辱于我，败坏我的名声，仔细我当真给你一巴掌。”
    说到此处，舒箐以为韩二郎会有所收敛，却没想对方撅起嘴，竟在她面前呼了一口气，舒箐闻到那腥臭的酒气差点没呕出来，耳畔传来对方的威胁——
    “你若打我，我便拆了莲悦楼。”
    舒箐心中一喜。
    拆莲悦楼？
    拆了甚好啊。
    舒箐胎穿到莲悦楼，十多载来鸨娘日日打骂，也多亏她生得貌美，成了莲悦楼的摇钱树，才没被打死。
    她巴不得莲悦楼消失，那便不用费尽心思凑赎金，挡着她逍遥快活的路子。
    舒箐凝眸，这厢身侧韩二郎突然抓住她的手，使劲将她扯到怀里。
    甚至抬手就要解开她的衣服。
    舒箐立时转过头去，藕臂抬高，手掌抡圆，结结实实给了韩二郎一耳光。
    “登徒子该死！”舒箐大骂。
    她盯着韩二郎，双手紧紧握拳，对方显然没料到她当真会出手。
    两人对峙之际，舒箐只见韩二郎捂着脸横眉倒竖，似是发疯的野兽，立时暴起。
    “我爹都没打过我，你这娼妓竟敢打我——”
    他大喝道：“来人，给我把莲悦楼拆了！”
    舒箐眸光微敛，心里念道正合我意，这厢她却感觉脊背一阵发凉，紧接着便是鸨娘熟悉的声音。
    “你个贱蹄子，你自个儿瞧瞧你都做了什么？”
    舒箐还没来得及转过头，只感觉自己的头发被抓住，腿上生生挨了一棍子。
    她双眼立时发黑，猛地跪在地上，膝盖撞击地面，骨头近乎碎裂，痛得舒箐睁不开眸子。
    “快给韩二郎磕头道歉。”
    鸨娘扯着舒箐的头发，丝毫没顾及她有多痛。
    “今儿我将你的牌子挂出来，让你在出楼前给我办最后一件事儿，你就是这么给我做的？”
    鸨娘怒道：“快道歉。”
    “我不。”
    舒箐颅内嗡嗡的，饶是头皮疼得麻木，她
    却硬声道：“韩二郎折辱我，侮辱坊间女郎，实乃膏粱子弟，恶贯满盈，我凭什么跟他道歉？”
    “就凭他是咱们这儿的贵人。”鸨娘道。
    “我告诉你，若今儿韩二郎不快，你就别想走了，先前允诺的那三千两赎金我直接给你涨上去，反正也是口头承诺，只要我不认，你就拿我没法子，我就要叫你在莲悦楼干到死！”
    话音落，舒箐脸色登时变了彻底。
    搞了半天，原来鸨娘就没想放人啊。
    甚么口头的三千两赎身银两，压根就是骗她的。
    既如此，她便跟这毒妇闹个鱼死网破。
    舒箐眉眼低垂，正巧韩二郎亦在跟前，她昂起头看向韩二郎，眼泪簌地落了下来。
    舒箐委屈道：“阿娘您素日来不也说过，韩二郎招惹楼里姑娘，想好好惩治他一番，今儿我算是亦替您出了口恶气，怎的您还怪起我来了？”
    舒箐言罢，鸨娘明显愣了片刻，她心虚地松开手。
    而也就在瞬间，韩二郎将这话听了进去，他登时须发倒竖，拽起鸨娘的头发就给她扇了一耳光。
    “贱妇，我没曾想过你亦敢骂我。”韩二郎目眦欲裂，“砸，都给我砸，我要这莲悦楼彻底关门！”
    话音落，舒箐便听见花瓶碎裂的声音，随即鸨娘的惊呼传入耳中。
    舒箐余光瞥见韩二郎揪着鸨娘，狠狠拿旁边的笤帚抽打她，莲悦楼也被壮汉砸得乱七八糟，大厅一片混乱。
    舒箐眼眸含笑。
    狗咬狗的场面真真是令人心旷神怡。
    趁着砸楼之际，舒箐扶着墙面便要站起，可膝盖痛得颤抖，她又给跪了下去，这时头顶阴影覆盖，尔后便传来韩二郎和鸨娘的对话。
    “卿三娘要自己拿钱赎身的事儿，你怎么不跟我说呢？三千两是吧，感觉有点少呢。”
    舒箐心中咯噔一声，她听见鸨娘颤巍巍道：“韩二郎觉着多少合适，五千两？”
    韩二郎声音放荡：“卿娘身价极高，我估摸着没个六千两都说不过去吧，况且今儿她还害你的莲悦楼被砸，依我看，这些都得算她头上。”
    韩二郎幽幽道：“我给鸨娘你算个数，八千两，你意下如何？”
    舒箐瞳孔骤缩，她的手死死地抠着地面，眼底发红。
    这韩二郎当真是睚眦必报的小人。
    八千两，
    就算把他爹的刺史府卖了都凑不到这么多的钱。
    他怎么敢提！
    然莲悦楼被砸了个干净，舒箐知道鸨娘正恨她发慌，必然会应下。
    八千两舒箐会想办法凑齐，但若还是先前的口头凭证，那便永无离楼之日。
    鸨娘还没出口，舒箐冷不丁插嘴道：“我要字据，签字画押。”

 第2章

    “行，鸨娘你给她写。”韩二郎道。
    鸨娘点点头，她转身写了字据便扔到舒箐身上，像是发气般指着舒箐的鼻尖道：“你是我抱回来的，我还不了解你？三千两都凑了十多载，如今多给你加五千两，你就算给我干到死亦还不清。”
    “小贱蹄子，别想走了。”
    韩二郎在旁附和道：“凑不齐就好，那我便可日日来宠幸卿娘咯。”
    舒箐耳畔传来韩二郎的渐行渐远的笑声，简直猖狂至极。
    “鸨娘你好生跟卿三娘讲讲道理，否则我下回还砸。”
    “砸到你做不下去为止。”
    言罢韩二郎便转身离开，鸨娘毕恭毕敬地将他送出去。
    舒箐捡起字据放入囊中，她注视着两人的背影，抬手揩了揩自己鼻尖，眼底闪过琢磨不透的光。
    若放在先前，她自是无力还清这些钱，可她自从三年前忽然绑定了夜间小食堂系统，一切便全变了。
    系统在北乾兴巷给她盘了家小食堂，定期提供现世食材和调料，但只用夜里营业，所做吃食皆是新奇的豆角烤苕皮，芝士火鸡面之属，一晚可得将近三两银。
    滋味丰韵，且卖的不贵，平头百姓亦能承担，三年来小食堂的名声大噪，甚至已传到了京都。
    系统有时还会根据环境弹出些随机烹饪任务，作为小食堂的租赁费用。
    舒箐白天在莲悦楼当花魁，夜里偷溜出去在北乾兴巷当小食堂的掌柜，赎身的三千两并非在莲悦楼所赚，而是在小食堂做吃食所得。
    若当真将赚钱这事，寄希望于鸨娘那一毛不拔的铁公鸡，舒箐说不准真会干到死。
    此时颅内传来系统的声音——
    【宿主既然差钱，今晚小食堂可需要出涨价的新菜品？】
    “需要。”舒箐道。
    她必须赚钱，早日离开莲悦楼这个是非之地。
    思及此，舒箐忍着疼痛站起身，她撑着身旁的圆椅，心言还好自个儿膝盖跪地时没伤着筋骨，仅是擦破了点皮，否则寻郎中还得花些银子。
    舒箐摇摇晃晃地往里屋走，这时候便听见膳房里庖厨的哭声。
    “这该如何是好？”
    舒箐挪着步子走过去，探出头问道：“杨阿伯，您哭诉什么呢？”
    “哎呦，卿娘你在外头闹了事，老头子我就去凑了个热闹，回过头来，锅里的吃食便全糊了去，今儿楼里的女郎们吃甚么啊？”
    杨阿伯这话显然带了些不满，舒箐亦没往心里去。
    这莲悦楼中没人将她看得起，明面上虽不说，但暗地里估摸着逮着劲儿骂她呢。
    舒箐本不愿管这事，颅内小食堂系统却发出了声音——
    【触及小食堂随机任务，请宿主协助杨阿伯完成今日莲悦楼吃食。】
    【温馨提示，除去小食堂系统赠送十两银外，您可从杨阿伯处薅得五两银。】
    【请问宿主是否接此任务？】
    电音刚落，舒箐登时精神。
    这回系统忒是大方，竟然一共可赚十五两，比她一晚上在小食堂赚得都多十二两。
    有钱不薅，当她傻子呢。
    必须接。
    舒箐心言。
    【宿主已接任务，任务开启中——】
    随着任务接受音渐渐落下，舒箐走到杨阿伯跟前。
    只见锅中并非是完全糊了，而是杨阿伯炒饭时油多饭少，米饭铺在锅中，热油炸开淹没米饭，成了锅巴罢了。
    只是白米饭做的锅巴无味，吃着忒是不得劲，跟糊了一个味儿。
    “我能让这锅米饭还能吃。”
    “你就胡说八道吧。”杨阿伯不屑，“你若当真能行，我便给你五两银。”
    “成交。”
    舒箐从旁侧拿了鸡蛋和盐打到锅中，随着热油淋下，“滋啦”的声音传来，米饭表面瞬间呈现黄金般的色泽，鲜香便立时传来。
    杨阿伯在旁侧看得愣怔，他从未见过此种做法，登时傻了眼去：“卿娘所做之物能吃？”
    “此为锅巴，杨阿伯尝尝呢？”
    舒箐关火将锅巴置于碟中，敲下少许递给杨阿伯。
    对方一口咬下，只听见“咔擦”的声音，酥脆之感便蔓延全身，尔后鲜香自味蕾而起，鸡蛋激发了米饭原本的味道，让人回味无穷。
    在起锅的瞬间，舒箐颅内传来系统的声音。
    【随机任务完成，已到账十两银。】
    杨阿伯瞠目结舌，他素来佩服烹饪奇才，却没想竟当真能碰见。
    这卿三娘仅用鸡蛋和盐巴便做出此种美食，真真是世间少有。
    “杨阿伯愿赌服输？”舒箐道。
    “那是……自然。”
    杨阿伯说话揶揄，他亦没料到舒箐这般厉害，可方才既已坐做下承诺，自是要遵守，他才不像鸨娘那般蛮不讲理。
    杨阿伯将五两银递给舒箐，然而舒箐正伸出手接的时候，旁边却突然来了人，舒箐只听见熟悉的大骂声——
    “好啊，小贱蹄子，如今薅钱都薅到自家人手里了？”
    鸨娘一把抢过杨阿伯的钱，怒目圆睁：“我先前怎的不晓得你还有这般手艺，说，背着我靠做饭赚了多少钱？！”
    第2章
    “何娘，卿三娘这是帮衬着我……”
    鸨娘直接打断道：“你闭嘴，合着你亦看上了卿三娘么，这般着急把钱往她怀里送呢？”
    舒箐见鸨娘一面骂骂咧咧，一面把杨阿伯的五两银子揣到自己腰包里，甚至还伸手要拿走甑里的黄金锅巴。
    这人倒是挺贪。
    舒箐上前一步，她拦住鸨娘的路，身形挡在锅巴面前，摊出手道：
    “鸨娘你骂归骂，怎的钱还跑你兜里去了呢？这属实有些不合规矩。”
    话音落，鸨娘的手一颤，脸登时青了。
    她声调立时拔高，似是要将舒箐的声音给淹了去，这般便显得她更有理些：
    “小贱蹄子，你背着我赚钱的事情我还没跟你算账，现在你倒还说道我的不是了，这五两银是我罚你的，进了我的囊中何错之有？我说过，你今日害我楼被砸，那你便永远别想在我楼里赚一分钱。”
    “包括如今这五两银！”
    与此同时，舒箐感觉自己被人狠推过去，腰磕在堂前上，疼得她唇瓣发白。
    转头一看，只见鸨娘已拿起黄金锅巴，她扭腰跨步，作势便要离开，嘴巴还一张一合，指着舒箐大骂：
    “那劳什子的韩二郎砸了楼不说，还盘走了楼里的粮食，气煞我也，这祸是你卿三娘闯的，那我打你骂你，你亦活该受着。”
    鸨娘话刚说完，舒箐颅内便传来系统的声音。
    【触及小食堂随机任务，解决莲悦楼吃食问题。】
    【请问宿主是否接此任务？】
    舒箐给听笑了：“我巴不得莲悦楼的人全饿死，如今你还让我解决吃食问题，你当我大冤种呢？”
    【系统全面扫描了此任务利弊，您将薅得至少一百两银。】
    舒箐：？？？
    一百两银她得开三个月小食堂才赚得到，就算是锦城的富贵商贾，赚一百两都得至少三日。
    这次任务一天就薅一百两，开什么玩笑？
    舒箐当机立断，直接应下任务。
    她上前一步，伸手抓住欲走的鸨娘，眼圈登时红了：“您方才说韩二郎已然搬空了莲悦楼的存粮，吃食最快也得过几日才能送来，一块锅巴根本不够楼里吃。”
    舒箐鼻尖泛红，委屈至极，近乎我见犹怜。
    “似是有些道理。”鸨娘道。
    舒箐见鸨娘思索良久，眼眸微眯，心中蓦地来了点子，她垂下头，继续哽咽道：
    “锅巴仅一块，莲悦楼中女郎却有将近三十人，我饿几顿倒是无妨，但楼中姊姊可受不得，乾兴坊物价又高，较别处贵了起码两倍有余，倘若能寻个便宜处——”
    “北乾兴巷口的小食堂。”
    杨阿伯插嘴道：“我家老婆子前些天还说呢，今儿小食堂要出新品，便宜又好吃，楼里女郎就算将它家今儿晚上吃空都没问题。”
    舒箐听到杨阿伯的话，嘴角微微上扬。
    这杨阿伯真真是个帮衬人的好把手，她正愁如何坑鸨娘一手呢，啧，这机会不就来了吗？
    舒箐的手扶在灶台上，她瞟了眼鸨娘，便见对方眼底放光，显然是心动得不行。
    舒箐寻思着再添把火。
    “阿娘是会给全楼姑娘买吃食对吗？”舒箐低着头，夹起嗓子，尽量让自己的声音听上去可怜娇弱。
    舒箐道：“听闻那儿的芝士火鸡面忒是好味，我给您多半贯钱，可否请您帮我带点回来？”
    此话一出，鸨娘尖锐的声音便传到了舒箐的耳中。
    随即舒箐便感觉面前笼罩了层阴影，抬头便对上鸨娘那双阴鸷的双眸。
    鸨娘出手捏住舒箐的下巴，声音愈发尖酸刻薄：“还给你带吃食？你如今忒是贪心，莫说多半贯钱，就算你把那八千两凑齐，我亦不可能答应你半分要求。”

 第3章

    “饿不死你这贱蹄子。”
    “杨阿伯，咱们收拾收拾去北乾兴巷的小食堂采买。”鸨娘狠戾地甩开舒箐的脸，抖抖衣裙扭着腰便潇洒地离开。
    舒箐被掐得面色赤红，耳廓的疼痛瞬时传入颅内，她眼眸泛红，泪珠便顺着脸颊滚落下来。
    美人落泪，梨花带雨。
    舒箐别过脸，待鸨娘的身影消失后，她缓缓直起身子，抬起手将脸上的泪痕揩得干干净净，蛾眉稍弯，红唇微扬。
    【宿主，何时动身去小食堂？】
    “戌时。”舒箐冷声。
    她要把鸨娘的银两薅得一分不剩。
    —
    戌时一刻，锦城东荣夜市。
    “酸豆角苕皮仅需三钱，客官且来瞧瞧看看呐——”
    “芝士小龙虾火鸡烤冷面，夜间小食堂新出的吃食，味美刺激。”
    “孜然拇指生煎，选用京都新进货的虾仁做馅儿，实惠便宜！”
    小食堂挨着北乾兴巷口处便是人群汇集处，吆喝声便听得清清楚楚，堂中觥筹交错，热闹得紧。
    舒箐易容后便赶到了小食堂，食客们都称她为“苏掌柜”，却没人知她姓甚名谁。
    舒箐在门口张罗着，这厢便远远听见尖锐刺耳的声音。
    紧接着便见一花枝招展的妇人推开门口的食客，凭着圆润娇媚的身姿挤到舒箐跟前。
    “一早便听闻苏掌柜的小食堂忒是有名，如今一见当真如此，奴家当真是修了八辈子福气，才得已见到这般热闹场面。”
    舒箐抬眸，正对上鸨娘谄媚的目光，对方殷勤地握住她的手，先前在楼中嚣张跋扈的模样消失得无影无踪。
    这老鸨在外头装得倒是挺好。
    “不知您所谓何事，但说无妨。”舒箐耐着性子道。
    只见鸨娘拿出钱囊，手在里面掏了许久，半天才把几两碎银放到舒箐手中。
    她左顾右盼，细声道：“苏掌柜，我这儿呢，有些小钱，您通融通融，给我楼中女郎们做些吃食，就要你家新出的那个，芝士火鸡面如何？”
    “那这位娘子是需多少呢？”
    “二十人份，足矣。”
    话音落，舒箐的脸便沉了下来。
    她掂量着碎银，不足二两，但二十份火鸡面单卖都得赚至少四两银。
    这鸨娘当真是来小食堂捡便宜的，算盘打得忒好。
    舒箐偏偏头，将碎银重新放到鸨娘手中，冷声道：“这位娘子是看着我像个老好人，故而拿这玩笑打趣我的吗？”
    “几块碎银要我家二十份火鸡面，你怎的不直接来抢呢？”
    舒箐打断鸨娘的话，她的声调拔高，故意让周遭所有人都能听见。
    “我家小食堂的吃食皆是提前预订，且先不说您插队，惹得别的食客不满，乱我生意。就说说我家吃食明码标价，您却想要我便宜卖你，真真是不厚道。”
    舒箐甩开鸨娘的手，说着便要食堂伙计轰人，这厢鸨娘却眼睛一瞪，嘴角一拉，往地上一坐，两手抱头，哇地哭了出来。
    “今儿我莲悦楼被韩二郎砸得一塌糊涂，楼里粮食被抢，亏了一大笔钱，我一把年纪还得四处张罗今日吃食，以免楼里女郎饿晕了去，我已这般艰难，苏掌柜却依旧咄咄逼人，你怎的这般歹毒啊！”
    “……”
    舒箐垂眸凝睇撒泼的鸨娘，可算是弄懂了她的意图。
    就是贪小便宜不成，恼羞成怒，用舆论卖惨，逼迫舒箐将吃食低价卖她了呗。
    旁人可能一听便心软了去，但舒箐却绝不妥协。
    她深知鸨娘贪得无厌，对内对外皆是如此。
    舒箐偏偏头，她觑着鸨娘愈发夸张的动作，噗嗤笑了出来：
    “莲悦楼的鸨娘，我听闻今儿晌午你家头牌要赎身，已向你缴了三千两银，比我家小食堂三年赚的都多呢，你倒是跟我说说，你拿了这么多钱，如何艰难了啊？”
    话一出口，鸨娘登时虎躯一震，她立时噤声，昂起头愣怔地对上舒箐的眸子，张嘴便说：“你怎么知——”
    句子尚未说完，鸨娘便感觉脊背发凉，把后半截话生生咽了下去。
    她环视周遭，便看见诸多食客齐刷刷地探头盯着自己，耳畔传来窸窸窣窣的谈论声。
    说的都是她贪猥无厌，欺压女郎之事。
    见鸨娘的脸色青一阵紫一阵，舒箐细眉微挑，这还没开始薅钱呢，要是将鸨娘吓跑了可不成。
    思及此，舒箐将鸨娘扶起来，又好脾气说道：“咱们做生意的，最重要的便是钱，鸨娘如今手握三千两，我定当竭尽全力替您楼中女郎张罗吃食。”
    “不过呢，您这算是插队，得加钱呐。”
    鸨娘哆嗦道：“多少？”
    “原本的吃食价格，算上您插队乱我生意，骂我歹毒毁我小食堂招牌，得要三十两吧？”
    言罢，鸨娘惊得目瞪口呆，她颤颤巍巍指着舒箐的鼻尖，几乎破口大骂：“你那吃食加起不过五两银，这厢你竟敢管我要三十两，你怎么不去抢？！”
    舒箐双手抱于胸前，笑得和善。
    嗯哼，她
    就是在抢，如何？
    五两涨到三十两，跟莲悦楼三千两涨到八千两的赎金比起来，简直是九牛一毛。
    舒箐觉着自己已经是很良善了。
    “既然鸨娘您觉着我在抢，那便也没得谈了，只是如今已到亥时，别的食铺已然打烊，也没法子给您提供那么多吃食，莲悦楼的姑娘若是饿得慌，您便怪不得我了。”
    舒箐转身便要走，这时她感觉自己衣袖被人一把抓住，她顿住脚步，回过头便对上鸨娘赤红的双眸，耳畔传来咬牙切齿的声音——
    “成，我给。”
    与此同时，颅内的电音响起。
    【随机任务完成，到账一百两。】
    【宿主薅鸨娘成功，到账三十两。】
    舒箐数着鸨娘拿的银两，唇瓣微扬。
    早这样不是很好吗？
    舒箐转身便将钱放入库房，待她从库房出来时，却不知何时鸨娘已坐到了最中间那桌，身侧还摆了份芝士火鸡面。
    只瞧见鸨娘捻了一竹筷火鸡面置于唇边，她眼珠子一转，唰地站起身来，像是发疯般将盘中火鸡面一把掀翻。
    伴着瓷盘坠地碎裂的声音，鸨娘抬起手指着舒箐，登时破口大骂：“姓苏的，你自个儿瞧瞧面条里头是什么腌臜玩意儿？”
    第3章
    言罢，舒箐便立时跨步过去，她拿竹筷将地面上的面条掀开，里头却是流心滚烫的芝士无疑。
    这厢鸨娘接着道：“此物黏糊至极，颇有种牛乳融化倒入菽浆的诡异之感，还说叫甚么芝士，我瞧你就是故意拿坏了的东西卖的。”
    还没等舒箐说话，鸨娘便抬起脚狠狠地踩在面条上面，只听见吧唧一声，芝士便炸开来。
    鸨娘嫌弃地拿小食堂的桌布揩了揩脚底，扭着腰走到食堂中间。
    她扯着大嗓门，似是要将小食堂中食客生生吵走：
    “亏得苏掌柜的吃食甚受老百姓的喜爱，做的却是黑心生意，大伙儿都好生看看自己吃的东西，莫给吃坏了肚子。”
    舒箐皱眉瞥了一眼鸨娘，手缓缓地捏成拳头。
    宏朝的蜀州锦城是个历史上从未有过的地方，但吃食人情却与古时所差无二，芝士是现代的东西，这里自然不会有人吃过。
    芝士算是舒箐按系统做的新款吃食，众多食客甚是喜欢。
    可鸨娘迂腐守旧，吃不得这新奇玩意，加之被坑钱后的愤怒，硬说她做的芝士是坏掉的东西，甚至还把芝士扔在地上糟蹋。
    舒箐简直受不了这窝囊气。
    舒箐正准备说话，这时她旁边却传来陌生男子的声音：“这位大娘可得注意些言辞，莫污了小食堂清白。”
    舒箐头顶缓缓笼罩阴影，她猛地抬起头。
    只见来人手拿墨玉折扇，身着云纹锦缎长袍，腰挂翡翠白玉扣，步履轻盈，眉间带笑。
    尤其是那宛若桃花的眼眸，颦蹙间尽是俊朗清爽，倒是个清秀的玉面书生。
    书生挡在舒箐前面，还用折扇护了护她，尔后继续道：
    “小生自京都而来，早便听闻锦城的这家小食堂吃食新奇，近日我已在小食堂吃了好些次，怎的还是生龙活虎的呢？”
    书生抬起折扇指了指地上一塌糊涂的芝士火鸡面，桃花眸微眯，尾音上扬道：
    “今儿这芝士火鸡面我已吃了三份有余，如此美味的吃食却被大娘这般糟蹋，实乃可惜，况且您自个儿吃不惯芝士，还鼓动在座食客们别吃，您这不明摆着毁人家小食堂名声么？”
    话一出口，鸨娘便立时噤声，她像是心思被戳中般木讷地盯着男子，额间细汗缓缓渗出，踩着芝士火鸡面的脚亦慢慢挪动到干净位置。
    可尽管心虚，鸨娘却依旧昂首挺胸。
    她傲慢地抬起手，亦是泼妇般指着男子鼻尖大骂：
    “你这竖子怕是姓苏的身边的托儿吧，我揭露苏掌柜这腌臜事，这是为大伙儿着想，你倒还着急了，忙着把这脏水泼我身上，你们一家子简直坏到一块儿去了。”

 第4章

    鸨娘说着便跑到小食堂门口，她像是撒泼般对门槛又踹又踢，嘴里还歇斯底里般念叨着：
    “好心人到底在何处，快来评评理呐，夜间小食堂苏掌柜赚黑心钱还不让人说，奴家花三十两买的芝士火鸡面，里头还都是坏的，奴家楼被砸，花魁将跑，过得这般惨，这苏掌柜却还逮着我薅钱，心思忒是歹毒呐！”
    舒箐淡漠地听鸨娘凄厉嗷了半天，说白了不就是被坑了钱气不过，想要借着悠悠众口，将她的小食堂名声败坏了去。
    舒箐眼底微沉。
    不能任由着这毒妇在小食堂发癫了。
    思及此，舒箐便走到鸨娘跟前，她抓起鸨娘的手，二话没说直接将她拽了出去。
    可舒箐力气没使多大，这鸨娘却生生给倒飞了出去。
    只见鸨娘捂着腰杆，瘫坐在路中间哭得梨花带雨：“苏掌柜打人啦——”
    什么玩意儿？
    她还没动手呢。
    舒箐眉头直跳，她心知鸨娘是故意坐到地上的，这样便能撒泼得有理有据。
    舒箐估摸着鸨娘今儿是硬跟她干上了，要将子虚乌有的脏水往她身上泼，既如此她便与她理论不得。
    打人？
    行，那她舒箐便坐实这个罪名。
    今儿她必须好好惩治这个满嘴胡言的毒妇。
    舒箐大步走到鸨娘跟前，正准备抡圆给她一耳光，这时却传来整齐的脚步声，她猛地抬起头，却见小食堂已被官兵团团围住。
    “何事吵闹？”
    鸨娘抢先说道：“这姓苏的诓人钱财，还做坏了的食物卖人，实乃奸商，官爷您要为奴家做主啊。”
    为首的官兵瞟了眼舒箐，似笑非笑道：“苏掌柜，当真如此么？”
    舒箐正对上为首官兵的眼眸，她神经紧绷，下意识往后退了几寸。
    她认识此人，此人名为谭乾，昔日韩二郎大闹锦城时，身边跟着的便是谭乾。
    没想到几日不见，他竟已成了衙役头子。
    谭乾眸光狡黠，舒箐心中突然有些发慌，她还没来得及说话，却见谭乾对身后官兵招招手，指着舒箐鼻尖道：
    “小食堂苏掌柜诓人钱财，经营不当，证据确凿，来人，将小食堂给我封了。”
    此话一出，舒箐唰地站起身，她注意到谭乾身后鸨娘的嗤笑，眼底微沉。
    这谭乾和鸨娘竟当真是蛇鼠一窝。
    舒箐挡在小食堂门口，她瞪着谭乾，丝毫没有让开的意思：“官爷仅听一介妇人之言便断定我的罪，未经过知县核实便说我的罪行证据确凿，是否过于专横跋扈了？”
    哪知谭乾却偏偏头，他提了提甲胄，似是故意将腰间的吊牌露出，轻蔑道：“乾兴坊周遭皆是在我的管辖之内，知县管不到这儿来，我说你证据确凿，那便就是证据确凿。”
    谭乾一把抓住舒箐的手，狠狠地将她推了出去。
    舒箐失重，本以为会摔倒在地，却感觉一双大手拽住了她，舒箐借力便稳妥地站在了原地。
    “多谢。”
    抬头看时，舒箐才发现扶她之人正是方才帮她说话的那个玉面书生。
    此时官兵已经一窝蜂全部挤进了小食堂，他们将堂中食客尽数赶出去，趾高气昂地拿出封条。
    舒箐的手死死地握成拳头，她没料到锦城中衙役当真是仗势欺人，只要有钱便能更改锦城的法度，欺压老百姓。
    证据和真理在他们眼中一文不值，只有钱和高位才是硬道理。
    什么恶俗的风气！
    眼瞧着封条便要贴上去，舒箐却感觉身侧人忽而有阵微风吹过。
    再抬眸看时，却见方才那位书生已走到谭乾跟前，他眼底带笑，悠哉游哉摇着折扇，尔后竟是当着谭乾的面儿，一把扯下封条，将其撕得稀碎。
    “大胆！”谭乾骂道。
    “小生就是有些看不惯你们锦城衙役狐假虎威的作风罢了。”玉面书生偏头笑道。
    他将封条碎片扔到地上，抬脚若无其事地踩在上面：“方才我是亲眼目睹整件事的来龙去脉，鸨娘无赖撒泼，你们衙役不抓她也就罢了，反倒是无凭无据来抓苏掌柜，这是什么个理？”
    书生上前一步，他眸光落在谭乾的腰牌上，眼底微沉：“给了多少钱拿到的官职啊？”
    言罢，谭乾肩膀一抖，似是被戳破心思般，他往后退了步，怒目圆睁地盯着书生，近乎咆哮道
    ：“此人扰乱办案，来人给我将他拿下。”
    说完官兵便将书生围得严严实实，舒箐瞳孔骤缩，毕竟此人是帮她说话才被针对，她断然不能让他受到波及。
    舒箐上前抓住书生的手，慌忙说道：“此事我有法子解决，我俩萍水相逢，你便莫要趟浑水给自个儿招来一身黑，锦城衙役都是跟韩家当差的，你与他们说不了理。”
    舒箐言语慌乱，这玉面书生却愈发瞧着高兴。
    他环视周遭的官兵，突然啪地打开折扇，然后拿折扇敲了敲她的脑袋：
    “苏掌柜家的吃食好吃得紧，在下无论如何还是要保你家名声的，要是倒闭了，我得从何处寻这稀奇的小食？”
    谭乾横眉倒竖：“都这会儿了你竟还想着吃，通通给我拿下。”
    令初下，官兵便上前钳住舒箐和书生，数人拥挤在狭窄的小食堂中，近乎是摩肩接踵。
    舒箐被挤得晕头转向，颅内嗡嗡作响，她手间感受到了冰凉，随即便传来镣铐的声音。
    舒箐明白，谭乾与鸨娘狼狈为奸，这回势必要将小食堂给搞垮，但这赎身的八千两舒箐还没凑够，她断然是没法接受这般胡乱断案。
    舒箐硬气道：“此事必交由知县定夺，你们若执意强扣罪名，我即便是拼了这条命，亦要爬去知县那告状！”
    话音落，谭乾却直接笑喷了出来，他狠狠地啐了一口：
    “知县？罢了，我也不妨告诉你，前些天那老不死的早便下台了，他硬要将韩二郎当街强抢民女之事上报京都，却不知我等在门口便拦了信，以通敌罪罢了他的官。”
    这厢舒箐旁边的玉面书生开口道：“小生若是没记错，衙役是没权拦知县大人的信吧，你们不怕新知县怪罪？”
    “你管那么多干嘛，反正如今没了旧知县，新来的知县还在路上，只要我们衙役不说真话，新知县便不知我等所做的恶事。”
    谭乾不屑道：“懒得同你们多说，带走。”
    小食堂中人头济济，舒箐如今戴了镣铐难以行走，她被官兵推了一把，一个没站稳便撞到了玉面书生身上，随即只听见清脆的声音，舒箐便瞧见一个玉制令牌从书生怀里掉了出来。
    刹那间周遭噤若寒蝉。
    舒箐趁着这间隙探头望去，登时瞳孔骤缩，只见那玉牌上面刻了清清楚楚的五个大字——
    锦城县衙令。
    第4章
    这厢玉面书生挣扎着蹲下身捡起那块令牌，他像是捧着珍宝般，还撅起嘴吹了吹令牌，拿衣袖给仔细揩了番。
    尔后他站起身来，理了理自己的长袍，恭敬地给呆若木鸡的谭乾鞠了一躬，他嬉笑道：
    “哎呀谭首领，小生这县衙令还没捂热和呢，可不能弄脏了去。”
    “毕竟这是陛下亲授给楚平的令牌，作为锦城新知县，我得好生保管才是。”
    季楚平拿折扇敲了敲谭乾的脑门儿，眼眸却冷得似乎冰窖，他唇瓣轻启，拖腔带调道：“你说是不是呢，谭首领？”
    谭乾怔怔地盯着季楚平，他像是被点了穴般直挺挺地站在原地，眸光在季楚平身上僵硬地移动，直到落在他手中的县衙令上。
    谭乾哐地一声跪在季楚平跟前。
    “季知县饶命，小人方才皆是胡言乱语，跟，跟您开玩笑呢，您切莫当真，小人知错了！”
    谭乾一个劲儿地磕着头，额头细汗频出。
    先前他和韩二郎敢罢旧知县的官，只是因为旧知县无权无势，就是个任他们摆弄的傀儡。
    但季楚平不同，这人是实打实从京都来的，是京都圣上亲自授予县衙令的人，他们根本惹不起。
    这回季楚平来锦城，说不准就是要清理他们这些拿钱办事的官吏。
    思及此，谭乾唇瓣愈发苍白，他从手指缝间看见季楚平的步履未曾挪动半分，想来季楚平仍在气头上。
    谭乾又唰地站起身来，一把抢过身后官兵手中的封条，照着季楚平方才的动作将封条撕个粉碎。
    谭乾谄媚地笑道：“季知县，小食堂咱们不封了，误会一场，您慢慢吃着，我们便不叨唠了，小人先行退下——”
    “站住，我让你们走了吗？”季楚平偏偏头，他意兴阑珊地摇着折扇，先一步拦住谭乾的路。
    季楚平道：“方才我可是听得清楚，你们拦了旧知县的书信，还与那韩家二郎狼狈为奸，拿钱办事，好得很呐。”
    季楚平啪地一声合上折扇，他抬抬手，对外头招呼了声：“来人，把谭乾给我绑了，别的衙役亦全给我押回衙门，我要挨个审问。”

 第5章

    话音落，外头便闯进来了新的一批衙役，原本狭窄的小食堂愈发拥挤。
    舒箐被挤得差点一屁股坐到地上，不过好在季楚平挡在她身后，这才没摔下去。
    小食堂内一片混乱，就在这时，舒箐注意到拥挤人群中仓皇逃窜的鸨娘，而鸨娘怀中，正是装着舒箐今晚所赚银两的木匣。
    舒箐瞳孔骤缩，她就说谭乾封小食堂的时候鸨娘怎的没了影子，敢情竟是趁乱溜进了库房，要偷她舒箐辛苦赚的银两！
    简直是贪得无厌的毒妇。
    舒箐正要绕开季楚平准备冲到人群中，旁边的季楚平却抓住她的衣袖，似是看出了她的心思。
    随后季楚平大声招呼衙役，指着逃窜的鸨娘厉声道：“将那个偷钱的妇人一并给我绑了。”
    言罢，只见衙役一呼而上，由不得鸨娘逃窜，麻绳一扔，便如套圈般捆了鸨娘。
    鸨娘登时倒地不起，却依旧抱着匣子，死活不撒手。
    她死死地瞪着舒箐，近乎咬牙切齿道：“你坑了我三十两银，还害得我在乾兴坊中这般丢人现眼，我把我的钱拿回来怎么了，反正你生意那么好，这钱几日便赚回来了，何必逮着我卑微妇人狠命薅？”
    “苏掌柜，你这是要奴家的命呐！”
    鸨娘双眸泛红，哭得几乎泪如雨下，胭脂都给哭花了去，舒箐却觉着讽刺至极。
    这鸨娘以为她舒箐为何要拼命赚钱？还不是为了早日赎身迫不得已为之。
    况且舒箐要用八千两白银赎身，哪里是“几日”能赚到的事儿。
    到底是谁要谁命，一目了然。
    舒箐眼眸低垂，她跨过门槛径直走到鸨娘跟前，她蹲下身，突然出手抓住鸨娘的衣领。
    “我最后好生再同你说一次，把匣子还给我。”
    “我不！”
    鸨娘不以为意，她又将木匣抱得更紧了些，这厢新知县和衙役皆在，鸨娘便笃定舒箐绝不会出手。
    正这么想着，鸨娘眼前却猛地闪过道虚影，她还没来得及反应，耳畔便传来了清脆的响声，随即左半边脸刺痛，怀里的木匣便被人一把夺走。
    错愕之际，鸨娘缓缓抬起手捂住自己的脸，她呆呆地转头看向舒箐，声音惊诧：
    “你敢打我？”
    舒箐将木匣交给身旁的伙计，她居高临下地睥睨鸨娘，冷声道：“打的就是你。”
    舒箐的眸光冷得似乎冰窖，她道：“你毁我小食堂的本分名声，辱我小食堂的良心吃食，如今还要偷盗我小食堂的银两，你本是那穷凶极恶之徒，却还敢反过来说我的不是，你这毒妇哪来的脸？”
    舒箐此言一出，周遭寂静，鸨娘亦是被骂得瞠目结舌，对方说的桩桩件件她根本没法反驳。
    鸨娘抬头看着对方的眸子，脸一阵青一阵紫，她咽了咽口水，半晌说不出一句话。
    良久，季楚平的衙役便将谭乾和鸨娘带回了衙门。
    舒箐作为目击证人指正谭乾贪污受贿，如今人证物证具在，谭乾便被罢免官职，还得吃好几年牢饭。
    而鸨娘涉嫌在夜市蓄意作乱和偷盗，但念及在衙门审问时认错的态度不错，估摸着蹲半年便能出来了。
    处理完小食堂这件事后已是后半夜，舒箐本说自个儿回小食堂，季楚平却担心夜里锦城不安全，硬是要亲自送她回小食堂。
    到了小食堂后，舒箐恭敬道：“今儿多谢季知县解围。”
    舒箐言罢便抬脚进了小食堂，可她转过头去，却见季楚平摇着折扇在门口踱步，丝毫没有要离开的意思。
    舒箐狐疑地走到季楚平跟前，与此同时，寂静的空气中传来极其突兀的一个声音：
    “咕咕咕——”
    舒箐立时昂起头，正巧对上季楚平稍显尴尬的神情。
    季楚平摸了摸耳朵道：“那个什么，苏掌柜，我貌似有些饿了。”
    “……”
    此时舒箐颅内响起熟悉的电音。
    【触及小食堂随机任务：给季楚平做夜宵】
    【随机任务奖励：白银10两】
    舒箐眉头稍扬。
    今儿个她赚钱的路子还挺多的嘛。
    舒箐点了根蜡烛，尔后便抬手招呼季楚平，给他拿了张菜单道：“季知县审理到这个时辰忒是辛苦，今儿我便破例给您开个小灶，您瞧瞧菜单子，有想吃的吗？”
    季楚平接过菜单，映入眼帘的便是各种新奇菜品。
    不过油炸类和海鲜类小食他不怎么喜欢，便直接去看了小食堂招牌菜。
    眸光落在菜单上，季楚平当即愣怔。
    这小食堂的招牌菜品倒真真是奇了，他在京都甚至是闻所未闻。
    鸳鸯古董羹，麻辣串串香，油焖柴火鸡，盐焗大刀腰片，藤椒酸辣鱼……
    季楚平咽了咽口水。
    光看这些菜品的名字便有些招架不住，尔后季楚平又看了看价位，这里的小食没有超过十文的，而一盘大菜亦在仅六十文左右。
    季楚平目瞪口呆。
    这也太便宜了吧。
    他在京都呆了近乎二十载，花里胡哨名字的贵菜吃得数不胜数。
    京都的琼浆玉露，乾坤吉祥煲几乎卖到了五两白银的天价，但说白了就是一个白水煮豆腐和白气蒸螃蟹。
    极其寡淡，徒有虚表。
    季楚平就没明白这些玩意儿凭什么卖这么贵。
    他翻了翻菜单，在琳琅满目的菜品中几乎选择不出。
    最后，他将菜单还给舒箐，忒是为难道：“苏掌柜随便给我做份吃食便成，就按你店中卖的最好的来。”
    “行。”舒箐应声道。
    舒箐转身走入膳房，小食堂卖的最好的当属豆角烤苕皮，这小食锦城上下都爱，算得上是锦城的特色小吃。
    舒箐将苕皮搁在烧烫的炭火上，她事先刷了油，苕皮便不会黏糊，香油味恰巧亦能随着热气钻进苕皮中。
    今儿季知县帮她收拾了谭乾和鸨娘，舒箐念着亏本也得给他做个拿得出手的。
    这头先是撒了葱花和芫荽「1」入味，那头舒箐便拿木勺将红瓷碗中的食材一一舀了个遍，豆角，酸萝卜丁，牛肉沫，和锦城特色蕺菜「2」，一个都不能少。
    舒箐的料足得紧，趁热裹好的苕皮肚似乎都要给撑破了去，她却不以为意，拿竹签串好之际，甚至还从里头掉了好些小料。
    见苕皮表面冒泡就算是烤得差不多了，舒箐这厢便拿起秘制调料，用刷子在苕皮表面刷了个遍，最后孜然和辣椒面洋洋洒洒地撒下，直至铺满表层，加以葱花。
    这苕皮被撑得圆溜溜的，舒箐见了都想咬一口。
    试想肉沫和酸豆角爆开苕皮，一股脑全钻进食客的口中，辣与酸交织，苕皮糯却不乏嚼劲，鼻尖缠绕着孜然的味道，这简直就是味蕾盛宴！
    【小食堂随机任务完成，到账白银十两。】
    舒箐将苕皮放在小盘中，递给季楚平道：“季知县吃的时候可要小心些，这玩意儿里头包的东西多，咬开容易散架。”
    “你家的东西还挺实诚。”季楚平道。
    “季知县欢喜便好。”舒箐道。
    这厢舒箐便见季楚平拿起串苕皮的竹签，似是担心苕皮油重弄脏手，对方甚至还拿了张手帕接着。
    舒箐轻笑：“季知县过场倒是挺多，你这手帕我瞧做工忒是精致，拿来挡油属实浪费了些。”
    说着舒箐便打算给季楚平拿手纸去，可刚转过身去，只听见身后传来男子呕吐的声音。
    舒箐猛地转过头去，便对上季楚平青一阵紫一阵的脸。
    与此同时，季楚平唰地站起身来，他指着苕皮，几乎是给气笑了去：“你把这玩意儿和鱼泡了几天？”
    第5章
    “啊？”舒箐上前去，眸光便移到苕皮里的蕺菜上。
    她眉头稍扬，尔后抬起头饶有兴趣地盯着季楚延。
    呦，这新来的季知县不会吃蕺菜呢。
    “季知县尝不了此物的美味当真是可惜了去，咱们锦城好多人家就靠着买卖这蕺菜活呢，你还给我吐了，忒是浪费。”
    这头季楚平已灌了好几口清水下肚，这才勉强将嘴里的蕺菜之味消去，末了便摇起折扇道：
    “难怪我在京都听闻锦城百姓贫困至极，如今一来还真是如此，这蕺菜忒腥哪里卖得出去，锦城靠着此菜，何时能富裕？”
    此话一出，舒箐差点给笑出了声，锦城是宏国边境的丘陵之地，蕺菜漫山遍野。
    凉拌，泡水，入药，用途数不胜数，光是制作后拿去卖给外邦，都能赚好些两银子。
    何时能富裕？锦城靠蕺菜卖钱的富商多得数不胜数。
    这季楚平果真是从京都来的新知县，总是以为锦城是什么穷苦的乡野之地。
    可舒箐却没拆季楚平的台子，仅是将苕皮拿回了膳房，重做了份没加蕺菜的。
    ：=
    “季知县刚来锦城，倘若不会吃蕺菜恐会受些苦。”

 第6章

    舒箐伸手将季楚平方才咬过的苕皮挪到自己跟前，尔后将新做的递给他。
    “锦城人最喜蕺菜，凡是吃食中或多或少都会加些用以提味，季知县若是回衙里，我估摸衙门的庖厨亦会加些，您那时莫忘了吩咐他一声莫加蕺菜。”
    舒箐说着便下意识咬了口苕皮，酸豆角是刚从坛子里抓的，酸脆鲜香，牙齿咀嚼的瞬间，豆角中的汁水便立马爆了出来。
    夜里忒是容易贪嘴，这会儿苕皮肚里的小料已然暴露了出来，舒箐便瞅准了料最多的地方咬了下去。
    苕皮表面裹了厚厚的孜然粉和辣椒面，入口便瞬间刺激味蕾，蕺菜粒混着酸萝卜丁，酸中带了清香，而舌尖却被辣得麻麻的，用这蕺菜中和，堪堪合适。
    舒箐正吃着，这边用余光瞟了眼季楚平，却见对方并没吃苕皮的意思，反倒是直愣愣地盯着她。
    舒箐放下苕皮，疑惑道：“季知县为何不吃？”
    此话一出，季楚平便翘起二郎腿，他双眸微眯，抬手撑住自己的下巴。
    他没回答舒箐的问题，反倒是饶有兴趣地问道：“苏掌柜可知你吃的苕皮，是我咬过的。”
    “……”
    舒箐抬眸，顿了顿道：“喔，我知道啊。”
    “？？？”这下换季楚平傻了。
    在京都，若是男女皆未婚配便同食一份吃食，那女子便会被人诟病，说是蓄意勾引未婚郎君。
    锦城莫非不是这般规矩？
    舒箐又拿起苕皮咬了一口：“季知县都说我们锦城是穷乡僻壤的地儿，吃食可禁不起浪费，您不吃带了蕺菜的苕皮，可不得我来帮您收拾？”
    一蔬一菜皆为贵重，舒箐见不得任何人浪费。
    舒箐抬眸，她盯着季楚平呆滞的瞳孔，这种眼神舒箐再熟悉不过。
    季楚平的眼神跟莲悦楼中那些被姑娘调戏的郎君一模一样。
    这季知县倒还挺有趣儿。
    舒箐轻笑道：“锦城没你们京都那么多规矩，我可没在勾引你，季知县大可放心。”
    舒箐站起身来，她绕过木桌走到季楚平跟前：“我瞅着外头大抵快开早市了，季知县不是还要回衙门么？”
    “若是叫人晓得您在我这小食堂彻夜留宿，您说，外头的人会怎么传呢？”
    “还是说，季知县本就想在我小食堂过夜？”
    舒箐挑挑眉，她像是掸灰般拍了拍季楚平的肩膀，眸光低垂。
    “这只怕是会比吃了季知县的苕皮这件事，更令人浮想联翩呢。”
    “……”
    季楚平眸光落在舒箐身上，只觉得背后一阵发麻。
    他觉得这苏掌柜根本看不透，她是笑着，可却似乎笑里藏刀。
    季楚平觉得自己今夜没法和她周旋。
    “苏掌柜说的是，那我现在便走。”
    季楚平唰地站起身来，他眼神飘忽，慌忙地抓起折扇给自己摇了摇，还不忘拿起苕皮。
    季楚平踉跄几步，待站稳了才理理自己的衣领，他看着舒箐，面色渐渐凝重。
    “对了，方才我跟你店中的阿财聊了几句，听闻他是三年前的乡试魁首，却不知为何未曾入职，明儿我帮你查查，顺便也帮他给莲悦楼送吃食去
    。”
    “那便多谢季知县了。”舒箐恭敬道。
    其实阿财这事儿舒箐早跟旧知县说了不下五回，可却都被衙役搪塞了回去。
    阿财中魁首时侵犯了韩家的利益，在权势之下，舒箐压根没法替他申冤。
    这季楚平不过新上任，三年前的事情他怎么可能查得清楚？
    舒箐就没把希冀放在他身上。
    眼瞧着季楚平已然走出小食堂，舒箐这才慢慢走到膳房中，如今天已蒙蒙亮，她必须得赶回莲悦楼。
    —
    锦城八月的秋晨来得早，舒箐眯了小会儿便脱去□□，于辰时初赶去了莲悦楼。
    舒箐估摸着莲悦楼着辰时末揽客，这厢便推开门悄悄走了进去，而正推开门，里头便突然伸出一只手，迎面直接拽了舒箐的头发，狠狠将她拽进楼中。
    “卿娘可算是回来了。”
    韩二郎浑身酒气，他死死掐住舒箐的手，将她按在墙角，这边另一只手便探进舒箐的纱衣中，满脸□□和猥琐。
    舒箐登时警铃大作，她抓住身旁的花瓶便直接敲在了韩二郎头上。
    只听见瓷器破碎的声音，韩二郎的额头便渗出鲜血，舒箐趁他松手的瞬间，立马便挣脱出来。
    “韩二郎，如今莲悦楼还未开楼，你公然闯楼调戏我，在锦城是不合规矩的。”舒箐厉声道。
    哪知韩二郎却并未慌张，他抬手揩了揩额间的鲜血，阴鸷的眸子倒映出舒箐的模样。
    他挪动步子靠近舒箐，缓缓从袖口中掏出张泛黄的契书，尔后在舒箐面前展开，指着上头的字道：
    “卿娘仔细瞧瞧，这契书白纸黑字写得清清楚楚，我昨儿便掏了重金盘下莲悦楼，如今，我才是你的东家。”
    话音落，舒箐脊背泛起寒意，她盯着韩二郎，蓦地想起昨夜鸨娘入狱之事。
    舒箐猜想，八成就是那毒妇为了韩二郎救她出去，故意将莲悦楼当作筹码卖掉的。
    但韩二郎背信弃义人尽皆知，鸨娘如今并未出现，估摸着韩二郎就没想过要救她吧。
    鸨娘从始至终都未曾将莲悦楼中女郎当人看，只会觉着那是赚钱的工具，这种人活该蹲地牢。
    “卿娘生得极美，我接了这莲悦楼，那便不可便宜了旁的主顾，今儿我起了个大早便来了楼中，只为等你与我翻云覆雨，你反倒拿花瓶砸我，真真是寒了我的心。”
    眼瞧着韩二郎已将舒箐逼入墙角，如今楼中女郎自身不保，亦不会有人来救舒箐。
    韩二郎此人本就喜欢强要姑娘，舒箐倘若不想个法子，当真会被他玷污了去。
    思及此，舒箐的手死死地捏住衣角，心中一横，她直接甩开韩二郎的手，撞开他便往门口跑。
    “你还敢跑？”
    舒箐逃了几步，却感觉自己的头发被人一把抓住，头皮撕扯的感觉疼得舒箐睁不开眼。
    她咬咬牙，顾不得被拽住的头发，用肩膀生生撞开莲悦楼的大门。
    只听见轰的一声，舒箐生生摔倒在门槛处，她眼眸泛红，转头看向近在咫尺的韩二郎。
    舒箐心知韩二郎昨日在莲悦楼吃了瘪，今日断不可能放过她，但倘若舒箐能叫北乾兴巷的百姓都来看看韩二郎这恶俗的行为。
    在窸窸窣窣的舆论中，想来韩二郎便会收了他那腌臜心思。
    舒箐正这么想着，桃花眸便立马灌了水，近乎哭得我见犹怜，可眼神却冷得似乎冰窖。
    “请韩二郎莫要强人所难，您贵为蜀州刺史之子，接手青楼本就有违世家子弟的礼仪纲常，如今您还想强要我，若是传到韩刺史耳中，您便是伤透了他的心啊。”
    韩逸景挑挑眉，显然没将舒箐的话听进去，他俯身掐住舒箐的下巴，偏头笑道：
    “我家老头子打小便宠溺我，我做何事他都支持，卿娘还不知吧，盘下莲悦楼的钱，便是老头子予我的，他还叫我好生挑几个绝色的女郎，好给他生一堆孙子呢。”
    言罢，舒箐便听见韩二郎的笑声，她眼眸低沉，心中的恶寒近乎要溢出。
    先前她便怀疑是韩刺史背地里应允的，要不然韩二郎哪里来的胆子，又是强抢民女，又是贿赂县衙官员。
    如今听来，这其中都有那韩姓老儿的手笔。
    蜀州远离京都，这么些年韩家贪污受贿，京都那头亦没有任何来管的人，锦城商铺被打压，钱全进了韩家的腰包里。
    小食堂这三年亦被搜刮了近乎四成的钱，要不然舒箐早便赎身逍遥去了。
    舒箐唇瓣紧抿，这头韩二郎却愈嚣张，他当着外头围观食客的面儿，竟是直接抓住舒箐的外袍，只听见呲啦一声，舒箐的衣服便立时被撕碎了去。
    “！！！”
    此时舒箐脖间锁骨露出，舒箐昂起头，眼眸湿润，她死死瞪着韩二郎，猛地站起身来，立时给他甩了个耳光去。
    可耳光还未落下，韩二郎便拽住了舒箐的手，他将她一把扯到怀中，作恶的热气喷在舒箐的脖间，近乎要将舒箐熏吐了去。
    “卿娘打我一次不够，还想打第二次，这回我绝不可能会让你得逞。”
    韩二郎说着，手便慢慢抚上舒箐的腰，他勾住舒箐的腰绳，在准备扯下的瞬间，人群中却推出了一辆小食车。
    “呦，今儿帮苏掌柜送送小食，倒还遇上了此等风流韵事，想必这位便是声名远播的韩二郎了吧，幸会幸会！”
    来人正是季楚平。
    第6章
    季楚平摇着折扇走上台阶，弯腰拨开韩二郎的手，将舒箐扶了起来。
    他将自己的外袍脱下披在舒箐身上，尔后似笑非笑地凝睇韩二郎。
    “我来锦城时便听闻韩家是蜀州第一官家，如今看来，属实不假，

 第7章

    韩二郎您呢，既能在民间调戏女郎，还能将手伸向衙门，此等魄力，季某属实佩服得五体投地呐。”
    韩二郎站起身，他昂头看着季楚平，怒道：“你是何人？”
    季楚平拖腔带调道：“一介书生罢了，正儿八经考来锦城为官的。”
    季楚平点点韩二郎的肩膀，偏头笑道：“我受京都陛下的旨意前来锦城，跟韩二郎手底下的谭乾可不相同，我呢，未曾收过一分贿赂的钱。”
    听到“谭乾”此名，韩二郎的脸立马给垮了下来。
    这季楚平明目张胆地点他呢。
    韩二郎昨晚便听鸨娘说来了个新知县，他起初还不以为意，却没想今日竟会直接打了个照面。
    但他韩二郎的爹是蜀州刺史，品阶比季楚平大得多，他才不会怕他。
    思及此，韩二郎便理了理衣领，他狭长的眼眸微眯，眸光落在季楚平身后的舒箐身上。
    “季知县已将吃食送了来，若无旁的事儿便自行离开吧，我楼中女郎不听话，我得好好教训教训。”
    说着韩二郎便将手探了出去，可季楚平却丝毫没有让开的意思。
    他合上折扇，将韩二郎的手拍下，尔后又将舒箐往身后护了护。
    “季知县此为何意？”
    “喔，仅是小生来锦城前便听闻韩二郎甚是风流，昨儿个却被莲悦楼中的头牌女郎给扇了一耳光，如今看来，该是这位卿娘吧？”
    季楚平转头看了眼舒箐，眼底闪过一道捉摸不透的目光。
    “女郎嘛，还是欢喜性子柔和的郎君，韩二郎您将她的手腕都捏红了，如此不怜香惜玉，叫她如何从你呢？”季楚平道。
    “倘若韩二郎您将她送去我县衙做客几日，我便教她收敛性子，之后好生服侍你，如何？”
    听到此话，韩二郎倒是给笑了去，季楚平这话，不就明摆着是跟他来讨卿三娘的吗？
    说得倒是冠冕堂皇，实际上这季楚估计也是看上了卿三娘的美貌，要跟他韩二郎讲和呢。
    韩二郎瞟了眼季楚平，唇瓣微扬。
    也是，毕竟韩家在蜀州权势滔天，小小的锦城知县罢了，就算是京都那头亲遣来的，也得屈服于他。
    他眼睛微眯，似是心情极好，他端详着季楚平，摸摸下巴道：“季知县倒是个明事理的人，不过卿娘可是莲悦楼头牌，赎金都要八千两银呢，我倘若白送你几日，那不亏得没本儿了？”
    “八千两银，竟身价这般高吗？”季楚平纳罕。
    “怪不得二郎这般欢喜她，确是个值钱的绝色。”
    听着季楚平和韩二郎两人一言
    两语，舒箐的手便紧紧地握成拳头，她眼底阴沉，心中泛起恶寒。
    亏得昨夜她还觉得季楚平是个好官，结果今儿还不是跟韩逸景蛇鼠一窝。
    还绝色？
    字里行间不也是在侮辱她。
    舒箐想到昨夜季楚平在小食堂中帮忙，估摸着也是瞧谭乾不顺眼，寻了个由头将他逮了，好将衙役换成自己的人罢了。
    锦城仅是宏国的一个偏远县城，还想等个清明的父母官，多好笑。
    舒箐自嘲。
    这边韩二郎继续跟季楚平说道：“卿娘一夜至少得要五十两，季知县想要卿娘几日呢？”
    季楚平桃花眸微敛，他将腰间钱袋直接扔给韩二郎，吊儿郎当道：“此为我半数家当，韩二郎瞧瞧够几日呢？”
    韩二郎接住钱袋，掂量了几分，正想说银子只够三日，结果打开一看，立马给傻眼了去。
    这里哪里是甚么银子，全是金灿灿的元宝。
    韩二郎瞠目结舌。
    果真是京都来的，出手简直阔绰。
    蜀州金子甚少，韩二郎直接傻了眼去，他笑嘻嘻地把钱挂在自己腰包，方才的嫌弃消失得无影无踪。
    他轻咳一声道：“那便姑且借季知县十日。”
    言罢，韩二郎便欣然离去，临走时他还不忘在舒箐脸上摸了一把，狭长的眼眸像是狐狸般狡黠，他调侃道：
    “卿娘可得好好跟着季知县学学，十日后回楼，我可是要验收成果的。”
    舒箐看着韩二郎离开，眼眸阴沉，这边季楚平转过身，一脸笑意地盯着她：
    “早便听闻锦城莲悦楼的卿三娘风姿卓越，如今一瞧果真如此，今儿我帮了你，没叫韩二郎侵犯着你，卿娘打算如何回报我啊？”
    舒箐抬眸，她对上季楚平的眼眸，红唇微扬，冷声道——
    “滚。”
    “？？？”
    舒箐提起衣裙便往外走。
    她此生最痛恨贪官和纨绔，一个剥削百姓，一个侮辱女郎，此两类坏种，舒箐绝不会原谅。
    他们害她成青楼女子，为了八千两赎金靠小食堂苟且偷生。
    本以为季楚平是个好官，能改改这蜀州风气，却没想也跟那韩二郎是一丘之貉。
    舒箐凭什么要给他好脸色。
    但既然季楚平买了她十日，舒箐自然要履行好莲悦楼头牌的义务，她会在这十日乖乖给他跳舞弹琴，夜里依旧要做回小食堂掌柜。
    不过至于听他说教如何侍奉韩二郎之事，恕她不愿奉陪。
    舒箐没等季楚平，只身一人走到县衙，这边手却被赶来的季楚平一把抓住。
    季楚平气喘吁吁道：“卿娘，你为何不等我？”
    舒箐缓缓转过身去，她昂起头对上季楚平的眼眸，声音冷得似乎冰窖：
    “我不过仅是一介烟柳女郎，何德何能与季知县同行，我呢，出身卑微，可别玷污了您尊贵的身份。”
    言罢，舒箐便转身要进去县衙，这头她却感觉季楚平依旧抓着她的衣袖，对方绕到她跟前，折扇扇得呼哧响。
    “我从韩二郎那儿租了你十日呢，这还没进衙门，你便不听我话了，后续我得如何教你侍奉韩二郎？这显得我花钱多不值当呢。”
    “……”
    舒箐盯着季楚平了沉默半晌，她缓缓垂下头，噗嗤一声笑了出来。
    昨晚的蕺菜怎么没把这家伙噎死啊？
    合着季楚平刚来就成了韩二郎的走狗，他就是要将她调教出来，当成礼物送去给韩二郎，以保他季楚平日后平步青云是吧？
    舒箐抬眸，轻笑道：“所以我在季知县眼中，便是您拿来讨好韩二郎的交易物品，方便您在锦城有韩家当后盾，是吗？”
    此话一出，季楚平的脸立马僵住，他啪地合起折扇，声音难得正经：“你竟是这般想我？”
    舒箐像是没听见般，她挑挑眉，尔后踮起脚尖，整个身子都贴在季楚平身上。
    她的指尖勾住季楚平的下巴，看见对方的耳廓渐渐变红。
    “我少说也在莲悦楼中当了近三年的头牌女郎，在如何服侍郎君这事儿上亦颇有见解，季知县还想说教我，忒是有趣儿了些，
    韩二郎我看不上，自然不想侍奉他，就算您十日后将我送回去，我同样不会正眼瞧他。”
    舒箐昂起头，唇瓣近乎贴在季楚平的喉结上，她轻轻喘着气，声音像是迷香般蛊惑人心。
    “若是季知县想拿我去跟韩家换日后的官途显赫，抱歉啊，卿娘帮不了你。”
    言罢，舒箐便将季楚平推开，她提起裙子准备往衙门里走，季楚平却依旧挡在她前面。
    舒箐瞧这厮眼睛微眯，摇起折扇，尔后弯下腰与舒箐平视，对方笑盈盈道：“卿娘厌恶贪官？”
    “是。”舒箐答道。
    “喔，这样啊。”季楚平摸了摸鼻子，他狐疑地看着舒箐，“如此看来，卿娘倒是跟北乾兴巷口小食堂的那位苏掌柜忒是相似。”
    “眉眼五分相似，想法十分相似。”季楚平悠悠道。
    “卿娘该不会就是那苏掌柜吧？”
    “！！！”
    话音落，舒箐瞳孔骤缩，属实没想到季楚平竟看出她的易容，但她断不会慌乱，毕竟这只是季楚平的猜测，并未得到证实。
    舒箐深吸一口气，强装镇定地望向季楚平。
    “季知县这猜测忒是荒诞了些，我不过是仅个卑贱的娼妓，哪里能跟苏掌柜说到一处去？”
    舒箐挑挑眉，她退后一步，双手抱于胸前，眼神愈发凛冽：“听闻季知县昨儿夜里在小食堂呆到了近乎寅时，苏掌柜亦是给您做了吃食。”
    舒箐调侃道：“您这看谁都像苏掌柜的毛病，莫不是思慕苏掌柜良久，患了失心疯吧？”
    “……”
    此话一出，季楚平的耳廓便立马绯红，舒箐眉头轻挑，心言可算是找到这坏胚子的命门。
    一提到苏掌柜，季楚平便没了话，他的心思简直昭然若揭。
    对苏掌柜有好感嘛。
    那她得想个法子好生收拾收拾季楚平，谁叫他和韩二郎混在一处呢？
    舒箐道：“我呢，跟苏掌柜有过一面之缘，她亦教了我烹饪之法，季知县猜猜，若是我将您和韩二郎说与她听，她会作何反应呢？”
    言罢，舒箐便有些好奇季楚延的神情，可正当她抬头看时，这季楚平突然笑了出来。

 第8章

    他一把抓住舒箐的手，笑得合不拢嘴：“我花的钱简直太值了，原来卿娘亦会烹饪，那我何愁再去寻苏掌柜？”
    舒箐：“？？？”
    第7章
    这厢季楚平的脸近乎笑开了花，他对着衙门处招呼道：“来人呐，快将灶衣给卿娘穿上，咱们县衙今儿的伙食有着落了！”
    与此同时，舒箐颅内响起系统的声音。
    【触发系统随机任务，解决锦城县衙今日伙食，任务奖励三十两。】
    舒箐还没来得及回复系统，这头便见县衙中冲出来了乌压压的一群人，他们围着将舒箐团团围住，眼睛放光，上下打量着她。
    舒箐有种被季楚平拿捏的感觉。
    这厢季楚平摇着折扇走到舒箐跟前，他解释道：
    “我的爹是京城里的三品大官，我若是想抱大腿，直接找我爹就行，我疯了才会去寻那韩家，这回圣上叫我来锦城，就是想要我将韩家一锅端了，顺道将锦城真实的情况呈上。”
    季楚平摇摇头，似是疲惫地按住自己的太阳穴，拖腔带调道：“我本就是圣上肯定的清廉官员，如今却被卿娘这般辱骂，说我与那韩二郎同流合污，真真是叫我寒了心。”
    此话一出，舒箐看着季楚平缓缓皱起眉头，她正想说话，这边却听见熟悉的清亮声音。
    “季知县，您回来啦？”
    只见从县衙里走出来了一个少年郎，少年郎一手拿墨笔，另一手拿文书，腰间挂了锦城书吏的令牌。
    舒箐定睛一看，瞳孔骤缩。
    这少年郎，正是小食堂的伙计李财无疑。
    舒箐纳罕，季楚平竟当真记得昨晚所说之事，给阿财谋了衙门的职？
    季楚平招呼李财过来，他对舒箐挑挑眉：“李财是苏掌柜小食堂的伙计，昨儿我连夜翻了衙门的卷宗，发现这小孩儿三年前参加过乡试，还拿了魁首。”
    “只可惜韩家从中作梗，调换了他的考卷，
    这才名落孙山，我念着不可丢了贤才，这便连夜上书吏部，叫他入了职。”
    季楚平看向舒箐，有些委屈道：“如今卿娘还觉着我是个坏种吗？”
    “……”
    舒箐没想到季楚平仅用了不到两个时辰的时间，便解决了阿财三年前的冤屈，季楚平并未像旧知县那般搪塞她。
    舒箐眉头送了松，想来季楚平该是将他所承诺之事记在心头的。
    如今想来，方才季楚平对韩二郎所说的“调教卿娘”，估计也是缓兵之计。
    舒箐对上季楚平的双眸，有些心虚地别过头去，她垂下头，声音闷闷的：“抱歉季知县，误会您了。”
    听了这话，季楚平便欢喜了，他抖抖衣袍，轻轻地拿折扇敲了敲舒箐的肩膀，眉头稍扬，吊儿郎当地笑道：
    “说好了就成，我可不想用一百两金子救了个白眼狼回来。”
    “你说多少？”舒箐惊了。
    若按莲悦楼明码标价，租舒箐十日大抵就五百两，可这季楚平直接给了一百两金子，折合银子便是一千两。
    一千两，直接盘下一间乾兴巷的四合院都不成问题。
    结果季楚平拿来租她十日。
    季楚平是哪里来的败家子？
    他是癫了吗？
    舒箐看着季楚延，一口银牙几乎咬碎。
    一千两，真是便宜姓韩的那个垃圾了。
    舒箐正这般想着，却见那头季楚平却不以为意，对方依旧摇着折扇，还笑呵呵地招呼衙役请舒箐进门，但他却没半分要入县衙的意思。
    舒箐问道：“季知县怎么不进去？”
    季楚平接过衙役手中的纸笔，应声抬头看向舒箐，他眯起眼睛，回答道：
    “昨儿谭乾将县衙中贪钱的同伙交代出来了，其中便有膳房的庖厨，如今我将他下狱，衙门中便没了庖厨，我得再去招一个。”
    舒箐愣怔：“但你方才不是说叫我做吃食吗？”
    季楚平叹口气，他抬脚走到舒箐面前，轻轻瞧了瞧她的脑袋，尔后弯下腰跟舒箐平视，难得柔声：
    “我晓得你方才是故意激我，才说苏掌柜教过你烹饪，我仔细瞧过卿娘的手，肤若凝脂，哪里像是做过粗活的？”
    “我可不愿叫卿娘来我衙门里受苦。”
    话音落，舒箐蓦地昂起头，她对上季楚平漆黑的眼眸，竟觉着耳廓有些发烫。
    她要说的话似是哽在了喉咙处，愣怔了半晌，随即又忽地想到什么，口中传来几分轻笑。
    舒箐在莲悦楼这么多年，众主顾大多只管自己的逍遥快活，从不考虑女郎们的感受，总认为她们生在烟柳之地，便活该受这风尘之苦。
    旁的主顾租莲悦楼的姑娘，一来是拿来泄欲，二来便是用来听曲儿玩乐，折辱之事时常发生。
    不过季楚平倒真跟他们不同。
    竟还心细到为她舒箐考虑。
    舒箐唇角勾了勾。
    这边季楚平招呼了两个衙役给舒箐拎包囊，他吩咐道：“卿三娘你呢，便安心在衙门中休憩，这十日韩二郎断不可再来寻你麻烦，待我找了苏掌柜来，咱们就不会饿肚子了。”
    “好。”舒箐点点头回答道。
    她转身便跟着衙役走进衙门，可正当跨门而入的瞬间，舒箐猛地转过身，她盯着季楚平的背影，眼皮直跳。
    她问系统道：“季楚平方才说找谁？”
    【他说要去小食堂，寻宿主您作为苏掌柜的马甲。】
    “？？？”
    什么玩意儿？
    【对了宿主，系统检测到您需要在小食堂完成今日县衙伙食的随机任务，所以请您务必立即赶去小食堂，以苏掌柜的身份接取任务。】
    “？！”
    系统是觉得她的两条腿能跑过季楚平四个轮的马车吗？
    但舒箐又想到季楚平送了韩二郎一百两黄金，是个人傻钱多的二愣子。
    说不准小食堂这个随机任务，还能再让她从季楚平身上薅下几两银子来。
    有钱不赚的就是大傻蛋。
    舒箐咬咬牙，寻了个由头就从县衙出去。
    她慌张地在县衙旁的小巷中易容，随后立马朝小食堂奔去。
    —
    县衙位于乾兴坊靠东，若要去北乾兴巷口的小食堂，便必经过乾兴巷和锦华路交汇口的庆丰茶肆。
    舒箐到庆丰茶肆时便见周遭堵了好些人，不知庆丰茶肆今儿又在说什么有趣的话本子。
    舒箐踩在木凳上，便见季楚平的马车直接被人群堵在了路中间。
    前后左右皆是看热闹的食客，马车像是被冻住般，前进不了半寸。
    如今看这架势，庆丰茶肆外头估摸着还会再堵半个时辰，舒箐只要随着人流行走，便定能在季楚平之前到达小食堂。
    舒箐缓了口气，真真是天无绝人之路。
    她得要多谢今儿在庆丰茶肆说书的先生。
    舒箐跃下木凳，转身欲走，这厢却有一人抓住了她的手，转头看时，才发现此人是小食堂隔壁卖果干的张二婶，张贺兰。
    “哎呦，苏掌柜，许久未见，你怎的慌慌张张的？”
    这位张二婶白天时帮着小食堂收摊，舒箐与她也算是熟稔，反正季楚平一时半会儿也没法往前走，舒箐跟张二婶唠嗑几句也无妨。
    舒箐答道：“小食堂新收了些食材，我得赶回去清点些，对了，今儿庆丰茶肆怎的比往日还热闹得紧呢？”
    “苏掌柜竟不晓得？”
    张二婶愣怔，她递给舒箐一颗枣夹核桃，探身道：“今年的秋闱今儿便出了告示，咱们锦城又出了个魁首，是那陆家的嫡郎君，他如今正是庆丰茶肆的座上宾，跟下回考试的学子传授经验呢。”
    “张二婶所说，不会是那陆知久？”
    “正是。”张二婶道。
    舒箐摸摸鼻子，她晓得这陆知久，自打他从锦城学堂结业后，便连考了三回乡试，前两回都遗憾落第，这回倒是卯足了劲儿，拿了个魁首回来。
    张二婶跨步坐到木凳上，她双手托着下巴，远眺庆丰茶肆：“前些年久郎君不还常到咱们铺子上来吗？”
    “那时候我瞧他做事木讷得紧，还以为他得考一辈子了呢。”
    舒箐记得张二婶说的，三年前小食堂刚开时，陆知久每逢散学便会去舒箐那儿，尔后叫上一份酸辣口的天蚕土豆。
    弱冠少年郎在角落处正襟危坐，边吃边看书，生怕浪费丁点儿时辰。
    不过后来舒箐便没再见过陆知久了。
    小食堂食客遍布锦城，这么多年走了旧食客，又会来新食客。
    舒箐也没每个都熟识，但食客们的钱她也照样赚。
    所以陆知久对她来说，也只是个几年前被她赚钱的食客罢了。
    舒箐抬抬眸子，她又问道：“对了，上头有说给陆知久什么职务吗？”
    “听闻是咱们县衙里的县丞。”张二娘附耳道。
    “昨儿新来的那个季知县不是把衙门里多数人都罢了官吗？这会儿锦城县衙事务多，上头也说是再弄个县丞来，免得季知县忙出毛病。”

 第9章

    “喔，如此。”
    舒箐瞟了眼季楚平的马车，眉头稍挑。
    季知县是挺忙，
    忙着找苏掌柜做饭吃呢。
    思及此，舒箐咬了口枣，清甜之感便瞬间浸入味蕾，皮薄却不柴，亦没有贴唇齿的异物感。
    烘枣是拿锅蒸熟的，保留了青枣原始的甜味，水分蒸干，吃起更香，夹了核桃酥酥脆脆的，口感更好。
    吃多了也没瓜子渴人，忒适合摆条时解馋。
    “欸对了，我听闻昨儿夜里季知县去了你的小食堂，还逗留了好些时候，苏掌柜，你和季知县……”
    舒箐见张二婶眼底放光，显然是个看热闹的眸光，她昨夜便晓得此事会传到街坊耳中，早便想好的应对法子。
    舒箐唇瓣轻启，正想要开口说话，却没想她身后猛然出现一人。
    舒箐下意识转过头去，正巧对上那双熟悉的桃花眼。
    第8章
    季楚平在舒箐身后探出头，对张二婶莞尔笑道：“昨儿我仅是跟苏掌柜谈了笔生意，张娘子也莫要听外头瞎说，仔细伤了苏掌柜的名声。”
    舒箐看着季楚平嘴角抽搐。
    他是什么时候下马车的？
    舒箐昂头望着季楚平，对方却弯腰与舒箐齐平，他偏偏头，折扇摇得甚是欢喜。
    “我本想着去小食堂寻苏掌柜，却没想竟能在
    此处碰到你，咱们倒真真是有缘分呐。”
    缘分？
    那也该是孽缘。
    舒箐不知为何总是看季楚平不顺眼，虽说昨夜季楚平确实帮她解决了鸨娘污蔑一事，她亦是心存感激。
    但舒箐总觉着季楚平给她一种皮笑肉不笑的感觉。
    这种感觉渗人得紧，有时甚至像是双无形的大手，压得舒箐喘不过气。
    所以舒箐并不愿意与这季楚平多有接触。
    啧，要不是看他有钱，舒箐压根就不想搭理他。
    “季知县来寻我所谓何事？”舒箐耐着性子道。
    言罢，季楚平却没立时答复，他瞟了眼庆丰茶肆，附耳道：“此处人多眼杂，不知可否去苏掌柜的小食堂里一叙呢？”
    “可。”
    舒箐点点头，这厢庆丰茶肆外围的看客愈发多了些，季楚平的马车动弹不得，他们从人群中寻找缝隙，竭力挤了出来。
    两人走到北乾兴巷与东荣夜市的接口处，转角便是小食堂。
    小食堂白天是不开张的，舒箐招呼季楚平进去之后便将门关上。
    舒箐刚一回头，便见季楚平轻车熟路地坐到了木凳上，对方抓了把跟前的瓜子，竟当着舒箐的面儿开始剥壳。
    不一会儿，季楚平便剥了一堆瓜子仁，他抓了把放到舒箐手中，笑嘻嘻道：“我亲手剥的瓜子仁只给苏掌柜吃。”
    舒箐双手抱于胸前，并未接季楚平的瓜子，她退后一步恭敬道：
    “季知县身份显贵，又是打京都来的，我不过一介粗鄙布衣罢了，怎的承得了季知县亲手的瓜子，您有事直说便成，莫跟我绕弯子。”
    “……”
    季楚平眉头微扬，昨夜他见苏掌柜对自己还挺热情的，怎的今儿总感觉她对他有些疏远？
    季楚平寻思也没如何惹到她啊。
    季楚平摸了摸鼻子，心言罢了，开门见山提出招聘苏掌柜的事情，或许能省去好些时间。
    季楚平往舒箐跟前挪了挪，他单手撑着下巴，眼眸轻抬，难得正经道：
    “苏掌柜，是这样的，衙门里的庖厨犯了事儿，被我给赶走了，我寻思锦城中小食堂口碑忒好，也仅夜里营生，你白日可否来我衙府，每日我给你十两银可否？”
    舒箐嘴角微扬，她偏头看着季楚平，尔后轻笑一声，眼底却冷得可怕。
    且先不说她白日里得以卿三娘的身份出现在季楚平的眼前，就这十两银也没得商量。
    如今小食堂系统出了新品之后，她舒箐一晚上就能赚至少二十两，季楚平拿十两银子就想包她去县衙做吃食。
    打发叫花子呢？
    夜间小食堂系统能够帮她计算出最大利益，若是食客提出的钱财不满足小食堂系统的利益范围，系统便不会提示任务完成。
    而现在系统都没有让她接任务的提醒音。
    也就是说，舒箐能在季楚平身上薅到不止十两银。
    舒箐正想要说话，却感觉有人在她肩膀上拍了拍，紧接着便传来女郎清脆的笑声。
    “季知县未免太低估我家阿箐，你舍得花黄金去租一个娼妓，也不愿意多花点钱雇苏掌柜去衙门做事。”
    妙龄女郎坐在舒箐身侧，她美目微眯，继续说道：“莫非苏掌柜连一个娼妓都不如？”
    “阿聂？”
    来人正是与舒箐交好的，隔壁锦华主街胡记糕点铺的独生女郎。
    胡梓聂。
    锦城当中最富丽堂皇之地必属那锦华街，其中胡记糕点铺更是凭借味绝蜀州的招牌月入斗金，分店遍布蜀州。
    三年前舒箐小食堂刚开时，便有幸接到过胡记糕点的单子，自那回便与胡梓聂相熟。
    这厢胡梓聂伸手夺过季楚平跟前的瓜子，压根没有看季楚平半分，仅是转过身与舒箐道：
    “阿箐，今儿个陆家叫了小厮来我们铺子，说是要我家与你的小食堂合作，张罗张罗陆知久接风宴上的吃食。”
    胡梓聂从囊中掏出一纸文契递给舒箐道：“此物便是陆家送来的食物订契，我瞅了瞅，你若是接了陆家这笔生意，少说都得赚三百两银。”
    说到此处，胡梓聂瞥了眼季楚平，她眼底微沉，没好气道：
    “陆县丞出手阔绰，晓得你家小食堂在锦城的名声，
    哪像某些初来乍到的人，上赶着巴结韩家那位，不该花钱的地儿倒是大方得很，该花钱的地儿反倒去吝啬了去，这会儿指不定把阿箐你当冤大头呢。”
    胡梓聂将手放在舒箐手背上，心疼道：“你可别应了这昏官。”
    胡梓聂这话里话外都在内涵季楚平，舒箐显然听得出来其中意思，转头看时，舒箐便注意到季楚平的脸黑了下来。
    “昏官？”季楚平扯了扯嘴角。
    他唰地站起身来，眉头抽搐。
    不过他向来是个好脾气的主儿，断不会与女郎争执。
    这厢便是笑也不成，哭也不成，只得苍白反问道：“这位女郎怕是误会于我，这事儿……”
    “哪来的那么多误会，季知县既然出不了小食堂该有的价格，那你这生意便免谈。”胡梓聂打断道。
    季楚平看着胡梓聂皱起眉头，他打京都来，是带了新帝御旨的官员，可这么些天在锦城，却没几个人信他。
    季楚平疑惑道：“女郎为何对我有这般敌意？我这皆是按照小食堂中的明码标价算的。”
    “劳什子的明码标价！”
    话一出口，胡梓聂横眉倒竖，她唰地站起身来，不由分说地抓起跟前的茶杯，随即便狠狠泼在季楚平脸上。
    滚烫的茶水泼在季楚平鼻梁上，又尽数落下，烫得他脸颊发红。
    季楚平长睫微眯，唇瓣紧抿，眼底闪过一道捉摸不透的光。
    旁边的舒箐没料到此番惊变，压根没反应过来胡梓聂为何突然暴起，而且竟还敢直接泼水给那季知县。
    断不能让季楚平愠怒，倘若他要怪罪，胡梓聂说不准当真会蹲几日地牢。
    舒箐可不愿此事发生。
    于是舒箐慌忙起身，一手抓住胡梓聂的衣袖，一手又将手帕递给了季楚平。
    “季知县，您先擦擦脸。”
    “阿聂，你跟我来。”
    舒箐将胡梓聂拉到膳房中，这回眼前姑娘已然双眸泛红，气得发抖，她死死攥住衣裙，对舒箐道：
    “这季楚平一瞧就与那韩二郎是一伙儿的，他不是甚么好东西，阿箐，你可莫要被他诓了去。”
    蜀州刺史韩家在锦城只手遮天，各路官员都有韩家的门客，锦城商户若想赚钱，那便必须防着韩家。
    韩家前些年掏空锦城各个商户的银两，还打着京都的旗号征收赋税，胡记糕点铺险些被整没了去。
    胡梓聂的娘亲便是在那回的动乱中没了的。
    所以舒箐晓得胡梓聂从不信蜀州官员。
    这厢胡梓聂眉头紧皱，她握住舒箐的手，心疼道：“你这小食堂算得了什么明码标价，但凡在锦城里多问问，都晓得三年前你为了咱们乾兴坊的商铺，故意叫韩家针对你这边，不得已降价。”
    “食客们尊你敬你，都会自觉多给你几钱铜板，这季楚平倒好，将你的善心当作理所当然。”
    话说到此处，舒箐眉眼低垂。
    胡梓聂所说不假，三年前小食堂刚开张时锋芒毕露，虽说带动了乾兴巷的经济，但抢了韩家的生意。
    韩家故意提高租赁费，整死了好些小店的生意。
    舒箐为使韩家收敛，便只身去当说客，以小食堂吃食降价，吃食限量卖与他们做交易，这才叫韩家放心了些。

 第10章

    要不然舒箐按正常价来卖，何至于三年才赚三千两银子？
    这边的胡梓聂气得上气不接下气，她拿手纸狠狠地揩了把自己的鼻子，双手搭在舒箐的肩膀上。
    “阿箐，这季楚平虽说昨儿帮你搞定了谭乾，但说到底是不是好人咱们也不晓得，凡事都得留个心眼儿，
    我阿爹从京都那头的分店听说，这季楚平压根没参加过科举，他如何当的锦城知县，难说没有韩家的手笔。”
    舒箐点点头，她也有此种顾忌，韩家在蜀州根基颇深，京都那头也管不到这边来，知县在路上被换了，亦不会有人知道。
    胡梓聂这话倒是警醒了舒箐，难怪她总是看不透季楚平，说不准季楚平的身份当真有问题，在这十天内，她得用卿三娘的身份好生探探。
    思及此，舒箐颅内响起熟悉的
    电音——
    【触发小食堂随机任务，和胡记糕点铺一块张罗陆知久的接风宴。】
    【预计收益三百两。】
    舒箐心言：接。
    【任务进行中。】
    与此同时，胡梓聂已将订契交给舒箐：“不过这还有个棘手的事情，陆家明确说了得要个新奇的糕点，这一时半会儿我们家也没打定主意，阿箐你点子比较多，这事儿你便帮我想想？”
    “成，你安心交于我，你那头准备准备千层桃花酥，算是给陆知久讨个好彩头。”
    舒箐将订契收好，她把胡梓聂送走后，余光瞟了眼仍在堂中的季楚平。
    季楚平颔首，拿着手纸在脸上擦了擦，他的折扇搁置在桌上，上头被茶水浸湿了去，就像是季楚平额间的碎发，依旧滴滴答答掉着水。
    舒箐走过去坐在他跟前，拿手纸帮他擦了擦折扇。
    “阿聂是替我打抱不平，你心底若是不快，责罚我就行，不过方才她说的那些话，也确实是我想说的。”
    舒箐正经地看着季楚平，对方眉眼低垂，漆黑的长睫覆盖眼眸，指节分明的手指按在木桌上，发出有节奏的响声。
    舒箐想着给他再拿点热水擦擦脸，可正当转身时，却感觉有人攥住了她的衣袖，随即她的手中便被人放了个沉甸甸的钱袋。
    只听见季楚平的声音——
    “抱歉，我并非想从你这里薅得什么好处，十两银子对你来说，属实太少了。”
    第9章
    舒箐缓缓转过头去，只见季楚平眼眸低垂，唇瓣紧抿，乌黑发丝像是干草般垂在腰间，竟是没了先前那般的神气。
    季楚平继续道：“我晓得你们在顾忌何事，你们大抵觉着我用黄金去租卿娘，是跟韩二郎狼狈为奸，沉迷美色，
    但你们那时没在莲悦楼前瞧见，韩二郎恶贯满盈，险些在大庭广众之下要了卿娘的贞洁，我若置之不理，才当真是过错。”
    话音落，舒箐愣怔，她呆呆地盯着季楚平，心里竟有些自责。
    季楚平竟是为了救她，才用了那些黄金。
    可卿娘只算是莲悦楼的娼妓，身份低微，压根得不到主顾的尊重，但季楚平竟然说，卿娘有贞洁。
    舒箐眯起眼睛，饶有兴趣地看着季楚平：“季知县觉着一个头牌妓女，会有贞洁？”
    “……”
    舒箐双手抱于胸前，她看着沉默的季楚平噗嗤一声笑了出来。
    她在莲悦楼这么些年，尽管从未服侍过主顾，但大家都认为她就是个供人取乐的戏子，身子早被人轮过千百次，是个脏得彻头彻尾的娼妓。
    季楚平倒还真有意思，竟没嫌弃她。
    不过舒箐想季楚平沉默这般久，大抵是觉着方才他亦是逞一时口舌之快，胡言乱语罢了。
    舒箐叹口气，转身欲走，身后却传来季楚平的声音。
    “有贞洁的。”
    “我不管是何种身份的女子，她们都是我宏元国的子民，都必须得到应有的尊重。”
    舒箐脚步顿住，她转过头去，便正巧对上季楚平那双漆黑的眼眸。
    弱冠郎君面若桃花，长睫轻抬，他此刻没摇折扇，便没了先前那副吊儿郎当的模样。
    一袭云纹锦缎长袍，竟让舒箐有些恍惚。
    此时舒箐颅内响起电音。
    【小食堂随机任务生效中，请问宿主是否接取县衙掌厨任务？预计收益五十两。】
    五十两？
    刚刚不还是十两吗？
    舒箐狐疑地瞟了眼季楚平，只见对方从兜里掏出个钱袋递给她。
    季楚平眼眸低垂，唇瓣却在发抖，他别过头，拿起折扇起身恭敬道：“苏掌柜，衙门今日的吃食便拜托你了。”
    言罢便转身离去。
    舒箐看着季楚平的背影，这厢打开手中的钱袋，里头满当当的都是银两，拿去称了称，竟当真是五十两银。
    舒箐嘴角微扬。
    季楚平此人，可能当真没什么坏心思。
    她将银两放在木匣中，若照此番进度下去，她便很快就能赎身了。
    不过白日她的身份还是卿三娘，这小食堂的吃食还是得拜托阿财送过去。
    这会儿估摸着时辰，舒箐赶紧去了易容，换了身衣服赶去县衙。
    —
    舒箐比季楚平先回县衙，她在屋中听衙役说，这庆丰茶肆凭借刚中举的陆知久，今儿至少赚了上百两银。
    她坐在床榻旁掰着指头数，自个儿今日也才六十两银。
    舒箐愈算心底愈发难受。
    这八千两，什么时候是个头啊。
    【宿主莫慌，您如今已囤银五百两，况且季知县已将您与韩二郎的八千订契转为官契，只要咱们认真赚钱，十年后定能赎身。】
    “……”
    十年，她都得熬成黄脸婆了。
    舒箐抱着被褥在床上打滚，她望着房梁，与此同时，胃中传来一阵响声。
    “……”
    自打被季楚平租入县衙后，舒箐并未用膳，县衙中没了庖厨，小食堂的堂食亦并未打包送来，于是自然没人给她拿吃食。
    舒箐翻起身来，寻思去膳房看看，做些菜暖暖胃才好。
    思及此，她便提起裙子走到膳房门口，蜀州的秋天忒是暖和，太阳都晒得她有些昏昏欲睡。
    舒箐揉揉眼睛，一把推开膳房的门。
    然而就在这瞬间，她瞬间愣在原地。
    只见季楚平挽起衣袖，一手拿肉，一手提锅，他剧烈咳嗽，每咳一声都能吐出老多黑灰，双颊似是抹了煤炭般黑，甚至锦缎云纹下摆处被烧出老大个洞。
    往日面若冠玉的郎君像是个灰头土脸的劫匪。
    舒箐没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    似是被舒箐的笑声惊动，季楚平慌忙放下手里的肉和锅，他掸了掸身上的灰，脚步往后挪了几寸，将烧糊的锅挡得严严实实。
    季楚平别过头道：“那个，卿娘，你怎的过来都没声儿，我的饭差点儿就做好了，这下你倒好，吓得我把锅都烧了。”
    “……”
    季楚平真当她舒箐是个傻子，觉着她当真看不出他压根不会庖膳？
    还把黑锅扣在她头上。
    啧，真真是死要面子活受罪的家伙。
    舒箐眉头轻挑，她提起裙摆走到灶台处，盯着锅中糊成黑炭的豆腐，又瞟了眼季楚平，红唇轻启：
    “季知县若将这炭焦豆腐端给衙役们吃，今儿估摸着大伙都会被毒死。”
    舒箐言罢，转头便看季楚平的耳廓绯红。
    对方靠在墙壁上，难得没拿他那折扇吊儿郎当，眉眼低垂，唇瓣紧抿，似是受了天大的委屈。
    舒箐愣了，
    不是，就说他两句罢了，怎的还伤心去了呢？
    “季知县，您今儿不是去小食堂寻苏掌柜了吗，怎的吃食还没送来？”舒箐索性将话题给引到别处去。
    这季楚平打京都来的，估摸着过的都是众星捧月的生活，哪里被人责备过，舒箐觉着自己再说下去，他得当真放声哭了去。
    季楚平嗫嚅道：“苏掌柜得要酉时才能送吃食来县衙，弟兄们近乎一日未曾进食，已然饿得前胸贴后背，这会儿我得亲自来啊。”
    季楚平摸摸鼻子，他瞟了眼舒箐，咕哝道：“况且我瞧庖膳也挺简单的，所以——”
    “好，我晓得了。”舒箐捂嘴笑起来。
    舒箐挽起衣袖收拾灶台上的狼藉，她轻笑道：“季知县当真是个不谙世事的贵族子弟，庖膳不简单，头脑倒是挺简单的。”
    “这油温，焯水，翻炒，各个都有讲究，你呢，不行就莫逞强了。”
    季楚平一听登时给火了。
    她怎么能说他不行！
    季楚平这会儿不晓得从哪儿来了自尊心，登时站直了身子，他抓起折扇，啪地一声打开。
    可这厢刚抬起脚准备往舒箐跟前走，盘算给自己评评理，这头膳房中便飘出了些隐隐的鲜香。
    季楚平走到舒箐身侧，他摇着折扇，眸光落在锅中翻滚的热油上。
    不知何时舒箐已借了他先前的火，烧了锅热油出来，只见其中翻滚着金黄土豆块，想来那香味该是这东西传来的。

 第11章

    季楚平盯着舒箐纤细的手，蓦地懵了去：“你当真跟苏掌柜学过技艺？”
    “那是。”舒箐道。
    “我刚来时瞧咱们县衙里土豆剩得多，做一顿挨到苏掌柜送吃食来该是没问题的。”
    “季知县将我租了来，我这十日自然要多帮衬着您些，好歹得对得起那些钱。”
    舒箐昂头觑着季楚平，桃花眼如同湖泊般潋滟，她颦蹙间皆是美人仙韵，乌发如墨，衬得声音竟也温柔似水。
    季楚平惊了：“卿娘竟这般善解人意。”
    舒箐这么说着，颅内却响起电音。
    【系统接收到随即任务，给县衙做一顿锅巴土豆，奖励十两银。】
    这季楚平真是个大蠢蛋，哪里来的善解人意。
    她舒箐仅是要完成任务赚钱罢了。
    思及此，锅中土豆块已然炸脆了去，舒箐拿漏瓢将小块头们捞起过水冲凉，之后便置于红瓷碗中。
    土豆炸得多，红瓷碗都用了十多个，满满当当摆在灶台上。
    这还没完，锦城锅巴土豆讲究的是个外脆内软，口感绵密但又不失烧烤风味，这便意味着还需再炸稍许时辰。
    第一次洗干净土豆表皮的淀粉炸熟，第二次则裹上一层面糊炸脆，时间火候皆需控制，否则里头的土豆心便会被炸坏了去。
    膳房中弥漫着热油的酥香，其中混杂着油炸土豆的鲜美，季楚平看着灶台旁的土豆，顾不得淋上料汁，徒手便捏起一块给扔到了自己嘴里。
    土豆外头的面糊触碰牙齿，轻轻一咬便发出清脆的声音，这却不似炸焦般的口感，外皮酥脆，而里面则依旧是土豆沙沙的感觉。
    味蕾被这清香包裹，不加调料，竟还多了分咸。
    季楚平双眼放光。
    妙哉，实在是妙哉！
    先前在京都便听闻锦城人人善庖膳，如此一看当真如此，卿娘这手艺，与那小食堂的苏掌柜都有过之而无不及。
    季楚平没忍住，他将折扇搁在一旁，像是做贼般伸出手，就想偷摸再拿一块。
    这厢却听见旁边人轻咳，他转过头去，正巧对上舒箐的眼眸。
    “我晓得季知县饿了，但您先莫着急，您想尝尝这份淋过料的。”
    话音落，便见舒箐将油醋饴糖盐巴混入一处，施以葱花胡椒，待结晶完全融化后，她便淋到了土豆上面，尔后便将辣椒撒在上头。
    然这并未结束，舒箐拿起身侧的小碟热油，只听见“呲啦”一声，热油瞬间激发出小料的香，辣椒面和花椒粉混着葱香，似是牵人鼻子的手。
    这边舒箐已将拌好的锅巴土豆递给季楚平，每一小块都裹满了料汁和辣椒粉。
    乍一看当真有些担心自己的舌头，可就在季楚平咬下的瞬间。
    他感觉爽极了。
    料汁浸入土豆内心，外头炸脆的面糊与牙齿触碰的瞬间，辣味亦随之袭来，然咀嚼两三下，土豆里面却是糖醋之味，软糯绵密，与外皮的酥脆大相径庭。
    沙感的土豆包裹味蕾，舌尖沾着料汁回味无穷，口中清脆的“咔嚓”声带了油炸的鲜美。
    软中带酥，脆中皆柔。
    饶是他季楚平读了这二十载的书，亦不晓得该如何形容此时之感。
    他将土豆往下面又蹭了蹭，定要让土豆周身裹满汤汁。
    眼瞅着浓郁的糖醋汁滴答滴答地落在小碟里，季楚平这才心满意足地将其放入口中。
    红油似是包裹舌尖，绵密的咀嚼感瞬间侵袭全身。
    旁边的舒箐道：“季知县，我久居莲悦楼，算不上多会庖膳，您莫要嫌弃就成。”
    “不嫌弃不嫌弃。”季楚平包了一嘴土豆咕哝道。
    他要是嫌弃，那才是当真不知好歹。
    这一口锅巴土豆，外脆里软，饶是京都皇宫中的御厨，亦达不到此般水准。
    舒箐这厢将膳房里的锅巴土豆分了下去，她余光瞥见季楚平吃得满嘴抹油的模样，眉眼稍弯，此时颅内响起电音。
    【县衙随机任务已完成，小食堂到账十两银。】
    这季楚平还当真是棵招财树，舒箐一日赚了六十两银，若加上陆府接单，她便是赚了三百六十两。
    而且不知为何，随机任务总会与季楚平和县衙有关。
    不过舒箐也没多想，能赚钱就行。
    看着系统界面上的银两数额，舒箐嘴角微扬。
    甚好甚好，又离赎身进了一步。
    思及此，舒箐心头忒是欢喜，她提起裙摆便准备离开，身后却传来季楚平的声音：“卿娘，为何衙役们都有蕺菜，你却不给我放？”
    “季知县不是不会吃蕺菜吗？”舒箐答道。
    话音落，周遭寂静，舒箐觉着背后有些发冷，她缓缓转过头去，正对上季楚平那双漆黑的眸子。
    随后季楚平的声音便传入了舒箐耳中。
    “卿娘不是久居莲悦楼么，你是如何知晓我不吃蕺菜的？”
    第10章
    他拿起折扇，轻轻敲了敲舒箐的肩膀，笑着却又是实实在在的冷笑：“这事儿我只与苏掌柜讲过。”
    舒箐愣怔，她方才一时嘴快便说了出来，季楚平这般精明，舒箐倘若不予以辩解，叫他看破了她的身份，
    那么她与系统签订的身份保密协议便会作废，小食堂会立即关门。
    舒箐暗暗告诉自己莫慌，她深吸一口气，凝睇着季楚平。
    她抬起手腕，便抚上了对方的喉结，她靠在他身上，声音娇柔妩媚：“季知县忘了吗？苏掌柜教过我庖膳，当她晓得你租了我十日时，便叫堂中小厮告诉我，若是负责季知县的吃食，定不可加蕺菜。”
    “苏掌柜惦记着季知县，特叫我好生伺候着呢。”
    舒箐桃花眸低垂，她勾住季楚平的脖颈，青丝在他肌肤上摩挲。
    生在青楼十几载，她最晓得如何诱惑男子，季楚平此人难以看透，亦大智若愚，她若当真跟他干巴地解释，他未免会相信。
    自古英雄难过美人关，舒箐要乱了他的理智，这般他便听不出言语的破绽。
    念到此处，舒箐听见对方闷闷地嗯了一声，想来是季楚平信了她，舒箐这才将他放开。
    “此番多谢苏掌柜关怀，我亦是甚喜卿娘的伺候。”
    话是这么说，季楚平的眼底却冷得似乎冰窖。
    他拿起折扇摇了摇，笑眯眯地盯着舒箐：“卿娘的庖膳之技甚好，完全不必用你们莲悦楼那一套来讨好我，我并非怀疑什么，你说的话我也都信。”
    季楚平弯下腰，与舒箐的视线齐平，他浓眉稍弯，偏头笑道：“还有就是，我对卿娘并无兴致，你大可不必用你们楼里的法子对付我。”
    言罢季楚平便将舒箐的衣衫往上拉了拉，他提脚离开，顺便顺走了份锅巴土豆。
    “这个给我多来几份。”季楚平对舒箐招手道，“一份不够吃。”
    “……”
    舒箐如今算是晓得了，这位季知县，就是个十足的吃货。
    —
    翌日辰时
    陆府接风宴设在农历八月十五，也就是今日，这会儿正逢仲秋节，这会儿便属乾兴坊最是热闹。
    舒箐本盘算着在街上给县衙里买些麻辣牛肉月饼，然后趁着衙役们吃月饼，季楚平去接风宴时溜号去小食堂，最后以苏掌柜的身份前去陆府。
    却没想季楚平竟直接将她带上了马车，美其名曰“一同赴会”。
    如今舒箐没法去小食堂准备吃食，只得匆忙中捎信李财，叫他帮着胡梓聂一块张罗。
    两人坐在马车中，舒箐旁边的季楚平一手拿菽浆，一手拿麻辣月饼。
    锦城的麻辣月饼多为酥皮，皮薄馅儿多，却不腻人，牛肉粒忒是有嚼劲，一口下去混了辣子，酥皮咔嚓咔嚓的声音刺激得人直流口水。
    舒箐见季楚平辣得额头直冒汗，便将方巾递给他。
    待季楚平吃完，舒箐这才开口问道：“季知县，您如今新官上任，倘若带着青楼女郎去陆县丞的接风宴，想来是会落人口实的，
    趁着如今人没多少，您便让我回县衙去，免得丢了您的面子。”
    舒箐本想跟季楚平说清楚这其中利弊，好叫季楚平将她送回去，她也能换下身份。
    然她却见季楚平将菽浆放在一旁，对方吊儿郎当地翘起腿，似是压根没将她的话听进去。
    “胡说八道什么。”季楚平摇着折扇道。
    “卿娘自个儿瞧瞧，这陆府各官都带了女郎来，我若是只身前来，那在旁人眼底就是孤家寡人一个，你就帮帮我嘛，莫让人小瞧了我去。”
    季楚平弯下腰，他盯着舒箐，柔声道：“况且卿娘这般貌美，怎的就丢我面子了？”
    “我对你兴致极大，拿百两黄金租你，若是不带出来炫耀炫耀，岂非浪费了我这钱财？”
    “喔，如此。”舒箐拖长尾音道。
    季楚平倒忒是有趣儿，昨儿才说没兴致，今儿便立马改了口，舒箐瞧这季楚平嘴里亦说不出几句真话。

 第12章

    她算是看清楚了，这厮在县衙里雷厉风行，在外头却像个吊儿郎当的纨绔。
    舒箐估摸着他要扮猪吃老虎，免得太过于精明，被韩家发现了端倪。
    这季楚平不是个蠢的，他这是拿她舒箐当挡箭牌呢。
    不过也无所谓，季楚平既能给她带来比往日更多的收益，那这笔买卖还是不错的。
    舒箐抬头，她饶有兴趣地盯着季楚平，双手抱于胸前，噗嗤一声笑了出来。
    此时马车已停，舒箐走下车，她熟稔地挽上季楚平的胳膊，桃花眸似是春水般潋滟，她夹住嗓子道：
    “今儿便多谢季知县带奴家出门，我定好生表现。”
    免得韩家直接罢了你的官。
    思及此，两人已走到陆府湖心亭处，接风宴便设在湖心亭东面的平坝中央，湖心亭以木制长廊与岸边相接，虽是几步路，却又中水天相连之感。
    纱帐翩飞，茶香飘然，文人骚客皆汇聚于此地。
    舒箐远远地听见里头慷慨激昂的声音。
    “在座的各位皆用价值连城的墨宝，却难以中举，实乃暴珍天物，如今你们将我的话奉为佳臬，我便跟你们唠一唠。”
    舒箐越听眉头皱得越重。
    暴珍天物，奉为佳臬？
    应该是暴殄天物和奉为圭臬才是吧。
    里头的人实是妖言惑众。
    舒箐扯了扯季楚平的衣衫，对方却不以为意。
    只见季楚平迈着步子走到湖心亭长廊处，似是听相声般悠哉游哉，还笑嘻嘻地把果干扔到自己嘴里。
    而这边纱帐遮着的人又开始唠道：“想我当年在锦城学堂时，其实并未多学什么，散学了我便到北乾兴巷的小食堂点份小食，小食堂的苏掌柜你们该晓得吧，她最喜欢我了。”
    “男女之情的那种。”
    舒箐：？？？
    什么玩意儿？
    舒箐登时给懵了去，她上前一步，透过薄纱瞧见了亭中侃侃而谈的弱冠郎君。
    此人正是陆知久。
    舒箐眉头紧蹙，她记得三载前陆知久文质彬彬，言语谈吐皆是毕恭毕敬，怎的如今一见，却是胡言乱语。
    先不说词语中字都认不清楚，就说方才陆知久口中男女之情，这不纯纯胡诌吗？
    舒箐眸光微敛，她松开季楚平的手，却见对方一脸嬉笑地盯着她，随后她便听见季楚平拖腔带调的声音：
    “苏掌柜原来欢喜这种货色吗，忒是有意思了些。”
    许是季楚平声音大了些，在座宾客亦是附和季楚平质疑起来。
    舒箐却见亭中的陆知久脸不红心不跳，竟从袖口中掏出了张泛黄的宣纸。
    陆知久将宣纸铺在桌面上，拿笔挥斥，尔后他将宣纸拿起，在每人面前走了一圈。
    “瞧见了没，这便是苏掌柜爱慕我的证据。”
    只见陆知久圈出了几个香锅菜名，寿喜鸳鸯锅，阖家欢聚宝锅，陆类坚果桃花酥。
    陆知久指着菜单，得意洋洋道：“这三个菜名连起来，不就是‘喜欢陆’吗？苏掌柜这般隐晦的示爱还是被我瞧了出来，果真是个心思细腻的女郎呢。”
    “不瞒大伙儿讲，我这回便是为了苏掌柜，她呢，就是看中了我的学识。”
    “……”
    狗屁的学识。
    舒箐当年是瞎了眼才觉着陆知久勤学实诚，如今瞧来，就是个字不识几个的普信半罐水。
    他到底是怎么中举的。
    这礼部指派的磨勘官该不会是闭着眼睛抽签选的魁首吧。
    什么臭鱼烂虾都能考中当官？
    舒箐听得眉头直跳，这厢陆知久却不知何时走到了她跟前，对方拿着那张宣纸在她跟前晃悠，舒箐抬眸，正巧对上陆知久的眼睛。
    “呦，今儿我府中怎的还来了个美人儿？”
    陆知久弯腰平视舒箐，他眉头稍扬，正要伸手去碰舒箐的脸，舒箐眉头紧皱，抬手将陆知久的手打了下来。
    “忒是有意思，我如今已是锦城县丞，爱慕我的女郎数不胜数，我都不屑一顾，若非我瞧你长得颇为秀气，我才懒得碰你。”陆知久没好气道，“狗眼看人低的东西。”
    舒箐昂起头盯着陆知久，心言当初自己当真是瞎了眼，怎的还信了三年前陆知久在小食堂中的挑灯夜读，如今想来，才晓得都是他的伪装。
    舒箐从未想过当年小食堂中举止礼貌的少年郎，如今能说出这般低俗难听的话。
    想到此处，舒箐心中泛起一阵恶寒，她往后退了一步，对上陆知久的眸子道：
    “陆县丞的嘴倒忒是厉害，说的头头是道，不过奴家倒想问问您，您这自信是谁给你的？”
    “在迁客骚人面前胡言乱语，一句话两个错字，还得意地说苏掌柜爱慕你，我就想问问，苏掌柜若当真爱慕你，怎的你这接风宴还要收你这么多钱呢？”
    舒箐眼眸微眯，冷声道：“我瞅你脑子里头压根就没甚么学问，全是些垃圾。”
    “你到底是如何中举的？”
    随着舒箐话音落下，陆知久呆滞了片刻，似是被舒箐骂得晕头转向，他木讷地盯着舒箐，缓缓攥紧拳头。
    “你一介妇人哪里懂读书人的事情！”
    第11章
    陆知久举起拳头就要打到舒箐身上，这厢旁边的季楚平却往舒箐跟前挡了挡。
    他将舒箐拉到身后，然后抬手便将陆知久拦下。
    季楚平笑道：“陆县丞莫要愠怒，我听乾兴巷周遭的街坊说，您打小最是温和，是断然不会做打女郎的事的吧？
    毕竟全锦城皆知，陆县丞您比韩家那位好多了，我们都很认同您呢。”
    话一出口，舒箐在季楚平身后差点笑出声来。
    她这两日在县衙里算是看透了季楚平，只要看见季楚平笑盈盈地摇着折扇，舒箐便晓得这厮定要开始忽悠人了。
    说话吊儿郎当，却总将人往坑里带。
    关键是有些大蠢蛋还会信。
    舒箐眼眸微眯，便瞧见陆知久已被夸得飘飘欲仙，似是将方才她顶撞他的事情忘得一干二净。
    季楚平摸摸鼻子，嬉笑道：“久仰陆县丞大名，如今一见，真真是丰神俊朗，我那日在庆丰茶肆听闻陆县丞写得一手好字，不知我可否叫陆县丞帮忙题字几个呢？”
    此话一出，舒箐眼瞧着陆知久的脸拉了下来。
    舒箐拉了拉季楚平的衣袖，对方却轻轻拍了拍她的手，似是叫她莫要开腔。
    “写什么？”陆知久道。
    他挺了挺背，傲气得压根没瞧季楚平一眼，他嗤笑道：“就你这小白脸也配拿到我的题字？”
    季楚平却笑了笑，并未愠怒，他好脾气地摇着折扇，恭敬道：“那便写写陆县丞方才说的，暴殄天物吧。”
    话音落，陆知久蓦地横眉倒竖，他往后退了一步，厉声道：“尽是胡说，那字明明就念‘珍’，你到底是从何处来的，我不可能邀请一个大字不识的文盲。”
    “来人，给我把这贱民拖下去！”
    说完便来了人将舒箐和季楚平团团围住。
    季楚平眼眸低垂，又将舒箐往身后护了护，眼瞧着陆府家丁便要抓住季楚平，在座骚客不知谁趁乱吼了一句——
    “陆县丞住手，这是季知县呐。”
    “……”
    周遭瞬间安静，陆知久愣怔，他转头缓缓对上季楚平似笑非笑的神情，心中咯噔一声。
    他送给季楚平的拜贴是托小厮帮忙的，所以陆知久并未见过季楚平。
    方才他瞧季楚平一脸白玉书生的模样，便只觉着他是府上的门客，来跟他套近乎的。
    却没曾想到，这人竟是打京都来的那位新知县。
    陆知久瞬时慌了，他赶忙叫家丁撤下去，尔后恭敬地给季楚平鞠了一躬，而对方却半晌没出声。
    这时陆知久小心翼翼地抬头，余光瞟到季楚平似笑非笑的模样，他登时一怔，脊背处便泛起一阵寒意。
    “莫慌，咱们日后都得在衙门做事，你还得帮我分忧呢，莫因方才的事情坏了咱们的和气。”
    季楚平摸了摸他的肩膀，拖长尾音道：“你说是吧，陆县丞。”
    季楚平慢悠悠地走到湖心亭中，他抬手拿了纸笔递给陆知久，眉眼稍扬，拖腔带调道：
    “那陆县丞如今可是愿给我题字了？就写写那个，陆县丞说的暴珍天物。”
    季楚平拍了拍陆知久的肩膀，尾音上扬：“陆县丞若是拒绝我，我当真会很伤心呢。”
    话是这般说，可舒箐却明显从季楚平的眼底看出了讪笑。
    季楚平此人聪明得很，他拿陆知久说错的词语来，摆明了就是想嘲讽陆知久。
    一个秋闱魁首，连那么简单的词语都能说错，很难不让人浮想联翩。
    他这举，到底是如何中的。
    眼瞧着陆知久已抓起墨宝，他瞟了眼季楚平，咬咬牙，转身提笔。
    这厢张罗旁边宴会的小厮却对这边招呼了一声，扯着嗓音喊道——

 第13章

    “陆县丞，可以开席啦。”
    这一声似是救命般，只见陆知久啪地一声将笔放下。
    他挺直腰板，端起身侧的苦荞茶拿给季楚平，方才的慌张消失得无影无踪。
    陆知久恭敬道：“季知县来得晚，等咱们开宴后，我再给您题字可否？”
    “毕竟日后我俩得合力管辖锦城，见面的时间多得是。”
    季楚平偏头盯着他，尔后点点头笑道：“陆县丞说的是。”
    言罢，陆知久便转身离开，舒箐昂头望向季楚平，却见对方稍弯的唇角缓缓拉得平直，眼眸低垂。
    舒箐随即听见季楚平冷笑了一声。
    舒箐道：“你笑什么呢？”
    季楚平将手中的茶盏放下，拿了块桃花酥塞到嘴里，他又递给舒箐一块，这才开口道：
    “你与我呆了这两天，莫还看不出我想干嘛？”
    季楚平挑挑眉，他抬起手指点了点舒箐的额头，折扇又在跟前摇了摇：“宴会拜托卿娘去一趟，给我撑撑场面，我呢，这回盘算着去做个梁上君子，想去陆知久的书房探探虚实。”
    “文盲中举，忒是有趣儿。”
    —
    舒箐应了季楚平的意思去了旁边院落的接风宴。
    陆家算是锦城中层人家，这回陆知久中举后花了血本，至少花了上千两银子，才张罗了这场盛大的接风宴。
    舒箐寻了角落处的席位坐下，除去小食堂与胡记联名的桃花酥外，还有的便是锦城特色，鸳鸯古董羹「1」。
    “吃古董羹还得是小食堂的苏掌柜，这汤底绝了啊！”
    锅中拿陶瓷片隔开，一边是牛油麻辣锅，一边是菌汤什锦锅。
    此两类锅底都是舒箐亲自熬制而成，每逢东荣夜市开市，首先飘出来的味道，必须是小食堂的鲜香古董羹。
    片肉摆盘成雕花状，豌豆尖嫩绿鲜美，这俩便是配古董羹的最好食材。
    舒箐夹起一片嫩牛肉放入麻辣锅，锅中咕噜咕噜的红油瞬间包裹住牛肉，干辣椒与青花椒的味道渗入肉中，舒箐看见肉变了颜色便捞了起来。
    旁边人慌忙劝道：“我劝这位女郎再烫烫，你瞧你这刚变色，指不定还没熟呢，你若吃了，仔细闹肚子。”
    舒箐转头看着，说话人正是胡梓聂。
    胡家糕点做得甚好，但对于食物庖膳却终究没有她精通。
    这也是胡梓聂时常去小食堂用膳，与舒箐交好的原因。
    舒箐不论做什么吃食，手艺都好得出人意料。
    舒箐将烫好的牛肉放入胡梓聂碗中，莞尔道：“小食堂的牛肉片薄，倘若烫狠了，肉质便老了去，我烫的这个便刚合适。”
    胡梓聂狐疑地盯着舒箐，她尝过小食堂的各类美食，却独独没尝过这古董羹。
    锦城盛产古董羹，她亦是吃不惯，总觉着牛肉煮着柴，辣椒不香。
    “你可莫要诓我。”
    胡梓聂缓缓地将牛肉放入口中，起先也只觉得这牛肉嫩滑，并无特别。
    但就在她牙齿触碰的瞬间，牛肉的辣味便侵袭而来，香麻包裹味蕾，牛肉流汁鲜嫩。
    汤汁浸入了肉，一咬便像是爆汁般爽辣。
    胡梓聂看舒箐的眼神立马变了个彻底。
    妈呀，好香。
    似是有些不信，胡梓聂又烫了片牛肉，她照着舒箐方才的手法，见牛肉颜色变深后捞出放入小碟中。
    这还没完，她又拿了桌上的小食堂秘制辣椒面倒在牛肉上面，直到牛肉裹满辣椒。
    小食堂的辣椒面磨得极细，能靠汤汁紧紧地吸附在肉片上，锅中热汤咕噜咕噜冒个不停，白气飘飘然荡漾出来。
    胡梓聂鬼使神差地又将肉片塞入自己口中，辣与香瞬间结合，辣椒面的颗粒感混着嫩肉，辣味浸入舌尖。
    这一瞬间胡梓聂似是要升了天，舌尖的肉香久久不散。
    她呆呆地盯着舒箐，下意识夸赞道：“好好吃呐。”
    怪不得人苏掌柜的小食堂那么火爆。
    如此鲜美的古董羹，活该她赚钱！
    不一会儿，胡梓聂便将跟前的雕花肉片消灭得干干净净，她吃得满头大汗。
    锦城人就讲究的是无辣不欢。
    然而她一转头便瞅见了豌豆尖儿，瞬间眼底放光。
    胡梓聂夹起豌豆尖放入菌汤锅中，此刻金针菇牛肚菌等菌类的汁水已完全进入锅中。
    豌豆尖过滚水十秒便可夹起，此时便是最脆的时候。
    胡梓聂夹起豌豆尖放入口中，刹那间豌豆尖上沾满的汤汁便进入了她的胃中。
    不仅如此，咬断豌豆尖的瞬间，里头的清香便立时溢了出来，混着菌汤的鲜美，再搭配一颗弹性十足的虾滑。
    一口下去便是人间美味。
    “我要好吃哭了。”胡梓聂抹了把眼睛，她一把抓住舒箐的手，嘴里还包着虾滑。
    “这位女郎你可不晓得，苏掌柜真真是锦城的神人，其实三年期鸳鸯古董羹很少锦城人吃，我们皆是无辣不欢，古董羹也只要麻辣的。”
    “可自打小食堂出了豌豆尖，我们便必须点上菌汤锅，这俩搭配真真是绝了啊。”
    胡梓聂又灌了一口菌汤。
    如今锦城正逢仲秋节，寒气亦入体，但此刻她的胃里却暖暖的，舒服得似是枕在云中。
    “豌豆尖是我们锦城人吃鸳鸯锅的唯一原因。”
    舒箐瞧着胡梓聂双颊吃得红扑扑的模样，噗嗤一声给笑了出来，而不仅是胡梓聂，周遭的宾客皆是止不住赞叹。
    而就在这时，舒箐头顶洒下了一片阴影，她还没来得及抬头，手便被人拽住，随即便听见熟悉的纨绔声音——
    “没想到季知县待卿娘这般好，竟都能将你带到陆县丞的接风宴上。”
    第12章
    “看来你把季楚平服侍得很好嘛。”
    舒箐的手腕一阵刺痛，她挣扎着，对方却若无其事，伸出手搂住她的腰，唇瓣几乎要贴到她的脸上。
    “你干嘛！”旁边的胡梓聂一把拍开韩二郎的手。
    胡梓聂将舒箐拉到身边，昂起头狠狠盯着韩二郎：“此处是陆县丞的接风宴，你竟还敢调戏良家女郎，韩逸景，你还是人吗？”
    胡梓聂最痛恨的便是韩二郎，整个锦城亦只有她敢直呼韩二郎的大名。
    这是胡记糕点铺给她的底气。
    舒箐眉头紧蹙，她伸手拉了拉胡梓聂，还未开口说话，韩二郎却插嘴道：“此女是我刚盘下的莲悦楼里的娼妓，我摸摸怎么了？”
    话音落，舒箐明显感觉胡梓聂愣怔了片刻，舒箐低头看见胡梓聂拉住她的手轻轻松开，尔后便将头别向一旁。
    舒箐眼底闪过一道捉摸不透的光。
    是了，谁会帮满身污秽的娼妓说话？
    舒箐红唇微扬，不过无所谓，她不在意这些。
    她打小便在莲悦楼，常因楼中女郎的身份而被人瞧不起，所以舒箐也没想过让所有人喜欢她。
    韩二郎看着胡梓聂这反应似是格外高兴，他将酒盏递给舒箐，语调轻浮：
    “与卿娘两日未见，我想你得紧，但如今你被季知县租了去，按照先前的订契，我亦不能对你做什么，否则季知县跟我撕破脸该如何是好？”
    韩二郎弯下腰觑着舒箐，眼角上挑：“所以今儿卿娘只管把这酒喝了就成，算是我俩的见面礼，如何？”
    舒箐看着韩二郎的眼睛，唇瓣紧抿。
    她方才看得清清楚楚，韩二郎在这里头下了药。
    他嘴上说是见面礼，实际上，却打定了心思要她的身子。
    那龌龊
    的眼神，舒箐看着就恶心。
    “我不喝。”
    舒箐一把推开韩二郎，酒撒得满地都是，她提起裙子便要离开。
    可这厢韩二郎却一把抓住她的胳膊，冷声道：“卿娘不给我面子？”
    舒箐道：“你在这里头下了药，韩二郎，你真当我傻呢？”
    言罢，韩二郎的神色蓦地变了个彻底。
    他的意图本就昭然若揭，但这般被舒箐明确说出来，周遭人的目光都被吸引了来。
    面对四周异样的目光，韩二郎便对着众人大声吼道：“她就是个妓子，身子早便脏了，我叫她喝酒罢了，她竟还龌龊地说我下药，我贵为蜀州刺史之子，怎么可能还看得上她？”
    “何况这卿娘往日还故意勾引我呢。”
    胡诌的勾引。
    舒箐盯着韩二郎侃侃而谈，眼底冷得似乎冰窖。
    她晓得韩二郎从未对锦城女郎有过半分尊重，对酒楼女郎更是鄙夷至极。
    韩二郎可以凭借他的那一张三寸不烂之舌，将一个女郎的清誉毁于一旦，而只为满足他那颗所谓的自尊心。
    这人简直坏到了骨子里。
    舒箐抬眸，这厢便见陆知久走过来。
    她晓得，只要陆知久不站在韩二郎这边，那么她便能利用陆知久的场子，参这韩二郎一本。
    思及此，舒箐便要开口，可陆知久却上前一步，亲手剥了个橘子送到韩二郎嘴边。

 第14章

    只听见陆知久殷勤道：“韩二郎说的是，这娼妓看上了您的身份，故意给您下药，如今竟还想赖到您身上，忒是心机颇深。”
    “我这便将她轰出去。”
    此话一出，舒箐脊背瞬间发凉，她难以置信地盯着陆知久，颅内回荡着先前陆知久的话——
    “待我中举归来，我要当个百姓父母官。”
    舒箐望着陆知久谄媚的模样，心中似是一阵绞痛。
    所以，这便是陆知久口中的父母官。
    讨好韩家，折辱女郎，胡言乱语，大字不识。
    好得很呐。
    舒箐眼底微沉，她的双手紧紧地攥成拳头。
    这厢陆知久已然抓住她的衣袖，他在舒箐耳畔大吼：“你个腌臜的娼妓，还不给我滚出去？”
    话音落，舒箐猛地抬起头，陆知久左右逢源，放纵恶贯满盈的韩二郎，如今舒箐已忍不了他这般行径。
    “瞪什么瞪，仔细我把你眼珠子挖出来喂狗……”
    啪——
    一道掌风从舒箐身侧擦过，舒箐还没反应过来，便有人将她拉到身后，她的耳畔传来旁边女郎愠怒的声音。
    “陆知久，我忍你很久了。”
    说话的正是舒箐身侧半晌未开腔的胡梓聂。
    她挡在舒箐身前，出手便狠狠拽住陆知久的衣领。
    胡梓聂厉声道：“当日我胡记和小食堂答应承办你的接风宴，仅是我与苏掌柜觉着你年少有才，可如今你在做甚？”
    胡梓聂抬手指着陆知久的鼻尖，眼眸的怒意像是水般几乎要溢出，她怒道：“你竟合着韩逸景一块，欺辱一介女郎。”
    “你先前借钱的时候是如何跟我说的？”
    胡梓聂与陆知久打小便在锦城学堂中习课，算是青梅竹马。
    胡记糕点铺是锦城的有钱人家，一年前便看在胡梓聂的面子上，借了陆家五百两银子，说是给陆知久买墨宝用的。
    胡梓聂话音落，舒箐便注意到陆知久的表情像是冰冻般凝在了脸上。
    这厢陆知久丝毫没管胡梓聂方才扇他的事情，他眼珠子一转，连连摆手，仓皇辩解道：
    “阿聂，此女郎仅是一介娼妓，她惹怒了韩二郎，我便必须赶她出去，我这，我这是迫不得已为之的。”
    “娼妓怎么了？她一没贪钱，二没谋私，她行的端坐的正，所做皆是问心无愧，而你呢？”
    胡梓聂偏头看着陆知久，狠狠地啐了一口：
    “说说吧，把我家借你的五百两银子拿去做甚了？”
    胡梓聂言罢，陆知久登时给慌了去，他往后退了步，却猛地发现韩二郎早便没了踪迹，他额头冷汗直冒，下意识咽了咽口水。
    “还能拿去做甚，去买官了呗。”
    远远地传来讪笑的声音，舒箐抬眸望去，便见季楚平摇着折扇从后院走出。
    季楚平招呼身后的衙役将两三个木箱放在宴会中间，尔后便悠哉游哉走到陆知久身后。
    “抱歉啊陆县丞，未经你准允我便偷摸去了你的屋子，在此季某诚心诚意给你道个歉。”
    季楚平眉眼低垂，他觑了舒箐一眼，似是心情极好。
    而这厢远处有人问季楚平抬来的是何物，季楚平面带笑容，啪地一声合上折扇，指着陆知久大声道：
    “这些呐，是陆县丞给大家的见面礼，大伙儿可以拆开来瞧瞧。”
    “是些忒好的东西呢。”
    “季楚平，你究竟要做甚！”
    陆知久瞬时暴起，他上前一步想要抓住季楚平的衣领，可却抓了个空，甚至踉跄了几步，险些栽倒下去。
    陆知久额头冷汗直冒，他眼睁睁望着众宾客打开木箱，从里头拿出那些泛黄的书册。
    季楚平道：“锦城人都说陆县丞聪明得紧，要不你便猜猜，我想做什么？”
    舒箐感觉季楚平拉了拉她的衣袖，她转过头，便见季楚平对她使了个眼神。
    季楚平细声道：“卿娘去瞧瞧那木箱呗，顺道有空跟苏掌柜说说去。”
    舒箐眉头紧蹙，这事儿跟她苏掌柜的身份有什么关系？
    但季楚平叫她去瞧必定还是有些道理，这几日的相处舒箐知道，这季楚平还是可信的。
    于是舒箐提起裙子，照着季楚平所说去了木箱旁边。
    揭开一看，里头皆是些堆得整整齐齐的书册，瞧着封皮，倒是些学堂中的尚书春秋等课本。
    不过看上去却旧得很，有些甚至已发了霉。
    舒箐拿起一册打开，而就在这瞬间，她的瞳孔瞬间收缩。
    这哪里是什么课本。
    只见纸张上皆是男欢女爱之事，各种姿势，可谓是堪比春宫图。
    这就是些套着书皮的意□□册，而每本中夹了张画作，打开一瞧，是陆知久画的，而画作上的女郎，是面色潮红的苏掌柜。
    “……”
    拨开书册再看，木箱底部便铺满了密密麻麻的竹筷，舒箐的眸光落在竹筷的末端。
    每根都刻有小食堂的独特标志。
    舒箐愣怔。
    难怪三年前陆知久总要去小食堂，舒箐亦会发现竹筷时常少了一双，但竹筷便宜得紧，她便没多在意。
    没想到，竹筷竟是被陆知久拿走，尔后与那些污秽不堪的书籍一块珍藏。
    舒箐脊背一阵发寒，险些呕吐了出来。
    陆知久对她竟存着这般龌蹉的心思。
    大抵是瞅见舒箐许久未曾开口，季楚平便慢悠悠地走到她跟前，他弯腰盯着木箱中的书，哎呦了一声。
    季楚平看着那边气急败坏的陆知久，似笑非笑道：“苏掌柜真真是有福气，能得到陆县丞这般深切的爱慕呢。”
    “对了卿娘，你与苏掌柜熟稔，莫忘了告诉她，她还有个情深意切的爱慕者，哎呦，真是羡煞旁人。”
    “……”
    舒箐嘴角抽搐。
    去你大爷的羡煞旁人。
    而陆知久听见“苏掌柜”三字，终于是稳重不得，他似是脱笼的野兽，双眸赤红，挣扎着便要抓住舒箐的肩膀。
    “你若是敢告诉苏掌柜，我便要了你的命！”
    季楚平挡在舒箐的跟前，衣袍一掀，提脚一踹，陆知久便倒飞出去。
    季楚平啪地打开折扇，招呼衙役上前道：“把陆知久给我绑了。”
    季楚平凝睇着陆知久，拖腔带调道：“贿赂考官，拿钱买官，擅囤□□，这桩桩件件够你蹲一辈子牢了，你呢，得庆幸这是锦城，律法还没京都那般严苛。”
    “陆县丞说说吧，你是从谁手里买的官。”
    第13章
    季楚平的眸光冷了下来：“方才不是挺能说的吗，如今叫你说你却不说了，那陆县丞便莫怪我没给你机会了喔。”
    季楚平挥手道：“带下去。”
    待陆知久被押走后，季楚平环顾四周，瞅着周遭瞠目结舌的宾客，噗嗤一声笑了出来。
    “大伙儿怎的不出
    声？方才不过是一件微不足道的小事儿，只要牵扯不到你们身上，我便不会追究你们的问题，大家该吃吃，该喝喝啊。”
    这话言罢，众人便没有再动竹筷的人，他们挺直身子看着季楚平，眸光低垂。
    识相的人都瞧得明白，季楚平这明摆着杀鸡儆猴呢。
    方才在湖心亭中谄媚陆知久的，前些日子在庆丰茶肆听陆知久胡诌的，估摸着这会儿都被季楚平盯着了。
    他们不敢动，因为这季楚平一眼便能看出谁在心虚。
    如今他们都晓得，季楚平是京都派来断他们巴结韩家路子的瘟神。
    对峙片刻，陆府的宾客已用各种理由请辞归家，舒箐靠着假山，便看见季楚平朝她跟前走来。
    舒箐道：“你这罢官速度倒是挺快，陆县丞刚上任便被你弄到了牢里去，县丞位置空缺，可得有你忙活的。”
    “哎呀，区区锦城罢了，小事儿。”
    季楚平似是累着了，他撩起长袍，一屁股坐下来，面前的古董羹还咕噜咕噜地煮着。
    他实在饿得不行，拿起竹筷便夹了片五花肉放入口中。
    “季知县。”舒箐叫了他一声，“那是我吃过的。”
    季楚平如今口中包着五花肉，他昂起头盯着舒箐，嬉笑道：“无碍，不可浪费。”
    “还有就是，卿娘，我饿了。”
    “……”
    舒箐：怎么感觉这话听起来这般耳熟？
    季楚平方才忙着去陆知久的屋中寻找证据，这厢便误了午膳的时辰，如今他的肚子饿得咕咕响，那必须吃些东西。
    “卿娘，你会涮古董羹吗？”季楚平拍拍自己身侧的位置，示意舒箐坐下，
    “我路上便听闻小食堂古董羹闻名锦城，苏掌柜反正教过你庖膳，你便给我涮涮呗？”
    “你自个儿没手？”舒箐反问道。
    季楚平听着舒箐不耐烦的话却并未生气，他好脾气地给舒箐拿了块桃花酥饼，然后举起自己的手，在舒箐眼前摇了摇。

 第15章

    “方才我去陆知久屋中找东西时，给划破了皮，卿娘你瞧，痛死我了。”
    舒箐眸光落在季楚平手上，光洁修长的手指宛若凝脂，肤白细嫩，只需一瞧便晓得这是富贵郎君的手。
    舒箐乍一看并未瞧出端倪，半刻后，她才在犄角旮旯处瞅见季楚平虎口处微微泛红，有些像被门夹住后留下的痕迹。
    甚至连皮都没有破。
    “……”
    舒箐眉头直跳，心言季楚平耍她呢，刚想拒绝季楚平，而与此同时，她的颅内响起一阵电音——
    【触发系统随机任务，帮衬季楚平涮古董羹，任务奖励十两银子。】
    舒箐登时眼底发光。
    好嘞，她这就去帮季楚平涮锅。
    如今陆府中仅有季楚平和舒箐二人，小食堂有些吃食尚未送来。
    季楚平便差李财将吃食送去了衙门，说是担心浪费，到时候给苏掌柜补差价。
    这么一算下来，舒箐净收入又多了将近五十两。
    这季楚平真真是棵摇钱树呢。
    舒箐烫毛肚时抬头瞟了眼季楚平，这厢季楚平已吃得满头大汗，他的唇瓣周遭泛红，想来是辣到了皮里。
    也是，季楚平是京都来的，那面吃的清汤寡水，突然吃了这般多上火的食物，也是顶不住的。
    得想个法子给他去去火。
    这头季楚平辣得满头大汗，他将涮好的羊肠放入口中，转过头来，才蓦地发现舒箐不知何时已经离开。
    季楚平正要站起身，便见舒箐端了盛满冰沙的碗走过来。
    “此为何物？”季楚平将一个虾滑塞到嘴里，说话都有些模糊。
    “这是红糖糍粑冰粉，我借用了下陆府的膳房和冰窖，给季知县弄了这一碗来。”舒箐道，“免得季知县给上火了去。”
    只见红瓷碗中铺了半碗碎冰，上头放了几块如同饴糖般的弹软之物。
    糍粑切成了小方块铺在上头，混着葡萄干花生碎和山楂片，最后撒上芝麻，淋了红糖汁上去。
    季楚平眸光落在弹软之物上面，觉着奇怪得很。
    这玩意儿倒是和京都的琥珀凉粉忒是相似。
    但京都的凉粉寡淡无味，他不喜欢，况且他还看见弹软之物上里头还有奇怪的泡泡。
    “……”
    反正这卖相不太好。
    舒箐似是看出了季楚平的想法，她将红糖糍粑冰粉搁在桌上，解释道：“我晓得季知县在思索什么，您莫瞧这冰粉上头的泡泡难看，反倒是泡泡越多，这冰粉的质量越好。”
    “咱们锦城的手搓冰粉，就得看这气泡，你们京都没有泡的，我们还不屑于吃呢。”
    季楚平昂起头盯着舒箐，他将信将疑地拿起瓷勺舀了小半勺，甚至连花生碎和糍粑块都没敢舀。
    毕竟这看起来跟八宝粥似的冻凉粉，他很难想象吃起得是个什么诡异的劲儿。
    但季楚平望着舒箐弯弯的眼睛，心头蓦地一软，也不愿伤了舒箐的面子，他便硬着头皮将那勺冰粉给送入了口中。
    嗯，是个平平无奇的冰沙感。
    季楚平又拿牙齿嘬了嘬。
    “？”
    等等，好像有哪里不一样了。
    这锦城的粉吃起来滑溜溜的，却不像是豆腐脑那般一触即碎，亦不像是大理石般完全光滑。
    冰粉与舌尖的碰撞是略带凹凸的，但却出人意料的契合。
    他的牙齿试探性在冰粉上面咬了咬，冰沙便混着红糖汁从冰粉上面流入他的口中。
    三者相辅相成，并未冻到唇齿，反而来了分清甜的红糖味道。
    季楚平傻了。
    不是，这玩意儿是真的好吃啊。
    季楚平先前还纳闷为何锦城的冰粉是有些琥珀色的泛黄。
    这厢他拿勺子在其中翻了翻，才晓得这是红糖汁进入了冰粉中，所以单吃冰粉便有甜丝丝的味道。
    哪里寡淡无味！
    但刚才那一勺舀得过少，季楚平还没完全尝出味道便咽了下去。
    他这回直接舀了大勺，满满当当全是糍粑葡萄干花生碎那些小料。
    舒箐在旁边提醒道：“季知县慢些吃，仔细给咽了去。”
    但季楚平却像是没听见般，他顾不得形象张大嘴，将那一大勺给塞了进去。
    也就是在瞬间，碎冰刺激舌尖，红糖浸入味蕾，牙齿与冰粉的触碰立时将口中的辣味给压了下去。
    冰化为水，混着红糖汁，尔后顺着喉咙流入胃中，竟出奇的舒服。
    但季楚平毕竟吃了一大勺，嘴冻得发麻，不过他不在意这些，又是猛舀了好些小料，一口给闷下去。
    舒箐在旁边几乎给看呆了去：季楚平这是饿了几天？
    她寻思小食堂送去县衙的吃食该够的啊。
    舒箐在旁边想着，季楚平却吃得心情极好，糍粑软糯有嚼劲，葡萄干浸了红糖，酸涩感早已消失得无影无踪。
    古董羹汩汩地冒着热气，于是冰沙便完全化了去，红糖汁融在里头，渐渐弥散开来。
    季楚平抓起桌上的桃花酥，然后还在红糖汁里泡了泡。
    脆千层沾了红糖给软了去，季楚平却没嫌弃，嗷呜几口便咽到肚子里。
    酥皮碎沾在季楚平的嘴角，他亦懒得管，干脆直接抱着红瓷碗将那化成水的冰粉一饮而尽。
    “季知县您慢些，莫要呛着了。”
    舒箐垂眸瞧着季楚平红扑扑的双颊，噗嗤一声笑了出来。
    舒箐见过很多京都来的人，他们要么嫌弃锦城偏远，要么说锦城的吃食是乡野之物，吃了会闹肚子。
    季楚平怪有趣儿的，除了不吃蕺菜，别的倒还吃得这般爽快。
    想到此处，舒箐颅内突然传来一阵电音。
    【恭喜宿主解锁隐藏任务，给季楚平主动做红糖糍粑冰粉，奖励五十两。】
    舒箐：“？？？”
    系统升级了吗？怎的还出了隐藏任务。
    舒箐在颅内问系统：“隐藏任务是与季楚平有关？”
    【回宿主，是这样的，系统检测到季知县有大富大贵之相，你若呆在他身边，亦能分到一杯财富羹。】
    【若宿主顺利完成任务，那么您将在一年后成功赚取一万两银。】
    “！”
    一年赚一万两。
    那还说什么？
    “你叫我黏他身上我都愿意。”舒箐道。
    舒箐难以置信地看着季楚
    平，心言他当真是棵摇钱树。
    一万两啊。
    八千两拿来赎身，剩下的拿来逍遥快活买些小厮玩，谁不说她这生活过得滋润？
    想到这里，舒箐欣喜得笑出了声。
    那她还得想想该如何长期呆在季楚平身边。
    这边季楚平没管舒箐笑什么，他嘴里包得满当当的，古董羹的热气熏得他直冒细汗。
    桃花酿和红糖搭配，甜得季楚平心都快苏了。
    他好久没吃过冰的和甜的。
    思及此，季楚平用余光瞟了眼舒箐，他双肘抵在桌上，眼眸微眯，饶有兴趣地问舒箐：
    “我瞧卿娘这手艺不亚于北乾兴巷的苏掌柜，若是开家店铺，定能跟苏掌柜一般赚得盆满钵满。”
    “喔，这样啊。”舒箐拖长语调，她垂眸盯着季楚平，然后将烫好的豌豆尖放入季楚平碗中。
    “那季知县觉着，我和苏掌柜，谁做的好吃呢？”
    第14章
    话音落，季楚平的话哽在了喉咙处，他将嘴里的红糖泡桃花酥咽下去，还猛灌了几口苦荞茶。
    结果因为喝得着急还给呛了去，舒箐见状便上前给他拍背。
    舒箐道：“好了，我晓得你很难说，苏掌柜自然是要比我做得好吃些，毕竟她亦算是我的庖膳师父，对吧？”
    舒箐将季楚平扶起来，这时便见李财拿着公文朝他们走来。
    李财道：“季知县，不出您所料，陆知久招得倒是挺快，他说借了胡家五百两银，自个儿又添了四百两，然后拿这些孝敬锦城城东的刺史韩家去了。”
    说到此处，季楚平脸上轻浮的笑容便消失得无影无踪。
    他抬手揩了揩自己的嘴，难得正经地拿起公文，眉头愈发皱得深重。
    此间舒箐瞟了眼李财，觉着对方看她的表情有些奇怪。
    李财道：“这位女郎倒是跟我家掌柜的生得有些神似。”
    “！”
    阿财你别瞎说啊，还想不想小食堂赚钱了。
    舒箐心中咯噔一声，李财跟了她有三年，对作为苏掌柜的她熟悉得很。
    如今说了这话，按照季楚平那警惕的性子，定又要开始猜忌她。
    舒箐心虚地瞟了季楚平一眼，却见对方神色并未有丝毫动容，显然是没将李财的话听进去。
    半晌季楚平才道：“先前我也这般觉着，不过她俩性子差别挺大的，你小子可莫要瞎说。”
    “……”
    舒箐松了口气。
    季楚平将公文交到李财手中，尔后笑道：“这回可算是抓到韩家的把柄了，消息没泄露出去吧？”

 第16章

    李财道：“自打衙门换成了您的人，县衙的消息便封闭得密不透风，我们审陆知久的时候亦是您带来的那几个衙役。”
    “喔，如此。”
    季楚平啪地打开折扇，他似是心情极好，他又问道：“今儿是仲秋节，我记得韩家在东荣夜市里还有灯展是吧？”
    季楚平弯腰平视舒箐，眼底含笑。
    他拿起折扇点了点舒箐的头，拖腔带调道：“欸卿娘，我听闻你们锦城仲秋节的花灯展忒是有趣儿，今儿你便带我玩玩去，咱们顺道去捉几个人，如何？”
    —
    捉几个人说得轻巧，但舒箐却晓得并非容易。
    韩家是盘踞蜀州数年的官宦大家，若单单用陆知久那面的证据，想来韩家那边便会找几只替罪羊。
    类似于买官的案子在旧知县执政时便发生了好几起，但旧知县想逮韩家却逮不了，最后自个儿还被罢官，忒是不值当了些。
    舒箐跟在季楚平身后，此时东荣夜市已开，锦华街自东荣夜市西侧延伸开来，连接乾兴坊和夜市诸多摊子。
    如今正逢仲秋，铺子多卖花灯和糖人，食客围在锦荣溪畔吃茶看戏，锦华街中甚多俊美郎君，变脸戏法亦时常碰着。
    舒箐与季楚平出门时并未带衙役，这厢舒箐转头看着季楚平，却见对方悠哉游哉地摇着折扇，步履轻慢，丝毫没有出来捉人的样子。
    不过想到先前捉陆知久时季楚平便是这般散漫的模样，舒箐便没多管，这季楚平她算是看明白了。
    就是个扮猪吃老虎的笑面虎。
    “这多少钱？”
    “三文。”
    舒箐循声望去，便见不远处的糖人摊子前立着位窈窕女郎。
    此女颦蹙美艳，身着清纱罗裙，外披针织银马褂，青丝宛若瀑布般垂下，长睫微微盖住眼眸，有种江南女郎的素雅之感。
    舒箐认得此人，她便是莲悦楼上个头牌女郎。
    陈阿桑。
    “阿桑姊。”舒箐远远地叫了声，对方却似乎没听见，舒箐便挤过人群，站在她身侧。
    陈阿桑在莲悦楼时对舒箐很是照顾，鸨娘那会儿常常将舒箐关在柴房中，众姐妹皆不敢说一句为舒箐辩解的话。
    唯有陈阿桑偷摸着给舒箐拿吃食，在鸨娘跟前给舒箐说好话。
    舒箐永远记得陈阿桑的恩情。
    此时舒箐并未开口，她的眸光落在陈阿桑的腹部，眉头紧皱。
    她竟是怀了身孕。
    “卿娘？”
    舒箐的思绪猛地被旁边的女声拽回来，她抬起头，正对上陈阿桑的双眸。
    “没想到竟能在仲秋节遇见卿娘。”陈阿桑惊叹道，“你近些日子如何，鸨娘没欺辱你吧？”
    舒箐眉眼低垂。
    还是如此，陈阿桑这些年来性子总是善良得很，生怕鸨娘害舒箐一分一毫。
    舒箐嘴角微扬，她握住陈阿桑的手，轻笑道：“咱们锦城的季知县把鸨娘都抓进去了，忒是解气，阿桑姊你也莫要太担心我，我呢，更在意你，四年前你不是被城南徐家那二郎君赎走了吗，如今过得如何？”
    “……”
    徐家世代与韩家交好，故而虽说徐家仅是锦城一不知名的商贩，但却也凭借韩家这层关系，将二郎君徐复送去了京都，徐复回来锦城后便立马赎了陈阿桑。
    听说是爱慕良久。
    当时徐家炮仗连响一天一夜，设宴整整三日，阵仗堪称娶妻，所以锦城人都说陈阿桑嫁对了良人。
    这厢舒箐注意到陈阿桑并未说话，对方眸光低垂，手指捏着衣袖，她正想再问问，陈阿桑身后便来了一男子。
    男子将陈阿桑拽到身边，舒箐认得此人，他便是徐复。
    “你是何人，怎的能与阿桑随意搭讪？”
    徐复说着便将陈阿桑搂入怀中，他轻轻扶着陈阿桑，似是生怕碰碎了珍宝般谨慎。
    直到陈阿桑柔声道：“她是卿三娘，我莲悦楼先前的姊妹，阿复，我时常跟你提及，你忘了吗？”
    徐复抬抬眼眸，他瞟了眼舒箐，眉头微微皱起，思索良久后道：“喔，那我便晓得了。”
    只见徐复买了根糖人递给舒箐，他道：“此为见面礼，多谢你与阿桑谈天，不过天色不早，我们便回府了。”
    虽是这般说着，但舒箐却明显从徐复的言语中听见了些许不屑。
    徐复尔后便再没看舒箐一眼，他转过身去，搂着陈阿桑轻声道：“听闻你们青楼女郎在锦城不受待见，往后没我的允许，少抛头露面出门，仔细被心怀不轨的人盯上。”
    “若伤着我的孩子该如何是好？”
    舒箐看着两人渐行渐远的背影，方才她将徐复的话听得清清楚楚。
    什么叫，伤着孩子如何是好？
    舒箐眼底微沉，捏糖人的手握得愈来愈紧。
    要不是陈阿桑时不时会写信说她的近况，说她过得还不错，舒此番箐还真会以为这徐复就是为了孩子才赎的陈阿桑。
    方才的话，许是她理解错了？
    思及此，舒箐感觉身后有人拍了拍，转头一看，便对上季楚平的眼眸。
    季楚平道：“卿娘，如今锦华街人忒多，你便莫要走得这般快，我险些都要跟丢了你去，欸，你这糖人哪儿来的？”
    舒箐抬眸盯着季楚平，她将糖人递给季楚平，扯了扯嘴角道：“城南徐复送我的，不过我不爱吃。”
    “喔，如此，那我帮你吃好了。”
    季楚平接过糖人舔了一口，他眯起眼睛，拖腔带调道：“这糖人儿确实有些怪味儿。”
    舒箐对上季楚平似笑非笑的眼眸，这厢没懂季楚平的话，她正想问问，却见季楚平几口吃了糖人。
    随后季楚平抬手正了正银冠，便从身后拿出了一块月饼。
    季楚平笑嘻嘻地将月饼交到舒箐手中，他偏偏头道：“方才听街坊说这锦城麻辣牛肉月饼忒
    是好吃，我尝了点，确实如此，比这糖人好吃多了，我念着卿娘今儿在陆府没怎么吃东西，便给你买了来，你尝尝呗？”
    舒箐并未接月饼，她双手抱于胸前，妩媚的桃花眸中似是掺了寒冰，冷得似是冰窖。
    “季知县今夜不是要收拾韩家吗，怎的如今却吃上了？”
    舒箐继续道：“我并非有责备季知县的意思，仅是仲秋节乾兴坊食客众多，特别是过了戌时之后小食车都推了出来，那时你若想抓韩家，便是难上加难。”
    “季知县吃归吃，但且莫忘了今夜出行的目的。”
    此话一出，季楚平倒是噗嗤一声笑了出来。
    舒箐正纳闷这厮为何笑得这般欢喜，便见季楚平掰了些月饼下来，尔后竟直接给塞到了舒箐嘴里。
    “……”
    舒箐瞳孔骤缩，她正要开口大骂，这头的季楚平却不以为意地咬了口牛肉月饼。
    月饼是酥皮的，一口咬下去便是清脆的咔嚓声，牛肉与辣子相得益彰。
    每颗牛肉粒都裹满了黑芝麻和辣子，吃起来既有芝麻香酥之味，又不乏锦城辣椒的椒麻。
    季楚平吃得满嘴掉渣，他却顾不得形象，季楚平拍拍手，将衣袍上的酥皮渣抖了抖，这才心满意足道：
    “卿娘你呢，怎的比我还在意我的活儿？时辰我算着在，估摸这会儿该差不多了。”
    “卿娘你望那儿瞅瞅。”季楚平拿折扇拍了拍舒箐的头。
    舒箐顺着季楚平折扇的方向，却发现他指的正是小食堂所处的位置。
    舒箐这厢还没开口，她颅内便传来一阵电音。
    【宿主注意，系统检测到小食堂对面存在威胁，请您及时处理。】
    “对家是何人？”舒箐道。
    【今儿夜里新开张的小食堂叫“韩记小食堂”，按理说咱们小食堂本该到账十两银，但食客却被韩记小食堂分走了一半，如今只到账五两银，而韩记小食堂的经营者正是韩二郎。】
    舒箐的眸光落在北乾兴巷口，只见人头济济处有人正在吆喝：
    “物美价廉的韩记小食堂开业，对面小食堂的吃食咱们家都有，并且只相当于小食堂的一半价钱，好吃不贵呐——”
    “……”
    操他奶奶的韩逸景。
    第15章
    舒箐不是个蠢货，今儿韩二郎白天提前从陆府离开时，他便已然知晓季楚平要捉陆知久的事情。
    既然如此，韩家手底下失去了个陆县丞，政治上就处于下风，那么自然要从经济上拿回主动权。
    但锦城大半数商铺都归韩家管，唯有北乾兴巷这处是商户自个儿管。
    几年前舒箐为了北乾兴巷的商户独立，夜间小食堂作为巷中店铺的领头羊，自降菜品价格，提高租赁费用，并且限制每日的菜品售出量。
    这般小食堂赚的钱少，便威胁不了韩家。
    如此，韩家才妥协，并未收了北乾兴巷的店铺。
    但如今韩逸景在小食堂对面开店，还专门选在她舒箐没在店里的时候，明摆着就是要搞垮小食堂。

 第17章

    这样一来，韩家与小食堂的契约便作废，他们便可以明目张胆地收了北乾兴巷。
    韩逸景这算盘打得真真是好呐。
    思及此，舒箐拳头紧握，小食堂附近亦是聚拢了人，李财在巷口急得焦头烂额：“大家莫走，我家掌柜的待会儿便来了。”
    舒箐瞟了眼季楚平，对方却丝毫没有要过去解围的意思。
    而季楚平如今看着她，舒箐亦没法儿钻空子去易容。
    真该死。
    舒箐下意识拽了下季楚平的衣袖。
    “卿娘若是担心苏掌柜的小食堂便早跟我说嘛，毕竟你是苏掌柜教过的，那现在咱们过去给苏掌柜撑撑场子？”
    季楚平冷声道：“还是说，给卿娘自个儿撑撑场子？”
    舒箐抬头对上季楚平似笑非笑的神情，心里咯噔一声。
    她太晓得季楚平这个表情是什么意思了，先前舒箐觉着季楚平并未将李财那会儿的话放在心里。
    他还是怀疑卿三娘和苏掌柜是同一个人。
    如今想来，季楚平的探子怕是一早便晓得韩二郎今日开店铺的事情。
    舒箐还纳闷季楚平为何不告诉作为苏掌柜的她，原来是是搁这儿试探她呢。
    季楚平精明得很，他今夜不单单是要抓韩二郎，还要通过两小食堂对峙，看舒箐的反应。
    季楚平要确认她究竟是不是苏掌柜。
    舒箐垂眸，突然轻笑一声，她红唇微扬，盯着季楚平冷声道：“季知县忒是好笑了些，在逮人时还不忘试探我与苏掌柜的关系，
    但你不妨想想，我若当真是苏掌柜，我小食堂赚那么多钱，我何至于在莲悦楼当那卑贱的妓子？”
    “况且季知县此刻的所作所为忒是不厚道。”舒箐抬眸凝睇季楚平。
    她一把拍开季楚平的手，轻笑道：“苏掌柜先前给你县衙做了那么多救命的吃食，如今你却想利用她的小食堂引韩二郎上钩，此为不义；你一早便知韩二郎开店之事，却没告诉苏掌柜，此为不仁。”
    “季楚平，一石二鸟之计你盘算得甚好，奴家佩服，但恕奴家学识浅薄，不知您的计划，不配与您一道逮那韩二郎。”
    “奴家会自请回莲悦楼，剩下几日的租金我会还你。”
    舒箐恭敬道：“恕不奉陪。”
    言罢，季楚平的笑容凝固在了嘴角，他抬起手还没拉住舒箐，眼前女郎便消失在人群中。
    季楚平正要去追，李财却跑到季楚平跟前。
    李财气喘吁吁道：“季知县，如今小食堂已亏空了三两银，若是叫我家掌柜的晓得我同你算计小食堂，我定然吃不了兜着走啊。”
    季楚平收回脚，他的唇线拉得平直，难得正经道：“你家掌柜的如今在何处？”
    “今儿掌柜的感染了风寒，如今正在胡家女郎那处歇息呢，怎么了季知县？”
    季楚平眸光一凝，他盯着舒箐离开的方向，心中一紧。
    坏了。
    他恐真是认错了人。
    然而并未来得及细想，那边的韩二郎便招呼道：“今儿县衙里抓的那位陆县丞拿钱买官，这钱便是苏掌柜给的，所以今夜小食堂亏空那是她自找的。而大伙儿为何没收到消息呢？”
    话音未落，季楚平便注意到韩二郎的眸光瞥向了他这处，季楚平见韩二郎眼睛微眯，随即便听见他轻蔑的笑声。
    只见韩二郎抬手指着季楚平，横眉倒竖，他厉声道——
    “就是这季楚平封锁的消息，为的便是包庇陆知久。”
    “陆知久的官是在季楚平手底下买的。”
    此话一出，季楚平摇着折扇的手顿了顿，眸光微敛。
    韩二郎倒是聪明，还晓得倒打一耙。
    季楚平越过人群走到韩二郎跟前，他丝毫未在意周遭食客打量的神情，仅是坐在韩记小食堂旁边的长凳上，悠哉游哉地翘起二郎腿。
    “韩二郎忒是有趣儿了些，你今儿在苏掌柜对面开铺子抢生意，还在这般多人的面前毁我季某清白，要的就是同时打压我们两个吧？”
    季楚平拍拍手道：“你这招真真是高明呢。”
    饶是周遭人这般多，季楚平却见韩二郎并未慌张。
    对方垂眸凝睇着他，双手抱于胸前，尔后弯腰在季楚平耳畔道：
    “季楚平，你得晓得锦城是谁的地盘，整个蜀州都得对我韩家俯首称臣，你觉着就你一个小小知县，能掰倒我们么？”
    韩二郎狞笑着，他拍拍季楚平的肩头，笑得合不拢嘴：“我不妨告诉你，我晓得今儿夜里你会趁着仲秋节来抓我，但我还是会在这处等着你。”
    “因为我断定你必然没有十足的证据抓我，毕竟锦城的口供需要三个人呢，仅有陆知久一个，你不可能抓到我。”
    “而这些天我也晓得了，你办案时喜欢赌，用狐假虎威这一招逼我露出马脚，让我自己招出来，就像那个蠢货陆知久一样，对吗？”
    话音落，季楚平的笑容便凝固在了嘴角，他怔怔地盯着韩二郎的眸子。
    县衙的消息明明封锁了，这件事是如何传到韩逸景耳中的？
    看着季楚平的反应，韩二郎心情极好，他挺直腰板，走进膳房，给季楚平拿了个月饼放在手中。
    但月饼是刚出炉的，瞬间烫得季楚平双手通红。
    “仲秋节快乐啊季知县。”韩二郎意兴阑珊地摇摇手，“送你个月饼，咱
    们今儿这恩怨便一笔带过了。”
    言罢韩二郎便露出标志性的假笑，他故意踩了季楚平的步履一脚，随后若无其事地吆喝道：
    “欸，大伙儿都进我们韩记小食堂啊，价廉物美得很呐！”
    季楚平垂眸盯着月饼，他拿起咬了一口，嘴角瞬间拉得平直。
    啧，真难吃。
    不过韩二郎有句话属实说的不错，按照锦城的规矩，仅有陆知久一人的说辞并不足以治他的罪。
    今夜季楚平捉人有些冲动，不留意竟将京都和锦城的规矩记串了去。
    季楚平转头看向隔壁的夜间小食堂，里头的食客已寥寥无几。
    他此番当真是将苏掌柜利用了去，没抓到韩二郎尚且不说，还没给苏掌柜及时报信，害得小食堂这般。
    他真该死啊。
    思及此，季楚平站起身来，他正想着往小食堂那面走，这厢肩头突然被人按下，随即他便听见耳畔传来熟悉的声音。
    “想来韩二郎今儿算准了日子，专挑我没在的时候找事是吧？”
    季楚平抬头，正瞧见易容后的舒箐站在他跟前，而季楚平手里的月饼不知何时已被舒箐拿了去，他怔怔地盯着舒箐，唇瓣微抿。
    季楚平伸手拉了拉舒箐的衣袖，这厢舒箐却对他摆摆手，示意他别说话。
    “韩记意欲打压我的小食堂，但开店开得异常匆忙，很多食材来不及准备，其中便包括了这仲秋月饼。”
    舒箐捏起一小撮月饼皮，继续道：“锦城月饼讲究酥和香，但大伙儿来瞧瞧，这刚出炉的月饼酥皮，为何是软的呢？”
    话音落，堂中的韩二郎便冲了出来，他一把夺过舒箐手中的月饼，近乎破口大骂：
    “姓苏的，你瞧我的生意比你好，所以故意来砸场子的是吧，给我滚远些，否则我便给你们北乾兴巷的租赁费涨上去！”
    说到此处，舒箐眸光微沉。
    其实韩二郎也仅会用北乾兴巷来威胁她，但舒箐三年前都那般妥协了，这韩家还是会明里暗里来打压小食堂。
    系统说过，只要夜里亏空超过五两银，那么系统和舒箐的订契便会作废，到那时小食堂只有关门大吉。
    现在都亏了三两银了。
    舒箐的双手紧紧握拳。
    今天韩家都欺负到她脑门儿上了，那她还管什么协商妥协？
    舒箐如今破釜沉舟，就要跟韩家彻彻底底撕破脸。
    “韩二郎，若我没记错锦城的规矩的话，在新知县来之后，你们手里对商铺管辖权，都给全权交予他吧？毕竟锦城的店铺是公家的，你们呢，也只算是个代理管事。”
    舒箐言罢，韩二郎便转过身，他指着舒箐的鼻子大骂道：“你简直胡言乱语。”
    舒箐瞟了眼韩二郎，双手抱于胸前，她靠在墙壁旁，桃花眸微眯，随即便从包囊中掏出了一册《锦城律法》，狠狠扔在韩二郎身上。
    “你自个儿看看是不是我说的这样。”
    舒箐厉声道：“你就仗着人季知县刚来锦城，不熟悉规矩，你便混淆视听，迟迟不将商铺的管辖权交出来。”
    “如今你还敢当着季知县的面提高租赁费，不要脸地还想拿走北乾兴巷，韩逸景，你可知越俎代庖办案是个什么罪！”
    “还有你家小食堂做的吃食。”舒箐说着便抬脚走到韩二郎面前。
    她掰开月饼，将滚烫的馅儿那面放在韩二郎手中，烫得对方嗷嗷直叫。
    第16章
    李财在旁边惊诧道：“掌柜的，你莫要动怒，仔细韩家晓得了会怪罪于你啊。”

 第18章

    “怪就怪吧。”
    舒箐倒管不了那么多，如今她被气红了眼，就是要将先前的账连滚带利讨回来。
    她受不了这窝囊气。
    舒箐看着烫得眼眶湿润的韩二郎，她冷声道：“你家吃食所用食材全是你家库里剩着的劣质面粉，成本不到一文钱，食物口感又硬又涩，你却要买大伙儿五文，谁给你脸？”
    这边韩二郎被烫得双手哆嗦，他实在没想到舒箐竟会当真对他动手。
    韩二郎瞪着舒箐，气得肩膀发抖，他气急败坏，抬起手便要抓住舒箐的头发：
    “姓苏的，你疯了不成，小食堂与我韩家的订契你还要不要了？”
    韩二郎却似是一只暴起的野兽，他双眸赤红，眼瞅着便要抓住舒箐。
    然而此刻舒箐眼前闪过一道人影，她感觉有人将她拉到了身后，睁开眼睛时，便看季楚平挡在她前面。
    季楚平挡住韩二郎的手，这回他却没有笑，嘴角拉得平直。
    季楚平对着周遭的衙役，冷声道：“把韩逸景给我绑了。”
    令初下，衙役便一呼而上。
    韩二郎见状大惊，他往后踉跄一步，对季楚平大吼道：“你凭什么抓我？！”
    “就凭苏掌柜先前列的两点，独占锦城商铺的管辖权，开店使用违规劣质原料，再加上帮陆知久买官一事，如今你还想当众殴打女郎。”
    季楚平眼眸低垂，他走到韩二郎身边，用折扇拍了拍对方的肩膀，声音冷得似乎冰窖：“你说这些罪名加在一块儿，我该不该抓你？”
    “……”
    话音落，韩二郎登时瞳孔骤缩，他挣扎着，最后连发髻都哐当一声掉在了地上。
    他似是头疯魔的野兽，对着季楚平咆哮道：“季楚平，我是韩刺史的儿子，你敢抓我，你信不信我立马叫我爹跟京都圣上弹劾你，我要罢了你的官，叫你身败名裂！”
    “拖下去。”季楚平摆摆手，“懒得同你多说。”
    季楚平走到李财跟前，将锦城县衙令交给李财。
    季楚平交代道：“待会儿你去韩刺史那处把锦城的商铺管辖权要回来，特别是小食堂与韩家的订契，务必要给它毁了，晓得吗？”
    话一出口，那边的韩二郎似是从其中听到了什么端倪，他似是回光返照般甩开衙役的手，狠狠地摔在地面上。
    他抓住季楚平的衣角，歇斯底里地吼道：“季楚平，我就说为何你一定要将我捉进去，原来是为了姓苏的这个臭婊子。”
    “想来该是季知县你看上了这粗鄙贱妇，但季知县好生想想，自个儿是不是也被当了枪使。”
    韩二郎赤红双眸，死死瞪着舒箐，他阴阳怪气道：
    “北乾兴巷的掌柜多为儿郎，苏掌柜却是女子，女子掌柜的本就少，开铺子赚钱的更是少之又少，那么我且问问苏掌柜是如何赚到钱的呢？”
    “该不会是跟莲悦楼中的那些娼妓一样，靠身子的吧？”
    “……”
    周遭瞬间寂静。
    舒箐死死地盯着韩二郎，手紧紧握成拳头。
    三年前她开小食堂时便时常被某些不怀好意的人调侃，虽说易了容对五官进行了修改，但舒箐那双桃花眸却依旧漂亮得令人心动。
    众多食客瞅她长得漂亮，便时不时会摸她一把，舒箐那时会反骂回去，但这事儿却始终膈应。
    许多人说她一介女郎抛头露面经营小食堂，是不守妇道，是败坏锦城风气。
    思及此，舒箐颅内便似是添了火药，她抬脚欲走，却见眼前闪过一道人影，随即便听见清脆的巴掌声。
    “嘴巴放干净些。”
    循声望去，便见季楚平立在韩二郎跟前，他将折扇放在一边，冷冷地盯着半边脸肿起的韩二郎。
    “说了这般多，你不就是嫉妒人苏掌柜赚钱比你多罢了，怎么的，你身为郎君经营无能，却不反思自个儿的问题，反而将错归结在女郎身上，话还说得这般难听，韩逸景，你好意思吗？”
    舒箐见季楚平朝她走来，对方拍了拍她的肩膀，柔声道：“你莫听他瞎说，交给我处理。”
    末了便见季楚平俯下身，他细细打量着韩二郎，半晌后，突然伸手掐住他的下巴，轻笑道：“恭喜韩二郎又多了个罪，当众污蔑女郎，又得多蹲几日牢咯。”
    “来人，将他给我绑回去。”
    抬走韩二郎后，季楚平便以非法经营的罪名强行关了韩记小食堂。
    如今已亥时二刻，季楚平待在舒箐的小食堂里，却没有半分离开的意思。
    直到
    李财从韩刺史那处传话回来，将小食堂与韩家的订契交给季楚平。
    舒箐在膳房忙活，此时颅内传来一阵电音——
    【韩刺史已将此订契作废，往后小食堂便按正常价缴付租赁费，吃食售出不限量，系统检测预计每日可多得十两银。】
    随着系统的声音渐渐淡去，舒箐瞟了眼季楚平，却依旧没理他。
    每日固定赚的银两是变多了，但季楚平算计小食堂对付韩逸景这事儿，舒箐还没跟季楚平算账呢。
    正想到此处，那头便传来季楚平的声音——
    “抱歉，我今儿属实不该拿你的小食堂当筹码。”
    舒箐瞟了眼季楚平：“季知县可莫要跟我道歉，我不过是个寻常老百姓，小食堂亦是您所管辖的，您若要用它，我哪里拦得住。”
    舒箐从膳房中端出一份热气腾腾的吃食摆到季楚平跟前，她笑道：
    “季知县今儿怕是被韩二郎气坏了吧，我方才做了绿豆汤，专门拿来给您降火的。”
    季楚平愣怔，他没想到自己这般利用小食堂，苏掌柜竟还不计前嫌给他熬汤。
    这厢季楚平心中又泛起一丝羞愧，他抬起手，却并未拿勺子，而是从腰包中解下钱袋，尔后轻轻地放在舒箐手中。
    “这些算是赔罪，苏掌柜善解人意，以德报怨，是季某之幸事。”
    话音落，舒箐颅内响起一阵电音。
    【隐藏任务完成，小食堂到账五十两银。】
    舒箐嘴角微扬，她凝睇着季楚平，随后眸光落在桌上的那碗绿豆汤上。
    而与此同时，季楚平已拿起木勺舀起表面的汤汁。
    但这绿豆汤却并非清澈，而是混浊得似乎泥浆，闻着亦掺杂着种熟悉的味道，但季楚平却说不出其中的怪异。
    他狐疑地看了眼舒箐，对方却依旧泰然自若。
    季楚平想来该是锦城的绿豆汤本就长这般模样，导致混浊的该是其中的小料罢了。
    思及此，季楚平便将绿豆汤送到了嘴里，而在汤汁进入味蕾的瞬间，季楚平的喉咙处似是生吞藻油般腥甜，他一个没忍住，哇地一声给吐了出来。
    “这里头加了什么东西？”季楚平哑声道。
    他从未尝过这般腥涩的绿豆汤。
    “喔，瞧我这记性，我忘了季知县不吃蕺菜了呢。”
    舒箐轻笑着，她将菜单拿出铺到季楚平跟前，而纤细的手指着着的菜品名儿叫——
    蕺菜绿豆小肠汤。
    “……”
    腥涩的蕺菜配上浓郁的绿豆糊熬制，最后再施以切成段的小肠，腥上加腥。
    这味道已不像是放久了的鱼腥味，而是一股子烂鱼拿焯水腌入味的感觉。
    是的没错，说得直白些，季楚平感觉自己在吃屎。
    季楚平的脸黑得像炭一样，他僵硬地抬起头看着舒箐，嘴角抽搐道：“苏掌柜这菜品倒还真别致呢。”
    话是这般说，但季楚平又呕了一声。
    这苏掌柜绝对是在报复！
    舒箐道：“那是，季知县莫瞅着这蕺菜绿豆小肠汤卖相不太好，但咱们锦城人却爱得很，清香四溢，小肠肥却不腻，呕的人是不会吃罢了。”
    季楚平：“？？？”
    她在胡说八道甚么。
    舒箐却没管季楚平疑惑的模样，她坐在季楚平身边，神态自若地拿勺舀了口绿豆汤，眼睛微眯，尔后笑道：
    “前些日子我便旁敲侧击过季知县，在锦城若不会吃蕺菜，那便会受些苦。”
    “不知您现在是否懂我意思？”
    言罢，季楚平便没了声音，他怔怔地盯着舒箐，眼底微沉，这厢竟拿起木勺，往自己嘴里又送了一口汤进去。
    季楚平精明得很，他当然晓得舒箐想要表达什么，无非就是拿蕺菜暗指锦城规矩。
    今儿他季楚平险些败给韩逸景，就是吃了这锦城规矩的亏。
    若非没有舒箐来得巧，他非但捉不住韩逸景，反而可能会丢了官。
    但这锦城规矩有些属实有些陈旧，他必须想办法革新才是。
    思及此，绿豆汤浸入牙缝，腥涩之味包裹舌尖，季楚平冷不丁又打了个寒颤。
    这厢舒箐看着季楚平青一阵紫一阵的脸，叹口气道：“季知县与我相识也有几日，我自是愿意信你的，所以你需要小食堂之前，能跟我商量么？
    毕竟我也是要吃饭老百姓，没有你那般显赫的家世和雄厚的财产。”

 第19章

    说到此处，季楚平顿了顿，半晌才点点头，他细声道：“这回实在抱歉，苏掌柜。”
    舒箐见季楚平如今脸色苍白，想来是吃了太多蕺菜的缘故。
    她寻思自个儿小惩大诫季楚平也差不多了，便盘算着给他再做些吃食。
    舒箐起身便要走到膳房去，而就在这时，她听见身后传来剧烈的撞击声，猛地回头，她便瞧见季楚平倒在地上。
    玉面郎君双颊绯红，眼眸紧闭，还急促地喘着气。
    舒箐抬手挨了挨季楚平的额头，她大惊：“坏了。”
    第17章
    季楚平刚来锦城没几日，夜以继日处理锦城众多事务，基本没怎么休息，再加之锦城八月气候湿润，与京都干燥的天气相悖。
    季楚平这是劳累过度加上水土不服，害了风热之症。
    “阿财，快，叫大夫！”
    —
    季楚平转醒后已是在县衙中，他感觉自己的头昏沉沉的，四只亦是像绑了棉花般软绵绵的。
    胸口闷得难受，甚至连爬起来都困难。
    季楚平瞧见床榻旁放着碗药，抬手碰了碰，这厢却不小心将碗给推到了地上。
    瓷器碎裂的声音在安静的环境中显得格外刺耳，屋外的人慌忙推门而入。
    “季知县，您没事儿吧？”
    来人正是舒箐。
    昨日舒箐吩咐李财将季楚平带回县衙后，便立马关了小食堂。
    那会儿季楚平已高烧不退，夜里锦城医馆亦没开门。
    好在胡梓聂先前有给舒箐拿了些京都的土，舒箐便将土擀碎了融进水里，给季楚平灌了下去。
    这是锦城代代相传的土方子，专治水土不服的。
    虽说舒箐觉着没什么依据，但一柱香后季楚平竟当真退了烧。
    舒箐垂眸看着碎了一地的药碗，便俯身捡起，耳畔传来季楚平的声音：“昨儿我猜忌卿娘的身份，你是不是生我气了？”
    舒箐道：“并未。”
    她将碎片放在桌上，瞟了眼季楚平，道：“毕竟季知县刚来锦城，对任何人任何事，心存警惕倒也在理。”
    “我还生怕您与先前的知县一般愚钝，被人卖了还替人数钱。”
    昨儿舒箐既已报复了季楚平，那么这事儿谁也不欠谁。
    况且亦多亏了季楚平，小食堂的封禁才得以解除，如今一日净收入可达到三十两银。
    她感谢季楚平还来不及呢。
    舒箐拍了拍手：“对了，方才季知县碰洒了药，我还得再给您盛一碗来。”
    舒箐把碎瓷片扔到一旁，可刚挪动脚步，她便感觉有人攥住了她的衣袖。
    舒箐转过头去，正巧对上季楚平那双漆黑的眼眸。
    这边唇瓣泛白的孱弱书生眼眸低垂，将被褥拉了拉，声音似是有些委屈：“卿娘，我不想喝药。”
    “那你想做甚？”舒箐道。
    “我有些饿了。”
    季楚平轻轻靠在床榻上，发冠未束，墨发如同瀑布般垂在腰间，长睫覆盖着眼眸。
    如今季楚平身侧并没有他的折扇，他便只能拽着被褥，唇瓣紧抿，颇像似只落魄的流浪犬。
    舒箐瞧着他这般模样，竟没忍住笑出了声。
    刚来锦城的时候扮猪吃老虎，如今倒当真虚弱成了手无缚鸡之力的病人，竟还跟她撒起娇了来。
    忒是有趣儿。
    舒箐双手抱于胸前，她耐着性子问道：“那季知县想吃什么，卿娘尽量去帮您张罗。”
    季楚平盯着舒箐，尔后别过脸，声音弱得出奇：“卿娘可否，帮我做些有味道的吃食。”
    季楚平晓得，此番他害了风热之症，那么锦城的大部分辛辣燥性的吃食便沾不得。
    但比起喝苦的药，他更怕吃类似于京都的那种清淡的白水煮豆腐。
    那东西一下肚准保叫他恶心。
    “劳烦卿娘。”
    舒箐轻笑道：“季知县此番倒真是客气，我不过是尽自个儿本分罢了，毕竟按照您租我的时间，我还得伺候您五日呢，我得叫你这钱花得值当，不是吗？”
    “您且等着，
    我这就到膳房去准备。”
    舒箐说着便关门离开，季楚平看着舒箐背影，眸光这便垂下来。
    他的目光落在桌面的碎瓷片上，忽地有些纳闷，
    他仅在锦城呆了五六日罢了，怎的嘴便给养叼了？
    先前在京都时，季楚平吃个白气蒸螃蟹，上头给淋点醋，他都能吃得忒是高兴。
    如今他却不敢想京都那头的寡淡吃食，一想着胃里便一阵闹腾。
    季楚平都有些担心，若是事情办妥回京都后，那又该如何是好？
    思及此，季楚平便将被褥拉了拉，而就在这时，他听见屋外传来急促的脚步声。
    季楚平猛地坐起身，披上外袍，对着外头大喝一句：“什么人？”
    这时李财推开门，神色有些慌张道：“季知县，外头有位从京都来的大人非要见您，我瞧他腰间挂的是鎏金的礼部侍郎令，这，我不敢放他进来，毕竟咱们锦城从没见过五品以上的大官。”
    李财似是还要说些什么，这厢他身后却响起了清朗的男声——
    “竖子还不让本官进去，小小书吏罢了，怎敢这般放肆？”
    循声望去，约莫三十的男子身着墨青色外袍便跨门而入。
    他头戴银冠，腰间挂的礼部侍郎令牌尤为显眼。
    来人正是京都礼部侍郎，徐冠清。
    季楚平挑了挑眉，对李财笑道：“无妨，我同这位大人有要事商议，你先退下。”
    听了这话，李财才怯生生地走出去。
    待门全部关上后，季楚平抬眸看了眼跟前的人，嘴角的笑容瞬间消失得无影无踪。
    季楚平道：“徐侍郎从京都而来，怎的都不见有人跟我通报一声，锦城可是个小地方，倘若怠慢了您这尊大佛，京都那头定会怪罪于我。”
    话音刚落，徐冠清噗通一声跪了下来，只见他对着季楚平狠狠磕了个头，摘下官帽，拖着颤抖的声线道：
    “微臣徐冠清，参见陛下。”
    “在锦城，不要叫我陛下。”季楚平的脸色沉了下去。
    他踱步到徐冠清跟前，冷声道：“我微服私访来这锦城，就是要用季楚平这个身份揪出蜀州的毒瘤，你倒好，招呼不打一声便来了，是生怕我的身份暴露的不够快吗？”
    “成事不足败事有余的家伙。”
    徐冠清脊背登时发凉，下意识地咽了咽口水。
    先帝驾崩后，太子谢延便继位成了新帝，这位新帝改革雷厉风行，仅用了半年便将京都中的世家老顽固整治得服服帖帖。
    朝中的旧党官吏基本上换了个遍，而京都城中官宦商贾的利益往来，他亦是调查得清清楚楚，贪财和拿钱办事的官吏一个个都被关到了牢中。
    徐冠清为官数载，晓得瞧人脸色办事，更晓得这位新帝谢延是个心狠手辣之徒，徐冠清如履薄冰，唯恐忤逆谢延半分。
    谢延将外袍穿好，尔后拿起折扇坐在圆桌旁，似笑非笑道：
    “徐侍郎先前不是捎信说得要个四五日才能到锦城吗，怎的如今竟这般快？”
    徐冠清依旧没敢看谢延，他叩首道：“我在来的路上听闻昨儿陛下高热不退，便快马加鞭赶了过来，锦城穷乡僻壤，药材稀缺，养不好您这龙体呐。”
    “陛下何时回京都啊？”
    “……”
    许久未有回应，徐冠清又觑了谢延一眼，他咽了咽口水，声音极细：“亦或是陛下有需要用到微臣的地方？”
    “徐侍郎这下可算是问对话了。”谢延展颜，他踱步到床榻旁，从卧具下拿出块令牌交给徐冠清。
    令牌上清楚地刻着金雕虎纹，正中央则是一个明晃晃的“令”字。
    徐冠清认得此物。
    这是每位正三品尚书都有的尚书令。
    “此物是朕从韩家二郎那儿搜出来的。”谢延道，“区区刺史之子罢了，如何可得这尚书令，徐爱卿，你可要给朕查清楚咯。”
    谢延扯了扯嘴角，讪笑道：“京都里头那六个尚书大人，到底是谁的手敢伸得这般长呢？”
    “朕非得给他剁了。”
    徐冠清虎躯一震，他伸出手，令牌便到了他手里。
    徐冠清慌乱地将令牌塞到衣袖里，深吸一口气，赔笑道：“陛下说的是，微臣定当竭力去办。”
    “微沉顺道可将韩家众人一并抓了。”
    谢延凝睇着徐冠清，他眸光微敛，俯身将徐冠清扶起来。
    他拿起桌上的青瓷茶壶给徐冠清倒了杯茶，尔后便翘起个二郎腿，哼着小曲儿，似是心情极好。
    “此事不着急。”谢延道，“韩家在蜀州根基颇深，抓了一个韩家，还会有其他势力，断不可打草惊蛇，我自有收网的日子。”
    末了，徐冠清便躬着腰准备离开，这厢谢延却摆摆手，拖长尾音道：
    “还有一件事儿——”

 第20章

    徐冠清背脊一凉。
    就在此时，谢延拿起折扇，轻轻点了点徐冠清的头，嘴角微扬：“徐侍郎该是听闻了，昨儿朕抓了个秋闱作弊，拿钱买官的小生，名唤陆知久，他全招了，
    说是用就九百两银给韩刺史，叫韩刺史给京都的礼部和吏部捎口信。”
    “一个用来买秋闱考题，一个用来买官。”
    谢延弯下腰，与徐冠清平视，漆黑的眼眸如桃花般漂亮，如今的眼神却是冷到了冰窖，他拖腔带调道：
    “不知徐侍郎可晓得，这钱是进了谁的兜里呢？”
    此话一出，徐冠清拿茶盏的手登时顿住，他蓦地跪下来。
    徐冠清狠狠地磕头，声音颤抖道：“回陛下，臣不知，您莫要动怒，我等对您必定是忠诚无疑的。”
    但徐冠清明显感觉谢延没信。
    徐冠清又拖着颤抖的尾音道：“倘若臣回京都必将严查礼部，顺带将您的意思带给吏部那头，断不会劳烦陛下亲自查证。”
    第18章
    “喔，如此。”谢延眯起眼睛，他将徐冠清扶起来，他盯着徐冠清颤抖的肩膀，轻轻拿手拍了拍。
    “那近日便拜托徐侍郎多操劳操劳，帮朕揪出毒瘤咯。”
    话是这么说着，但徐冠清的脊背却冷得发抖，他压根不敢看谢延的眼睛，亦不敢听谢延的笑声。
    一年前谢延刚继位时，他们便都以为谢延是个轻浮的纨绔，却不知他们都被耍得团团转。
    那些京都折损的大半官员都是不服谢延掌权的前朝旧臣。
    徐冠清记得那时凡是质疑谢延的大臣，今日谢延能好声好气跟他讲道理，翌日谢延便能寻了由头罢了他们的官。
    所以京都官员皆知，这位新帝谢延是个十足的笑面虎。
    他们惹不起谢延一点儿。
    徐冠清颤巍巍地弯着腰，他的余光瞟见谢延唇瓣紧抿，想来似是还要说些什么，徐冠清正想开口问，而这厢他身后却传来女郎清脆的声音——
    “季知县，您要的吃食我做好了。”
    徐冠清听这口音，便晓得该女郎是锦城人，但他却纳闷了去。
    陛下年及弱冠却并未立后，对京都的官宦商贾闺女亦是不多接触，怎的来的锦城，倒招了一个女郎来伺候？
    徐冠清正想转身去瞧瞧这女郎到底是何许人也，这时头顶却撒下了一片阴影。
    他没来得及起身，这边谢延突然扶住他的腰，尔后徐冠清便听见谢延道：
    “徐侍郎从京都颠簸而来探望季某，实是季某之幸，忒是辛苦徐侍郎了。”
    徐冠清：“？？？”
    徐冠清呆呆地盯着谢延，对方却对他挑了挑眉，身为朝廷中察言观色的老油条，徐冠清刹那间便晓得了谢延的意思。
    陛下是叫他帮忙隐藏身份呢。
    看来此女郎对于陛下真真是别有意义，他得要好生讨好这姑娘，若是以后陛下愠怒，还能有个吹枕边风的。
    思及此，徐冠清便挺直腰板，他拍拍衣袖，看着舒箐轻咳道：“徐某刚来锦城便听闻季知县害了风热，着急赶着探病便没叫衙役通传，没想到倒是惊扰了季知县。”
    徐冠清慌忙从衣袖里掏出钱袋递给舒箐，欣然道：“对了，这是徐某拿给姑娘您的薄礼，多谢您这几日照顾季知县。”
    舒箐看着钱眼睛便放了光，她连忙将食盒放在桌上，但考虑到旁边的谢延，若贸然去接便会引得他不快。
    于是舒箐狐疑地瞟了谢延一眼，尔后见谢延点了点头，舒箐才借接过了徐冠清的钱袋。
    然而打开一看，舒箐登时给傻了去。
    这里头是足足五根沉甸甸
    金条子！
    系统电音在舒箐颅内响起——
    【小食堂到账黄金五十两，折合白银五百两，恭喜宿主。】
    “！！！”
    她还什么都没做呢，这个徐侍郎冤大头着急给她送钱。
    而且一出手便是大金条子，这不比那抠门季知县强上百倍？
    舒箐眼睛微眯。
    她觉着摇钱树得换人了。
    这厢谢延打开食盒，里头正是舒箐给他做的糖油果子和丝瓜肉糜粥。
    糖油果子上头撒了点点的白芝麻，裹满红糖的果子似是玛瑙般红亮，热油浸透圆溜溜的果子，糖油的香气便立时飘了出来。
    而那丝瓜肉糜粥谢延更是从未见过，丝瓜和肉片剁成碎，嫩黄色混着青色融入浓郁香甜的粥中。
    木勺放进去后便像是陷入浓稠的棉花中般，白气弥漫，香气四溢。
    谢延咽了咽口水，他拿出竹筷正要夹起一颗糖油果子时，舒箐却站在他身侧，将一盘果子都端走了去。
    谢延懵了：“卿娘，你要端哪儿去啊？”
    舒箐将糖油果子放在徐冠清跟前，她转头对谢延道：
    “季知县，徐侍郎好歹是从三品大官，于情于理都得是他先尝尝，况且糖油果子油气重，您患了风热之症，得忌忌口。”
    谢延拿着竹筷的手僵住了，他盯着舒箐，眉头直跳：“那你给我放在食盒中做甚？”
    “我听李财小兄弟说咱们县衙来了个大官，他叫我做些吃食，顺道送来招待招待徐侍郎，总不能让徐侍郎饿肚子吧？”舒箐将一串糖油果子递到徐冠清的手中。
    她拍拍手，对谢延柔声道：“况且我不是给季知县专门做了丝瓜粥吗？这对胃好，忒是合适您。”
    舒箐此番话确实在理，如今谢延的官职比徐冠清小，便理应行这待客之道。
    但谢延有些不爽是为何？
    舒箐不明白。
    这厢谢延拿着木勺嘴角抽搐，转头恶狠狠地瞪了眼徐冠清，半晌后，似是为了稳住心情，便扯了扯嘴角，对徐冠清做出个和善的微笑。
    “那徐侍郎慢慢吃。”
    “……”
    徐冠清：汗流浃背了已经。
    徐冠清如坐针毡，他看着跟前的糖油果子是动也不敢动，先且不说陛下那笑面虎正盯着他，单说这糖油果子他就不太喜欢。
    油炸过的汤圆还淋上红糖汁，糖油混合不会腻吗？
    徐冠清就挺喜欢京都的吃食，不腥不腻，除了没有味道外都挺好。
    思及此，徐冠清放下了竹筷，可与此同时，他听见对面谢延的声音：“徐侍郎为何不吃呢，是瞧不上锦城的吃食么？”
    “！”
    徐冠清虎躯一震，他猛地抬起头，慌忙拿起竹筷便将一整颗糖油果子塞到了嘴里。
    好烫好烫！
    徐冠清哆嗦道：“哪有哪有，季知县莫打趣本官，你瞧瞧，本官吃着正欢喜呢。”
    徐冠清被烫得满脸通红，一整颗糖油果子包在嘴里，油和糖掉了些在他的嘴巴上，徐冠清没忍住便咬了一口。
    等等？
    好像跟京都的有点不一样。
    只听见外表皮“咔嚓”一声，酥脆香甜之味便在口中瞬间弥散开来。
    白芝麻近乎被红糖嵌进果子外层中，香酥却没有油腻之感，竟巧妙地与糖映衬得相得益彰。
    然这还没完，咬开香脆的外皮后，徐冠清的牙齿便接触到了里头的糯米。
    香软绵密的糯米与酥脆的外皮形成鲜明对比，糯米颗颗分明，裹满了红糖，唇齿间的接触让果子的味道愈发深入。
    外脆里糯，油却不腥，甜却不腻。
    饶是宫廷御厨也做不出此番美食。
    香，太香了！
    徐冠清眼底放光，他下意识揩了揩唇边的糖渍，似是意犹未尽，拿起竹筷又夹了一整颗扔在嘴里。
    这回糖油果子已有些温温的，但表面的红糖却没凝固，黏糊糊包裹着果子，徐冠清拿舌尖顶了顶，甜味便瞬间浸入味蕾。
    不是，这糖油果子真的好好吃啊。
    酥脆的外皮嚼烂后便和糯米混在了一处，这不似糯米般粘牙，却有糯米的软香和脆皮的清甜。
    一口下去听见那清脆的声音，牙齿与糯米的碰撞，红糖渗入胃中的舒服。
    徐冠清感觉自己似是要飘飘欲仙了去。
    难怪陛下不愿回京都，那寡淡的白水饭，谁爱吃谁吃去吧。
    不一会儿，盘中的糖油果子便只剩了一颗，晶莹剔透的红糖像是玛瑙般挂在果子上。
    徐冠清又用木勺舀了盘中的红糖淋上去，这会儿夹起果子，红糖便滴答滴答地落在盘中，一口下去那酥脆感，简直太爽了。
    “咳。”
    徐冠清听见有人在叫自己，他拿手纸揩了揩自己的嘴，抬头便正对上谢延那双漆黑的眼睛。
    谢延一手死死地捏住木勺，一手按在圆桌上，跟前的丝瓜肉糜粥虽汩汩地冒着热气，谢延却没有丝毫想吃的欲望。
    他也想吃糖油果子。
    “季知县，那这最后一个，我便给您留着？”
    徐冠清站起身来，他依依不舍地准备走到谢延跟前。
    可刚挪动一步，眼前便伸出了只手，竟直接将糖油果子徒手拿了去。

 第21章

    只见舒箐将最后一颗糖油果子扔到嘴里，她瞟了眼谢延，嘴里包得满满的，声音有些模糊：
    “徐侍郎不必留给季知县，他吃不得这个，这会儿奴家便帮他吃了。”
    “……”
    三人沉默了半晌，最后被一个响亮的声音打破。
    舒箐和徐冠清转头看去，便见谢延手里的木勺被折断了去。
    徐冠清对上谢延的眸子，心言完蛋了。
    他僵硬地转头看向舒箐，哪知这边舒箐却不以为意，她抬脚走到谢延面前，从食盒里又重新拿出了一个木勺递给谢延。
    只见舒箐拿木勺舀起一口丝瓜肉糜粥，一声不吭地直接把那勺粥送进了谢延嘴里。
    徐冠清：“？？？”
    这女郎好虎。
    舒箐冷冷地垂眸盯着谢延，她将木勺重新放到谢延手中，压根没管他如今的表情。
    舒箐道：“季知县您得好生掂量掂量自个儿的身子，生病了要懂得忌口，我本是没想做那糖油果子的，只是徐侍郎来了县衙，县衙没来得及准备，我便拿糖油果子凑合，但这玩意儿您是吃不得的。”
    “而丝瓜肉糜粥，我想着您刚喝了药，嘴里没味儿，我便多熬了些时辰，直到把丝瓜和肉的味道熬进去，心思和时间比糖油果子花得多，来之前为了让您喝到热的粥，仓皇之际还烫了手，如今你却与徐侍郎抢食，还把木勺给折了去。”
    “你是纯心气我吗？”
    第19章
    舒箐说着便将手往身后挪了挪，她眸光低垂，声音有些闷闷的。
    她耐着性子道：“季知县，我自知今日言行有些忤逆您，在此跟您道歉，但如今您也得尝尝这丝瓜粥吧。”
    舒箐难得有些好意，亦没等系统给任务，累死累活做好了饭，谢延却不吃，她怎么着心里头也有些膈应。
    气氛微妙之际，徐冠清在一旁心虚道：“那季知县休憩着，我便先行告辞，改日再会。”
    徐冠清擦擦冷汗便立刻离开。
    在门关上的瞬间，谢延突然出手抓住舒箐，他的目光落在舒箐烫红的手指上，眉头微蹙，此番心中登时泛起一阵歉意。
    “抱歉。”
    舒箐抽回手，她又将手别回身后，眼底微沉道：“季知县若觉着抱歉，那便将丝瓜粥喝了，免得您饿得胃疼。”
    言罢，她便去收拾旁边的糖油果子碗。
    这厢谢延唇瓣紧抿，他看着舒箐的背影，心中愧疚似是水般几乎要溢出来，他缓缓舀起一口粥吃进了嘴里。
    不就是寡淡些，他能吃。
    京都二十年的白粥他都吃，卿娘毕竟是苏掌柜教过的，他有什么可嫌弃？
    谢延暗暗心想。
    可就在粥入口的瞬间，谢延登时愣住。
    “？？？”
    这丝瓜粥看上去寡淡，吃起却并非如此。
    肉糜粥忒是浓稠，丝瓜已经熬化了去，含在口中米饭裹满
    了汤汁，虽以不是很热和，但却有种清甜鲜香之感渗入牙缝。
    淡淡的咸香激发了肉糜的质感，米粒熬得黏糊，谢延将粥咽了下去，暖意便瞬间袭来，热流立时回荡周身。
    吃了好舒服！
    粥的中间依旧暖和，谢延拿木勺轻轻搅和搅和，白气便弥散开来，汤汁顺着木勺滴答滴答地掉在碗中，谢延赶紧又“吸溜”一声，将勺中的粥给嗦进了嘴里。
    不一会儿丝瓜粥便吃得干干净净，这咸香忒是叫人上头，谢延甚至连碗里的剩汤都不放过，愣是给喝光了去。
    丝瓜粥也好好吃！
    他头一回吃到这么浓稠鲜香的粥。
    经过丝瓜肉糜粥这一道菜，谢延对糖油果子的兴趣便消失得无影无踪。
    吃完之后，舒箐便想收了碗筷，可这厢谢延却不撒手，反而目光灼灼地看着舒箐：“卿娘，还有吗？”
    此时舒箐颅内响起电音——
    【恭喜宿主完成隐藏任务，小食堂到账五十两银。】
    舒箐眼睛闪过一道光。
    这隐藏任务果真跟季知县有关。
    正这么想着，舒箐低头便瞧见谢延双手捧着碗，对方乌黑的发丝懒懒地垂在腰间，先前深邃的眼瞳如今却像是掺了水般。
    舒箐瞧着谢延这般楚楚可怜模样，方才的愠怒竟消失得无影无踪。
    她想着反正钱到账了，也没什么气的，舒箐盯着谢延，调侃道：“季知县不吃糖油果子了吗？”
    “……”
    此话一出，谢延愣怔，他自知先前辜负了舒箐的好意，这厢谢延便没理由再要吃食。
    谢延道：“听卿娘的，不吃了。”
    他缓缓别过头，觉得舒箐仍在生气，便没再说话，起身沉默地便朝床榻走去。
    然而刚挪动步子，谢延便听见身后的舒箐轻笑道：“季知县，丝瓜粥还有呢，您这个该是要的吧？”
    谢延猛地转过头去，他对上舒箐的桃花眸，竟刹那间有些失神。
    自打谢延租舒箐以来，他还从未仔细瞧过她的相貌，这瞬间却看清楚了。
    姑娘眉骨柔美，鼻梁高挺，肤白若雪，额间的碎发遮住了颦蹙间的锋芒，将她整个人显得温柔似水，桃花眸似是湖水般潋滟，对视片刻便立时叫人沦陷。
    怪不得她是莲悦楼的头牌，连韩逸景都要一掷千金博她一笑，谢延不得不承认，卿三娘生得属实明艳动人。
    谢延下意识答道：“要。”
    “好的呢季知县。”
    “……”
    此刻舒箐已去了膳房，谢延感觉自己耳根子有些发烫。
    不知为何，谢延听着舒箐那声“好的呢”，姑娘清脆带笑的声音，竟叫他刹那间失了神。
    谢延心里安慰自己，可能是他的风热又犯了，热热的，晕晕的，这才神志不清。
    思及此，谢延便缓缓上了床榻。
    —
    在锦城，水土不服没个两三日好不了，谢延却不到半日就能能下地行走，舒箐有些惊诧。
    不过谢延着急去审韩逸景，便是片刻都不可休憩，慌忙去了牢里。
    然而不久后舒箐却听闻，韩刺史趁着谢延生病之际，神不知鬼不觉将韩逸景调换了出去。
    甚至还寻了个由头说，韩逸景做那些事情都是陆知久撺掇的。
    更可笑的是，竟真有衙役越俎代庖，背着谢延将韩逸景放了。
    舒箐对此已见怪不怪。
    毕竟韩家在蜀州的根基深不可测，岂是说拔就能拔干净的？
    如今天色已晚，谢延却还没回县衙，舒箐算算时辰，差不多到小食堂营业的时间了。
    东荣夜市的吆喝声依旧按时响起——
    “香甜软糯的叶儿粑一文钱咯。”
    “撒子麻花豌豆板儿，还有三文的油茶。”
    “小食堂新出炉的酸辣豆花安逸得很呐。”
    锦华街挨着溪流，岸边的花灯照亮了街坊，在人头济济的东荣夜市中便不至于被挤到昏暗的巷口。
    舒箐到小食堂时已是戌时，小食堂中却座无虚席，大堂热热闹闹，比白天的庆丰茶肆生意都好。
    【宿主，目前小食堂解除了封禁，一晚上基本能赚五十两，你在县衙的这几日，咱们一共到账三百两。】
    舒箐端碟的手抖了抖。
    先前被韩家打压的时候她赚三百两至少得半个月，如今五日便可赚同等额度的银两。
    鸨娘入狱，韩二郎被关在刺史府禁足，这俩影响舒箐赚钱的拦路狗都没了，赎身指日可待。
    舒箐想到这里心头美滋滋的，她将吃食放到桌上：“您要的酸辣豆花好了。”
    说完舒箐便要接着给别的食客上菜，而就在这时，身后却有人抓住了她的手。
    “锦城的豆腐脑是酸辣的？”
    然而舒箐还没来得及转头，身后的另一位食客便绕到她跟前来，厉声道：“我跟你们家小厮说了，我的表叔公从京都来，吃不得酸辣的，就要甜豆腐脑，你们是听不懂话吗？”
    说话的人正是徐复。
    而他口中的表叔公，便是礼部侍郎，徐冠清。
    但徐复宗室姓邹，并非徐，若是硬要攀扯关系，徐复只能算是京城徐家的一个偏远旁支。
    舒箐上回见过陈阿桑后，便立马去寻了徐复的背景。
    四年前徐复进京读书，本说叫徐冠清帮衬着引进，但不知为何便谈崩了去，无枝可依的徐复便只得去找韩家，托关系给送了京都去。
    这去过京都学堂的读书人，自然是看不起锦城的。
    所以舒箐听闻，徐复自打回锦城后，便再不吃带辣的食物。
    对外说是，尝惯了京都色香味俱全的清淡美食，便对锦城粗俗鄙陋的食物不屑一顾。
    舒箐嗤笑。
    放他娘的狗屁。
    舒箐抬抬眸子，没好气道：“甜豆花京都才做，锦城只有酸辣的，你爱吃吃，不吃滚。”
    舒箐看不惯便忍不了片刻，纵使徐冠清在此处，她亦不会让着半分。

 第22章

    可给他徐复能耐得。
    舒箐冷冷地盯着徐复：“徐侍郎都没发话，哪里有你说话的份儿？”
    徐复这厮学了三年回来一事无成，钱也是拿钱老爷的，是个妥妥的啃老渣滓，他凭什么敢在她舒箐面前装模作样？
    先前陈阿桑的事情舒箐本就有些隔应，舒箐还没来得及跟徐复好好聊聊。
    如今她看着徐复一副嫌贫爱富的模样，便更是气打一处来。
    舒箐就是对他提不起任何好脸色。
    许是被舒箐恶劣的态度吓到了，徐复的气势便立时焉巴了下去，他用余光狠狠地蹬了舒箐一眼，将那碗酸辣豆花挪到了自己跟前。
    只见徐复对徐冠清委屈道：“抱歉表叔公，苏掌柜她就是这臭脾气，可能也是我方才语气有些不好，所以苏掌柜才这般骂我，你莫要怪她，这酸辣口的豆花便放在我这儿，免得熏得你难受，我待会儿去给您做个甜口。”
    舒箐：“？？？”
    舒箐险些给气笑了。
    徐复这言外之意不就是说她舒箐蛮不讲理呗？
    这男的说话忒是委婉呢。
    舒箐正想着反驳，却见徐冠清蓦地站起身来，他唇线拉得平直，伸手便将酸辣豆花从徐复跟前挪了回去。
    徐复疑惑道：“表叔公这是作何？”
    “作何？”徐冠清冷笑道，“我瞧并非是我吃不得辣，而是你不想吃吧？先前去的几家食铺，我都准备动筷子了，你非得给我抢走，怎的，让我入乡随俗就这般难？”
    话音落，徐复的脸登时青了去，他张了张口却说不出一句话，最后只得瘪出弱弱的几个字：“表叔公……”
    “够了，莫叫我表叔公，亲戚远着呢，况且你家妾室都快临盆了还在外头晃悠，你与其招待我，还不如在家好生看着你那怀孕的女郎。”徐冠清道。
    徐冠清声音平静，但明眼人都瞧得出来他是强忍着怒气，倘若徐复再说一句，徐冠清说不准当真会愤然，于是徐复知趣地垂下头，带着小厮便缓缓退下。
    徐冠清坐下来，他舀了勺眼前的酸辣豆花放在唇边：“先前我便听季知县说，苏掌柜脾气忒是乖张，如今一瞧当真如此，竟然敢当着我的面痛斥我的远房侄子。”
    “你不怕方才我当真气着了？”徐冠清抬眸。
    第20章
    舒箐摇摇头,道：“我听县衙的卿三娘说，徐侍郎白日便吃了糖油果子，想来是乐意接纳锦城吃食的，况且季知县去韩家前跟我说过,徐侍郎在京都皇宫
    里,还做过膳食品鉴师呢。”
    “您巴不得多吃些别地儿的吃食,对吧？”
    徐冠清点点头,舒箐这话属实没错,京都皇宫的各种白水类吃食，他都尝过,但都太过于寡淡了。
    尝过糖油果子之后,他才晓得什么是真正的至味。
    思及此,徐冠清便有些饿了，他舀了口豆花送进嘴里。
    滚烫的奶黄色豆花触碰牙齿后瞬间爆开，滑溜溜地直往嘴里钻，豆味立时弥漫在整个味蕾。
    “！！！”
    妈呀,好嫩。
    与此同时,酸辣汤汁浸入豆花中,徐冠清的勺子像是长了眼睛般往那酸菜肉糜堆积的地方一挖,便舀出了老大一块。
    肉糜和酸菜碎混着红油，往碗里掉个不停,豆花像是冻粉般弹性十足,但徐冠清舀得有些多,外围的豆花便似是挣脱桎梏般,“吧唧”一声掉到了碗里。
    “徐侍郎，您舀少点吃，口感更好些。”舒箐道。
    徐冠清却似是并未将舒箐的话给听进去,他一口将木勺上的豆花“吸溜”地嗦了嘴。
    红油沾在嘴角，但他压根没注意着擦，此时他只感觉酸辣和豆香浸入唇齿，红油在口中瞬间爆开。
    徐冠清此时只有一个感觉，
    爽！
    他怔怔地盯着舒箐，心言果真是锦城最有口碑的食堂掌柜，做豆腐都能做得这般有滋有味，这下京都的白水煮豆腐瞬间不香了。
    徐冠清又舀了表面的酸菜肉糜，酸菜是小食堂自个儿腌制的，酸青菜与酸辣椒剁碎铺在豆花上头，撒上葱花，滚烫的热油淋下来，只听见“滋啦”的声音，酸辣和肉香便被激发了出来。
    酸菜开胃，咸香便愈发明显。
    单吃酸菜肉糜有点齁咸，徐冠清便舀了勺白豆花，两者在口中交织，汁水渗入滑嫩的豆花，豆花爆开顺着喉咙滑下，带了酸辣的味道瞬间直冲头颅。
    徐冠清打京都来，跟谢延一样吃不了辣，这会儿却吃得满头大汗，他还不肯停下。
    不一会儿，碗中豆花便被徐冠清吃得干干净净，这还没玩，他似是饿着急了，竟把剩下的连肉带汤地喝了下去。
    这汤是蒸豆腐时的水，将酸辣味冲淡了些，剩汤夹杂着隐隐碎成小块的嫩豆花，清甜的味道冲淡了酸辣，口中的麻辣感消失了些，徐冠清又眼底放光。
    这剩汤他还能再喝一碗！
    眼瞧着徐冠清将碗放下，舒箐便盘算着拿去洗了，但这时她却感觉手里多了个布袋。
    转眼看时，她才晓得这是徐冠清的钱袋，舒箐颅内响起系统的声音——
    【恭喜宿主完成隐藏任务，获得任务奖励和徐冠清的小费，共一百两银。】
    “！”
    舒箐打开钱袋，里头满满当当全是碎银。
    不愧是京都的侍郎大人，出手也太阔绰了吧！
    舒箐正要道谢，这厢徐冠清却起身，他眉头紧锁，颇有些歉意道：
    “抱歉，这回来锦城有些着急，便没带多少盘缠，若非今儿晌午在县衙里花了些，我还能再给你一些。”
    “没事儿。”
    舒箐盯着徐冠清，摇摇头。
    反正晌午的那笔钱，进的也是她的腰包。
    舒箐算了算，她已经在徐冠清处赚到了近乎六百两银。
    怪不得好多人挤破头都想去京都，那儿果真是繁华富庶之地，不论是季楚平还是徐冠清，这俩的钱都比锦城的高官多得多，系统的隐藏任务也与京都之人有关。
    舒箐感觉自己发现了致富关键。
    思及此，舒箐便要准备刷碗，但旁边的徐冠清低呼一声，舒箐猛地转过头，尔后便立马对上外头人的眼睛。
    谢延摇着折扇跨槛而上，他撩起衣摆坐在徐冠清对面，眸光落在舒箐手中的空碗上。
    “苏掌柜今儿夜里又做了何种吃食啊？我这刚从韩刺史那处回来，肚子饿得慌，大老远便闻到了您这儿的香味。”
    谢延抬抬眸子，他放下折扇，手肘撑着木桌，盯着徐冠清轻笑道：“徐侍郎吃了什么啊，怎么满头大汗的？”
    “......”
    徐冠清感觉自己的喉咙里似是堵了块石头，压根喘不过气。
    谢延的眼睛像是装了钢针般，徐冠清感觉像是有千万根扎在他的心上。
    徐冠清咽了咽口水。
    被盯得汗流浃背了已经。
    但徐冠清始终记得要帮谢延隐藏身份，如今断不可慌乱了去，他侧身轻咳一声，冷静道：“苏掌柜今儿做了锦城的酸辣豆花，季知县若是愿意，也可以尝尝。”
    “他吃不得。”
    还没等谢延回答，这边舒箐便说了话。
    她将碗放到膳房，倚靠着墙壁，冷声道：“季知县的风热还没好完全，得忌辛辣燥性的吃食，卿三娘跟我叮嘱过。”
    舒箐这话带了明显的强硬，徐冠清听得冷汗直冒。
    怎的他在锦城才呆了一日不到，便有两位女郎如此冒进？
    这要搁在京都，谁敢这么跟谢延说话？
    徐冠清敢确定，一旦谢延解决了锦城韩家，下个要收拾的，铁定就是这个出言不逊的苏掌柜。
    “那个季知县，苏掌柜这也是为你着想，你莫要动怒。”
    徐冠清想着还是得迂回下，毕竟在锦城的日子里，他还时常会在小食堂坐做客。
    他悄悄用余光瞟了眼谢延，但谢延却扑哧一声笑出来。
    徐冠清：“？？？”
    清脆的笑声像是响钟般敲在徐冠清心头，他猛地一颤，差点从坐上跌下去。
    他最怕谢延笑了！
    徐冠清嘴角僵硬，眼瞧着谢延起身朝他走来，徐冠清几乎要吓哭了去。
    他又说错了什么？
    然而就在这时，徐冠清感觉谢延将手搭在了他的肩膀上，随即徐冠清的耳畔便传来谢延的声音——
    “哎呀，我还以为苏掌柜还在生我气呢，徐侍郎你这么一说我便明白了。”
    “苏掌柜啊，原来忒是关心我呢。”
    徐冠清：“......”
    “对对对，苏掌柜刀子嘴豆腐心，季知县你呢，便多养养身子，以后苏掌柜多做给你吃。”徐冠清慌张道。
    他看了一眼舒箐，谄笑道：“你说是吧，苏掌柜。”
    舒箐听着徐冠清和谢延一言两语，感觉迷迷糊糊的。
    但瞧着徐冠清魂不守舍的模样，舒箐念着之后还得靠着他赚钱，便妥协点点头，闷声道：“嗯。”

 第23章

    舒箐看见谢延嘴角扯了扯，显然是心情极好，她便紧接着问道：“对了季知县，你夜里跟韩家谈得如何了？韩二郎的罪能判么？”
    “你这般欢喜，想来应该是谈妥了吧？”
    “苏掌柜这般急切想韩二郎被抓吗？”谢延笑道。
    那是，韩二郎那厮挡了她舒箐老多财运，
    她巴幸不得他早些进牢里去。
    舒箐正想要点头，却听见谢延继续道：“我没抓成。”
    “......”
    她就知道韩家不是好逮的。
    谢延还是将事情想得太过简单了。
    舒箐没作声，转身便要回膳房去，这会儿她却感觉自己衣袖被人轻扯住，随后耳畔便传来谢延似笑非笑的声音：“欸苏掌柜，你莫急啊，我话还没说完呢。”
    只见谢延理了理褶皱的衣襟，他抬脚翘起，继续道：“我去韩刺史那处时，还在县衙的卷宗里发现他们非法经营了锦城隆南街的一家酒楼，
    这番虽说未将韩二郎缉拿归案，但好歹把那家酒楼收了回来，如今那楼契正在衙门里放着呢。”
    “不过，酒楼过于破败，衙门还没多余的银两经营，我便想着来寻苏掌柜。”
    舒箐立马答道：“要我帮你无偿打工是不可能的。”
    虽说此话过于强硬，但她八千两的赎身银两还没凑够，不会贸然去帮一个认识不久的人。
    舒箐就是这般逐利，在莲悦楼十多载的压迫生活，叫她将钱财看得分外重要。
    不论谢延听着如何不适，舒箐依旧没打算收回方才的话。
    就当她是个极其贪财的小人吧。
    言罢，舒箐扭头欲走，谢延继续道：“我是打算以县衙的名义，将
    此酒楼低价转手给你来着。”
    “五百两卖给你，如何？”
    舒箐脚步顿住。
    隆南街是锦城除去锦华街外第二繁华的地界，那里的私人小食铺的买卖费都将近四百两，酒楼更是要一千两左右。
    而这位季知县，竟然只管她要五百两。
    舒箐纳罕。
    “季知县如今还没熟稔锦城的规矩么？你可知你这般卖我，你亏了不止一星半点。”舒箐道。
    “我知道啊。”
    谢延摇了摇折扇，瀑布般的青丝垂在腰间，荡漾起暮光般的柔色，他抬头觑着舒箐，眼中的狞笑消失得无影无踪，他的声音难得正经：“我来锦城这些日子，多谢苏掌柜照料。”
    “这回便当是我季某报答你。”
    谢延道：“我心知你不愿做亏本的买卖，所以这回我便吃点亏，如何？”
    舒箐怔怔地看着谢延，她张了张嘴，喉咙处却像是堵住了般，发不出半分声响。
    此时舒箐颅内响起一阵电音。
    【经过系统计算，宿主你若拿下隆南街的酒楼，每日便可赚一百两银，赎身进度将缩短到半年。】
    “！！！”
    第21章
    舒箐惊了,她像是被点了穴般，动弹不了半分。
    半年赚八千两，
    锦城几十年来，从未有人能赚这么快,就连韩家,正经生意连带着贪污受贿的,半年最多也只能赚到七千两。
    这下舒箐更加确信,
    这位季知县不仅仅是摇钱树,
    他是财神爷。
    思及此，舒箐便见谢延昂起头,漆黑的眼瞳像是湖泊般,他细声道：“苏掌柜考虑好了吗？”
    “多谢季知县,这笔买卖我同意。”舒箐笑道。
    这么大个馅儿饼她必须拿下！
    “我这就跟季知县您签契约。”
    舒箐填了契约单后，便将单子锁到了木匣中，她转过身，却见谢延捂住腹部,对方眼中似是含了水,看上去竟有些可怜委屈。
    谢延张了张嘴道：“苏掌柜,我饿了。”
    “季知县想吃什么？”舒箐道。
    今儿她欢喜得很,谢延想吃什么她便立马去做。
    财神爷，必须好好供着！
    “我想吃抄手。”谢延道。
    谢延今日去韩刺史府时,韩家正在吃抄手,周遭弥漫的味道,香得谢延哈喇子都要流出来了。
    若非是谢延急着谈判,他怎么着也得蹭碗抄手吃。
    听闻锦城的抄手个头儿比京都的馄饨大得多，凉拌酸辣的，清香带汤的,红油热拌的应有尽有，谢延都快要馋死了。
    想尝尝锦城闻名的红油抄手。
    谢延昂头觑了舒箐一眼，他有些心虚地垂下头：“我晓得苏掌柜又要说我风热未愈，吃不了辛辣的，我便只要一晚清汤抄手成不？”
    “红油抄手的话，苏掌柜给徐侍郎做一碗即可。”
    说这话时，舒箐明显注意到谢延握住折扇柄的手紧了紧。
    舒箐眉头轻挑，
    怎的这般看着，倒像是她欺负他了。
    舒箐并没有回答，转过身便去了膳房。
    谢延看着舒箐的背影，这才舒了口气。
    上回利用小食堂之事，谢延始终心有芥蒂，归根结底都是他的判断错误。
    如今帮苏掌柜谋了利，就算是扯平了。
    思及此，谢延隐隐闻到浓郁的红油香，他睁开眼眸，映入眼帘的便是红得如同朱砂般的抄手。
    红瓷碗中盛满了一个个油亮亮的抄手，白皙面皮像是肚皮般被肉馅儿撑得鼓鼓的。
    抄手上裹满了透明的红油，红瓷碗底部出现星星般的辣椒面，白芝麻像是雪般，洋洋洒洒地落在抄手上。
    谢延下意识拿起竹筷夹起一只，便见那红油从抄手皮上滑落，只听见“滴答”一声，红油珠便像是水滴落在碗中，消失不见，香味瞬间溢出。
    谢延眼睛盯得直直的。
    他好想吃！
    眼瞧着谢延已经快要将红油抄手放到口中，这厢谢延的手却顿了顿，他猛然想起方才跟苏掌柜说，得将红油抄手给徐冠清才对。
    而他的是清汤抄手。
    谢延意兴阑珊地将红油抄手放到碗中，他用余光瞟了眼徐冠清，尔后极其不情愿地将红油抄手推到徐冠清跟前。
    谢延道：“徐侍郎先吃。”
    他盯着徐冠清，嘴角扯了扯，轻声问道：“徐侍郎为何不接呢？”
    徐冠清抬手擦了擦汗。
    陛下，你看我敢动吗？
    而这时舒箐从膳房里又端了碗红油抄手，她放到徐冠清跟前，眸光落在谢延身上。
    “季知县，我手上这碗才是徐侍郎的，我给你俩都做的红油抄手。”
    舒箐别开脸，轻咳一声：“那个，小食堂的豌豆尖儿还没进货，清汤的不好做，所以我都做的红油的。”
    “季知县若是吃不了，给我便行。”
    说着舒箐便伸手要将谢延的碗拿走，这厢谢延慌忙捧住他的红瓷碗，像是护食的狗狗般放在自己跟前。
    “别啊苏掌柜，我就吃红油的，你放心吧，郎中都讲过，我的风热和水土不服早好了。”
    谢延抱住红瓷碗，嘴角扬起，昂起头对舒箐笑出声，眼睛里似乎能溢出星星。
    这会儿舒箐挪动步子，谢延下意识朝她身后的膳房望去，却清楚地看见了菜篮中豌豆尖儿的青色。
    原来徐侍郎所说当真，
    /：.
    苏掌柜就是个刀子嘴豆腐心的主儿。
    她一直都晓得他不愿意吃清汤的，所以此番才故意寻了由头，给他做的红油抄手。
    思及此，谢延的嘴角往上勾了勾。
    “多谢苏掌柜。”
    言罢，他便将一只抄手送入口中。
    抄手面皮薄如蝉翼，里头的肉馅儿却多得似乎灌满的水，几乎要炸出来。
    红油辣椒将雪白的面皮点缀，似是大理石上的斑驳痕迹，辣子白面相得益彰，吃进嘴里的瞬间，辣香便与面香一并炸开来。
    舌尖触碰柔软棉香，牙齿咬破面皮，圆鼓鼓的抄手便在刹那间爆开。
    肉糜和汤汁像是气囊中的空气般，尽数侵入口腔。
    猪肉鲜香，其中混杂了些肥肉，却不是那般油腻，肥肉与瘦肉剁碎在一块，混着葱末姜丝香，将抄手的味道瞬间拔到高潮。
    伴随着舌尖面皮炸裂的“扑哧”声，红油立刻进了来。
    如此，香、辣、辛、鲜便在无形中溜入唇齿间。
    谢延差点叫出声来。
    这一口包含着足足的肉馅儿，汤汁险些从口中爆出，辣味直冲颅内。
    而这味道，便是锦城才有的美味。
    谢延嘴里包一个抄手还不满足，他此刻又抱起碗，拿起勺，往嘴里给塞进去俩大个！
    牙齿触碰，汤汁立马爆炸开，两个肉团合二为一，竟与大口吃肉的感觉别无差别。
    肉质爽嫩，弹性十足，爽滑似乎虾肉，谢延感觉自己都快飘起来了。
    而抄手在碗中堆久了，面皮便掉了许多，谢延吃完肉团，竟是拿起筷子将面皮与碗中的红油搅拌起来。
    眼瞧着薄薄的白面皮裹满红油辣子，夹起来放入口中。
    红油像是关不住的龙头，“滴答滴答”一个劲儿往下面掉个不停，甚至染了谢延的云纹衣领。

 第24章

    但谢延管不了这么多，竟端起碗，“吸溜”一声将剩下的面皮全部嗦进口中。
    “季知县，这刚端出来，你莫着急，小心烫，你瞧我还在吹呢。”徐冠清担忧道。
    他在京都为官五年，也曾跟谢延出席过各类宴会，在那些宴会上，谢延总是文雅莞尔，食不语，一派的贵族郎君模样。
    而现在徐冠清看到了什么？
    他们大宏朝的少年新帝，一面吃得满头大汗，一面抱着红油抄手，眼底放光，犹如一头饿疯的野兽，恨不得把碗都吞下去。
    徐冠清咽了咽口水，眸光落在跟前的红油水饺上。
    他有些疑惑。
    当真这般好吃？
    想到这里，徐冠清便抬手拿起竹筷，他正想要夹起一只抄手，视线里却猛然闯入一双手，竟当着他的面，将他的红油抄手瞬间挪走。
    徐冠清：“？？？”
    此动作行云流水，丝滑得看不出一丝破绽，而当徐冠清反应过来时，谢延已经抱着他那碗红油抄手吃了起来。
    谢延嘴里包着满满当当的，他满
    脸油渍，口齿不清道：“徐侍郎方才吃了苕皮，想来还是饱着的，你呢，胃口小得很，这碗红油抄手我便帮你吃点，莫要浪费了。”
    “我没饱。”徐冠清下意识道。
    谢延顿住。
    说出这句话时，徐冠清自个儿都愣了片刻。
    作为一个朝廷老油条，他极擅察言观色，但不知是否是被饭香冲昏头脑，他竟头一次萌生了夺食的想法。
    跟谢延抢吃的。
    这就是虎口夺食啊！
    徐冠清看着谢延渐渐冷下的双眸，脊背蓦地发寒，他别过头，心虚道：“方才说错了，我饱了。”
    “我的肚皮都要被撑破了。”
    “......”
    四周瞬间寂静，似乎能听见针掉在地上的声音。
    对峙之时，谢延放下筷子，他凝睇着徐冠清，眼睛微眯，扑哧一声笑了出来。
    谢延将剩下的红油抄手推到徐冠清面前，他拿出方巾擦了擦嘴，狞笑道：
    “如今看来，徐侍郎亦跟我一样，忒是欢喜这锦城的吃食，对吗？”
    “看来你可能还会在锦城多呆些时日，那有件事，还需要徐侍郎帮帮我。”
    “帮何事？”徐冠清问道。
    谢延眸光微敛，他从腰包中掏出一张宣纸递给徐冠清。
    “帮我——”
    “摘掉韩家这颗毒瘤。”
    话音落，徐冠清瞳孔骤缩，他的手抖了抖，筷子差点掉到地上。
    徐冠清立马懂了谢延的意思。
    喜欢锦城，那么就要它正大光明地摆脱韩家的控制。
    谢延这是在明示徐冠清了。
    要么他徐冠清就老老实实跟谢延一块对付韩家，要么就立马滚回京都。
    而若是徐冠清回了京都，谢延便肯定不会再用他，他那时就只是个挂名的侍郎，早晚会被罢免。
    徐冠清捏着筷子的手抖了抖。
    徐冠清此番来锦城，主要便是应太后之命，要寻谢延回京都。
    但如今看谢延这态度，必然不可能跟他回去。
    “徐侍郎考虑得如何？”谢延道。
    “这忙我帮。”
    开玩笑，这必须得帮啊，要不然他没了官职，只得喝西北风。
    他不仅要帮，还要帮得彻彻底底！
    让陛下对他刮目相看。
    徐冠清正了正衣襟道：“那我这便动身去韩家一趟。”
    “多谢徐侍郎。”谢延又吃了徐冠清一个抄手。
    第22章
    徐冠清晓得那张宣纸是谢延给他在蜀州的任务,想是谢延不宜暴露身份，要他以新帝谢延的命令，去韩刺史处走一趟。
    京都吏部侍郎去说话，必能叫韩家有所顾忌。
    徐冠清趁着天色刚亮便离开了小食堂,舒箐坐在谢延对面,抬眸道：“没想到这徐侍郎人还忒是不错,竟直接答应了帮你。”
    谢延把徐冠清的红油抄手吃得个精光,他放下空碗,摸着肚子心满意足道：“在京都，徐侍郎跟我相处得好,自然愿意帮我。”
    “喔,如此。”舒箐道,“看来你人缘倒是挺不错。”
    谢延抬抬眉头，他饶有兴趣地盯着舒箐，拖腔带调道：“今儿多谢苏掌柜款待。”
    “嗯，没事儿,给钱就行。”
    舒箐摊开手道：“两碗一共十文。”
    谢延的嘴角凝固住。
    她还当真是一点儿亏都不吃啊。
    【恭喜宿主完成隐藏任务,系统奖励五十两银。】
    还有一个时辰便是早市,舒箐按照系统的约定,需要在开市前关了小食堂，再以卿三娘的身份去县衙里。
    舒箐走到小食堂门口,这时便见一小厮迎面而来。
    舒箐认得他,此人是徐复府上的家丁。
    “怎么了？”舒箐道。
    “苏掌柜,是这样,昨夜我家主子府上的妾室生了个小郎君，主子叫我拿五百两银给苏掌柜，麻烦您做好接子宴的吃食,在今儿晌午前送到府上去。”
    舒箐皱起眉头，她记得前些日子见陈阿桑时，对方不过怀孕八月左右，算下日子，产期得是下月。
    不应该是现在生才对。
    所以这回生孩子的，或许是徐复别的妾室？
    然而还没等舒箐想完，颅内便传来电音——
    【系统接收到随机任务，完成徐复的接子宴，任务奖励五十两银，宿主总共赚得五百五十两银。】
    “？！”
    五百多两？
    锦城几十年来的宴会基本预算都是一百两左右，再盛大的也不会超过三百两。
    这徐复怕是把家底都掏出来了吧？
    舒箐道：“必须接。”
    几个时辰前舒箐才跟徐复起了争执，这会儿徐复倒是以德报怨，来给她送钱。
    怎么说也不合适。
    舒箐问道：“徐复的宴会邀请徐侍郎了吗？”
    小厮点点头。
    这下舒箐便晓得了。
    照理说孩子满月后才能办接子宴，但徐复刚生便办，还专门邀请了徐冠清。
    在舒箐看来，庆祝孩子诞生是假，巴结徐冠清才是真。
    这徐复，心思就差写在脸上了。
    不过话说回来，徐复办宴席，舒箐跟着赚钱，何乐而不为？
    舒箐便接过了小厮手中的定金。
    “对了苏掌柜，我瞧季知县也在您的小食堂里面，这张请柬便劳烦您交给他。”
    “什么请柬啊？”
    谢延打着呵欠走出来，他站在舒箐身旁，觑了眼小厮，却并没有接请柬的意思。
    “季知县这是何意？”小厮问道。
    “喔，县衙里还有一大堆文书得看呢，我抽不出时间，那边不去了。”谢延眯起眼睛。
    他笑呵呵地摇着折扇，眼底却犹如冰窖般寒冷：“况且徐侍郎还要去，我不过是区区七品知县，断然是不配与京都的侍郎大人共赴宴会的。”
    谢延冷声道：“我攀不上那福气。”
    此言一出，小厮的笑容便僵在了脸上。
    谢延的言外之意，不就明摆着在说徐复巴结徐冠清吗？
    小厮耳朵红得似是在滴血。
    但转念一想，他仅是个传话的，自是与谢延多说不得，便知趣地离开了。
    这厢谢延的眸光落在了舒箐的定契书上，他眯起眼睛，弯腰在舒箐耳畔疑惑道：
    “听闻昨儿你跟徐复起了争执，为何今儿竟还愿意接他的单子？”
    舒箐昂起头盯着谢延，她双手抱于胸前，尔后叹了口气。
    “其实吧，我也不想接他的单子。”舒箐道。
    “嗯？”
    “但是他给的实在太多了。”
    “……”
    开玩笑，五百两。
    有钱不赚，那就是大傻子！
    言罢，舒箐便转身走进小食堂张罗，谢延站在门外，却并没有要离开的意思。
    他眼底微沉，随后抬起脚，紧跟在舒箐身后。
    —
    徐复的定契中除了锦城宴席上的固定菜品，辣子鸡，麻辣兔头，宫爆鸡丁、凉拌蕺菜等，还要求有个特别的主菜，而锦城九月正巧天气略寒，钵钵鸡正合适。
    舒箐在小食堂准备好后，便叫了马车送去徐府。
    而此刻舒箐坐在马车上，她感觉旁边人往她身边蹭了几寸，对方像是小偷般伸出手，就要拿到舒箐身后的食盒。
    “季知县不是公务繁忙吗？方才你用这个由头明确拒绝了徐府的小厮，如今却要跟我一同送菜，季知县打的是何种算盘？”
    舒箐一把拍开谢延的手，她转身把食盒抱在跟前：“还有，别碰我的午膳。”
    舒箐得要张罗徐府的接子宴，她定然没有时间用膳，恰好钵钵鸡的食材剩了些，她便提前给自己做了份冷沾沾。
    怎的谢延还想吃她的吃食？
    然而话刚说完，却见谢延眼底含笑，好像根本没将舒箐的话听进去。

 第25章

    他张开手扶着马车窗，侧身盯着舒箐，那双桃花眼似是湖泊般潋滟，但亦深沉得看不出他任何心思。
    谢延拖腔带调道：“我说了不想被邀请去，但又不是说不去。”
    “正巧李财小兄弟在县衙，苏掌柜身侧无人使唤，我便勉为其难，充当一日你家的伙计，如何？”
    “无偿的？”
    “对。”谢延道。
    “那行。”舒箐道。
    免费劳动力，舒箐求之不得。
    只是跟谢延这么多天相处下来，舒箐敢确定他的目的必然不纯。
    舒箐不是个傻的。
    这季知县，恐怕是想跟着她混进徐府。
    不过看在先前城南酒楼之事，舒箐便姑且帮他一帮。
    思及此，舒箐便抬眸，这厢正对上谢延的双眸。
    对方漆黑的桃花眼低垂，颦蹙间的笑意宛若春风，鼻梁高挺，衬得他的五官清秀俊朗。
    “季知县，你的眼睛好像在放光。”舒箐道。
    “放什么光？”
    “看上我午膳的光。”
    “......”
    谢延愣怔片刻，他凝睇着舒箐，竟是扑哧一声笑了出来。
    他把手放在舒箐食盒上面，偏偏头道：“那苏掌柜能给我尝一点吗？”
    “我好饿啊。”
    话是这么说着，可舒箐还没来得及点头，手中的食盒便被人夺了去，随即空气中便飘来一阵熟悉的辣味。
    谢延打开食盒，其中放了三个陶罐，分别装了香辣豆瓣酱、剁椒酸辣酱和红油辣椒酱。
    旁边是一盘拿牙签串好的素菜和肉菜。
    而牙签短且细，只串得了小拇指般大小的肉块。
    谢延觑了眼舒箐，嘴巴瘪起，他眼珠子一转，埋怨道：“苏掌柜，你好抠。”
    “对啊，我可不像季知县能吃四十个抄手。”舒箐笑道，“这可是锦城三个人的量。”
    谢延顿住。
    他寻思自己昨晚也没怎么吃饱啊？
    但他懒得想那么多，这冷沾沾问着香得很，他在京都还没听过呢。
    想到此处，谢延便捻起一根鸡骨沾沾放入口中。
    在舌尖触碰的瞬间，鸡骨的腥味便像是电流般直冲谢延的天灵盖。
    他没忍住，直接给干呕了出来。
    好难吃，
    像是被鸡圈的公鸡拿脚踹了一脸鸡屎的感觉。
    谢延的脸色极其难看，唇瓣煞白，舒箐看着他这般模样，没忍住直接给笑了出来。
    姑娘的声音如同铜铃般清脆响亮，听得谢延的脸一阵红一阵青，他摸摸自己的耳朵，又拿起一串小豆干咬了一口。
    “......”
    依旧没有任何味道。
    味同嚼蜡，干瘪还柴，难吃至极！
    谢延眼底微垂，他看着旁边笑得喘不过气的舒箐，鼻尖竟泛起一阵酸涩。
    她明明已经赚了很多钱，但却吃得这般差劲。
    苏掌柜为何这般苛待自己？
    这些剩下的鸡块豆干，生擒内脏，放在京都连狗都不吃，苏掌柜却说这些是她的午膳。
    谢延在这瞬间好心疼她。
    但作为帝王，谢延就是要尝遍民间苦楚。
    感民间之苦，尝人世之痛，动心忍性，愿成明君。
    从小到大，太后便是这般教他的。
    谢延咬咬牙，这厢又拿起一串鸭肠，可就在这时，他感觉自己的手腕被人抓住，尔后耳畔传来舒箐的声音：“季知县你要笑死我才满意吗？”
    “苏掌柜为何要笑？”谢延疑惑道。
    舒箐如今满头大汗，她扶住自己的腰，探身亦拿了一串鸡骨。
    却见舒箐将鸡骨串放入豆瓣酱中，平滑的酱面像是棉花般，“吧唧”一声凹陷下去，小竹签浸满了朱砂似的红油。
    舒箐将鸡骨在酱中浸了几圈，待拿出时，寡淡的鸡骨便立时裹满了红油，辣椒皮附着在竹签之上，红油止不住“滴答滴答”一个劲儿往下掉，仔细看时，肉质竟被衬托得格外嫩白。
    “我既是准备了三种蘸酱，那便肯定不是空口吃的，味道都没有，您不吐才怪呢。”
    “怎么这么蠢呢？”
    舒箐话虽说得难听，但谢延却没有丝毫愠怒。
    反正苏掌柜刀子嘴也不止这一回了。
    不过，谢延这回心里却浮现了个坏念头。
    他的眸光从舒箐的脸上缓缓挪动，最终停留在对方的手中的鸡骨串上。
    第23章
    “季知县您自个儿蘸着吃,我可不会伺候你。”舒箐道。
    舒箐没好气地别过头。
    她太晓得谢延眼神的意思了，在莲悦楼时，那些要她服侍的主顾便是如此。
    目光灼灼，眼底的精光似是火焰般要将她彻彻底底地烤化。
    舒箐从来都没有答应过。
    她觉着这种眼神看得她犯恶心。
    思及此,舒箐便侧身,与此同时,她突然感觉一阵阴影洒下。
    这厢手中的冷沾沾没有任何动静,舒箐的唇边却尝了一丝辣味,舌尖触碰着冰凉和柔软，舌头轻舔,凉皮便给脱落了下来,酸辣瞬间侵入味蕾,舒箐瞳孔中倒映出谢延的模样。
    “？？？”
    眼前的郎君眉眼低垂，漆黑细长的睫毛覆盖着眼眸，马车外透着亮光，将他那双桃花眸衬得愈发深邃。
    额间碎发微微扫动,像是锦城九月飘飞的蒲公英,鼻梁侧影若隐若现,恰似方才瞬间的光影。
    舒箐登时愣住。
    她的手下意识收紧,死死地攥住身后的衣裙，直到口中的冰凉流入腹中。
    谢延的手撑在坐塌上,他偏头看着舒箐,吊儿郎当地笑了起来。
    “我怎么好意思叫苏掌柜伺候我呢？毕竟我今儿还得蹭你的吃食呢,但倘若当真要论起谁服侍谁——”
    谢延又拿起一串郡肝,蘸了蘸泡椒酱，尔后意兴阑珊地放在舒箐唇边，他狞笑道：
    “那也该是我来伺候苏掌柜您,”
    “对吧？”
    “！”
    舒箐惊得险些跳起来。
    锦城知县在给她这个平头老百姓喂冷沾沾？
    季楚平哪根筋抽了？
    舒箐嘴角僵住，她感觉似乎有只无形的手在身后，脊背隐隐发寒，她对上谢延含笑的双眸，颅内立马浮现出方才的情形。
    这厢却还没完，谢延又转身去拿冷沾沾，舒箐见状，立马出手抓住谢延。
    千钧一发之际，她直接将手里的鸡骨沾沾塞到了谢延嘴里。
    “......”
    红油从谢延的嘴角流出，对方眼底的笑意瞬间凝固，在片刻间转化为惊诧。
    舒箐缓了口气，她往马车角落挪了挪，抬眸轻笑道：“方才多谢季知县伺候，我呢，这叫礼尚往来。”
    “我可受不得季知县您这般大恩大德。”
    开玩笑，若有心之人瞧见，不由分说要参她一本，将方才之事添油加醋传播出去，舒箐准保被扣上一个“以下犯上”的罪名。
    那时候她的小食堂只能关门大吉。
    还赚钱呢，她没蹲大牢已经是万幸了。
    思及此，舒箐又往马车外挪了挪，如今她的脚已经探出马车外，外头的北乾兴巷人头济济。
    街坊邻居从早市采买回来，嘴里叼着酱肉大包，菜篮中装着玉米面饼，蒸笼的白气似是飘渺的云，缓缓在整条街上扩散着。
    舒箐撩开帘子，不远处便是徐府，正门进入的都是受邀的锦城贵族官宦，舒箐便叫马夫绕到后院去。
    “待会儿下马车后，季知县便自行离去吧，您倘如帮我抬着吃食去膳房，估摸着得被人看笑话。”
    舒箐言罢便下了车，可谢延像是没听见她的话，像是小跟班般站在舒箐身后，他将折扇别在腰间，接过舒箐手中的吃食木箱。
    谢延眉头挑了挑：“我不在意旁人笑话。”
    “我呢，只是见不得苏掌柜累着。”
    话音落，谢延便抬着木箱走进去，舒箐抬眸瞧着谢延的背影，目光渐渐移动到他那双白皙纤长的手指上。
    那双手光洁得像是大理石，明眼人一瞧便晓得是个养尊处优的手，可在这瞬间，舒箐却看见了他食指上如同雪中青苔的茧子。
    不知为何，舒箐总觉得那双手不该劳作。
    她甚至觉得，那是双挥斥旧山河的君王之手。
    想到这里，舒箐摇摇头，
    她这个念头有些可怕。
    季知县怎么可能是京都的君主呢？
    舒箐很快打消了这个想法，她撸起袖子抬起下一箱吃食，然而
    刚摸到木箱，她身后便传来一阵打骂声。
    舒箐还没来得及转身看，一个衣衫褴褛的女子便从她身边侧身而过，迎头撞在了她的马车上。
    只听见“砰”的一声，马车像是被不倒翁般剧烈晃动，而那蓬蒿凌乱的女子额头登时流出鲜血。
    她像是断了弦的木偶般摇摇晃晃，狠狠地倒在地上。
    舒箐见状大惊，她赶紧放下食箱，快步过去扶起女子，但身后却来了人一把抓住舒箐的手腕。

 第26章

    “她都寻死第五回了，你莫搭理她，此人就是个疯子。”
    说话的人约莫三十来岁，手戴玛瑙珠串，髻簪金华宝石流苏，腰间禁步是锦城顶级工匠打造，价值不菲，而她那身锦纹对襟更是价值连城的手工蜀绣。
    舒箐晓得此人。
    她便是徐复的正室夫人，李萍阮。
    听闻李萍阮大徐复五岁，但家住京都，实乃富家千金。
    当年徐复入京读书，第二年便娶了李萍阮，为的就是巴结上李家这门亲事，方便日后的仕途平步青云。
    李萍阮拽住舒箐，她压根没看地上头破血流的女郎，反而若无其事道：
    “你就是苏掌柜吧，阿复跟我说过，我带了家丁帮衬着你，你一人抬这些东西忒是累了些，欸，苏掌柜？”
    然舒箐并未打理李萍阮，李萍阮便对着几个家丁道：“罢了罢了，你们几个，把吃食拿到宴会上去，万不可耽误了时辰。”
    “苏掌柜要进府坐坐吗？”李萍阮道。
    舒箐甩开李萍阮的手，她俯下身将女郎扶起。
    此时女郎的乌发遮住了整张脸，额间的细汗将头发完全打湿，腥甜的血在发间结痂，连五官都看不清楚。
    不过好在伤口没有多深，舒箐便赶紧上马车找了绷带，这才将鲜血止住。
    女郎近乎奄奄一息，唇瓣却在一张一合，似是在说什么。
    舒服低头，女郎的声音便传入她的耳中。
    “......”
    “我好想死啊。”
    舒箐愣怔，这声音熟悉得她脊背发麻，而旁边的李萍阮却道：
    “陈阿桑，为复郎君诞下小郎君那是你的福气，我瞧复郎君将府中的贵重之物都赏给了你，你到底有什么不知足的？”
    阿桑姊？
    舒箐心中咯噔一声。
    她明明算得很清楚，阿桑姊的产子期当时下个月，怎么可能现在就生了呢？
    舒箐的眸光落在陈阿桑的下裙上，鹅黄色的裙摆满是鲜血，新流的血淹没了结痂的血，在裙上留下如同烧焦般的血渍。
    而腹部，却像是泄了气的皮球般，狠狠地往下凹陷。
    舒箐看向李萍阮，声音瞬间冷得似乎冰窖：“我跟桑女郎打过交道，若我没记错，她下个月才应该生产，现在是何种情况？”
    “何种情况？”李萍阮丹凤眼微眯，扑哧一声笑了出来，“早产嘛，苏掌柜在锦城这么多年，没见过早产的娘子么？”
    “我是问你她为何早产！”
    舒箐不明白，同为女郎，李萍阮是如何说出这般冰冷的话的。
    前些日子舒箐见陈阿桑时，陈阿桑的神情便很不对劲，在莲悦楼时，陈阿桑总是笑着。
    舒箐跳舞，是陈阿桑教的，舒箐烹饪，亦是陈阿桑支持的。
    纵使莲悦楼众姐妹如何苛待舒箐，陈阿桑总是能帮她说话。
    舒箐记得那日在柴房饿得快死了的时候，是陈阿桑将热粥一勺一勺喂进她的嘴里。
    舒箐永远也忘不了那时候陈阿桑的话。
    她说：“卿娘，只有活下来，你才能逃离这个吃人的地方。”
    陈阿桑永远都能和善地对所以人，可如今，是什么逼得她这般寻死？
    舒箐愤懑。
    “啊呀苏掌柜，此是我徐府的家事，你不觉着你这般问，忒是逾矩了吗？”李萍阮道。
    “成，你不说，我便自个儿去问问徐复。”
    舒箐死死地盯着李萍阮，牙关紧咬，双手缓缓攥成拳头，眼睛的血丝渐渐显现，似是一头即将暴起的野兽。
    倘若陈阿桑变成这般模样真有徐复的手笔，舒箐就算是跟他撕个鱼死网破，也定要讨个说法。
    徐复此人，舒箐绝不会放过。
    舒箐立时起身，然而这时陈阿桑却像是回光返照般。
    陈阿桑猛地抓住舒箐的手，唇瓣紧抿，漂亮的星眸像是破碎的宝石，眼泪汩汩往外流，和脸上的血混在一块，顺着脸颊落入乌发。
    李萍阮在一旁道：“陈阿桑，你还不劝劝苏掌柜，家丑不能外扬，你懂吗？”
    陈阿桑唇瓣苍白，她边哭边点头，指甲近乎陷入泥里。
    舒箐听着李萍阮的话，颅内瞬间升起一阵怒气，她刷地站起身来，平视着李萍阮，近乎给气笑了。
    “家丑？徐复谄媚韩刺史，京都课业荒废，小妾一堆，纸醉金迷，你徐家已经脏成了这样了，竟还敢说家丑不可外扬，
    说得好听些，就是多了条微不足道的饭后谈资罢了，说得难听些，便是徐家早就烂透了，怎的，就这点小事徐夫人也要在意吗？”
    “姓苏的，我劝你嘴巴放干净些！”
    李萍阮姣好的五官近乎拧在一团，舒箐却没管李萍阮，她握住陈阿桑的手，那双曾经弹琴的手满是老茧，似是老树皮般粗糙，指甲缝间全是尘土。
    舒箐硬着头皮，她一把推开李萍阮，抬脚便踹到后门上。
    只听见“砰”的一声巨响，灰尘肆起，同时混着李萍阮的尖叫。
    “来人，快把这个姓苏的拖出去！”
    第24章
    话音落,几个家丁便一呼而出，他们拽着舒箐的胳膊，竟直接将她抬了出去，眼瞧着便要将她扔到门外。
    舒箐挣扎着,但四肢被钳制,她压根动弹不得。
    舒箐的瞳孔中倒映出近乎一滩烂泥的陈阿桑,鼻尖酸涩难耐,眼眶瞬间红了去。
    府中宴会似是已经开始,舒箐耳畔传来敲锣打鼓的庆祝声，像是雷鸣般传遍锦城的每个角落。
    歌姬嗓音清亮,骚客诗赋婉转,宾客觥筹交错。
    想来那左右逢源的徐复,又巴结到了什么高官了吧。
    三年前陈阿桑还和徐复手挽手走去莲悦楼，当时的徐复甚至还提起她的裙摆，生怕她磕着碰着。
    而如今，陈阿桑早产寻死,她那个所谓的爱人却在里面引吭高歌。
    忒是可笑。
    这厢舒箐不晓得是哪里来了力气,她挣开家丁,直奔陈阿桑身边,将陈阿桑送到了马车上。
    “你这是在作甚？”李萍阮道，“陈阿桑是阿复花钱赎回来的,她生是我徐家的人,死是我徐家的鬼,你凭什么带走她？”
    舒箐抬眸,她盯着李萍阮，眼底冷得发寒：“凭当年徐复买陈阿桑时，那卖身契是假的。”
    话音落,李萍阮登时愣在了原地，她恶狠狠地盯着马车里的陈阿桑，怒道：“她所说是否属实？”
    没等陈阿桑开口，舒箐答道：“徐复还真以为莲悦楼那老鸨是个好东西？徐复自以为拿五百两就能买下陈阿桑，可笑至极，那可是当年莲悦楼的头牌女郎。”
    舒箐从衣袖里拿出竹筒，里面是卷泛黄的宣纸，她偏偏头，冷笑道：“陈阿桑真正的卖身契，在我手里。”
    舒箐一字一顿道：“三年前，我花了四千两，从那老太婆手里拿到的。”
    三年前舒箐偶然听到莲悦楼老鸨卖了假契给徐复，她便以小食堂苏掌柜的身份去了莲悦楼，高价收了陈阿桑真正的卖身契。
    这些年陈阿桑给舒箐的来信也说过，徐复是个老好人，纵使没有功名，但对陈阿桑情深意切。
    舒箐这才没来徐家接走陈阿桑。
    谁曾想，徐复
    此人，就是个彻头彻底的伪君子。
    舒箐昂起头，她眼里的冷意似是钢针，就要刺破李萍阮的身躯。
    舒箐道：“从此之后，陈阿桑便是我的人，倘若日后徐复还敢来招惹她，我便将他告上衙门。”
    舒箐凝睇着李萍阮，目光从对方的丹凤眼慢慢向下，直到停留在李萍阮的鞋履上。
    “你在看什么？”李萍阮道。
    “徐夫人从京都下嫁到徐府，为何连双绸缎鞋履都穿不起了？”
    话音落，李萍阮顿住，然而她还没来得及说话，舒箐便转身上了马车。
    尘土飞扬，竟是给李萍阮溅了一身泥。
    “啧。”李萍阮啐了一口。
    为什么，还不是因为徐复那个窝囊废。
    这些年李萍阮几乎把嫁妆全拿来助徐复的仕途，结果这家伙没有任何能力，还拿她的嫁妆来养小妾。
    而李萍阮不知为何，嫁入徐府三年来，竟是未曾诞下一子。
    反倒是那卑贱的妾室怀了身孕。
    所以李萍阮便一直看不顺眼陈阿桑。
    思及此，李萍阮感觉肩膀被人拍了拍，她转过头去，便见一锦缎华服之人笑眯眯的，嘴里还叼了只酱猪蹄。
    “......”
    “那个，我想问问，你看见苏掌柜了吗？”谢延道。
    “刚走没多久，你如今追出去兴许还能追上。”李萍阮耐着性子道。
    “喔，多谢。”
    谢延莞尔，抬脚走了几步，尔后他似是想到什么，又缓缓转过头去，对着李萍阮笑了笑：
    “方才之事我瞧见了喔，劳烦徐夫人跟你家郎君说说，在锦城买了假契，倘若是将人姑娘肚子弄大了，也算是强上民女喔，那可是会蹲大牢的呢。”

 第27章

    言罢，谢延便转身离开，府中依旧歌舞升平，李萍阮唇瓣微抿，似是若有所思。
    她在府外停留片刻，咬咬牙，还是走了进去。
    —
    舒箐将陈阿桑送去了锦城县衙，她卸去易容的脂粉，以卿三娘的身份给陈阿桑做吃食。
    锦城县衙好歹有季知县坐镇，舒箐料那徐复亦不敢多生事端。
    舒箐如今在县衙膳房熬海带猪蹄汤，想给陈阿桑补补身子。
    方才李财刚送走大夫，大夫说是怀孕期间抑气郁结，加之陈阿桑吃了催产的药草伤了身子，这人便愈发虚弱。
    舒箐问大夫病因，那会儿大夫摇摇头，只道是这夫家，没将孕妇当人看罢了。
    思及此，舒箐的手死死握紧。
    徐复简直就是个小人！
    “徐夫人跟我说，带走桑娘的是苏掌柜，怎的这烫手山芋却在我县衙了呢？”
    谢延靠在墙面摇着折扇，他眼睛微眯，眼底闪过一道捉摸不透的目光。
    “苏掌柜小食堂还有事，她知晓我和阿桑姊相识，便托我好生照顾着些。”舒箐拿勺子在砂锅中搅了搅。
    她抬眸看向谢延：“抱歉季知县，是我擅作主张，待阿桑姊身子好些，我自会带她离开。”
    “......”
    谢延刚想打趣的话咽了下去，他实在没想到舒箐竟会跟他道歉。
    打他租这卿娘来，对方的脾气便硬得像是钢石，说话像是利剑般狠狠戳他谢延的心窝子。
    但这会儿卿娘性子软了，谢延却有些不适应了。
    谢延摸摸鼻子，声音有些支吾：“那个卿娘，我并非赶你们走的意思，你莫要误会。”
    “我晓得季知县的意思。”舒箐笑了笑，“多谢。”
    谢延抬脚走到舒箐身边，他难得没笑，严肃道："我前些日子细细瞧了瞧锦城的规矩，徐复与陈阿桑在严格意义上并非夫妾关系，他俩并无官府的文书，此种情况下徐复强迫陈阿桑入府生子，按规矩得抓牢里去好生教育半载。"
    “季知县竟将锦城规矩看这般细了？”舒箐拿勺的手顿了顿。
    “上回对锦城一知半解便鲁莽捉人，险些害得苏掌柜的小食堂关门，同样的错可不能犯两回，我当然得多看看咯。”谢延昂首道。
    他弯下腰，视线与舒箐齐平，笑眯眯地盯着舒箐道：“所以卿娘你放心，我呢，定是能护着你们俩的。”
    “......”
    话音落，舒箐顿住，她昂头盯着谢延，眼前的弱冠郎君黑眉如墨，高挺鼻梁宛如剑锋，眉宇间隐隐透露出几分张扬。
    她总觉着这位季知县身份并不简单。
    思及此，舒箐又瞟了眼谢延，只见对方的眼底闪着光，像是城外饿极了的叫花子，直愣愣地盯着锅里炖着的猪蹄。
    “......”
    谢延实乃好吃鬼。
    谢延拿筷子戳了一下锅中白嫩的猪蹄，竹筷便吧唧一声戳烂了猪蹄，软塌塌的肉似是凝胶般溶在锅中，翻开表面的皮，晶莹的蹄筋和瘦肉便露了出来。
    软烂鲜香，倘若配上特调的小米辣蘸料。
    啧啧，那滋味，简直不敢想！
    “那个卿娘，这个海带炖猪蹄，有我的份儿吗？”谢延舔了舔嘴角。
    “季知县忒是好笑了些，竟还跟昏迷的阿桑姊抢吃食。”舒箐俯下身把灶火熄灭，“您当真是不害臊。”
    舒箐拿碗舀了碗猪蹄汤，锦城入了秋便隐隐生寒，白气便弥漫得愈发广了。
    “欸，你去哪儿？”谢延有些慌了，他抓住舒箐的衣袖。
    “为何不盖锅呢，待会儿凉了如何是好？”谢延道。
    舒箐觑着谢延，眼前人的耳朵红得似是在滴血，原本嬉笑的目光慌乱，半晌，舒箐扑哧一声笑了出来。
    “不盖锅是为了方便您吃嘛，大夫说阿桑姊吃不得荤腥，我便盛碗汤给她送去即可。”
    言罢，舒箐便抬脚离开，谢延看着舒箐的背影，竟觉着自己的胸腔跳得有些急促。
    急促得像是揣了只兔子，热流涌入颅内，似是害了风热般。
    谢延挪步走到灶台旁，他垂头盯着舒箐刚刚用过的竹筷，唇瓣缓缓抿起。
    算算日子，卿娘还有一日便要离开县衙了。
    卿娘走了后，谁还给他做饭吃？
    ……
    要不，再多租卿娘几日呢？
    此刻砂锅的白气迷了谢延的眼睛，他眨眨眸子，摸了摸腰间瘪瘪的钱袋。
    “啧。”
    带得银两不够啊。
    他明明记得出京时带了足够的银两，如今怎的所剩无几了。
    谢延思来想去也不晓得自己的银两是进了谁的腰包里。
    谢延没忍住给笑了出来，他拿着大漏勺将软烂的猪蹄捞出，放入红瓷碗的瞬间，便能看见那蹄花肉像是豆腐般“咣当咣当”摇晃，肉质极其鲜美。
    蹄花上面粘了些海带，谢延用筷子给扒拉了下来，灶台旁是舒箐调好的蘸水。
    盖一开，酸辣味便像是牵人鼻子的手，直接涌入谢延的鼻腔。
    管它呢，不想了，吃蹄花要紧！
    思及此，谢延便夹起猪蹄裸露出来的骨头，蹄花肉像是棉花般挂在猪骨上，每动一分便往下掉一寸。
    谢延眼睛直愣愣地盯着竹筷，他的手颤颤巍巍，生怕肉给掉了下去，眼瞧着蹄花肉连带着皮已经离开红瓷碗的边缘。
    谢延深吸一口气，他正想要张开嘴，却见那块肥瘦相间的肉像是坠落的石头般，“哐当”一声给砸了下去。
    “......”
    第25章
    谢延的眸光落摔在地上的蹄花肉,眼睛瞪得似乎铜铃。
    他的肉啊啊啊啊！
    谢延近乎要哭出来，然而在这时，谢延顿了顿，似是想到什么。
    片刻后,谢延猛然俯下身,拿着筷子直接夹起地上的肉,快得像是雷电般,又转身将肉扔到了旁边的清水碗中。
    太后常跟他说,一弹指内捡起的东西都是干净的。
    况且不干不净，吃了没病。
    谢延缓了口气,将涮干净的蹄花肉放入了口中。
    与此同时,谢延听见身后传来一声轻笑,他的脊背蓦地一僵，尔后听见姑娘调笑的声音。
    “季知县怎的捡地上的东西吃呢？”舒箐站在门槛处眯着眼睛。
    舒箐将蹄花汤端给陈阿桑后便立马回了膳房，谁知她刚到门口，
    便见这位从京都来的贵郎君蹲着身子,捡起地上的肉涮干净后放到嘴里。
    舒箐险些笑得岔了气。
    谢延的脸青一阵红一阵,他嘴里还包着那块蹄花,耳朵红得像是滴血,他咕哝道：“苏掌柜说，绝不可浪费粮食。”
    舒箐挑挑眉：“季知县的记性忒是不错,苏掌柜的话记着这般清楚呢。”
    “那您晓得,苏掌柜为何要这么跟您说呢？”
    谢延摇摇头,他正想要说话,却见舒箐的笑容逐渐消失，对方眼底闪过一道捉摸不透的光，紧接着,谢延便听见舒箐细微的声音。
    “苏掌柜白手起家，饿了不晓得多少顿，残羹剩饭她吃，狗吃过的她也吃，这般猪狗不如地活了十几载。”
    “所以她见不得旁人浪费一粒米。”
    “......”
    四周一片安静，似是能听见针掉在地上的声音。
    风将窗棂吹得发出“框框”的声音，砂锅里的白气肆意飘飞。
    舒箐垂眸，她绕过谢延，抬起手准备将窗户关上，这时她却感觉自己的手腕被人抓住，随即便听见谢延的声音——
    “那你呢？”
    谢延盯着舒箐眼睛，唇瓣轻启，却并没有笑。
    舒箐竟听出了谢延隐约颤抖的尾音。
    “你这些年在莲悦楼，是不是亦如这般？”
    舒箐愣怔，耳畔微风的声音和谢延的声音混在一块，在她脑子里嗡嗡响着，颅内浮现出胎穿的种种。
    是啊，还不仅如此。
    舒箐从幼时便被当莲悦楼花魁培养，但她从不按鸨娘说的做事，三岁后便与柴房的狗住在同处。
    别说地上的食物，舒箐连狗碗里的剩饭也要吃。
    鸨娘打骂她，
    沐浴时舒箐从不愿看自己的后背，因为她晓得自己没有洁白光洁的脊背，
    脊背上皆是寸寸伤疤。
    舒箐盯着谢延，这厢对方却眉头紧皱，往日调侃的神情消失得无影无踪，漆黑的眼睛里似是闪着微光，抓住舒箐的手缓缓握紧。
    舒箐偏偏头，扑哧一声笑了出来。
    “季知县忒是有趣儿了些，我呢，是莲悦楼的头牌女郎，你莫看着我从不单独接待主顾，但只要我舞一曲儿，便能给楼里带来上千两银的收益，鸨娘都说我是摇钱树，恨不得成天把我供着呢。”
    “我用的胭脂是锦城里最好的，每月的银钱是莲悦楼中最多的，就说沐浴用的澡豆，亦是与京都贵女一般的。”
    “我哪里会活得这般猪狗不如？”舒箐道。
    舒箐将窗关上，她倚靠在墙壁旁，肩膀笑得像是簸箕般，抖个不停。

 第28章

    往日的事儿舒箐只当个笑话，如今她有小食堂，只要赚了钱，赎了身，日子便有盼头了。
    莲悦楼之事伤不了她半分。
    舒箐将碗筷递给谢延，她轻笑道：“行了季知县，锅里的蹄花快冷了，你若再不吃，那才真真是浪费。”
    谢延看着舒箐，放在钱袋上的另一只手渐渐握紧，
    他接过碗筷，舀起剩下的蹄花。
    锅中一同炖着的还有莲藕，莲藕蘸着料汁恰巧解腻。
    白嫩的蹄花静静地躺在碗中，谢延拿筷子戳了戳，竟直接给软烂的外皮戳出了一个洞，他夹起脱落的一大片蹄花肉，小心翼翼地将其浸入蘸水。
    再拿出时，蹄花外皮便沾上了辣椒皮，浓稠的料汁近乎裹满了肉，“滴答滴答”像是雨滴般往下掉个不停。
    这块蹄花肥瘦相间，但瘦肉占多，吃下去便会多分嚼劲，料汁浸入的程度亦是堪堪合适。
    舒箐纳罕，
    这季知县倒还忒是会吃。
    思及此，舒箐便转身去洗碗，可就在这时，却见谢延的筷子换了个方向。
    他竟将那块蹄花肉放到了舒箐碗中。
    谢延对舒箐招招手，眼睛眯起来：“卿娘忙活了半天，想来也是累了，吃点？”
    舒箐转过头去，眸光从她碗里的蹄花肉移动到谢延碗中的骨头里，猪蹄的肉其实并不是很多，砂锅将肉炖得软烂，谢延夹给她的那块肉，便几乎是整块蹄花肉。
    舒箐看着谢延碗中光秃秃的骨头，她眼底微沉，走过去，将两人的碗调换过来。
    “我如今在县衙的时日仅剩一日，季知县若是要给我践行，大可不必拿一块蹄花肉来搪塞我。”舒箐道，
    “季知县心意我收下了，不过我吃肉，您啃骨头之事属实不合规矩，蹄花本就是给你的，你不必分我。”
    舒箐心里跟个明镜似的。
    不过就是谢延猜测她在莲悦楼中过的不好，可怜她罢了。
    但舒箐不稀罕任何人的可怜。
    此番重回莲悦楼，先前赎身的三千两加上这些天她赚的，已经将近七千两。
    还差一千两左右，她便可以彻底摆脱鸨娘的桎梏。
    舒箐待谢延，与待莲悦楼的其他主顾并无区别。
    待租赁日子一过，舒箐便会潇洒地回莲悦楼，与谢延再无干系。
    舒箐戏谑道：“若是硬要践行的话，您也得寻个正当的宴席。”
    谢延看着舒箐的眼眸，轻轻别过头去，他唇瓣微抿，手紧紧地握住自己的衣摆，声音似是卡在了嗓子眼儿：
    “那过几日是上头会给我安排庆功宴，你回莲悦楼后，我邀请你来，你可愿意赴会？”
    谢延是第一次主动邀请姑娘，声音竟有些异样的颤抖。
    他似是有些许担心舒箐拒绝他。
    谢延咽了咽口水，深吸一口气，打算继续说，而与此同时舒箐转头走到他跟前，打断了谢延接下来的话。
    “那这自然会来咯。”
    姑娘眼眸微抬，潋滟的眸光倒映在谢延眼中，她的红唇似是樱桃般靓丽，偏头觑着谢延的模样充满挑逗。
    谢延感觉耳朵有些发烫。
    舒箐道：“季知县到时候把银两准备够就成，看在你是我老主顾的份儿上，我还可以给你额外跳支舞。”
    舒箐抬手勾了勾谢延的下巴，轻笑道：“我对你还是挺好吧？”
    “……”
    所以舒箐还是把他当成了莲悦楼的一般主顾。
    这话一来一回，舒箐明显注意到谢延的神情黯淡了下去。
    舒箐心言：不过仅是一块呆了十日罢了，怎的此番看上去，倒像是这厮有些赖上她了去。
    舒箐正想着再逗逗谢延，抬手之际，却听见陈阿桑屋里瓷碗摔碎的声音。
    她来不及细想，提起裙子便跑到陈阿桑屋前，然后慌忙推开门。
    只见床榻上的人死死攥着被褥，衣襟被打湿了一大片。
    陈阿桑看见舒箐，像是瞧见救命稻草般，她挣扎着起身，眼泪从眸中掉落，嘶哑地喊着：“卿娘。”
    舒箐赶紧扶起陈阿桑：“我在呢。”
    陈阿桑一把抓住舒箐，抬头又看了眼谢延，哭得梨花带雨：
    “季知县，求求您送我回去，方才我在马车里听得很清楚，徐复买的卖身契是假的，此次倘若他连同韩家告上京都那头，往轻了说莲悦楼作假倒闭，您被罢官，
    往重了说，那可能会要整个莲悦楼女郎们的命。”
    陈阿桑颤抖道：“您斗不过徐复的。”
    舒箐顺着陈阿桑的眸光看去，这厢谢延嘴角拉得平直，当撞上舒箐的眼神时，谢延忽地笑了出来。
    谢延盯着舒箐，恢复了先前吊儿郎当的模样，他啪地一声打开折扇，笑道：“卿娘，你这好姐妹倒是跟你先前如出一辙。”
    “对我办事忒没有信心呢。”
    话音刚落，只听见门口一阵喧闹，转头看去，远远的便望见四个衙役，他们一人一只手，将个灰头土脸的人地抬了上来。
    五花大绑的人被狠狠扔在地上，谢延一把扯下那人的头罩，一张被打得鼻青脸肿的脸便赫然映在眼前。
    被绑来的人正是徐复。
    谢延又撕掉徐复嘴里的封条，歇斯底里的声音便传了出来——
    “季楚平，你哪来的胆敢绑我，还命令衙役在我家门口打我，你不就是个芝麻小官，我已修书一封去京都，不日便能传来你被罢官的消息！”
    “哪来的胆儿？”
    谢延摇了摇折扇，他睥睨着徐复，有些好笑道：“我已派人查清了你的罪行，一说，是你拿钱贿赂京都官员，二说，是你越俎代庖，合着那韩家干涉京中事务。
    “三说，便是你明知卖身契是假，还诓骗陈阿桑入你徐府，为你生子。”
    “这桩桩件件，我单挑一
    件出来，皆可抓了你。”
    话音落，徐复登时瞳孔紧缩，他的眸光从谢延身上猛地挪向陈阿桑，挣扎着就要扑向床榻。
    “贱人，是你告的状？！”
    “没……没有。”
    陈阿桑纤细的身子被吼得发抖，而此时徐复突然暴起，竟凭着一腔蛮力，瞬间挣脱四人的束缚，眼瞧着就快拽住陈阿桑的衣襟。
    此刻眼前忽地闪过一道虚影，徐复便像个破布娃娃般飞了出去，转眼看去，谢延上前一步，直接给徐复甩了一耳光。
    这是舒箐第一次见他打人。
    第26章
    “去京都私塾的盘缠用女郎的,巴结关系靠家中夫人的，府邸是用女郎嫁妆建的，身上的锦缎华服是要女郎绣的。”
    谢延冷道：“你个吃软饭的郎君，凭何敢当着我的面儿打陈阿桑？”
    “……”
    徐复被打得发懵,他捂住红肿的脸颊,竟是没有说出一句话,他死死盯着陈阿桑,喉咙处发出嘶哑的低咒。
    早晓得会摊上此等烂事,他倒还不如直接打死陈阿桑，做个毁尸灭迹,亦不会落得这般凄惨的下场。
    舒箐凝睇着徐复,顺着他的目光看去,最终落在徐冠清的身上。
    舒箐眸光微敛。
    徐复这厮想着找徐冠清求情呢。
    舒箐让谢延站在陈阿桑跟前，自个儿将人群里的徐冠清带了出来：“徐侍郎，季知县绑了您的远方侄子，您该不会生气吧？”
    这话听得阴阳怪气的,但舒箐却觉得忒是解气。
    她就是要斩断徐复所有的救命稻草。
    如今徐复已被抓来了县衙,倘若徐复当真有些用处,韩家定会派人来救,而此刻堂上并无韩家人。
    想来，
    徐复该是成了弃子了罢。
    徐冠清甚至压根没有看徐复一眼,他轻咳一声道：“此事全权交由季知县,本官乏了,便先行离开。”
    言罢,徐冠清便开门而走，与此同时，徐复终于“哐当”一声倒在地上。
    在寂静的县堂之上,他咬紧牙关，指甲狠狠地陷入泥里。
    徐复缓缓看向谢延。
    舒箐以为徐复放弃了挣扎，正想着同衙役一块离开，这时却见徐复猛地站起身，快步走到谢延跟前，准确无误地在谢延脸上啐了一口。
    徐复似乎疯癫般吼道：“季楚平，抓了我，你也得完蛋，整个锦城都会完蛋。”
    “京都的那位你们惹不起，等他完全掌握蜀州，你们就等着死吧。”
    谢延没看徐复一眼，仅是冷声道：“拖下去。”
    这厢徐复便骂骂咧咧地被绑了下去。
    舒箐抬头看着谢延，对方的左脸上清楚地挂着徐复方才的那口唾沫。
    见谢延久久没有反应，舒箐便洗了方帕子给他擦干净。
    转身洗手帕时，她却瞥见谢延眼底如同冰凌般寒冷，杀意在瞳孔中扩散，仿佛下一秒便会将人碎尸万段。
    “季知县。”舒箐唤了声谢延。
    “卿娘何事唤我？”谢延道。
    谈话之际，舒箐发觉谢延眼中的杀意立马消失得干干净净，取而代之的是满眼的调笑。

 第29章

    “方才得多谢卿娘帮我擦拭，徐复这厮可忒是脏污。”谢延拧干手帕又重新擦了擦，“还好抓着了，到牢里我定要好生审他。”
    “对了卿娘，咱们晚膳吃什么呢？”
    谢延抓着舒箐的衣襟左右晃了晃，眼睛闪闪的：“这可是你在县衙给我做的最后一顿饭了。”
    “……”
    这人变脸比翻书还快。
    舒箐甚至怀疑方才是自己瞎了眼，才会看见他眼底的杀意。
    “季知县既提了晚膳之事，那今儿我便给大伙儿弄顿好的。”
    言罢，舒箐便朝膳房走去。
    而与此同时，谢延勾起的嘴角渐渐拉得平直，他抬手摸了摸自己的左脸，眼眸微眯。
    —
    舒箐将膳房中的蔬菜清洗干净，这厢便听见系统的电音。
    【小食堂随机任务，请宿主将串串香作为今晚的吃食，系统奖励五百两。】
    舒箐切菜的手一顿，她对系统道：“最近你倒是挺大方的。”
    【……】
    系统基本不会回复除去任务之外的话，任务的奖励是十两到五十两的时候亦是如此，舒箐这些年已习以为常。
    但近来系统却频频增加银两，似是在将她推向某个节点。
    舒箐也没多想，只觉得能多赚点钱便是好的，她才管不了那么多。
    思及此，舒箐便唤了李财来：“李财小兄弟，今儿晚膳我想给县衙的大伙儿做点串串香，你可否帮我从苏掌柜那处借几个锅呢？”
    李财点点头，便出了县衙去，舒箐在膳房里面张罗，天色逐渐暗了下来。
    串串香与锦城古董羹类似，皆用麻辣牛油掺水作为锅底，以香葱蒜末芹菜碎和香油为油碟，辅以辣椒面作干碟子，白气氤氲之际，便能嗅到香麻气息。
    不同的是，古董羹是按菜碟来上，而串串香则是将各类菜品用竹签穿成一串，在锅底沸腾之际放入，稍许片刻便可享用。
    “卿娘。”
    舒箐循声看去，便见谢延身着修身云纹长袍站在门槛处，他将手里的食盒打开，里面是几块米花糖。
    “我听桑娘讲，你忒是喜欢米花糖，便去北乾兴巷买了来。”
    舒箐接过米花糖，雪白的大米紧紧地挨在一起，整个形成半个手掌大的方块，黑芝麻如同漫天星辰般撒在上面，红米子花生镶嵌在大米中，红白交相辉映。
    米花糖是锦城人幼时最爱的零嘴，舒箐那会儿不常吃，也吃不起。
    唯一吃的几次，还是陈阿桑偷偷送她的。
    这季知县，倒还挺会买的。
    舒箐咬了口米花糖，只听见“咔擦”一声，清糖的味便从口腔中弥漫开来，酥脆的大米混着花生的油香，瞬间将甜味包裹住。
    大米碎屑掉落在舒箐脚边，飘飘然似乎初雪般。
    舒箐抬头觑了眼谢延，便见他咽了咽口水。
    舒箐纳罕：这厮买来米花糖送她前，竟没偷吃吗？
    “这晚膳还得过一阵子，我瞧着季知县该是也饿了，要不也尝点垫垫肚子？”舒箐笑道。
    难得这季知县还对她这般上心。
    舒箐心里头倒有些欢喜。
    舒箐说着便将剩下的一块米花糖递给谢延，谢延却是摆摆手道：“这是我买给你的。”
    “你在莲悦楼时，也不常吃上。”
    “……”
    舒箐愣怔，她的笑容逐渐凝固在脸上。
    她问谢延：“你是什么意思？”
    舒箐盯着谢延，拿米花糖的手缓缓握紧，耳畔传来谢延的声音：“我今儿路过莲悦楼，我偶然间听到那些姑娘谈论你，其实你在莲悦楼过的并不好，我晓得你从小便受鸨娘欺辱，你——”
    “够了。”
    舒箐打断谢延的话，她一把将米花糖塞到谢延手中，冷笑道：“季知县，您是否越界了？”
    像是气笑了，舒箐按着自己的胸口，努力让自己的声音显得平缓：“我俩的关系是建立在金钱之上的吧，所以我的私事儿跟你有半分钱干系吗，我从前如何又干你何事？
    我在莲悦楼过得如何，您晓得了又有何用，您能帮我改变吗？”
    “不过仅是增添些许饭后谈资罢了。”
    但舒箐不想成为旁人的谈资，她讨厌指指点点，就算她在莲悦楼中从不以身服侍主顾，亦常常能听见有人谩骂她是个自诩清高的娼妓。
    舒箐想靠自己的双手赚干净的钱，为自己讨份安宁的生活，比起其他人，她更喜欢独立和自由。
    但在古代不比现代，女郎对自个儿的清白格外看中，舒箐本不在意，可不知为何，却愈发被同化了去。
    以至于久而久之，舒箐再也听不得任何直接或间接贬低她的话。
    舒箐很矛盾。
    舒箐
    觑着谢延，继续道：“我晓得季知县您是打那繁华京都而来，心里总是想着帮旁人，也算是好心。”
    “但请您，莫要干涉我的事。”
    话音落，周遭寂静得似是能听见钢针落地的声音，这时，门嘭地一声被推开，随即便是一个清朗的少年音打破静谧——
    “季知县，外头木桌和板凳已经张罗好了，咱们何时开饭啊？”
    舒箐瞟了眼愣在门口的李财，深吸一口气，对谢延道：“既然外头已布置得差不多了，季知县您差人将吃食拿过去就成，旁的便没我事儿了，恕不奉陪。”
    舒箐转头离开，谢延唇瓣紧抿，他垂头看着咬了一口的米花糖，心脏似是被人揪住般喘不过气。
    他那自以为是的好意，成了揭穿别人伤疤的利箭。
    “季知县。”李财小心翼翼地端起灶上的锅，他怯生生地看着谢延，
    “其实我方才把您和卿娘的话都听完了，你那话，属实是在往人心里头戳啊。”
    “……”
    见谢延没有出声，李财的眸光落在谢延手中的米花糖上，随即道：“这十日下来，我瞧卿娘虽身处烟柳之地，骨子里却有丝傲骨在，她该是不悦您看扁她。”
    “我总觉着卿娘同我家掌柜的有些相似，二人从来都只靠自个儿生活，从不依靠任何人，也不愿将自己的软肋暴露给任何人。”
    “她们有自己的资本，不需要旁人的可怜。”
    话一出口，谢延登时愣怔，他沉默良久，眉头逐渐舒展。
    他往舒箐住处望去，片刻后，眼底闪过一道光。
    “李财，怪不得你在苏掌柜身边呆得最久，瞧事倒真独到。”
    原来他先前对卿娘所有的好仅是一厢情愿，
    他不考虑卿娘需要什么，而是将自己的意愿强加给她，自认为是帮她，殊不知，这反倒给卿娘增添了负担。
    这般瞧来，谢延确是自我感动。
    谢延吩咐李财将膳房的吃食搬到庭院中后，便立马奔去了舒箐房间，他敲门，里头却没有回应。
    “……”
    谢延感觉心脏突突跳个不停，他似是有些慌了，亦来不及当个君子，伸手便推开了房门。
    第27章
    只见床榻收拾得整齐,而木柜中的衣衫亦消失得干干净净。
    谢延的眸光瞬间暗了下来，他缓缓地走进去，柜上的蜡烛像是夜里坠落的星辰，黯淡无光。
    卿娘她,走了。
    谢延此刻感觉喘不上气,就好像被石块狠狠压住心脏。
    方才卿娘眸光中的怨恨和愤懑在他颅内闪过,饶是他如今晓得了自个儿的无礼,亦是没有留住他。
    他甚至有些许嘲笑自己九五至尊的身份,口口声声说着要换天下百姓一个太平盛世，却根本不懂底层女郎的辛酸。
    谢延在木椅上坐下,额前碎发挡住了他的双眸,此刻长跑上的云纹似是皱巴了去,显得忒是萎靡不振。
    “季知县？”
    姑娘清脆的声音打破了屋内的死寂，谢延猛地抬起头，便对上来人的双眸，在黑暗中,像是宝石般熠熠生辉。
    舒箐将挽起的衣袖往下拉了拉,她抖落了下裙摆,在门口一脸疑惑地望着谢延。
    舒箐道：“我不过是将脏衣物拿去后院洗了洗,怎的季知县便跑来了我的屋中，就算是在县衙,您这做法也不妥当吧？”
    话音刚落,舒箐便感觉身前刮过一阵风,待她抬眼看时,谢延便忽地出现在她眼前。
    谢延盯着舒箐的眸子，声音极细：“卿娘，你没走。”
    舒箐偏头看着谢延,清秀郎君的眉头紧皱，平日里的吊儿郎当亦是消失不见，嘴唇拉直，颇是严肃。
    “我不是说了明儿再走吗？”
    舒箐挑挑眉：“喔，我就说为何季知县这般慌张，莫不是以为我生气了提前走了吧？”
    谢延怔了怔，眼前姑娘含笑的眸子宛如潋滟的湖泊，见之便随之坠落，像是摄人魂魄般，竟然谢延有些许恍惚。
    谢延也很疑惑。
    为何他会怕卿娘走了呢？
    “我今儿不走。”舒箐道。
    “你不走就好。”谢延别过头去。

 第30章

    他感觉自己脸颊有些发烫，兴许是自己的窘状被舒箐撞见，尴尬导致的。
    良久，谢延似是缓过神来，他轻咳几声，转头看向舒箐：“卿娘抱歉，方才在膳房是我未曾考虑你的感受，揭你伤疤。”
    声音在空荡的房间中逐渐淡去，谢延的手紧紧抓住衣袖，指尖都捏得泛白，他的耳畔传来对面女郎的呼吸声，随即便听舒箐道：
    “无碍，季知县既知晓过错，那我也便不必再多说什么。”
    舒箐抬眸，她盯着谢延，柔声道：“世间女郎多是身不由己，锦城偏远，对我们这般出身卑贱的女郎愈是如此，我们靠不住旁人，只有指望自个儿。”
    “我只愿季知县莫要撕破我们的伪装。”舒箐顿了顿。
    舒箐并非矫情，她只想跟谢延把话说清，其实有些事情，只要没有人提及，久而久之那些苦痛亦会渐渐淡去。
    但倘若有人提及，那便是直接揭开伤疤，露出血淋淋的骨头。
    舒箐不想回忆起那些痛苦的日子。
    “罢了，往事如过眼云烟，我早已看淡。”舒箐将桌上的花瓶正了正，她抬眸对上谢延的眸子，噗嗤一声笑了出来。
    “好啦季知县，莫要过于自责。”
    舒箐走到谢延跟前，她抬手扯了扯谢延的衣袖，轻笑道：“方才我浣衣时见亭中已准备妥当，想来大伙儿都等着季知县呢，这要是等久了，串串便不好吃了。”
    舒箐牵着谢延的衣袖便往外走，这厢谢延倒像只小狗般不吵不闹。
    谢延垂眸看着走在前头的姑娘，他鬼使神差地伸出手，缓缓握住对方的发尾，然舒箐的青丝如同瀑布般，从谢延的指缝迅速划过。
    谢延愣怔，而此刻舒箐已下了台阶。
    舒箐远远招呼着：“季知县，您快来啊，怎的今儿你对吃的倒没有往常那般上心了？”
    谢延猛地回过神来，他不晓得方才自个儿到底在想什么，只觉得心头多了些东西，但他来不及多想，只得应和道：“这便来。”
    偌大的县衙后院整整齐齐摆了八张木桌，每张桌子都搭了小灶，火是管够的，铁锅中热油混着辣椒翻滚着，白气在在渐暗的空中弥漫开来。
    谢延招呼衙役们坐下，便带着舒箐坐到李财那桌。
    李财道：“季知县，我家掌柜的没在小食堂，我便留了信条给她，大抵明儿，她便会向你来讨租锅费。”
    “成，明儿我将卿娘送回莲悦楼，便准备好银两给苏掌柜。”谢延道。
    言罢，谢延便转头从锅里拿出几根煮好的荤串。
    只见鲜牛肉和花刀郡肝上面裹满了红亮的汤汁，附着的红油顺着肉的轮廓滴答滴答掉落在锅中，但却又与翻滚的红油融为一体。
    锦城九月已凉风贯耳，傍晚过后更是风冷天寒，滚烫的红油与凉天形成鲜明对比，这边手冻得有些发麻，那头冒着热气的牛肉便送进了嘴里。
    在牛肉与舌尖接触的刹那，谢延瞬间感觉热流从口腔渗透，裹满的原汤融入了青花椒，舌尖刺辣间又不乏酥麻。
    牛肉鲜嫩爽滑，不像是老得难咬，倒是接触到牙齿的片刻后便炸开来，牛肉汁水的鲜香与辣椒合二为一，激发了人的全部味蕾。
    谢延看向舒箐，嘴里还嚼巴着，便竖起个大拇指。
    “好吃！”
    太绝了。
    先前吃钵钵鸡，放久了便凉了去，感觉味道少了大半，这锦城串串倒忒是安逸，吃完嘴里，心里，都是暖洋洋的。
    谢延又将花刀郡肝扔进嘴里，没有一丁点儿腥味，这番却是像极了京都宫中的外邦鹅肝，嫩滑鲜香，触及牙齿的瞬间有了沁人喉咙的香辣。
    安逸！
    不消多时，原本锅中的串串便被席卷一空
    。
    可谢延自觉得还没吃几串，他转头又从菜筐中抓了两大把生串串。
    谢延两手抓得牢牢的，有好几根串串都要被挤掉了，他也硬是给塞了进去，锅中油亦是翻滚着。
    谢延瞅准时机，二话没说便将两把串串直接给放了进去。
    随着生串与滚汤的接触，似是下的菜太多，竟生生让汤给溢了出来，溅了到处都是。
    舒箐见状赶忙从锅中拿了几串菜出来，这才勉强能够放下，再转头看时，舒箐却见谢延把手往背后藏了藏。
    舒箐道：“季知县方才烫到手了？”
    “没关系卿娘，不碍事儿。”
    谢延说着又准备伸手去拿木签，这厢却被舒箐挡了过去，舒箐拿出手帕打湿，给谢延敷在了烫红处。
    “我是晓得了，季知县您吃东西时，便是想不住您自个儿的身子了。”舒箐佯嗔道。
    “那如今不是有卿娘帮我想着吗？”谢延笑道。
    舒箐将手帕拿走，此时谢延的烫伤已经消退了些。
    舒箐道：“看明儿我回了莲悦楼，这县衙里的粗老爷们儿谁来管您。”
    话是这么说着，这边吃着虎皮鸡爪的李财突然插了一嘴：“卿娘，所以咱们大伙儿才想着你多留几日嘛，我们给你筹银子，你帮我们管季知县呗。”
    舒箐白了李财一眼，抬手给李财嘴里塞了片烫好的千层毛肚：“想得倒美。”
    “吃饭都管不住你们几个的嘴。”
    一来一句，转眼舒箐准备的食材便没了个干净，后面大伙儿碗里都凝着牛油，他们倒还在锅里翻找。
    舒箐远远地看着大伙儿，脑中突然传来系统的声音——
    【恭喜宿主完成小食堂任务，获得五百两银。】
    【系统提示：宿主已经筹集八千两，可返回莲悦楼赎身。】
    衙役们全部闹着没吃饱，可这串串毕竟是麻辣的，吃多了会连夜跑茅房，舒箐便不敢弄得太多。
    谢延跟在舒箐身后，就算吃得满脸通红，也拽着舒箐的衣袖不撒手：“卿娘，我还有点儿饿。”
    但舒箐还没开口说话，县衙外却传来嘈杂的打骂声，随即便有一队官兵破门而入，将舒箐和谢延团团围住。
    舒箐的眸光落在领头人的腰牌上。
    这些人是刺史府的兵。
    舒箐拉住谢延的衣襟：“韩家人这么快就找上你了。”
    谢延眯起眼睛，他的眸光落在人群中的徐冠清身上，对方别过头去，竟是一溜烟地逃走了。
    谢延疑惑了。
    这徐冠清做甚怕成那样？
    与此同时，韩逸景悠哉游哉地走了出来，他似是醉了酒般东倒西歪，待走到舒箐面前时，突然咧嘴笑了出来。
    “卿娘，我来接你了。”
    韩逸景环顾四周，院里串串的桌子并未撤走，他摸摸鼻子，对舒箐挑逗道：“卿娘都不曾为我庖膳，季知县倒真真是有福气，忒是羡煞旁人。”
    “不过我们卿娘生得这般貌美，我十日没见着卿娘，甚是思念。”
    说着便伸出手朝舒箐的下巴摸去，舒箐往后退一步，眼中充满了厌恶。
    “你来县衙怕不仅仅是为了接卿娘走吧？”谢延冷声道，他缓缓走到前头，眸光微敛。
    谢延示意李财将舒箐带走，可这厢韩逸景的人却拦了去路，韩逸景拍拍谢延的肩膀，一双老鼠般的眸子闪过狡黠的光。
    韩逸景嗤笑道：“季楚平，你自生难保还想着护旁人，要不这样，你先听我跟你念念这上头的内容。”
    言罢，谢延便见韩逸景拿出了龙纹卷轴。
    谢延愣怔。
    这龙纹卷轴只可当今圣上使用，见龙纹如见陛下。
    可谢延明明记得卷轴藏在寝宫的暗格中，临走前他还将钥匙交给了太后保管，怎的会出现在韩逸景手中？
    “锦城知县季楚平听旨。”
    韩逸景的声音打断了谢延的思绪。
    谢延盯着对方眉飞色舞的表情，极其嚣张，可如今大鱼并未上钩，他还不可过早暴露身份。
    “季楚平抓陆知久徐复二人有功，但在证据不足的情况下污蔑刺史韩仲琅，有损蜀州刺史声誉，功过相抵。
    而季楚平招揽娼妓，贪恋美色，恐有失体面，锦城衙役花天酒地，更是罪加一等，故下任季楚平，再断锦城县衙一月俸禄，以安民心。”
    韩逸景昂起头，将龙纹卷轴狠狠地砸在谢延身上，他拍了拍手，然后点了点谢延的肩膀，声音甚是嚣张。
    “季楚平，这十日知县，当得可是舒服啊。”
    “唉，只可惜陛下厌恶娼妓得很，谁叫触了他的逆鳞呢？你啊，就是让人不省心。”
    谢延凝睇着韩逸景，往前走了一步，他突然轻笑一声，竟是当着韩逸景的面，将那龙纹卷轴瞬间撕了个稀巴烂。
    韩逸景愣怔，随即大吼：“季楚平，你疯了？”
    “我呢，清醒得很。”谢延的眸底冷得似乎冰窖，他瞟了眼龙纹卷轴上的字迹，嘴角微微拉直。
    第28章
    那上头的字迹谢延再熟悉不过,是吏部尚书王博仁的字。
    谢延的脚缓缓挪到碎卷轴旁，然后慢慢踩上去，卷轴与地面摩擦的声音，让空气显得格外安静。

 第31章

    谢延像是被气笑般呵了声。
    好他个王博仁,先前清理政党时没瞧见他的手笔,原来是将手伸到了远离京都的蜀州。
    而瞧这龙纹卷轴的模样绝非有假,谢延猜测要么是王博仁与太后沆瀣一气,要么便是王博仁将卷轴从太后宫中偷了出来。
    但管他是哪种情况,这京都官员之中定然出了毛病。
    王博仁与徐冠清皆是吏部官员，王博仁也是徐冠清的顶头上司,想来这龙纹卷轴之事,徐冠清应亦有参与。
    难怪谢延交给徐冠清的事情迟迟没有起色。
    “那吏部侍郎徐冠清,跟韩刺史亦是交好吧？”谢延道。
    韩逸景偏偏头：“你还不算傻。”
    “不过交好算不上，徐冠清跟我爹顶多利益之交，帮着透露些消息罢了。”韩逸景挑眉道。
    他在谢延跟前踱步，双手抱于胸前,显得胜券在握：“不过我也看不上徐冠清的消息,全是些没用的。”
    “喔,如此。”谢延道。
    这般听来徐冠清该是没将谢延的真实身份告诉韩家。
    看来这趟蜀州来得属实值当,收获颇丰，一个王博仁与蜀州韩家狼狈为奸,一个徐冠清左右逢源。
    朝廷上这一个个老奸巨猾的狐狸,谢延早晚要他们全部原形毕露。
    但如今先暂且忍忍。
    谢延在下一盘大棋。
    “行了,季楚平你已经被下任了,如今是我暂代锦城知县一职，没你什么事儿了，滚吧。”韩逸景道。
    话音落,谢延的东西便被扔了出来，除去些衣物外便并无其他，稀稀落落掉了一地都是。
    舒箐蹲下来帮谢延将衣物收好，她顺手捡了块碎卷轴藏在衣袖中，尔后抱着行李站在谢延身后。
    “呦，卿娘倒也忒是心地善良，剩最后一丁点儿时间亦要帮季楚平收拾行李，我看着，真真是心生醋意呢。”韩逸景绕过谢延，慢慢靠近舒箐。
    韩逸景笑眯眯的，突然伸手猛地掐住舒箐的双颊，暴戾的声音如同惊雷般冲破舒箐的耳朵。
    “他季楚平如今就是只丧家犬，撕了龙纹卷轴，陛下说不定明儿便会要了他的命，你也是个聪明的，巴结谁难道不晓得吗？！”
    舒箐感觉自己的脸被捏得发痛，她下意识地去抠韩逸景的手，对方却愈发捏得紧实。
    这边谢延见状，猛地出手抓住韩逸景的手腕，他忽地使劲，空气中便传来韩逸景手骨断裂的声音。
    只听见韩逸景大叫一声，谢延便将舒箐拉到了身后，他细声道：“没事吧。”
    舒箐：“无碍。”
    “韩逸景就是这般暴躁，咱们同他说不了什么理。”
    韩逸景横眉倒竖，这厢还要说什么，这时却听见远处来人叫了一声。
    “韩二郎君将他二人交由本官处理即可。”
    谢延循声望去，来人正是方才仓皇逃走的徐冠清。
    谢延心言：这厮胆儿倒是挺大，竟还敢回来。
    徐冠清昂首挺胸地走到谢延和韩逸景中间，他觑了谢延一眼，尔后转头看向韩逸景：“季楚平是打京都来的，如何处理最终还得看京都那头的说法。”
    “我得带他回京都。”
    话一出口，谢延眉头微蹙，似是
    想到什么。
    倘若徐冠清是王博仁的人，那么他大可以直接告诉韩家谢延的身份，叫韩家在锦城要了谢延的命。
    可徐冠清并未这般做，反倒是等谢延下任后出现，让谢延回京都。
    整个京都这般迫切叫谢延回去的，除了太后外便无其他。
    所以徐冠清是太后的人。
    龙纹卷轴是太后拿给徐冠清，从而顺理成章用王博仁的手送去韩家。
    好个太后，当真会算计。
    见韩逸景没反应，徐冠清又道：“韩二郎还有什么要说的吗？”
    韩逸景没好气“啧”了一声，他瞪了眼谢延，冷哼道：“没了，那季楚平交给你了，你顺道帮我把卿娘送回莲悦楼。”
    徐冠清点点头：“这是自然。”
    徐冠清唤了几个衙役将季楚平的行李抬上马车，锦城夜幕已然降临。
    此时亦是三更，夜市散场，街道便冷清了去，落叶随旋风卷起，将马车上的铃铛撞得叮铃响。
    马车上三人默不作声，舒箐坐在谢延旁边，她抬头瞟了眼徐冠清，开口问道：“徐侍郎可知与韩家勾结是为虎作伥？”
    “我听苏掌柜讲，您前些天还帮她对付了徐复，您听起来，倒不像是会这般做的人。”
    女郎清亮的声音打破了夜晚的沉寂，徐冠清猛地抬起头来，舒箐注意到他往谢延的方向看了一眼。
    “倘若我没猜错，徐侍郎和上位者，意在让某人早日回京都吧。”
    说到此处，舒箐用余光瞟了眼谢延。
    舒箐并没指名所说“某人”的具体身份，她方才在县衙中听得也算七七八八，能猜出个大概。
    徐冠清好歹也是个五品侍郎，方才瞧谢延的眼神里除了躲闪外便是恐惧，说着要将季知县带回京都，但季知县已然是个下任的官员，早便成了弃子。
    季知县回京都，那不是自取灭亡。
    锦城来了大官本就稀奇，更稀奇的是这位大官竟还得亲自带季知县回京都，这毕恭毕敬的模样，很难让人不浮想联翩。
    舒箐眯了眯眼睛。
    她如今很是确定，这季楚平，定然是京都龙椅上的那位——
    新帝谢延。
    旁边谢延瞧舒箐神色有变，他竟有些心虚地咽了咽口水，故作镇定道：“卿娘这口中的某人是指谁啊？”
    “事到如今，季知县还要跟我隐藏身份吗？”舒箐道。
    此话一出，谢延虎躯一震，心脏似乎提到了嗓子眼儿，他惊诧舒箐竟这般聪慧，十日便能看穿他的身份。
    这卿娘要是晓得了，那他在锦城隐匿身份行事便会更困难一分。
    舒箐瞧着谢延这般紧张的模样，突然心生一计，她红唇微扬，用手指勾了勾谢延的手腕，谢延的耳朵便顿时红了起来。
    也不知是被吓的还是被挑逗的。
    “季知县——”
    舒箐拖长了尾音，缓缓吐出几个字：“您也是京都五品以上的大人吧。”
    “……”
    谢延：卿娘聪明，不过还好是只有一点儿。
    谢延很明显地舒了一口气，谢延看向舒箐，如释重负般地点点头：“卿娘当真是聪慧，竟瞧得这般仔细，我就是户部尚书吕恭卜。”
    “对吧，徐侍郎。”
    被点到名儿的徐冠清一惊，他正了正身子，连连点头：“对对对，吕尚书不远万里来锦城，隐藏身份抓韩家，卿娘可千万要守住他的真实身份啊。”
    舒箐点点头，她笑着帮谢延的行李又给整理顺溜了些，她拍拍谢延的衣袖，柔声道：“那是自然。”
    舒箐暂且不直接点明谢延的身份。
    她来了兴致，想与这新帝多玩玩。
    “我应当朝徐侍郎看齐，毕竟您就算倒戈了，亦没将吕尚书的身份告诉韩家，反倒是竭力带他回京都。”
    舒箐继续道：“而且那份龙纹卷轴，是徐侍郎您故意给韩家的吧，两位大人要回京都，只要将龙纹卷轴的碎片呈给陛下，便能直接治韩家伪造圣意的罪。”
    舒箐说着便从谢延的包裹中抽出一丝碎片，徐冠清见状愣了片刻，他恍惚道：“你是何时藏的？”
    “在徐侍郎逃走后。”
    舒箐红唇微扬：“与两位大人在一块，奴家亦是要多留些心眼子的。”
    “……”
    徐冠清背脊发凉，心言难怪这小娇娘能将谢延拿捏得死死，这察言观色的心思，当真是无人能及。
    思及此，徐冠清用余光瞟了眼谢延，又猛地回过头去装作无事发生，双手紧抠，甚至下意识地缩到马车角落。
    此时马车已停在莲悦楼处，徐冠清赶忙掀开帘子，对舒箐道：“卿娘该下车了。”
    徐冠清的声音带着略微颤抖的尾调，舒箐晓得徐冠清这是怕她说多，触到谢延的逆鳞，到时候去京都就得被谢延抽筋拔骨。
    舒箐没有多嘴的习惯，便下了马车，临走时谢延道：“我去京都处理完事情便回来。”
    “几日？”舒箐问。
    “半个月。”谢延笑道，“到时我便叫苏掌柜做些好菜，我邀请卿娘与我一同用膳。”
    “好。”舒箐道，“那么卿娘便等着您。”
    言罢，随着竹鞭挥下，两匹马抬脚而起，一阵尘土飞扬，马车便驶出百米外，灰尘似是给夜晚的锦华街披了层朦胧的外纱。
    马车驶出城外后，谢延叫车夫将车停在官道旁，他凝睇着徐冠清，眼瞧着徐冠清噗通一声跪了下来，一连给谢延磕了好几个头。
    “陛下，下官是应了太后的意思，尽早带您回京都，这才与那韩逸景联手的，我对您的忠心天地可鉴，所做皆是为您着想呐！”
    徐冠清的声音颤抖着，黑夜里眼前人的眼睛愈发冷冽，徐冠清道：“王博仁已猜到您来了蜀州，他要韩仲琅在蜀州杀了您，太后知晓他们的心思，便派我来接您回去。”

 第32章

    “蜀州凶险，切记不可久留呐。”
    “……”
    谢延眼睛微眯，他弯下腰，缓缓对上徐冠清的双眸，谢延忽地笑了一声，声音冷得出奇。
    “听你这般讲，朕的好母后，倒是心疼朕得紧了？”
    眼看着徐冠清始终不敢抬头，谢延轻笑道：“现在倒是晓得害怕了。”
    谢延将通关文书“啪”地扔到徐冠清身上，眼神发寒。
    “晚了。”
    —
    舒箐推门而入，在自己屋中坐下，她将木匣子中的银两数了又数，当最后一张银票落在木匣后，舒箐的嘴角才缓缓勾起一抹笑。
    一共八千三百两银。
    明儿她便去寻韩二郎，销了那卖身契，她便自由了。
    思及此，耳畔传来熟悉的电音——
    【隆南酒楼到账二十两。】
    舒箐今儿下午便让李财将陈阿桑送去了隆南酒楼，如今徐复已下狱，徐府被查封，只有隆南酒楼能容得下陈阿桑。
    况且那里已修缮完毕，陈阿桑静养时顺便看着倒也不错。
    而这隆南酒楼坐落在繁华的街巷，半日便能赚二十两。
    真好。
    舒箐缓缓躺在床上，她盯着房梁，怀中抱着装着八千两银票的木匣，翻了个身便睡着了。
    —
    翌日
    舒箐睁眼时不过辰时二刻，在她睡眼惺忪之际，房门猛地被踹开。
    剧烈的声响让舒箐警铃大作，她将木匣塞到被褥中，翻身披起长袍，抬眼便看见鸨娘恶狠狠地站在门口处。
    看来韩逸景接手锦城县衙后，便立马将莲悦楼老鸨放了出来。
    “小贱蹄子，你害得我好惨。”
    第29章
    鸨娘拿着木棍,说着便朝舒箐扑来，她抡起棍棒便朝舒箐扇过去，舒箐立马往后退了一步，鸨娘这才打了个空。
    “鸨娘您大清早的火气倒还挺大,好容易出来了,难道不能安分守己些吗？”舒箐冷声道,“仔细又给您抓进去。”
    鸨娘似是还想上前,后面的人却一把拦住她,舒箐瞧鸨娘脸上的怒意瞬
    间消失得无影无踪，只剩下恶心的谄媚。
    鸨娘对后面人赔笑道：“奴家晓得卿娘打不得,方才仅是教她规矩罢了,各位爷,你们可以将她带走给韩二郎了。”
    “给韩逸景？”舒箐警铃大作。
    “那是，昨儿我已将你卖给了韩二郎当妾室，如今卿娘你攀上了这富家子弟，真真是天大的福气呢。”
    鸨娘笑得花枝乱颤,可舒箐心里跟个明镜儿似的。
    韩二郎早就想要她进府,以前迫于京城暗线的压力才迟迟不动手,可昨儿韩家弄走了从京都调来的知县谢延,他们便自觉得不用再害怕京都了，便愈发嚣张跋扈。
    在锦城,只要青楼女郎的卖身契入了县衙,有明确的承认,那么不管是卖身契放在谁手里,只要攒够了钱，那便都可以赎身。
    舒箐上回赎身在鸨娘这里吃了亏，这回怎么还可能让鸨娘钻空子？
    舒箐余光落在自己的被褥上,缓缓走过去。
    “行了，我给卿娘梳洗一番，便给韩二郎送去。”
    舒箐见鸨娘扭着腰走过来，突然抱起木匣，卯足了劲儿便直接撞到鸨娘身上。
    随着一声惊呼，后面人都去扶鸨娘，舒箐看准时机，提起裙子便冲到门口。
    像是意识到舒箐要逃，鸨娘挣扎着大叫：“快把这个贱蹄子抓住。”
    此时舒箐已逃到楼梯处，她紧紧抱着木匣子，光着的脚板直接跨过围栏，沿着狭窄的房梁走去，稳稳落在大厅中央的高台处。
    高台年久失修，站上去摇摇晃晃，似乎只要多走一步，便会摔个粉身碎骨。
    但这里是莲悦楼中视野最佳之地，楼中任何地方都能瞧见。
    “卿三娘，你发什么疯，不要命了？！”
    鸨娘跌跌撞撞跑到窗边，楼道木板的嘎吱声传遍整个莲悦楼，巨大的声响让莲悦楼中所有姑娘和主顾都纷纷探出头来。
    舒箐就是要所有人都看见。
    这么多年没一个女郎能成功赎身，而她舒箐，偏要做第一个。
    舒箐垂眸觑了眼鸨娘，她并没有回答鸨娘，只是问道：“韩逸景在哪儿？”
    只要找到韩逸景，拿着卖身契将赎金交给他，舒箐便自由了。
    这厢鸨娘好容易爬到房梁处，剧烈的晃动吓得她脸色发白，又赶紧退下来，鸨娘跑到楼下大厅中，正巧遇到韩逸景。
    “韩二郎，这……”
    “不必多说，我倒是没想到卿娘这般有趣儿，还跟我闹呢。”
    舒箐将楼下的场景尽收眼底，她瞧着韩逸景张开双手。
    这意思是要她跳下去呢。
    舒箐低头凝视韩逸景，柔声道：“韩二郎，听鸨娘说，你买了我，有什么想要我做的吗？”
    许是舒箐从未在韩逸景面前这般温柔，韩逸景登时面红耳赤，他理了理自己的衣襟，嘿嘿一声，露出猥琐的笑容。
    韩逸景答道：“对呢卿娘，我会让你做我的妾室，往后好吃好喝我都给你伺候着，但我也要你为我生子，为我跳舞，解决我的需要，你生得这般美貌，我忒是欢喜你，所以只想将你藏在府邸。”
    “一日，一日我给你十两银子，保你一生衣食无忧。”
    “……”
    沉默良久，舒箐忽地笑出了声，她坐在高台上，雪白轻纱浮动，宛如一尊圣洁仙神，长睫微抬之际，舒箐唇瓣轻启——
    “想得倒美。”
    舒箐翻身而起，她道：“人生来皆有自己的价值，我凭什么要为你做事，你凭要什么主宰我的人生？”
    “我们说生得漂亮便要沦落男子的掌中玩物，成为你们事业路上的助力棋子，我们没有男的便活不了，男人大发善心才能给我们一个家，美名说是在家中宠着，实则就是只笼中雀罢了。”
    “年轻时瞧你肤白貌美，愿意多去瞧一眼，多去疼爱几分，待到年老体衰之时，还不是将人一脚踹开。”
    舒箐轻笑道：“韩逸景，你一直说你喜欢我，但你不断打压我，羞辱我，妄图占有我，这就是你的喜欢？”
    “你的喜欢未免太可怕了些，恕卿娘担当不起。”
    舒箐抬脚翻过栏杆，此时楼中似乎能听见钢针掉落的声音，舒箐光脚慢慢走下楼梯，瀑布般的长发随风飘扬。
    她站在韩逸景跟前，将木匣打开，雪白的手缓缓拿起那沓银票。
    舒箐盯着韩逸景的眼睛，歪着头笑了笑。
    舒箐的双眸弯成了月牙状，可里面却透着刺骨的寒气。
    /：.
    在两人对峙之时，舒箐眸光微沉，紧接着，便将那沓银票狠狠甩到了韩逸景脸上。
    随着清脆的啪嗒声，韩逸景的脸登时红肿起来。
    舒箐从衣袖中拿出一张泛黄的纸，上面清清楚楚地印着“卖身契”三个大字，有效县衙章皆在。
    韩逸景登时瞳孔骤缩，也管不得脸上的疼痛，错愕道：“怎么会，我明明已经——”
    “已经扔掉了对不对？”
    舒箐打断韩逸景，但是看着眼前人那张煞白的脸，舒箐实在没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    舒箐道：“我也很疑惑呢，怎么这东西就塞到我的衣物里了呢？”
    “现在刚好我攒了八千两，这卖身契我也能还清了，当着这么多人面我也没法儿造假对吗？”
    舒箐偏头看着韩逸景，对方已经气得面目狰狞，舒箐只是单手托着腮，觉得这场景简直赏心悦目。
    胎穿以来她在莲悦楼受尽羞辱，韩逸景来了之后日子便过得愈发困苦，在次次言语羞辱和殴打中，舒箐发誓，一定要取得自由身，要韩逸景付出代价。
    “行了韩二郎，奴家现如今是自由身，不能被你买走了喔，我们缘分太浅，是注定走不到一路咯。”
    说完舒箐便回房间拿起自己的包裹，她穿过人流，走到大门口处，韩逸景站在她跟前。
    韩逸景肿着半边脸，眼神阴鸷，双手握拳，他咬牙切齿道：“季楚平在任期间私自窃取县衙文书，帮你偷卖身契，罪加一等，我会将此事上告京都。”
    舒箐长睫轻抬，她捂住嘴咯咯笑起来：“我有说我的卖身契是季知县给我的吗？”
    “那你怎么——”
    “关你屁事。”
    舒箐打断韩逸景的话，径直走了出来。
    她最看不惯韩家嚣张跋扈的样子，这回能够成功赎身，不仅是因为她赚够了钱，最重要是那回季楚平把锦城女郎的卖身契都入了县衙。
    这般便由不得青楼胡乱加价，断了女子的自由之路。
    这卖身契是昨儿舒箐收拾衣物时瞧见的。
    不用想都知道，定是谢延猜到她后续的打算，故意塞到她衣物中的。
    此番舒箐能够光明正大地从莲悦楼中以自由身出去，亦想让楼中女郎和那些主顾们瞧瞧，禁锢之身的女子照样能从地狱走出来。

 第33章

    在这暗无天日的世道中，她一定要走，走到灯火通明。
    —
    舒箐离开莲悦楼后，便易容后回到小食堂，此刻已是傍晚。
    锦华街点了灯，傍晚尚有些光亮在，灯的亮光便看得没夜晚那般真切，仅是些灯油味散在空气中，和满街食物的香气慢慢融合。
    东荣夜市正是刚开的时候，舒箐把食材张罗好，这厢李财便在外头吆喝。
    锅中烧的开水咕噜咕噜的，氤氲的白气弥散开来，有些迷住舒箐的眼睛，抓一把泡好的红薯粉条进去，水温凉了些，这才看得清眼前。
    “苏掌柜——”
    姑娘银铃般的声音响起来，舒箐揉揉眼睛，才看清楚来人是胡梓聂。
    胡梓聂把食盒“咯噔”一声放在木桌上，从舒箐身后探出头来，她的眸光落在舒箐锅中，眼睛登时放光。
    “苏掌柜在做酸辣粉吗，看来我今儿是来对了，这第一碗可否给我尝尝呢？”
    舒箐觑了胡梓聂一眼：“你来找我应该不是为了区区一碗酸辣粉吧，少跟我贫嘴，有话就说。”
    说着又看向食盒，调笑道：“食盒里的糕点也是来收买我的吧。”
    “苏掌柜当真聪慧得很，真真是容不得我寒暄几句。”
    胡梓聂嘟起嘴，她踱步到长木凳前坐下，拿起筷子戳了戳手，似是有些难为情：
    “是这样的苏掌柜，我家小老头最近害了风湿走不动路，可还得去京都那头的铺子整顿整顿，
    我对铺子这事儿属实一窍不通，这不是想着你擅长吗，就来请你帮帮
    忙。”
    舒箐从膳房里端了碗酸辣粉放在胡梓聂面前，葱香和辣香被热油激发出来，飘飘然竟叫人不自觉地咽口水。
    “先吃。”舒箐道。
    舒箐虽觉着胡梓聂神色有些不对劲，但也并未多想，她将碗筷递给胡梓聂。
    “家中若有事，你尽管跟我说就行，莫要自个儿受着。”
    锦城湿气重，城中老人常会染着风湿病，每逢雨季便疼得紧，睡也睡不着，胡梓聂的爹便是如此。
    第30章
    舒箐记得先前小食堂刚开时,胡爹还常来帮衬张罗，如今已过了五六年，这老人的身子骨愈发不得劲儿了。
    “那我明日便动身去京都，有任何需要跟我说。”
    此话一出,胡梓聂的手顿住,她缓缓抬头,吸了吸鼻子。
    “你一着急就不按时吃饭,这臭毛病该改改了,刚刚我听见你肚子叫了。”舒箐笑道。
    “那明明是我被你香的！”
    胡梓聂别过头去，可鼻尖不断钻进酸辣的味道,她能感觉自己的胃在叫唤,似是催促她赶紧吃。
    酸辣粉上面扫满了葱花,不仅如此，用辣椒油炼出的肉糜亦堆在了中间。
    胡梓聂拿起筷子搅和搅和，肉糜便落到了汤里，肉里红油缓缓渗入汤中,一筷子夹起来,粉条便包裹了葱碎和肉糜。
    汤汁顺着粉条“滴答滴答”地掉在碗中,胡梓聂“吸溜”一口,粉条便进入了口中，滚烫的粉和酸香爽辣的肉糜在与舌尖接触的瞬间,香气刺激味蕾。
    “好吃！”胡梓聂又夹了一筷子。
    粉条整整齐齐地排列在竹筷上,红油将粉条染成了红玛瑙的颜色,葱花点缀,像极了翡翠。
    胡梓聂把这一大筷子送入口中。
    木薯粉条爽滑有嚼劲，与牙齿相撞的时候便像是嚼了冬瓜糖般，但并不粘牙,反倒是将汤汁的味道更加深入到口中，混着酸辣，一块将味蕾俘获。
    “苏掌柜，我还要加个煎蛋！”
    “马上来。”
    舒箐把煎蛋做好放在胡梓聂碗中，两面金黄的煎蛋登时浸入红汤之中，蛋黄上面是薄薄的一层蛋白，拿筷子“吧唧”一声戳个洞，湿润的蛋黄便流了出来。
    舒箐晓得胡梓聂最爱溏心蛋。
    “哇，苏掌柜，在你这里我真的吃得好巴适。”
    说着胡梓聂就把煎蛋喂到了嘴里，这似乎还不够，她又夹了酸辣粉一块送入口中，鸡蛋和酸辣粉混在一起，辣味被冲淡些许，溏心蛋并没有任何腥臭，反倒是多了股淡淡的清香。
    转眼间酸辣粉已经吃完一大半，可胡梓聂猛地瞧见桌上还有脆豌豆，她二话不说直接挖了一大勺到碗中，脆豌豆如雨点般落入汤中，裹满了酸汤。
    再舀起来吃进嘴里，豌豆与牙齿相互碰撞，脆生生的“咔嚓”声牵动着味觉，豆子的油香便溢了出来，辣味拉扯着豆香，两者交相辉映。
    胡梓聂觉得，没有脆豌豆的酸辣粉都是不完美的。
    半晌过去，胡梓聂竟是连汤都喝了个精光，她这些天忧心胡爹的病，好几天都没吃这么舒服了。
    “苏掌柜，这是我给你拿的米花糖。”胡梓聂将食盒递给舒箐，“这回麻烦你了。”
    “忒是客气了。”
    舒箐将碗拿到膳房去，正想着送胡梓聂出去，这时听见李财的喊声。
    舒箐走出门去，便见李财倒在地上，浑身都被踹的脚印。
    舒箐心里咯噔一声，推开人群便将李财扶起来。
    “没事儿吧。”舒箐道。
    “掌柜的，他们是衙门的人，要拆掉小食堂。”李财咳了几声。
    说话的同时，舒箐的注意到为首人的令牌，正是县衙令，可舒箐在县衙好歹呆了十日，这些人她竟一个不认识。
    想来是韩逸景把衙役重新换了一批。
    “韩逸景的脸挺大的，无缘无故把自己的疯狗放出来在我这里咬人，锦城哪条律法允许你们无故拆我铺子的？”舒箐把李财拉到身后，“还不快滚。”
    “滚？”
    为首的人嗤笑，他非但没走，反而是挑衅般上前一步，口气甚是嚣张：“你不过一介女商贩，胆敢这般对我们当差的讲话，脾气这般差劲，怪不得没有男人要你。”
    为首的人推了把舒箐，呵斥道：“给我让开，扰乱公务我就直接把你抓进牢里去。”
    “明明是你们欺负人在先！”胡梓聂在旁边怒道，“衙役蓄意滋事，锦城是不允许的。”
    “锦城不允许我们韩二郎允许不就行了。”为首人挥挥手，“今儿我就要把这铺子拆了。”
    “来人。”
    舒箐跟前登时被围得水泄不通，眼看着这些陌生的衙役就要逼近小食堂。
    舒箐心下一沉，二话没说走近屋里去，她操起扫帚，抡起就拍到前面人的脑袋上。
    这一拍下了十足的狠劲，那人连连往后退了好几步，他双眸赤红，恶狠狠地瞪着舒箐。
    “……臭娘们儿。”
    突然，这人像是暴起的野兽，他猛地从腰间抽出利剑，竟是直直对着舒箐刺了过去。
    “去死吧。”
    当——
    金属相撞的声音传入舒箐的耳中，她睁开眼睛，眼前竟然挡了好几个同样的衙役。
    定睛看时，这些皆是之前谢延带着的人。
    “苏掌柜，你没事儿吧。”
    说话的人是经常跟着谢延办事的县尉尹霆。
    “我们在旁边街道处巡逻，听到这边有响动便过来瞅瞅，还好来的快。”尹霆瞪着眼前的人，“还不带着你的人滚。”
    “尹县尉你倒是跟季知县一般，偏是要护着这姓苏的，我们韩二郎心善，才特准你呆在县衙，我劝你不要不识好歹。”
    尹霆的剑并没有放下，反而是更进了一寸，他带的人都挡在小食堂前面，没有任何要退后的意思：“苏掌柜并未犯事，衙役欺压百姓这事儿若是传出去，损坏的事锦城的名声。”
    “锦城管我何事？我等按韩二郎说的办事就成。”
    言罢，一个熟悉的声音传入舒箐的耳中——
    “对啊，现在整个锦城都得按我说的做事。”
    舒箐听得清楚，这正是韩逸景的声音。
    抬头看时，只见韩逸景缓缓从人群里走出来，舒箐注意到韩逸景的眸光在她身上移动，最终落在尹霆身上。
    韩逸景看着尹霆道：“是我让拆的小食堂，你敢忤逆我吗？”
    “我一早便听闻季楚平颇是欢喜小食堂的吃食，可我不怎么喜欢呢，我这个人，对于不喜欢的，就想毁掉。”
    韩逸景眼底阴沉，他的语气中似乎夹杂着对舒箐和谢延的恨意，声音显得极其压抑。
    韩逸景举起锦城知县令牌，对着衙役道：“给我拆了小食堂。”
    话音落下，乌压压的人便绕过舒箐和尹霆冲进小食堂。
    “住手。”尹霆抽出剑便要上前干仗。
    韩二郎一脚踹在尹霆手上，尹霆的长剑登时飞出去，咣当一声掉在地上。
    “碍事的玩意儿。”
    韩二郎指着尹霆的鼻子道：“从今儿开始，你和你那些追随季楚平的弟兄就给我滚出县衙，而我要做的事，你一件也拦不住我。”
    尹霆挣扎着，似乎还想要跟韩逸景拼命，这时却感觉有人按住他的手腕，垂眸看时，才发现是舒箐。
    “没关系，让他们砸吧。”舒箐淡淡道。

 第34章

    说话的同时，韩逸景的人拿着棍棒敲烂木桌，把舒箐的锅铲全部扔到大街上，新鲜的蔬菜散落一地，碗筷碎裂的声音如同雷声般刺耳。
    一瞬间，小食堂便被砸了稀烂。
    一小个店面灰尘四起，墙面破了洞，屋瓦也碎在
    了街边。
    舒箐默默地盯着他们，直到所有人停手。
    良久，舒箐才开口。
    “韩逸景，你满意了？”舒箐冷声道。
    “当然。”韩逸景狞笑一声，他心情极好地嚼着槟榔，“主要是本大爷失去了卿娘，这才突发奇想来砸苏掌柜你的店的，苏掌柜你要怪的话，就怪莲悦楼的卿三娘喔。”
    旁边的胡梓聂气得发抖，舒箐紧紧握住她的手，示意她不要轻举妄动。
    舒箐道：“韩二郎早便想拆了我的小食堂，如今更是因为季知县下任，你便有了可乘之机来铲除我这个竞争对手罢了，做甚将卿三娘牵扯进来。”
    “我听闻卿三娘不过是自个儿赚钱赎到自由身罢了，也不知韩二郎您怎的这般小肚鸡肠，偏是要给人家四处树敌。”
    “忒是卑鄙无耻呢。”舒箐拍拍手，一脸平静，“不过我如今也不需要小食堂来赚钱了。”
    听到这话，韩逸景心里一喜，这些年舒箐在北乾兴巷基本是垄断地位，他的韩家产业压根发展不起来。
    倘若舒箐真能放弃小食堂，那韩家铺子肯定就能赚得盆满钵满。
    韩逸景笑得合不拢嘴，他摇头晃脑地走到舒箐跟前，目光扫视了舒箐全身，又漫不经心地看了眼被砸了的小食堂。
    “你要是不做生意就早说嘛，看看，闹了这么个笑话，我还不小心砸了苏掌柜您的小食堂了。”
    “……”
    呵。
    舒箐轻笑。
    去他妈的不小心。
    这话是道歉，但言语中充满了讽刺，摆明了就是挑衅。
    舒箐精明着，怎么可能听不出来？
    只见她抬抬眸子，目光与韩逸景撞上。
    “没关系韩二郎。”舒箐柔柔地笑起来。
    她走过去捡起地上的碎碗，如同弱柳扶风，竟叫人心生怜悯。
    韩逸景心头一颤，心想着这苏掌柜生得也貌美，倘若此番他去给她点温暖，说不准还能拿下这俏娇娥。
    韩逸景刚挪动一步，这厢他的耳畔却传来舒箐咯咯的笑声。
    “毕竟您也没占着什么便宜。”
    “因为那边抢韩家铺子生意的——”
    舒箐将手抬起来，顺着纤细的手指看去，正是隆南酒楼的方向。
    “是我的分店。”
    第31章
    话音落,韩逸景登时愣在原地，他紧紧盯着舒箐，可舒箐没搭理他，只是转过身对尹霆道：
    “季知县回来之前,你们就在我的店里打工,县衙里面给你们的俸禄我出双倍。”
    言罢,舒箐又将声音提高了几个度,她如今是自由身,赚的钱比以往多得多，她有资本说出这样的话。
    若能有尹霆帮着看隆南酒楼,防止韩逸景闹事,那么舒箐就可以放心去京都一趟。
    京都那繁华圣地,舒箐早就想去看看了。
    “如何？”舒箐问道。
    尹霆等人面面相觑，他们互相示意点点头，随即取下自己的腰牌，对着韩逸景狠狠地扔过去。
    腰牌将韩逸景的脸划出血痕,韩逸景吃痛,大喝一声：“你们反了？！”
    “我们不愿追随狼心狗肺的东西,这官不做也罢。”
    尹霆站在舒箐跟前,双手抱拳，毕恭毕敬道：“日后我等甘愿听苏掌柜差遣。”
    “好。”
    舒箐笑着点点头,她朝李财摆摆手,示意让李财将小食堂的账本带走,一群人浩浩汤汤地往隆南酒楼走去。
    韩逸景呆呆地坐在地上,心言完了。
    那隆南酒楼的片区是韩家食铺最集中的地方，北乾兴巷区区一个小食堂就让他亏空了好多。
    现在好了，这么一闹,人搬去了隆南酒楼。
    韩逸景根本不敢想隆南酒楼会抢走他多少生意。
    该死的。
    “该死的韩逸景！”
    一个臭鸡蛋落在了韩逸景头上，他猛地抬起头，可迎接他的是更多烂菜梗和臭鸡蛋。
    北乾兴巷的百姓全在咒骂韩逸景。
    大伙儿将方才发生的事情看得明明白白，他们心里都清楚，韩家一家独大，欺压百姓，再这么下去，锦城人不可能有安宁之日。
    叽叽喳喳的声音韩逸景也听不清楚，如今身边亦没有可用之人。
    韩逸景只能抱住头，狼狈地往前跑，最终顶着浑身的酸臭，消失在夜幕中。
    —
    隆南酒楼比莲悦楼都大好几倍，舒箐给尹霆等人安排好房间，便去了陈阿桑那处。
    陈阿桑的孩子交给了徐府李萍阮抚养，如今陈阿桑已离开了徐府，那么便与那孩子无关了。
    这几天舒箐看陈阿桑的气色明显转好，隆南酒楼的菜品她也打理得不错，倒也有个掌柜的模样。
    “苏掌柜，卿娘她……如何了？”陈阿桑道。
    “已经离开锦城了。”
    舒箐在旁边打包行李，胡梓聂给她约了明儿一大早的马车。
    舒箐转头觑了眼陈阿桑，手里的动作渐渐放缓：“卿娘临走前将你托付于我，并非是她不愿与你想见，实在是韩逸景抓得太紧，她没法见你。”
    舒箐如今并未站稳脚跟，这世道对青楼女郎极其不公。
    在摸清楚宏朝对青楼女郎经营商铺的态度之前，舒箐会尽量对身边人隐瞒身份。
    况且从谢延走后，系统一直没向舒箐派发任务。
    舒箐心中总觉着谢延与系统之前存在着隐藏关系。
    这会儿陈阿桑的头缓缓垂下，纤细的手指摩挲着头上的玉簪，将其抽出。
    陈阿桑起身，将玉簪交到舒箐手上：“我身无分文，唯独这只簪子值得几个钱，倘若苏掌柜能见到卿娘，请务必代我交付于她。”
    似乎觉察到舒箐要拒绝，陈阿桑似是发狠了，坚定道：“苏掌柜算是我的雇主，我本无权求您，我可以在隆南酒楼做工到死，只愿偿还您的恩情。”
    “……”
    姑娘潋滟的桃花眸似乎含了水，似乎下一秒便要落下泪来，但却少了分娇柔，多了些坚毅。
    舒箐实在想不到拒绝的理由。
    “行，我答应你。”
    舒箐收下玉簪，陈阿桑紧抿的唇瓣才舒缓过来，而陈阿桑的药还没喝，舒箐便领着陈阿桑去了膳房。
    推门看时，正对上米缸前的李财和尹霆。
    舀米的木勺“哐当”一声掉在地上，剧烈的声音打破了夜里的安静，李财二人像是受惊的猫，登时站得笔直。
    舒箐没忍住噗嗤一声笑了出来：“你俩干嘛呢？”
    话音落，李财慌忙地把什么东西藏在了身后，支支吾吾半天，脸涨得通红，跟个番茄一样。
    李财两人面面相觑，良久才细声道：“掌柜的，县衙没给发工钱，我们现在——”
    似是觉着有些难为情，李财敲了敲旁边的尹霆，见对方不搭理自己，李财只得挠挠头，尴尬道：
    “现在想煮些饭垫垫肚子。”
    “喔，如此。”舒箐道，“所以就胆大了，没有知会我一声，就来偷米？”
    “……”
    夜里安静，隆南酒楼中空旷得只能听见呼呼的风声。
    舒箐看到两人埋头的模样，转身走到灶台旁。
    李财疑惑道：“掌柜的你要做什么？”
    “给你们做吃食啊。”
    舒箐拿出锅铲放在灶台旁，她看向李财，严肃道：“从今以后，我抓住一次，扣一次工钱。”
    “好了，先去给桑娘煎药吧，剩下的我来。”
    舒箐将三人带到最近的圆桌坐下，便转身去了膳房，期间尹霆对煎药的李财附耳道：“苏掌柜扣工钱一般扣多少啊？”
    李财抬起头，手里煎药的动作却没停，他将药倒到碗中端给陈阿桑，尔后对尹霆竖起根食指。
    “一两银？”尹霆难以置信道。
    “不。”
    李财摇摇头，他觑了眼膳房里的舒箐，对尹霆小声道：“是一个铜板。”
    此话一出，尹霆低呼一声，连带着旁边的陈阿桑也吓了一跳。
    陈阿桑柔声道：“苏掌柜人真真是刀子嘴豆腐心，原来是小惩大诫。”
    三人一言两语之间，膳房里炒菜的香气缓缓飘出来，清香与酱香像是牵住人鼻子的手，待反应过来时，桌上已经摆好了饭菜。
    当尹霆目光落在桌上的饭菜时，登时懵了去，他先前只以为苏
    掌柜将就做些吃食罢了，却不曾想竟这般丰盛。
    酸豇豆炒肉，宫爆鸡丁，搭配荷香土豆，酸辣香尽数飘入鼻腔。
    倘若这些菜味道大，舒箐还做了糖醋莲花白和番茄蛋花汤用以解腻。
    周遭顿时香气四溢，还没等舒箐说话，李财便将四人的碗筷拿好，瓷碗中满当当地盛好了白米饭。

 第35章

    而此刻舒箐还在收拾灶台，桌上三人却早已望眼欲穿，手里拿着筷子左顾右盼，李财是不是还偷吃几片莲花白。
    酸甜清脆，正是下饭的好菜品！
    “掌柜的，待会儿膳房我和尹县尉来收拾，你且先过来同我们一块用膳吧。”
    李财拿着筷子敲桌，目光却紧紧盯着宫爆鸡丁里最大的那块肉，口水差点都要流下来。
    “掌柜的！”李财又叫了一声。
    “行行行，来了。”
    舒箐擦了擦手坐在陈阿桑旁边，她拿起筷子的瞬间，只感觉眼前一阵风，再抬头看时，那盘宫爆鸡丁的肉已经没了。
    舒箐：“？？？”
    舒箐和陈阿桑面面相觑，有些无奈，却又抑制不住笑意，便只得佯嗔道：“我这个做掌柜的都没吃到肉呢。”
    “掌柜的您说过，饭桌上不分甚么高低贵贱，谁先抢到是谁的。”李财嘴里包得满当当的，说话有些模糊不清。
    “哎呦尹县尉，您别把我的荷香土豆吃光了啊。”
    李财往日安分，但只要一上饭桌，便不惮任何人。
    这不，舒箐明显看到李财把狠起一勺，舀走了尹霆碗里的荷香土豆。
    “喂，你胆子肥了？”尹霆道。
    “好吃好吃。”李财没搭理他。
    这边李财和尹霆抢着吃，那头陈阿桑亦是吃得满嘴，舒箐晓得她最喜酸，便在番茄蛋花汤里加了酸萝卜片，恰好合她的胃口。
    “苏掌柜，你也吃。”陈阿桑道。
    舒箐舀了好几勺酸豇豆炒肉到米饭里，将豇豆与米饭粒搅拌均匀，青黄的豇豆在雪白的大米间显得格外清楚。
    酸豇豆的汤汁裹满了每一粒米饭，肉糜混在其中，一口下去，脆生生的豇豆便在口中爆浆出来，肉沫与牙齿接触的瞬间，鲜香便溢了出来。
    此时再喝一口旁边的番茄鸡蛋汤，热和的汤水顺着喉咙一路流到胃中，胃里像是阳光照射般温暖，嘴里残存的淡淡番茄清香，更是将食欲拉到了极致。
    荷香土豆中的土豆是入油炸过的，外酥里软，入口绵密。
    醋香与荷香交相辉映，料汁裹满了土豆，用筷子夹起一块，汁水便顺着土豆“嘀嗒嘀嗒”掉个不停。
    油腻的吃多了，便再搭点莲花白，清脆香甜的味道瞬间将肉的味道卷走，就像是清风般，给嘴里留下了蔬菜的清香。
    好多锦城百姓家的小饭桌便是如此，一荤一素加碗汤，便是一日里最惬意安逸的时候。
    “阿财兄弟，能帮我打碗番茄蛋花汤吗？”
    舒箐被陈阿桑的声音吸引过去，她好难得见陈阿桑吃得这般安心的模样。
    女郎的脸颊红扑扑的，那双桃花眸弯成了月牙状，樱桃般的唇瓣沾了些油，没有从前半分苍白的样子。
    似是并没有被徐复折磨过。
    而再看李财和尹霆，两人争着帮陈阿桑舀汤，笑容挂在脸上，就像是九月的暖阳。
    一切似乎都在饭菜香中微微酝酿，叽叽喳喳的聊天声传入舒箐耳中，竟显得尤为安宁。
    回响在莲悦楼被折磨的那十几年，眼前这一幕她竟想了这么多年。
    【系统提醒宿主完成隐藏任务，做一桌隆南小饭桌餐食，系统奖励一百两银。】
    舒箐突然听到熟悉的电音，可还没来得及反应，随即这电音继续道：
    【系统检测到宿主将离开锦城地图区域，故而系统将关闭一个月，若宿主一个月内未返回锦城，其账户余额将清零。】
    第32章
    【现在开始倒计时,距离宿主账户清零还剩三十天。】
    电音落，舒箐“唰”地站起身来，她顾不得碗筷，提起行李,拿上盘缠便往店外走。
    “掌柜的,走那么急做甚,不是还有些时辰吗？”李财大声道。
    “要命的事儿,来不及了。”
    舒箐的步子却没有减缓,反而越来越快，直至看见胡梓聂约的马车。
    舒箐哪里敢慢啊,去京都的路程就得耽搁十来天,她不抓紧些,系统里存的钱就一分不剩了。
    只听见挥鞭的清脆声，马车便扬长而去，尘土在隆南街上飘散，车轱辘声渐行渐远。
    —
    锦城快马加鞭到京都至少得要五日时间,也亏得车夫赶车娴熟,才正巧能在第五日赶到。
    而舒箐亦是晓得这京都不同于锦城,进京还得需要通关文书这类的手续,她便向胡梓聂要了来。
    刚到京都，舒箐便前去胡记糕点铺,京都以朝庆门为中轴线,东面繁华富裕,多是迎宾大酒楼,而西面则是各外籍商户。
    以东西两面商圈扩散出去，才能见到住人的小巷口，而这四方狭窄的破落户,在京都至少得都要三千两银。
    说是富贵，可舒箐觉着只是富人多，房价贵罢了。
    这般想着便到了胡记糕点铺，可舒箐还没进门，便见糕点铺中的老板被轰了出来。
    听胡梓聂说，这老板是胡家住在京都的亲戚，胡广华。
    “哎呦各位官爷，我家糕点定是没有任何问题的，食材都是快马加鞭送来京都的，哪有甚么问题啊？”
    话音落，店内便走出几个官兵，紧接着身后便是一位身着华服锦缎的面纱女郎君。
    这女郎君柳叶眉稍弯，那双杏眸微微上扬，倒有种目中无人之感，轻纱粉黛大长袍，璎珞流苏金步摇。
    雍容华贵。
    “本公主前些日子吃了你家糕点便浑身不舒服，今儿脸上更是生了红疹子，只得面纱示人，今儿倘若不抓你到牢里去，难解本公主心头之恨！”
    谢韵走上前去，提起手便甩给胡广华几巴掌。
    看着眼前情形，舒箐想起先前坊间的说辞。
    宏元国太后膝下仅有两子，一个是当朝新帝谢延，而另一个则是谢延的长姊，宏元国的长公主谢韵。
    传闻这谢韵刁蛮任性，却颇爱糕点膳食，宫中御厨每日变着花样给她做吃食，而她却老要逃出宫到西市来吃。
    想到此处，舒箐正想上前，可眼前忽地抡过一道虚影，那官兵的木头棍子便硬生生地敲在了胡广华身上。
    剧烈的敲击伴随着骨头碎裂的声音，只听见胡广华凄厉地叫了声，脑袋一歪，便立时晕死过去。
    “给我泼醒他。”谢韵道。
    话音落，旁边的官兵便从店里舀了桶冰水，“哗啦”一声便浇在了胡广华头上。
    “公主殿下饶命啊。”
    胡广华跪在谢韵脚边，水珠顺着他两边的小胡须便落到地上，他一个劲儿地磕头，可谢韵却丝毫没有任何动容。
    面纱之下的唇角拉得平直，眼底只剩厌恶和唾弃。
    旁边的官兵似是还要上前仗打胡广华，这边舒箐一个箭步走到谢韵跟前，问道：“公主殿下且慢，咱们好好谈谈？”
    像是抓到救命稻草般，胡广华狼狈地爬起来，立马弯下腰站在舒箐身后，舒箐礼貌道：“我是从锦城来，这回来接手胡记糕点铺的，公主您请看。”
    舒箐将胡记糕点铺的总店文书打开，摊在谢韵面前。
    可刚打开的一瞬间，舒箐听见对面一声冷笑，随即那总店文书“啪嗒”一声便掉到了地上。
    “别给本公主看这劳什子的，这胡广华害了本公主的脸，必须抓进牢里去，正巧你这胡记糕点铺的总管来了，我便同你说说——”
    舒箐感觉谢韵慢慢朝她靠近，那脂粉味熏得舒箐有些睁不开眼睛，对峙半晌，才听见谢韵细声道：
    “周围有人，同我演演。”
    “……”
    可舒箐还没反应过来，这厢便感觉自己的手被人抬起，掌风过去，竟然是结结实实给谢韵甩了一巴掌。
    舒箐：“？？？”
    谢
    韵大叫道：“好个乡野丫头，竟然敢打本公主，官兵，把这两人都给我抓进牢里去。”
    此话一出，由不得挣扎，舒箐便被人套上麻袋，五花大绑架去了大牢。
    舒箐不晓得过了多久，只觉得的一路颠簸之后，周遭的空气并不是大牢那般阴湿，忒是奇怪。
    舒箐努力地抖动头上的麻袋，这时眼前似乎来了个人，将她头上的麻袋小心翼翼地摘下。
    摘掉麻袋的那一瞬间，舒箐眼前便映出了熟悉的那张脸。
    “苏掌柜，别来无恙啊。”
    眼前人手拿折扇，银冠束发，一袭云纹长袍衬得他愈发丰神俊朗，眉眼含笑，腰间挂着如雪般的白玉环。
    舒箐盯着眼前人，像是想到什么，脸色慢慢冷下来。
    怪不得胡梓聂进京手续办得这般快，锦城马夫亦没有那般高超技艺可以五天到达京都，而谢韵见她的眼神并不陌生。
    原来整顿胡记糕点铺是假，谢延把她骗进京都才是真。
    合着胡梓聂这群人全骗她舒箐来了？
    舒箐像是气笑了般，她将身上的绳子剪断，狠狠地扔到谢延脚边，抬头盯着谢延道：“季知县若要我来京都做客，大可不必用此手段来戏弄我。”

 第36章

    “抱歉苏掌柜，我遇到了麻烦事儿，只得劳烦你来。”谢延垂眉，“这过往的车费和吃食我全给你结算了，你在京都呆几日，我便按每日两百两给你结算工钱，你看如何？”
    舒箐登时眼睛放光。
    五日那就是一千两，小食堂都得赚半个月呢。
    谢延果真是财神爷！
    “成。”舒箐答道。
    给钱不赚就是冤大头。
    舒箐姑且原谅谢延一次，她也不至于跟钱过不去。
    “那便请季知县跟我说道说道，是何棘手事儿呢？”舒箐心平气和道。
    这厢谢延给舒箐倒了杯茶，然后从手里拿了份书信出来，只见谢延修长的指腹落在书信的落款处，眼底渐渐泛起冷色。
    那上面写的正是吏部尚书王博仁的名字。
    “这是王博仁写给韩仲琅的密信，被我给拦截了下来，龙纹卷轴残片还在刑部接受审查，一时半会儿还不可当做证据。”
    谢延道：“此番寻苏掌柜来，是王博仁明儿选拔芙蓉宴会的民间庖膳师傅，倘若苏掌柜能去——”
    “就说给多少银子。”舒箐打断谢延的话。
    这谢延说话忒是委婉，但往往开出的条件舒箐都无法拒绝，这厢她便索性直接了当，也免得听谢延像个唐僧般念叨不停。
    她在京都停留的时间是秒秒宝贵的。
    “选上便是一千五百两。”
    “？！”
    舒箐纳罕，怎的进入京都后，这银子都是按千两赚的？
    现在想来宏元国京都当真是富得流油，她的目光忒是短浅了些。
    难怪系统要给她限制，怕不是担心舒箐在京都呆久了，便直接富甲天下了吧。
    “那可必须去呢。”
    舒箐托腮看着谢延，莞尔道：“季知县……哦不，现在该叫吕尚书了。”
    舒箐拖腔带调的声音似是勾人心魄般，谢延瞬间被吸引过去，只见姑娘红唇微扬，含笑的眼神勾得他竟有片刻失神。
    如同罂粟般的声音缓缓传入谢延耳中。
    “不知何时吕尚书和长公主殿下有了联系呢？”
    “我可听闻宫中与长公主殿下交好的，除去公主身边的掌事嬷嬷，便是当今圣上了。”
    话音落，谢延摇折扇的手顿了顿，他眼中闪过一丝慌张，可在片刻后又归于平静，他盯着舒箐的眸子，笑了几声。
    谢延缓缓向前，他偏了偏头，问道：“听苏掌柜这意思，是觉着我是陛下吗？”
    可不是嘛。
    舒箐心言。
    眼前谢延似笑非笑，可舒箐对上他的眼睛，喉咙里却发出呜呜的声音，舒箐清楚地知道，这是憋笑导致的。
    谢延在她面前马甲换了一个又一个，还真把她舒箐当大傻子骗呢。
    “好啦吕尚书，是我瞎猜的，您可莫要放在心上，如今天色不早了，我还得回客栈歇息。”
    舒箐将眼前的茶水一饮而尽，她站起身来，刚走到门外，这时门旁突然发出“嘎吱”的声音。
    舒箐转头一看，便见一锦缎华服的女郎蹲坐在那儿处，头顶还戴着个格格不入的草帽。
    此人正是长公主谢韵。
    “……”
    舒箐与谢韵双目相对，谢韵双颊绯红，她像是掩饰尴尬，便捂嘴笑了起来，然后对屋中的谢延道：“恭卜，我饿了，你何时叫御膳房的师傅给我做饭啊？”
    谢延走到舒箐跟前，他看看舒箐，又看看谢韵。
    从谢延狡诈的眼睛里，舒箐便猜到他的想法了。
    哪知等不到舒箐拒绝，谢延便伸出三个手指。
    “三百两。”
    “好嘞，我这便去给长公主殿下和吕尚书做吃食。”
    舒箐有时候真恨自己没骨气，总是会被金钱奴役，可是谢延他真的给得太多了。
    舒箐已经盘算好了，待她在京都赚多了钱，便到处去开分店，赚更多的钱。
    此生唯有钱财和美食不可辜负。
    思及此，舒箐提起裙子便跟着谢延去膳房，尚书府比锦城的县衙大了好几倍，舒箐手都有些酸了，竟还未走到膳房。
    京都便是如此，官级越高，朝廷给分配的房便越好，而那皇宫之中更是金碧辉煌，琼浆玉液。
    忒是羡煞旁人。
    “苏掌柜。”
    前头的谢延突然驻足，舒箐一个急刹迎头便撞到谢延背上，差点眼冒金星。
    “吕尚书何事唤我？”
    第33章
    舒箐揉揉脑袋,她抬起头，却正好对上谢延的眼眸，如今只有他们二人，周遭安静得似乎能听见钢针掉落的声音。
    “卿娘过得可还好,韩逸景有为难她吗？”
    舒箐愣怔,她属实没想到谢延竟还会关心卿娘之事。
    本以为仅是十日缘分,金钱交易的关系。
    “她已经赎身离开锦城了。”舒箐道。
    舒箐歪头觑了眼谢延,明显感觉对方神色黯淡了些,舒箐眉头微扬，似是想到什么,调笑道：“吕尚书您——”
    “莫不是喜欢卿娘了？”
    “胡说八道。”谢延立马答道。
    他将折扇啪地收拢,横眉倒竖：“好歹我与卿娘有过相识,仅是好意问问罢了，怎的到你口中便是成了打趣儿我的话，苏掌柜你可莫要乱说。”
    说到此处，舒箐明显看到谢延耳朵红得发紫,不晓得是气的还是羞的,还挺有意思。
    舒箐挑挑眉头,戏谑道：“行行行,给长公主庖膳要紧。”
    此时两人已经到了膳房，而抬脚走进去,十来个师傅正忙着烧水洗锅。
    抬眼看去,灶台上的锅瓷的,筷子是银的,就连舀汤的勺子，亦是泛起丝丝金光。
    当真是金银遍地了。
    震惊之余，谢延这边已将舒箐带到灶台前,然而对比其他庖膳师傅，舒箐粗布麻衣，在其中显得格格不入。
    旁边的厨子瞥了舒箐一眼，可舒箐明显感觉对方的眼神里并没有任何善意，反倒是充满了浓浓的鄙夷。
    “师傅，你们今儿打算给长公主殿下做何种吃食啊？”
    舒箐探出头，目光落在旁边御厨正在擀的白面团子上。
    御厨的手顿了顿，没好气道：“雪鱼跃龙门，这可是当今圣上都爱吃的美食，长公主殿下今儿点名要的。”
    舒箐的眼睛眯了眯。
    雪鱼跃龙门。
    这菜舒箐确实未曾听过，这般高端的取名，想必雪鱼得是从外邦进贡而来，珍惜得紧。
    只见锅中白气弥漫，金勺从水缸中舀起一勺水，解开锅盖的瞬间便将水倒入，“呲啦”的声音伴随着四溢的水
    花，那道雪鱼跃龙门便赫然出现在眼前。
    舒箐连忙凑过去，她太好奇这道名菜的模样了。
    锅盖放到一旁，偌大的锅中仅仅摆了六根面泥鳅。
    所以方才御厨擀的是面泥鳅。
    “……”
    所以，雪鱼呢？
    似是察觉到舒箐错愕的神情，御厨端出面泥鳅，耐着性子给舒箐讲道：“我们这道菜的精华便在于那四溢的水花，揭盖的瞬间，雪白的面鱼在烫水中翻滚，像极了跃龙门的样子。”
    “……”
    舒箐僵硬地转过头，用余光瞥了眼谢延。
    难怪在锦城的时候谢延吃得那般不要形象，难怪长公主拼命也要逃到西市去买吃食。
    合着就吃这高档玩意儿？
    扑棱面泥鳅。
    御厨擦了擦手，收拾灶台的时候问舒箐：“你便是吕尚书从外地招来的吧，我瞧你连这道名菜都不认识，还是快洗洗走吧，京都不适合你。”
    舒箐赔笑道：“我属实孤陋寡闻，未曾见过这般惊世骇俗的美食。”
    言罢，御厨便昂起头走了出去，舒箐与谢延面面相觑，周遭竟安静得出奇，良久，舒箐深吸一口气。
    “吕尚书，委屈你了。”
    舒箐难得发自内心地觉着一个人可怜，舒箐重新把青菜焯水切好，然后从旁边捞了条鱼出来。
    “苏掌柜，你这——”
    “行了吕尚书，您且同长公主在殿内等着，我做好便给您端上来。”
    谢延被舒箐推攘着便离开，可刚回到屋中，便见一道虚影从身旁闪过，随即便是瓷片碎裂的声音。
    只见屋内御厨全部跪在地上，见谢延来，像是抓住救命稻草般扑向谢延。
    “陛下啊，雪鱼跃龙门这道菜您是从小吃到大的，您可要帮我们劝劝长公主殿下呐，如今京都中当真无人能做到我们这种程度了。”
    谢延低头觑了眼御厨，他饶有兴趣地将桌面上那盘面泥鳅端到御厨面前，轻笑道：“我以前属实爱这道菜。”
    “不过你们倒是猜猜，今儿朕为何会把苏掌柜叫来呢？”
    谢延双眸微垂，他偏了偏头，声音立马冷了下来：“还不是你们做得太难吃，今儿你们倘若没有苏掌柜做得好，往后便不必在御膳房呆着了。”
    言罢，谢延走到谢韵旁边，刚一坐下，鼻尖便飘来了熟悉的味道。

 第37章

    谢延望向屋外，他脸上的愠怒登时消失得无影无踪，声音里夹了些期待：“苏掌柜来了，你们好好学着点。”
    只见粗布短衣的姑娘端着琉璃盏缓缓走来，但在菜品放在桌上后，可揭开菜盖后，谢延瞬间呆住。
    依旧是六条面泥鳅。
    “这便是你要我替你诓回来的大厨！”
    旁边的谢韵“唰”地站起身来，她气得上气不接下气，美目狠狠瞪着舒箐，肩膀发抖。
    谢韵此人最好面子，脾气亦不好，若非是谢延说舒箐可做佳肴，谢韵断不会当街撒泼，助谢延躲过王博仁的眼线，接舒箐到府上来。
    谢韵端起菜就要扔出去，舒箐却恭敬道：“殿下且慢，正菜才在锅中烤着，如今这盘面泥鳅，是经由我改造过的，增添了些不同的风味。”
    “看着不都一样吗？”谢韵美目微眯，她缓缓坐下去，拿起筷子试探性地戳了戳面泥鳅。
    在筷子挨着面泥鳅的瞬间，谢韵感觉似是往里塌陷了些，不像是先前那般硬。
    谢韵将信将疑地继续往里伸，只听见“滋”的一声，外面的皮便破了，汤汁缓缓流出来。
    面泥鳅里面露出鲜嫩的肉糜和芹菜碎，香气瞬间钻入谢韵的鼻腔。
    此菜是舒箐根据水饺的做法改良的，其实雪鱼跃龙门这道菜噱头倒是有的，不过仅是差了些风味。
    于是舒箐索性在里头夹上馅料，让这雪鱼肚子胀起来。
    在谢韵震惊之余，舒箐又将小碟蘸料放在桌上，蘸料是由红油辣椒加葱和醋混合而成，红油浮在表面，像极了通透的红玉。
    “此为锦城风味的蘸料，长公主殿下倘若觉着味淡，便可蘸着食用。”
    谢韵狐疑地看着舒箐，先前那雪鱼仅是寡淡罢了，但糯米般柔软的面食当真可以和肉一块吃？
    除了水饺外，
    她便没尝试过任何。
    谢韵拿起筷子夹上一条面泥鳅送入口中，她贵为一国公主，便只得小口吃食。
    在牙齿与面泥鳅接触的时候，用力牙齿深陷面中，那芹菜肉糜的汁水顺着破洞便流了出来。
    芹菜碎的清香恰好中和了肉糜的腥味，面团中浸入了两者的味道，竟没有了先前的寡淡。
    反倒是面团的麦香被激发出来，表皮软糯，内馅儿丰富，细腻的芹菜碎完全融入了肉糜中，吃起来忒是有种清甜之味。
    谢韵猛地抬头看着舒箐。
    她用言语无法形容出此物的味道，寡淡之物吃多了，遇到与众不同的稀罕物，谢韵便慌了神去。
    谢韵深吸一口气，努力维持自己端庄的形象，她拍拍旁边的凳子，示意舒箐坐到自己身边。
    “苏掌柜，你来服侍本公主用膳。”
    舒箐点点头，她将面泥鳅放到蘸水中，直至完全浸没至红油中，片刻后再夹起来，只见蘸水已经完全包裹面泥鳅。
    许是夹得有些紧，里头的汤汁有些溢出来，便与蘸水一道，沿着面泥鳅的轮廓，“嘀嗒嘀嗒”地掉在小碟中。
    谢韵咽了咽口水，她夹过舒箐的那条面泥鳅，红唇微张，待面泥鳅进入口中的瞬间，谢韵的瞳孔登时放大。
    太好吃了。
    裹满料汁的面泥鳅在清香中增添了酸辣，酸激发味蕾，辣刺激舌尖，所有的味道契合得是那般相得益彰。
    绵密口感的面团配上细腻的芹菜肉糜碎，口感丰富，层次清明，饶是那京都御厨，便也做不出此番味道。
    舒箐还在给谢韵夹蘸水的面泥鳅，这边她感觉似乎有人在攥自己的衣袖，转眼看去，舒箐正对上谢延的目光。
    对方眼睛微眯，眼神一直落在仅剩的两条面泥鳅身上。
    舒箐与谢延好歹也相识了半月有余，太了解谢延想要做甚了。
    谢延就是想让舒箐给他也夹条面泥鳅过去。
    “殿下，我瞧吕尚书也饿着呢，您看——”
    “不行。”
    谢韵夹住其中一条面泥鳅，她偏头看着谢延，眼底充满挑衅，一字一顿道：“这是苏掌柜给我做的。”
    言罢，谢韵便直接将一整条面泥鳅送入口中，她亦顾不得自己公主的形象，嘴里没包住，汁水还差点从她嘴角流出来。
    可谢延亦不是好惹的主儿，他才没管谢韵的话，拿起筷子，一下夹起最后那条面泥鳅，直接吃了下去。
    谢韵大叫：“谢延！”
    “……”
    话音落，周遭瞬间安静，谢韵猛地意识到自己说了什么，她别过头避开舒箐的目光，有些心虚道：“谢……谢延阿弟估摸着也爱吃这菜，苏掌柜要不多做些，本公主待会儿回宫可以给他带去。”
    “好的长公主殿下。”
    舒箐微笑着点点头，似乎方才谢韵的反应她并未起疑，舒箐的余光看见谢延谢韵两人缓缓出了口气，眼底闪过一道笑意。
    倘若这般明显舒箐都没看出来，那她便真成了大傻子了。
    但舒箐心里打定主意，只要这新帝谢延没有自个儿袒露身份，她便不会戳穿他。
    她且看着他演。
    此时谢延已经将最后那条面泥鳅吃完，蘸水还剩了些，但单吃有些咸，谢延便没吃了。
    “好了，我估摸着时辰正膳该是差不多了，吕尚书和长公主殿下且先坐坐，我去端上来。”
    舒箐行了礼仪便离开，谢延走过去，觑了半天才将门关上，他抖抖衣袖，眼底泛寒：“谢韵，你这快嘴什么时候能改改，我差点就被识破了。”
    第34章
    “这不没识破吗？”
    谢韵拿手帕擦了擦手,她站起身来，提起胡记糕点铺的食盒道：“如今天
    色已晚，我便先回宫去，真的吕恭卜常在我的殿内住着也不是办法,你尽快解决掉王博仁,也好叫我少操点心。”
    “好好好。”谢延答应着,“那事成之后,阿姊你可得帮我多游说游说。”
    “行,母后那我会帮你的，还有就是你娶妻之事,母后忧心许久,你这老光棍——”
    谢延也没等谢韵说完,“嘭”的一声便将门关了去，远远地觑见谢韵离开，他才如释重负般坐在了桌旁，此时御厨们还跪在地上。
    谢延垂头扫视了一番,他啪地打开折扇,站起身在御厨身边悠哉游哉地走着。
    谢延冷声道：“如今晓得你们同苏掌柜的差距了没,让朕瞧瞧方才是谁在膳房嗤笑苏掌柜的？”
    “……”
    周遭寂静,御厨们吓得哆嗦，压根不敢说一句话,这时,谢延的脚步顿住,他轻轻弯腰,然后点了点一人的肩头。
    “周世平，你来说。”
    这周世平，便正是方才在膳房中庖膳雪鱼跃龙门之人。
    谢延记得真切,周世平对舒箐的态度趾高气扬的，听起来忒是叫人不适。
    谢延的声音冷得如同冰窖，周世平虎躯一震，随即狠狠地在地上磕头。
    “陛下息怒，奴才知错了，奴才不该轻看苏掌柜，她是您请来的贵人，奴才往后定将她视为主子般对待。”
    周世平说这话时，其他御厨亦不敢吭声，谢延冷笑，招呼其他御厨撤下，单单仅留周世平一人。
    “朕倒不奢求你将苏掌柜当主子，仅是你得多学学人家的庖膳技艺。”
    谢延摇摇折扇，剑眉微挑，漫不经心道：“还有，少把你那上不了台面的水煮面泥鳅端上来。”
    “若非是先皇亲自选上的宫廷御厨，朕都懒得用你。”
    话音落，门缝中便飘来一阵香气，谢延眼底的厉色瞬间消失不见，他赶紧起身开门，迎面便见舒箐端了一大盘菜过来。
    舒箐费力地将菜放到桌上，她拍了拍手，疑惑道：“吕尚书，长公主殿下呢？”
    “殿下回宫了。”谢延道。
    谢延探过头去，他撅着鼻子狠狠嗅了下菜的香气，可舒箐却有些遗憾：“那我好像做多了。”
    “咱们好像吃不完。”
    言罢，舒箐便将菜盖揭开，一瞬间青花椒麻辣味便扑面而来，豆腐块与土豆片莴笋片整整齐齐地摆在锅的两侧，中间是烤得双面金黄的鲈鱼。
    这烤鱼的料汁是舒箐按照锦城的方子调的，料汁混了各类香料和麻辣酱，鲜嫩的鱼肉裹满了料汁，热油激发了蒜香，料汁便浸入了每一寸鱼肉中，烤起来愈发鲜香。
    谢延咽了咽口水，他好像被美食俘获，不知何时已拿起了筷子。
    谢延的两只手按在桌上，蓄势待发，那双桃花眸里似是溢了水，倒映出舒箐的模样。
    昂起头的样子像是在说“什么时候可以吃？”
    舒箐轻笑。
    堂堂新帝谢延，没想到也可以这般乖巧。
    挺有趣儿的。
    舒箐看了眼地上还跪着的周世平，她弯下腰将对方扶起来，柔声道：“御厨您也饿了吧，也来同我们一块吃吃？”
    此话一出，周世平登时愣怔，他怯生生地看了谢延一眼，又猛地别过头去。
    叫他跟陛下一块吃饭，是嫌他死得不够快吗？

 第38章

    “吕尚书，你觉得呢？”
    谢延循声而去，他觑着周世平，沉默半晌才吐出两个字：“可以。”
    于是三人共坐一桌，这厢周世平看向舒箐，他垂下头，细声道：“苏掌柜对不住，方才那般无礼同你讲话。”
    “无碍。”舒箐将葱花扫在烤鱼上，她用余光看了眼谢延，才发现谢延的眼神有些冷冽。
    估摸着方才是趁她庖膳的时候威胁人家御厨了。
    “周伯，您好歹是为陛下庖膳的师傅，日日能瞅着陛下的人儿，今儿能赏脸同我们坐在一处吃饭，可当真是我和苏掌柜的福气呢。”
    谢延一手拿着瓷碗，一手的食指轻轻敲击桌面，他偏头盯着周世平笑，对面却猛地一个激灵。
    “苏掌柜，寒暄得差不多了，我们何时吃饭呢？”
    舒箐往烤鱼上面淋了层热油，道：“可以了。”
    此话刚出，舒箐便感觉眼前一道风，随即烤鱼上面的一大块肉便不翼而飞，再转眼看时，早到了谢延碗中。
    谢延夹的鱼肉是鱼肚上的，鱼皮烤得金黄，汤汁早已浸入，鲜嫩的鱼肉飘出麻辣的香气，再舀些汤汁淋在上面，便像是雨打礁石般，愈发鲜美。
    谢延一口咬下，顾不得烫，那鱼肉便“滋溜”一声被吸进口中，连带着软得似乎糯米的鱼皮，嚼巴几口，蒜蓉香气侵入味蕾。
    用筷子戳了下鱼肚，那鱼肉便“哗啦啦”全部落入了蘸水汤中，但却不是肉泥般，而是块块整齐，主鱼刺露出来，谢延捏着鱼尾一提，便将整个抽离。
    谢延又夹起一块更大的放入口中，这回并没仔细嚼，他吃得摇头晃脑，又夹了口米饭到嘴里。
    谢延看着周世平，嘴角几乎要翘到天上去，他得意道：“苏掌柜做的就是好吃。”
    言罢，竟一根鱼刺没吐，全把那块鱼肉连同米饭咽了下去。
    谢延吃得香，舒箐这厢便也拿起筷子，可就在此时，谢延突然捏住自己的喉咙，嘴里发出呜呜的声音。
    周世平见状，登时跳起来，他顾不得尊卑贵贱，抬手就给谢延背上来了一拳。
    周世平吓得几乎要哭出来：“您是不是被鱼刺卡住了，快喝点醋，来人啊——”
    陛下身子骨金贵，他庖膳做鱼时是要将刺挑干净的，毒亦是要验了再验的，生怕有半点闪失。
    周世平自认为，就算自个儿味道做得不好，但好歹是真真将陛下的安危放在首位的。
    哪像这个姓苏的乡野丫头。
    陛下卡住了竟然没有半分动容。
    思及此，周世平恶狠狠地瞪了舒箐一眼。
    “行了吕尚书。”
    似是意识到周世平的眼神，舒箐在旁边打断他的话，然后舒箐便夹了些鱼皮送进嘴里，她眼睛微眯，饶有兴致地看着谢延。
    舒箐用手戳了戳谢延的肩膀：“您可莫要装了，我这鱼刺都烤得嘎嘣脆，您嚼那两口，恐怕早就化成渣了，哪里还卡得住您呐？”
    “姓苏的你就别狡辩了，我实话告诉你，倘若大人出了事，你我都别想活了。”
    周世平还在给谢延拍着背，他眼泪花花，急得倒了碗醋，想要给谢延灌下去。
    “行了。”
    瞅着眼前那碗熏人的醋，谢延痛苦的表情立马消失得无影无踪，他直起腰杆，抹了把嘴角的油，坐在那处翘起二郎腿，显得极其漫不经心。
    “哎哟，本想讨些苏掌柜的关心，未曾想倒是周伯更关心我呢。”
    谢延瞥了眼周世平，柔声道：“对吧，周伯？”
    周世平虎躯一震。
    他跟随谢延数年，怎的听不懂谢延的言外之意。
    本意说是周世平忠心，肯关心谢延的生死，
    实际上呢，暗讽周世平不晓得烤鱼之道，连骨头都烤不脆，厨艺还没外头的野厨子精湛。
    “……”
    周世平没敢说话，他垂着头，这厢谢延还在吃着，烤鱼的香味散在了满屋。
    周世平觑了舒箐一眼，舒箐立马便夹了块鱼肉放在他碗中。
    “周伯你尝尝。”
    许是舒箐笑得过于温和，周世平这才将信将疑地把鱼肉送入口中。
    而就在舌尖与鱼肉接触的一瞬间，鲜美的味道渗入喉中，周世平忽地瞪大双眼。
    这味道简直惊为天人。
    鱼肉与鱼皮碳烤得相得益彰，少了鱼皮的油腻，却多了分咀嚼的劲道之感，那鱼肉用筷子一戳就烂，连带着里头流出的汤汁，混着葱碎味，忒是鲜香美味。
    饶是他在宫中庖膳多年，亦是未曾尝过这般美味。
    周世平像是鬼迷心窍般，竟又从那软烂的鱼肉间挑出块完好的，他将肉浸入旁边的蘸料中，那红油瞬间便淹没了雪白，再拿出时，酱汁便顺着鱼肉“嘀嗒嘀嗒”地落了下来。
    这吃食还未送进口中，这头鼻腔中便充盈了酱汁烤鱼的香
    气，周世平端详着眼前的鱼肉，一时间竟不晓得这苏掌柜有何神通，竟能做得这般好吃。
    约莫片刻，周世平拿起筷子便想夹起，可他眼前忽地闪过一道虚影，再看时，碗中的鱼肉便不翼而飞。
    转眼看时，便已到了谢延碗中。
    周世平：“？”
    鱼是剖成两半烤的，谢延与周世平恰巧坐在烤鱼的两侧，而不知何时，谢延那侧的鱼肉早便吃得精光，于是他便将算盘打在了周世平那头。
    谢延美滋滋地嚼巴着周世平的肉，他的嘴角渗出红油，可他才不想擦，似是生怕烤鱼没了。
    也是，这烤鱼还不够他塞牙缝呢。
    “吕尚书您倒是谁的都抢呢。”舒箐的碗中还有一块完整的鱼排，她看向谢延，忽地笑了出来。
    “在锦城时跟徐侍郎抢饭吃，如今到了京都还跟人周伯抢肉吃，真真是饿极了。”
    如今桌上的烤鱼仅剩鱼头和鱼尾，虽说这俩部分舒箐亦是花了功夫，但谢延这厮专挑精华吃，估摸着鱼头和鱼尾只能给她和周世平了。
    说这话时舒箐意识到谢延在往她碗里看，舒箐道：“我瞧吕尚书这样，便晓得您将算盘打我头上来了。”
    “吃吧。”
    说着便当着周世平的面，将自个儿的碗交给了谢延。
    谢延眼睛放光，对着舒箐嘿嘿笑了两声，片刻后便将鱼排炫了个精光。
    而与此同时，周世平看着眼前两人熟稔的动作，瞳孔微微缩成两个小圆点。
    所以陛下方才……吃了苏掌柜碗里的。
    他俩关系都这般亲密了？
    第35章
    可周世平还来不及细想,这头谢延便接着说道：“周伯您如今已晓得苏掌柜的庖膳技艺，明儿她代你去参与王尚书那处的芙蓉宴会掌厨选拔，您该是没异议的吧？”
    “没有。”
    周世平摇摇头，他狐疑地觑了舒箐一眼,尔后便恭敬道：“奴才今儿领教了苏掌柜之技,深感惭愧,若苏掌柜愿意,御膳房随时欢迎您。”
    言罢,周世平便行礼退下，侍从将碗筷撤下亦是退了出去,厅中空荡,舒箐寻思无事,便要起身。
    “苏掌柜何处去？”谢延道。
    “自然是逛逛这繁华京都，瞧瞧高门大户都爱吃何物，明儿好在王尚书的芙蓉宴会选拔上拔得头筹。”
    舒箐理了理衣襟，她的眸光缓缓挪到谢延腰间的钱袋子上。
    “对了吕尚书,虽说您给我介绍了一笔大生意,但就事论事,这顿饭钱您该给的还是得给。”
    谢延：“……”
    怎的这苏掌柜就逮着他薅了呢？
    —
    舒箐从吕府出门,京都比锦城大好些倍，单说这京都官员住处,舒箐便绕了好大些圈子。
    走到京西片区,又在中间的京州坊市逛了逛,尽是些外地的奢靡昂贵玩意儿,舒箐觉着无趣，便叫了辆马车回胡记糕点铺。
    结果一下车，那车夫便要了二十两银。
    舒箐纳罕,记得先前在锦城时，叫马车绕锦城三圈亦不过二两银。
    这京都可谓是叫她晓得了何为富饶之地。
    这一来二去，便已是戌时。
    十月中旬，京都傍晚便比锦城要早黑两刻钟，天幕渐暗，秋风瑟寒，胡记糕点铺所在的西南坊市冷清，食客皆散去，巷口街道处竟无一丝烟火气。
    胡广华在糕点铺楼上给舒箐留了间房，打开窗便可眺见街道，空空荡荡的，仅有打更人游荡。
    不同于锦城，舒箐听闻京都是有宵禁的，夜里便难免要冷清些。
    舒箐卸下妆容，露出本来面貌，女郎眼眸潋滟，柳眉稍弯，青丝自肩膀倾泄而下，宛如水墨倾倒，瀑布坠落。
    雪白轻纱下若隐若现曼妙的身姿，纤细手指按住绣花屏风。
    舒箐绕过去，赤脚踏入白气氤氲的浴桶。
    女郎的身影在烛火的映照之下，见得尤为真切。
    “……”
    浴桶旁边泡了苦荞茶，恰巧白日里现做的椒盐麻饼还剩了些，舒箐便拿来当作夜宵吃。
    胡记糕点铺的麻饼堪称蜀州一绝，轻咬下去，皮脆馅香，麻油与面粉调和，饴糖与芝麻搅和搅和做成馅料，尝起来有些许微麻的感觉。

 第39章

    此时再饮口涩香的苦荞茶，味道便被中和了去，口中仅剩淡淡的面香与茶香，在这弥漫白气中飘散。
    舒箐最喜米花糖，其次便是这麻饼了。
    “系统，帮我查查三千两在京都能买下间铺子吗？”
    虽说系统关闭，但仅是系统丧失了发布任务的功能罢了，只要舒箐想召唤出来问事，姑且还是可行的。
    片刻后，舒箐便听见颅内的电音——
    【回宿主，不能，且根据系统规定，您在锦城的分店不足，不够满足您在京都开分店的条件。】
    “锦城我需要几家分店？”
    【回宿主，需要将锦城的韩家商铺全变成您的分店。】
    “……”
    “你疯了还是我疯了？”
    且先不说韩家几十年来在蜀州势力日益壮大，单说锦城韩家商铺片区，舒箐便吃了很多苦头。
    现在系统还要她把韩家商铺尽数收购拿下。
    这不是天方夜谭吗？
    可这还没完，舒箐听系统继续道。
    【系统检测到宿主一阶段赎身任务已完成，现应照宿主愿望开启下一阶段任务：在京都开分店，请宿主在开启该任务之前，先把锦城的韩家商铺全变成您的分店。】
    【若放弃任务，系统将自动消去您的账户余额。】
    “……”
    舒箐嘴里的麻饼“啪嗒”一声掉在地上。
    她就多余问这一句。
    思及此，舒箐亦无心沐浴，她取了衣袍披上，湿发及腰。
    夜里寒重，舒箐便赤脚走到窗户口去，她缓缓打开窗户，四周皆黑，可舒箐面前却隐隐有双眼睛。
    “该死的登徒子！”
    舒箐抬手，抡起一个耳光便落到那人脸上，只听见男子惊呼一声，跃下窗台便逃之夭夭。
    舒箐穿上鞋立马去追，可那人属实逃得忒快，她压根追不上，到路的尽头处，歹人便早已消失不见。
    天太黑，舒箐亦没看清歹人的模样，她意兴阑珊地转头回糕点铺，走了几步后，却发现有个约莫及笄的小女郎蜷缩在巷子里。
    “方才你瞧见跑过去的贼人了吗？”舒箐弯腰问道。
    小女郎摇摇头，她满脸黢黑，衣着破败，手脚皲裂，瞧着该是在京都乞讨的叫花子。
    但那双杏眸却像是星星般亮。
    没有得到消息，舒箐自然要走，可就在她抬脚的瞬间，她却感觉自己的衣角被人轻轻拽住。
    转过头看去，正对上小女郎的眼睛。
    “姊姊，我什么活儿都能做，我好饿啊，就想要点儿吃的。”
    舒箐想着在京都有个人照应倒是不错，她给这女郎些吃的，然后换些消息，倒也不算太亏。
    回去的路上听这小女郎说，她叫钰樱，幼时跟着爹娘到京都讨生活，结果爹娘做生意赔了钱，便吊死在了自家院子里，她将院子抵押出去，才凑够爹娘下葬的钱。
    倒也是个身世凄苦的主儿。
    舒箐在房间给钰樱打了地铺，这才道：“你家住何处？”
    “回姊姊的话，我家在邕城。”钰樱站在角落道。
    舒箐倒是对邕城有些印象，该是与现世中的南宁差不大多，不过美食也很多，螺蛳粉和酸嘢，舒箐早想尝尝去了。
    舒箐站起身来，可这厢钰樱却紧紧捂着肚子，觑着钰樱的脸涨得通红，舒箐疑惑道：“是方才十个麻饼不够吃吗？”
    话音落，钰樱这才将手放下来，与此同时，她的肚子便发出来“咕咕”的叫声。
    两人目光相接之时，竟忽地笑出了声。
    舒箐错愕：麻饼普
    通人吃五个便撑得很，这女郎莫不是个大胃王？
    舒箐柔声道：“行呢，我去楼下膳房再给你做些。”
    如今已是亥时三刻，屋外时常会有禁军巡逻，京都城中守卫森严，最怕外邦细作混入。
    不消片刻，舒箐便招呼钰樱下楼来，隐隐有些酸臭之味，顺着楼梯继续往下，那股味道便迎面扑来。
    钰樱一到楼下，便猛地捧住尚有缺口的碗，碗边将她的手烫得通红，那皲裂的地方都渗了血。
    舒箐叫钰樱把碗放下，这女郎却似是发了狠，仅是一个劲儿地摇头，死活不肯撒手。
    钰樱细声道：“多谢姊姊，钰樱已多年未尝过邕城螺蛳粉了。”
    “无碍，我亦是第一次做，自然比不上你们邕城正宗的，仅是帮你解解馋罢了。”
    舒箐边说边搬来两个小木凳。
    京都的胡记糕点铺是没有木桌的，铺子里的食材堆积成山，几乎占了大半个店铺。
    在这寸土寸金之地，自然是会拥挤些。
    钰樱道了谢，便乖乖地坐在小木凳上，她一手拿着筷子，将碗中炸蛋浸入汤汁中，只听见“咕噜咕噜”的声音，再夹起时，炸蛋便立时裹满汤汁，边缘亦泡软了些，能觑见料汁在其中蔓延开来。
    钰樱对着炸蛋吹了吹，酸味便飘荡了出来，先是闻着刺鼻，但时间久了，倒觉着有别番余味。
    她一口咬下去，炸蛋间的汁水便瞬间炸开来，此时“吸溜”嗦一口粉去，酸辣味便立马在味蕾爆开，爽滑的米粉混着炸蛋，腐竹脆生生的，嚼起来“咔咔”的，每次咀嚼都有直上头皮的酸辣感。
    舒箐里头还放了虎皮鸡爪，自汤汁泡过后，钰樱拿筷子一戳，那鸡爪便立马脱了骨，拿起来料汁嘀嗒嘀嗒掉个不停。
    钰樱瞅准时机将鸡爪送入口中，片刻后拿出来，便只剩了骨头，鸡爪鲜香软糯，与螺蛳粉的酸辣融合得相得益彰，钰樱一连嗦了五个鸡爪，碗中便只剩腐竹与粉条。
    钰樱端起碗，拿起筷子便将剩下的粉条和腐竹扒拉到嘴里，她吃得满嘴流油，头上冒起细汗。
    舒箐起身拿手帕给钰樱擦了擦，这厢钰樱动作竟忽地停了下来。
    “有何事吗？”
    舒箐弯腰，却见对方肩膀一个劲儿地发抖，她以为钰樱给呛着了，可仔细看时，才瞧见小女郎眼中掉出豆大的泪珠。
    钰樱双手捧着这碗，视若珍宝般又紧了紧，她缓缓抬头对上舒箐的眸子，登时泣不成声。
    舒箐蓦地慌了神，她猛地站起身，赶忙将旁边的手帕递给钰樱。
    她寻思今儿辣椒放得也不多，怎的把人小女郎辣得直掉眼泪了呢？
    “别哭别哭。”舒箐道，“下回我给你做清淡些就行。”
    “不怪姊姊。”
    钰樱哽咽着，似是情绪有些缓过来，她才红肿着双眼抬头望着舒箐：“钰樱些许想家了罢了。”
    “姊姊做得忒好，与邕城别无两样，钰樱今儿是撞了大运，遇到姊姊您这活菩萨，又是给我吃食，又是供我住宿，钰樱当真无以为报。”
    钰樱将碗放到旁边，眼瞧着她便要跪下，舒箐眼睛微眯，伸手便扶住她。
    “无碍，莫要随便跪人。”
    “姊姊不是随便之人。”
    钰樱有些激动，她一把抓住舒箐的手，但好似又怕脏了舒箐的衣服，又缓缓松开，然后往后缩了几寸。
    “我今儿其实骗了姊姊。”钰樱觑着舒箐道，“我在京都乞讨多年，达官贵人皆是有过一面之缘的，虽说夜黑，但从身形上我大致亦能猜出来。”
    “那人是吏部侍郎，徐冠清。”
    第36章
    此话一出,舒箐的手顿住，她缓缓皱起眉头，心中甚至疑惑。
    方才的追逐歹人的画面在舒箐颅内闪过。
    舒箐回想，先前在锦城时,徐冠清跟着谢延办事,从未有过武艺,可方才从二楼跃到一楼之际,那动作便像是练武多年才有的技艺。
    而且徐冠清为何深夜要到访胡记糕点铺？
    难道谢延已经对她的身份起疑了？
    舒箐记得真切,方才屋内烛火通明，她又是卸了易容,那徐冠清一看,便立时会晓得她是卿三娘。
    绑定系统时,系统便告诫过舒箐，除非系统主动允许掉马，卿三娘和苏掌柜的身份便不能叫任何人知晓，若有三次掉马,系统则会切断联系,将舒箐账户余额清零。
    如今舒箐便只能赌,赌那徐冠清对谢延有二心,不会将她的真实身份道给谢延。
    思及此，舒箐快步走近里屋,将小包笔墨纸砚交给钰樱,道：“如今倒当真有事儿要交给你了。”
    “姊姊但说无妨,钰樱定竭尽全力。”
    “帮我留意下近期京都官员,尤其是徐冠清，瞧瞧他同哪些官员走得近。”
    “好的姊姊。”钰樱道。
    与此同时，谢延寝宫中烛火微微亮,窗外黑影闪过，谢延借着烛光推开门，对那黑影冷声道：“苏掌柜那边如何？”
    “并无异常。”
    “行，你继续盯着她，朕总觉着她给朕的感觉颇为熟悉，颇像朕的一位故人。”
    徐冠清靠着墙壁，叹口气道：“实话告诉陛下吧，今儿臣瞧见了苏掌柜卸妆，但并不是卿三娘，您该是害了相思病，怎的把这丝毫不相干的两人混为一谈呢？”

 第40章

    “……”
    风呼啸着，烛光忽地灭了去，谢延又将其点燃，眼底却似乎蒙了层雾，看得不太真切。
    “所以她当真仅当朕是主顾，回了莲悦楼，便与朕再无干系了，连走都不愿告诉朕。”
    “……”
    徐冠清并未回答，谢延便只得作罢，他摆摆手，招呼徐冠清退下，皇宫黑得骇人，两人的神情都模糊在夜色中，直到徐冠清离开，谢延才缓缓将门关上。
    他像是失了魂般坐在床榻旁，窗棂摇曳，风将他的发丝吹得飘动。
    良久，谢延的眼眸中闪过一道捉摸不透的光，长睫覆盖眼眸，似是梦中呓语般，在这寂静的夜里，似是忆起昔日种种。
    他踱步到窗棂旁，幽暗的烛光将谢延眼底的冷色照得尤为清晰。
    _
    翌日清晨，钰樱早早便离开了胡记糕点铺，舒箐醒来时胡广华给她准备了热乎的豆乳和韭菜盒子。
    舒箐睡眼惺忪，易容后便下楼，她迷迷糊糊咬了口韭菜盒子，“咔擦”一声，酥脆金黄的外皮碎开来，里头的馅儿便露了出来。
    馅儿是韭菜碎和鸡蛋虾皮粉条混合而成的，四者口感相辅相成，粉条弹性十足，虾皮鲜香四溢，馅料满满。
    这早膳的香味牵动舒箐的味蕾，她似是清醒了来，又咬了一大口韭菜盒子，盒中汁水瞬间炸开来，这下嘴里包得满当当的，唇齿间尽是韭菜香。
    胡广华的夫人兰娘便是宏国西北面的人，想来这韭菜盒子该是兰娘做的，不过舒箐如今得赶去王博仁府中，想来今儿是道不了谢了。
    此时韭菜盒子的馅料已完全露出来，用手轻轻捏一捏外皮，咔擦的脆声过后，汤汁便从馅料中“滋滋”冒了出来，些许汤汁从外皮缝隙渗出，沿着轮廓滴落到小碟中。
    舒箐嘴里的韭菜盒子还没嚼完，这厢她又端起豆乳喝了下去，热乎的豆乳中似是残留着些豆渣，有些齁嗓子，但与那韭菜盒子一块嚼吧嚼吧，竟意外地有种别样的风味。
    胃里喝暖了，嘴里吃香了，舒箐这才缓缓清醒，卯时天还未亮，西南坊市的食客却早已络绎不绝。
    舒箐换好服饰，便将余下的豆乳用小葫芦装上，小葫芦别在腰间，想解馋的时候便喝上一口。
    “胡掌柜，我先走了。”
    舒箐同胡广华招呼了声，便朝着王博仁府上走去。
    京都城中晨间忒是热闹，西南坊市这块食客颇多，出手亦是阔绰，光是买糕点便会花费好几两银。
    听街坊说，这些糕点都得拿去孝敬给私塾先生。
    舒箐纳罕：也难怪当年徐复在京都学习时，一年得花掉三四百的生活银两，原是皆给了私塾去。
    合着孝敬私塾先生都成习俗了么？
    那么多糕点先生吃得了吗？
    思及此，舒箐的脚步加快了些，可来来往往的食客忒是繁多，舒箐一个
    没站稳，竟一头撞上了前头的人。
    “抱歉。”
    舒箐揉揉头，她捂着脑袋，抬起头却对上一双熟悉的眼睛。
    “徐侍郎？”
    舒箐顿了顿，她往后退一步，潋滟的桃花眼中闪过一道冷光，她缓缓舒气，片刻后挤出一个笑容。
    “忒是凑巧呢徐侍郎。”
    “……”
    两人对峙之际，舒箐的手慢慢握起，她颅内浮现出昨夜的场景，舒箐唇瓣轻启，刚想要说话，这厢徐冠清却开口打破僵局。
    徐冠清道：“亦不算是凑巧，我此番本就是应吕尚书之意来寻你的——”
    徐冠清顿了顿，这才道：“苏掌柜。”
    徐冠清是这般叫着舒箐，可舒箐能听得出其中的寒意。
    舒箐环顾四周，见旁边有个歇脚之地，便领着徐冠清坐了过去。
    舒箐与徐冠清面对面，这才注意到徐冠清脸上那五个手指印。
    舒箐将茶盏递给徐冠清，眼底微沉，冷笑道：“昨儿夜里在窗户外偷窥我之人，便是徐侍郎您吧？”
    舒箐这般开诚布公，对面的徐冠清明显吃了一惊，他喝了口茶，往舒箐那处更近了几寸，眼睛微眯：“既然苏掌柜已猜到，我便不必再多装，不过苏掌柜的秘密，我也晓得了。”
    徐冠清偏偏头，手指按在桌上，缓缓开口道：“不知我是该叫你苏掌柜，还是——”
    “卿娘呢？”
    话一出口，舒箐颅内便响起系统的声音。
    【系统警告，已有一人知晓宿主身份，现提醒一次，还剩最后两次机会，两次后，宿主的账户余额将被清零。】
    【宿主账户余额还剩四千两。】
    “呵。”舒箐笑出了声。
    听系统这意思，那便是徐冠清并没有告诉谢延舒箐的真实身份。
    她还是赌对了。
    不知怎的，舒箐打心底倒忒是心疼谢延。
    徐冠清跟着谢延这么些年，可算是心腹，但亦对谢延有所隐瞒，心存二心。
    果真帝王身侧忠心之人少之又少，而这谢延已到弱冠之年，不仅身侧无忠臣，甚至床头都无枕边人。
    年纪轻轻，便已成了孤家寡人。
    忒是可怜。
    舒箐喝了口茶，余光瞥了眼徐冠清，漫不经心道：“在这世道中，身份多几个又如何呢，不过皆是明哲保身罢了。”
    舒箐眉头轻挑，她双手托着下巴，偏头看着徐冠清，柔声道：“徐侍郎莫不是想告发卿娘吧？”
    女郎声音妩媚，如同蛊人心魄的毒药般，桃花眼微微眯起，纵使有脂粉的涂抹易容，妆面下的美貌亦是若隐若现。
    徐冠清猛地别过头去，他似是慌了神，想说的话登时给忘了个干净，他连喝了几杯茶，可又对上舒箐的眼眸时，又“唰”地起身欲走。
    “徐侍郎先莫走，我这儿还有件事，没来得及问徐侍郎您呢。”
    舒箐伸手慢慢捻住徐冠清的衣角，嘴角的笑意愈来愈冷，她的眼底映照出徐冠清身后的人，语气瞬间软了下来。
    “徐侍郎您昨夜瞧见了我沐浴，是否该给我一个说法呢？”
    话一出口，徐冠清的双颊登时涨得绯红，他慌乱地扯着衣角，这时却感觉有人拍了拍自己的肩头。
    徐冠清转过头一看，便正对上谢延似笑非笑的眼神。
    谢延绕过徐冠清，他摸摸鼻子，走到徐冠清和舒箐中间，疑惑道：“你俩方才说什么呢？”
    舒箐偏偏头，眼底的冷意瞬间消失得无影无踪，她对谢延笑道：“无事，不过是我不晓得王尚书府邸在何处，凑巧碰见徐侍郎，朝他问问罢了。”
    舒箐瞥了徐冠清一眼，调笑道：“对吧，徐侍郎？”
    被叫住的徐冠清一怔，他瞬间敛住笑容，对谢延恭敬道：“确是如此，正巧遇到吕尚书您，您与苏掌柜都要去那王尚书的府邸，一同去该是比下官合适呢。”
    徐冠清弯腰道：“那下官便先行告辞。”
    言罢徐冠清便转身离去，舒箐心里明清着，徐冠清这厢要走，便是担心谢延瞧出他的不诚之心。
    舒箐觑着谢延，这厢眼前人意兴阑珊地打了个哈欠，尔后眸光落在舒箐腰间装豆乳的葫芦上。
    “……”
    得，谢延压根便不在意徐冠清是否忠心。
    既如此，舒箐觉着自个儿亦没道理跟谢延说明，谢延若怀疑了徐冠清，那她舒箐的身份便昭然若揭。
    还是捂好自己的马甲要紧。
    “吕尚书莫瞧我的葫芦了，里头的豆乳是今儿晨间剩的，您待会儿还得去芙蓉宴会选拔上试吃呢，现如今便莫要贪吃了。”
    舒箐将小葫芦又重新挂了挂，她从腰包里掏出一小块姜糖递给谢延，笑道：“您便先尝尝此物解馋罢。”
    谢延接过姜糖，却又将其放入了自己的腰包中，他偏偏头，啪地打开折扇：“我听苏掌柜的，待会儿再吃。”
    “……”
    两人谈笑间便走到王博仁的府邸，不得不说这选拔赛属实有些水准，参赛的不光有皇宫御厨之徒，京都四周诸郡县皆有厨子前来。
    还未进府，里头的饭香便飘了出来，浓郁大米的味道像是牵人鼻子的手，竟让舒箐有些飘飘欲仙。
    舒箐正要走进去，可就在这时，她身后响起一阵马蹄声，随即便一阵风从身侧吹过，转眼看时，谢延竟早已消失不见。
    与此同时，身后马车走下一人。
    第37章
    来人银冠束发,云纹墨袍，银制腰绳将他的腰线勾勒出来，清晰又勾人。
    那双桃花眸深情得似是要掐出水来，走起路来,高马尾便左右摇晃,高挺鼻梁将他的面容衬托得愈发清秀俊朗,恍惚间舒箐竟也失了神。
    待那人走近,舒箐的眸光这才落在他腰间的令牌上。
    太尉令。
    舒箐愣怔,想来这位便是新任太尉，孙若望。
    孙若望比谢延年龄稍小,十四岁时便带兵平了西南边境的莽族,可谓是真真少年英雄。
    “苏掌柜,您竟也来了京城？”

 第41章

    清朗的声音传来，舒箐只觉得肩头被人拍了拍，抬眼时，便对上孙若望。
    舒箐疑惑,她不记得昔日见过这孙若望,可还来不及问,孙若望这厢便咯咯笑了起来。
    少年郎弯下腰,抬手在舒箐鼻尖刮了下，他嘟起嘴,似是有些不悦：“苏掌柜怎的把我给忘了,离别之时,我可是日日惦念着您呢。”
    舒箐皱眉,往后退了一步，眼前人亮亮的眼眸便瞬间黯淡了下去，他直起身子,声音忒是落寞。
    “五年前我与军队失散，误入锦城，是苏掌柜给我一口饭吃，您那会儿说，倘若我有朝一日升官，定会与我再见。”
    孙若望将腰间的令牌取下，在舒箐眼前晃了晃，他扯了扯嘴角，勉强笑道：“您瞧，我已是太尉了欸。”
    “宏国史上最年轻的太尉。”
    此话一出，舒箐愣怔，她似乎当真遇到过这样的一个少年郎。
    记得那会儿西南莽族进犯蜀州，弹尽粮绝之际，有京都军队来锦城借粮，舒箐经营小食堂之时，便给一个小乞丐吃过白面馒头。
    小乞丐骨瘦如柴，全身黢黑，满脸血污，肋骨都断了好几根。
    舒箐不认得他，只是觉着可怜，如今想来，那小乞丐便是孙若望。
    “想起来了。”舒箐笑道，她挑挑眉，声音上扬喊道——
    “小乞丐。”
    话音落，孙若望的眼睛便立马亮了起来，他似是寻到吃食的小白犬，一把抱住舒箐，耳朵红得似乎滴血。
    旁边人错愕，提醒孙若望注意分寸，可孙若望丝毫不搭理，他把头埋在舒箐的颈窝，肩膀发抖。
    “我就晓得苏掌柜不会忘了我。”
    孙若望这些年个头长高了好些，不再是五年前那般骨瘦如柴，他身上飘着清新的乌檀木的香气，竟让舒箐有片刻失神。
    与此同时大厅的最高处，风缓缓拂过龙纹屏风，里头的人眼底微沉，手指轻轻敲打在把手上，发出有节奏的声音。
    片刻后，
    孙若望将舒箐松开，他揉揉眼睛，似是瞧见周遭人都盯着自己，便轻咳一声，佯装正经地理了理凌乱的衣口。
    “今儿苏掌柜是来参选芙蓉宴会的掌厨吗？”
    舒箐点点头，两人一块往选拔场上走，路上孙若望嬉笑着，可没走几步，便来了宫里的侍从，说是陛下找孙若望有要事商议。
    “那苏掌柜，待会儿见咯。”
    这厢孙若望便只得讪讪离开，舒箐已在预备掌厨位落座，她抬头望着最高处的屏风，眼睛微眯。
    半柱香后，预备掌厨座位已满，便来了宫人将他们带到场上，听王府掌事说，今儿选拔赛的吃食，需呈上交由陛下，长公主以及三公品尝，以票数高者胜。
    舒箐想过，毕竟芙蓉宴会是以京都吃食为主，倘若仅庖膳锦城吃食，恐鲜少有人可接受，舒箐便盘算做个改良的京都吃食。
    思及此，她便去灶台旁，刚拿上口瓷锅，这边不知是谁推攘了她一把，紧接着锅便脱手而出，狠狠砸向地面。
    碎裂的声音传来，伴随着王府管事尖锐的爆鸣。
    “哎呦，这可是膳房最后一口锅——”
    管事说话的同时，舒箐注意到旁边那尖嘴猴腮的膳夫笑了声，舒箐眼底微沉，想来便是这家伙给她使的绊子。
    锅没了，便煮不了热食，备菜区仅剩了些蔬菜瓜果，肉类亦早早被拿光。
    灶台上多半的膳夫瞧她这般，皆笑出了声，他们手里忙活着，嘴里还对舒箐嘲笑着。
    笑她的粗布麻衣，笑她的浑身土气。
    笑她凭什么被周老御厨另眼相看，笑她凭什么叫太尉大人赞许有加。
    舒箐心里门儿清着，不过就是嫉妒恶整人罢了。
    她动了众人的利益，便会惹来他们的恶意。
    “没锅，我便不用了，拿给我个琉璃盏便好。”舒箐对旁边的王府掌事道。
    片刻后，拿了盏，舒箐挑挑拣拣，将备菜区里的蔬菜瓜果洗净，便去了灶台。
    此时众膳夫基本已庖膳完毕，舒箐瞧着有京都名菜爆汁烤鸭，京酱肉丝、驴打滚、炸酱面，也有周边小食狗不理包子，刀削面，煎饼果子。
    甚至锦城的酸辣粉，狼牙土豆亦有出现。
    如此看来，恐怕那日周世平回宫后，便提高了御厨的水准，要他们学习各地美食。
    这是瞅准了她舒箐整呢？
    舒箐的眸光微眯，拿起旁边的小刀雕刻了起来。
    旁边那尖嘴猴腮的将做好的吃食呈上，他走到舒箐跟前，“啧”了一声，大笑道：“瞧瞧，这从锦城来的乡野丫头疯了，在雕花呢。”
    言罢，便大摇大摆地走下台去，如今时间所剩无几，台上仅剩她一人，在香断的最后一刻，舒箐将琉璃盏呈上去。
    在白烟弥漫的众食物中，那琉璃盏显得格格不入。
    王博仁招呼侍从将菜盖打开，一瞬间香气便弥散开来，舒箐琉璃盏里的蔬菜瓜果味便立马被淹没了去。
    紧接着，便是将吃食一一试毒后拿给谢延等人，舒箐看得清楚，饶是这京都烤鸭，亦未让试吃的各位展颜。
    可轮到舒箐时，琉璃盏开，只见里头番茄雕刻成芙蓉花的形状，旁边黄瓜切成片组合成绿叶的模样，称托出芙蓉花之美。
    沙果和橘块洗净切成小块铺在四周，像是点缀的珠宝般，映照着琉璃盏的七彩光辉，忒是耀眼夺目。
    “本官想请问下苏掌柜，你旁边放的这料汁是作何用处？”
    王博仁拿起旁边的小瓷杯，里头的辣味呛得他有些难受，他皱起眉头，不悦道：“尽整些花里胡哨的精致玩意儿，吃起来寡淡无味。”
    旁边的孙若望站起身来，他将舒箐拉到台上，歪头觑着舒箐，笑眯眯道：“苏掌柜，这般做想必有你的道理，要不你服侍——”
    孙若望话还没说完，这时屏风后便响起熟悉的声音：
    “孙太尉说得不错，苏掌柜，你上前来，服侍朕用膳。”
    眼瞅着孙若望的笑容凝固在了嘴角，这厢舒箐绕过屏风，便见身着龙袍之人端坐，他脸上戴了面具，便看不太真切。
    舒箐眼底闪过一道笑意。
    舒箐心言：以为戴了个破面具，我便不晓得你是谁了吗？
    可舒箐并未明说，她双手作揖，恭敬地给谢延行了礼，然后她便打开琉璃盏，将小瓷杯里头的料汁倒了上去。
    只见料汁中辣椒粉颗颗分明，小米辣如同火焰般点亮了番茄芙蓉花，盐与糖混合，用白醋与水融化，清透的汁水似乎露珠般落在黄瓜绿叶上，熠熠生辉。
    舒箐用小勺搅和搅和，一瞬间，瓜果的清香便与那小米辣一齐迸发，小碟盛上一朵芙蓉花，番茄裹满了料汁。
    谢延眼睛微眯，他用筷子夹起，小料汁便沿着芙蓉花瓣坠入花蕊之中，渗着番茄汁，“嘀嗒嘀嗒”地掉在小碟上。
    谢延一口咬下，番茄汁水便瞬间炸开来，酸味与料汁的咸甜辣交融混合，番茄的外衣脆生生的，再吃上底下的菠萝，酸甜味登时串上头皮。
    “此为何名？”谢延望着舒箐。
    “原是邕城酸嘢，经由我改良了，贴合下王尚书芙蓉宴会的主题罢了。”
    “便叫它芙蓉焰罢。”
    谢延连连点头，他拿勺子将琉璃盏中的瓜果尽数裹上料汁，一口一个清脆可口，宛若凉风扑面，在京都十月的萧瑟中，竟亦有夏日的清凉。
    “陛下，您感觉如何？”
    王博仁狐疑地从屏风后探出头来，却见谢延早将那琉璃盏中瓜果吃得一个不剩，他亦是试着蘸料汁吃了一块，在清凉入喉的瞬间，便当即愣住。
    旁边那尖嘴猴腮的膳夫在下面大叫道：“王尚书，结果可以出了吗，那姓苏的乡野丫头是不是能轰出去了？”
    哪知王博仁阴着脸，他对管事的招招手，下一秒便来了四名壮汉，提起那尖嘴猴腮便扔了出去。
    与此同时，谢延走了出来，金冠束发，黄袍加身，那双眼眸睥睨众生，他冷冷地看向三公和王博仁，问道：“朕忒是欢喜苏掌柜的吃食，你们是否反对？”
    王博仁恭敬道：“微臣无异议，但听陛下意愿。”
    谢延点点头，他走到舒箐身边，将芙蓉宴会御厨令交给了舒箐，而就在这时，舒箐颅内响起一阵电音。
    【恭喜宿主获胜芙蓉宴会选拔赛，您的账户已到账一千五百两，现余额五千五百两。】
    【系统提醒，宿主在京都还可呆三天。】
    结果已出，众人散去，舒箐看了眼离去的谢延，这头却感觉王博仁敲了敲自己的肩膀。
    “你跟我来。”王博仁笑盈盈道。
    “我们谈谈明儿芙蓉宴会的事儿。”
    第38章
    舒箐应声,她狐疑地与王博仁去了书房，而门一关上，王博仁的笑容便消失得无影无踪，他摸了摸胡子,对着门口唤了声,便见一人被扔了出来。
    只见此人被打得血肉模糊,粗布衣服紧贴血肉。

 第42章

    纵使这般,舒箐仍能认出来。
    这人便是场上给舒箐使绊子的那位尖嘴猴腮。
    舒箐心中警铃大作,她挪步欲走，门却打不开。
    这厢王博仁悠哉地踱步到八角椅上坐下,他眯着眼睛,对舒箐道：“我原意是叫他赢的,可陛下和大人们，却甚是欢喜你的吃食。”
    “所以，他的任务，我便只可交给你了。”
    言罢,书房中突然出现一道黑影,舒箐还来不及反应,便被那黑影死死地按在地上,紧接着，黑影便捏住她的嘴,将一颗药丸塞给了舒箐。
    舒箐挣扎着,可那东西入口即化,竟是直接顺着她的喉咙流进了胃里。
    察觉到黑影的力度减轻了些,舒箐用手支撑着站起来，而同时，一道剑光闪过,锃亮的剑便贯穿了那尖嘴猴腮，鲜血喷涌而出。
    尖嘴猴腮一命呜呼。
    舒箐猛地往后退，她死死盯着王博仁，对方却抬手指着地上的死人，眯起眼睛和蔼地笑起来：“瞧见没，这便无用之人的下场。”
    舒箐从未见过此番阵仗，吓得愣怔，她呆呆地看
    着黑影把尖嘴猴腮拖出去，然后僵硬地转过头看向王博仁。
    可对方面色并未动容，似乎杀的仅是只微不足道的蝼蚁。
    舒箐这时才晓得，谢延叫她做的事，是要命的。
    “侮辱你的人，本官替你解决了。”王博仁递给舒箐一盏茶，他扯了扯嘴角，笑盈盈地盯着舒箐。
    “你呢，如今吃了本官的药，那便要替本官做事，否则蚀骨钻心之痛，苏掌柜一介弱女子，当真是受不住的。”
    王博仁与舒箐视线齐平，狭长的眸子里透出狡黠，他桀笑道：“倘若三日没解药，苏掌柜您也会死呢。”
    “……”
    舒箐咽了咽口水，她深吸一口气，叫自己平静下来，道：“所以王尚书是要叫我明儿毒杀谢延吗？”
    “真真是聪慧。”
    王博仁拍手叫好，他将一个小瓷瓶交给舒箐：“你便将这里头的粉末混于谢延吃食中，事成之后，我便给你解药。”
    舒箐一只手接住，一只手却紧紧抓住衣角。
    她深知忤逆王博仁不会有好果子吃，如今骑虎难下之际，她只得应着。
    “好。”舒箐道。
    王博仁这才咯咯笑起来，他将门打开，又露出和蔼的笑容：“苏掌柜请，合作愉快。”
    只听见“嘭”的一声，门重重地关上，舒箐眼底的冷静便似乎立马破碎里去，她大口喘着粗气，捂住胸口，似是失了魂般走出府邸。
    此生她最怕两件事，
    第一是穷。
    第二，便是死。
    倘若谢延事先告诉她，与王博仁交涉会有生死之险，便是再高昂的金钱舒箐也断然不会去。
    好容易从那吃人的莲悦楼中逃出来，如今却又被王博仁那一剂毒药限制。
    她单仅是要自由之身罢了。
    舒箐唇瓣紧抿，打开府邸的门，这厢便瞧见谢延。
    此时他早已换了吕尚书的服饰。
    “苏掌柜，如何了？”谢延上前，他弯下腰，眉头紧皱，“你的面色怎的如此苍白？”
    “……”
    见舒箐并未作声，谢延环顾周遭，将舒箐邀上马车。
    马车往吕尚书府邸去。
    舒箐抬头望着谢延，她紧紧攥着裙角，揶揄道：“如你所料，王博仁给了我毒药，让我明日在芙蓉宴会上毒死皇帝。”
    舒箐摊开手，将小瓷瓶递给谢延：“这便是罪证。”
    “多谢。”谢延道，“你还好吗？”
    “……”
    又是一阵寂静。
    瞧瞧，谢延拿到他想要的证据，便不会在乎她舒箐的死活，单单一句潦草的问候，便可诓她拿命去换。
    舒箐才不信谢延不知此番她面临的险境。
    良久，舒箐冷笑一声，她觑着谢延，冷声问道：“所以，在你此番计划中，我的命便不是命了吗？”
    “尊敬的——”
    舒箐深吸一口气，竟直直地叫了出来。
    “陛下。”
    这一声“陛下”似乎含了万千恨意，想来是王博仁毒药起效的缘故，舒箐胸口竟是钻心的疼。
    她按在胸口处，可那疼依旧折磨着她，眼泪不自觉地湿润眼角。
    谢延愣住，眼前的女郎红着眼眶，可那眼神中仅是悔恨和失望，她的指尖掐得泛白。
    “你如何晓得？”
    “晓不晓得也无所谓了。”舒箐偏偏头，“王博仁给我吃了毒，我也没命可活了，我过几日便带着你的秘密入土便是。”
    “反正在陛下的计划里，从未想过让我全身而退，不是吗？”
    舒箐别过头去，她不想再与谢延多有接触，她想快些回锦城，在这繁华的京都城中，人命如草芥，她不想呆在这里。
    在这尔虞我诈中，舒箐不愿做那个牺牲品。
    只是她命数将近，她赚再多的钱，也没地方用了。
    舒箐狠狠地瞪着谢延。
    忒是愈想愈生气。
    “谢延。”舒箐喊道。
    谢延闻声转过去，可就在这时，掌风呼过，一个巴掌竟结结实实地落在了他脸上。
    舒箐看着谢延肿起的半边脸，心中愤懑终归有了发泄之处，她难得哭，这会儿却似是受了天大的委屈，竟带着哭腔道：“你身为帝王，让无辜老百姓为你涉险，你不要脸！”
    “反正我都要死了，以下犯上我也要出这口气。”
    说着又给谢延另外半张脸来了一巴掌。
    “……”
    清脆的巴掌声在马车内回荡，谢延垂着头，凌乱的发丝挂在额间，他缓缓抬头，视线与舒箐齐平。
    眼前女郎眼眸灌了水，眼尾泛红，她唇瓣紧抿，浑身发抖，连指尖都掐得泛白。
    谢延双眸倒映出舒箐的模样，眸光低垂，长睫覆盖着眼眸。
    半晌，谢延抬手，将舒箐眼角的眼泪擦去，柔声道：“我确实不要脸，你骂得很对。”
    “那我可以不要脸地请求苏掌柜，把解药吃了吗？”
    言罢，便从袖口中逃出一个木匣，打开一股药味便铺面而来。
    舒箐呆呆地望着谢延。
    “王博仁府中有我安插的探子，早便将解药交于我了。”谢延道，“我原以为王博仁不会对你这般，想来是我忒是天真了，今早便应将解药给你。”
    “抱歉，这话我不晓得对你说了多少次了，总是觉着对不住你，苏掌柜对我这般好，我却屡是自以为是。”
    谢延眉眼低垂。
    “那便不许再有下次。”
    舒箐立马将解药吃下，身体便顿感舒畅，只要有命，她便姑且原谅谢延了。
    在舒箐眼中，不论是九五至尊，还是布衣百姓，皆不可视人命如草芥，而九五至尊是千万百姓的信仰与尊崇，那便责任更是沉重。
    想来谢延也该是第一次被她这样的平民百姓扇巴掌吧。
    舒箐盯着谢延的双眼，眸光又移到谢延红肿的脸颊上，两边的五指红印忒是瞩目，这般滑稽的模样，登时叫舒箐笑出了声。
    意识到舒箐在笑什么，谢延下意识地捂住自己的脸，他吃痛地小声叫了声，漂亮的眼眸灌了水般，谢延唇瓣微抿，似是有些委屈。
    “苏掌柜当真是下了狠手，忒是疼。”
    第39章
    “不疼不长记性。”舒箐佯怒道。
    舒箐拍拍手,她垂头看了眼自己泛红的手，噗嗤一声笑了出来。
    如今，她也是扇过皇帝嘴巴子的人了。
    饶是舒箐笑，谢延竟亦跟着笑,他拿出药膏,给舒箐的手掌涂了些,昂起头看着舒箐,柔声问道：“苏掌柜,疼吗？”
    眼前郎君的双眸似是湖水般潋滟，垂下的青丝像是手指般温柔地扫过舒箐的脖间,竟让舒箐有些恍惚。
    “自然是疼的。”舒箐别过头,“都是你脸皮太厚了。”
    “行呢,那若下回我惹苏掌柜愠怒，我便自个儿去领罚好吗？”谢延笑道，手指在舒箐手心处摩挲。
    “嗯。”
    舒箐鬼使神差地应了下来，她的手缓缓挪动在裙角,渐渐收紧,竟没反感谢延的触碰。
    眼前郎君笑得似乎桃花般,声音柔得似乎春雨飘落。
    舒箐总觉着将谢延真实身份说出后,在这一刻，他有些不同了。
    回府的路上,谢延那肿得老高的双颊引人瞩目,无奈之下便只得用衣袖挡住,狼狈地回了屋。
    舒箐给他拿了冰块冷敷,一个时辰后才缓缓消了下去。
    谢延闭门不出，只叫舒箐给他端些吃食去。
    可这脸肿着，嘴巴嚼一下都疼得钻心。
    舒箐提着食盒走到谢延榻边,将里头的菜拿出来，吕尚书府上今儿并未采购，舒箐便只做了青椒肉丝盖饭来。
    而在端出菜碟的瞬间，青椒香气便扑面而来，垂眸看时，每一粒米饭上都裹满了清透琥珀色的料汁，肉条是拌了淀粉的，表面泛着水光，弹性十足。

 第43章

    青椒焯水后切成丝，与那肉条一块爆炒，在火候充足之时淋到白米饭上，料汁顺着锅“嘀嗒嘀嗒”往下掉，清香与肉香混合，便足以激发味蕾。
    谢延一手拿冰块捂住脸，一手拿小勺舀起一口米饭送到口中，滚烫的
    米粒进入口腔的瞬间，谢延便感觉那料汁浸入了唇齿。
    油是不腻的，酸味是不浓的，但所有的味道皆是相得益彰，融合得恰到好处。
    大米饭颗颗分明，青椒丝脆生生的，肉丝均匀地混在其中，一口咬下去瞬间调动味蕾，没有青椒里面的颗粒种子，似是融在了料汁中，难怪有那般蛊惑人的清香。
    吃到最后，谢延竟已忘了脸颊的疼。
    可似乎还没吃够，谢延拿起勺扒拉扒拉，将碗中的米吃得一粒不剩，他又就着喝了口茶，这才心满意足地把碗放到一旁。
    “苏掌柜真真不管做什么都忒是好吃呢。”
    谢延双手拖着下巴，他看舒箐收拾碗筷，这厢便起身，想着帮着舒箐一块拿去膳房清洗。
    “陛下既要抢着做我的活儿，我便先行告辞了。”舒箐道。
    “啊？”
    谢延还没反应过来，舒箐便擦手转身离开。
    他呆呆地注视着舒箐的背影，心头竟是像被电般颤了一颤。
    瓷碗过水，倒映出谢延的神情，他眼底含笑，又摸了摸自己的脸颊，闪过一丝捉摸不透的眼神。
    —
    翌日，舒箐刚醒，耳畔便传来胡广华的惊呼，舒箐易容后穿好衣服，还未下楼，便见屋外一人拿着豆乳喝，仔细瞧时，那人竟亦跟她挥手打招呼。
    “孙太尉？”
    舒箐走到孙若望跟前，还没开口，眼前人便给她塞了个小笼包，还给她开了壶刚出炉的豆乳。
    “今儿我来接你到芙蓉宴会上去。”孙若望弯下腰，视线与舒箐齐平，抬手将舒箐头上的木簪正了正。
    少年郎似乎正午骄阳般，漂亮的桃花眸叫人陷落。
    “忒是劳烦孙太尉了些。”舒箐喝了口豆乳。
    “瞎说甚么呢，哪有劳烦。”孙若望摆摆手，他瘪瘪嘴，似是有些不悦，“是我特地求了陛下好些时辰，他才愿意让我来的，否则就是徐冠清那厮来接你，我不喜欢他。”
    “我就是想多同苏掌柜您见见面，忒是想你呢。”
    孙若望将马车帘卷起，对舒箐笑道：“请上马车吧。”
    舒箐点点头，便与孙若望一块前去芙蓉宴会，这晨间孙若望的话舒箐只当玩笑听听，毕竟他未及弱冠之年，在舒箐眼底，不过是个乳臭未干的小子罢了。
    芙蓉宴会在皇宫中举行，届时皇亲国戚皆会参与，听闻太后久居深宫，这回亦会出席宴会。
    谢延这把棋，许是想用王博仁作为引子，将其身后势力一网打尽。
    不消多时，舒箐与孙若望下车，皇宫偌大，芙蓉宴会在中央庭院之中，旁边便是后宫妃嫔住处。
    可那里除去先皇妃子和长公主谢韵外，便其他人。
    谢延在位这些日子，他竟未娶纳过一位妃子，后位空荡，怪不得谢韵总是操心谢延的婚事。
    “陛下为何不纳妃嫔呢？”舒箐问道。
    “陛下宅心仁厚，一心皆在黎民百姓身上，我们这些臣子和太后劝了好些日子，陛下就是不肯，忒是头疼呐。”孙若望道。
    舒箐点点头，这一来二句，两人便到了御膳房，孙若望叮嘱了舒箐几句便离开。
    此时御膳房中白气氤氲，数十名御厨皆在忙碌，见舒箐来，周世平先上前。
    舒箐听周世平讲，今儿她仅需做番茄芙蓉焰便好，这宫里的瓜果属实新鲜，那番茄个个饱满红润，切开的瞬间，汁水便炸开了来。
    按照昨儿的过程，舒箐很快便做好了芙蓉焰。
    不消多时，便来了人将舒箐带去芙蓉宴会，她顺着指引登上宴会中央最尊贵的宝座旁边，琉璃盏开，那如同火焰的番茄芙蓉花便展现在谢延眼前。
    舒箐环顾四周，正巧对上王博仁眯起的笑眼。
    对方觑着舒箐，抬手指了指跟前的琉璃盏。
    舒箐晓得王博仁的用意，那便是将下毒的芙蓉焰喂给谢延。
    可王博仁毕竟混迹朝堂多年，手段绝不单单这般简单，恐怕留有后手。
    舒箐皱眉道：“陛下，当真万无失一吗？”
    似是意识到舒箐的顾忌，谢延昂起头，他扯了扯嘴角，对舒箐笑道：“莫怕，我已安排妥当。”
    王博仁的军队埋伏在芙蓉宴会周遭，谢延晓得，此人做了两手准备，一是叫舒箐将他毒死，二是用私军围剿。
    这般谢延就算索性没毒死，那他亦会被万箭穿心而亡。
    但谢延一早便将其私军暗中干掉了。
    谢延的手指按在琉璃盏上，眉间俊朗正气，他将勺子递到舒箐手上，张开嘴，缓缓吐出两个字：“喂我。”
    舒箐点点头，她眼神微敛，舀上块菠萝便放到谢延口中，如今宴会歌舞升平，觥筹交错，似是并无任何异样。
    这时，王博仁站起身来，他恭敬地端着酒杯，身子侧向谢延，花白的胡子都翘了起来。
    “陛下您已登基有些时日，趁着今儿这吉祥的日子，老臣斗胆向陛下谏言，请您纳微臣之女悦熙为妃。”
    话音落，全场寂静，孙若望站起身来正想反驳，谢延身旁的太后却抬手制止，紧接着，她拨弄着手中的串珠，慈祥地笑了笑：
    “陛下，王尚书之女琴棋书画皆为上等，是京都城中数一数二的贵女，本宫忒是欢喜呢，况且王尚书并未要求立悦熙为后，仅仅是妃子罢了，你何不如了他的愿？”
    谢延愣怔，这是太后第一次帮王博仁讲话，太后从不过问朝堂之事，谁也不支持，可这般听来，太后似是早想好了这话术。
    芙蓉宴会囊括了京都所有名门望族和达官显贵，王悦熙是朝堂中支持的皇后人选，王博仁今儿既是在众人前提了这话，便要谢延骑虎难下。
    合着在这儿等着呢。
    可谢延哪里不知道，王博仁将王悦熙送入宫中，不过是想壮大他王家势力罢了。
    谢延轻笑，他端起杯杓一饮而尽，他看向太后，柔声道：“母后倒是为朕操碎了心，时常惦记着帮朕选妃纳后之事，忒是辛苦，不过如今朕并未有此打算。”
    “况且，”谢延顿了顿，眼底瞬间冷意泛滥，他唇瓣轻启，每个字都化作了刺向王博仁的利剑。
    谢延道：“朕断不会允许有谋逆之人入我宫中。”
    话一出口，王博仁的笑容登时凝固在嘴角，谢延却未理睬王博仁，他唰地一下站起身来，将一个瓷瓶狠狠地扔在了王博仁脚边。
    随着清脆的碎裂声，王博仁的镇定亦被瞬间炸开。
    “此物，便是你交给苏掌柜的毒，对吗？”谢延道。
    王博仁盯着瓷片间的粉末，肩膀颤抖，他猛地抬起头，指着舒箐的鼻子大骂道：“你竟然背叛我，不想活了吗？！”
    舒箐摊摊手，她笑道：“谈不上背叛，我呢，一直是陛下身边的人，况且你那毒药，陛下亦替我解了。”
    “忠于谁，我自是晓得的。”
    舒箐这话叫王博仁哑口无言，与此同时，谢延啪地打开折扇，他意兴阑珊地抬抬手指，笑道：“王博仁意图谋害朕，证据确凿，来人，将他抓起来。”
    话音落，便上来几个壮汉，他们架起王博仁欲走，这厢王博仁却对着台上大叫一声：“太后娘娘救我！”
    舒箐下意识地看向太后，可八角椅上的女郎并无任何动容，她眯着眼睛，手指快速地拨动念珠，似是这一切皆与她无关。
    眼瞅着王博仁被拖了下去，宴会这才恢复了热闹，这时徐冠清缓缓走上前，他举起酒杯，恭敬地对谢延道：“恭贺陛下，总算捉住了王博仁。”
    “亦是多亏了你的消息。”谢延淡淡道。
    舒箐在旁边听着两人交谈，她眼眸微眯，环顾这宴会四周，心里总是觉着有些不安。
    最后，舒箐的眸光落在俯首的徐冠清身上，似是想到什么，突然，她一把抓住谢延，将他带到自己身后。
    第40章
    与此同时,一道凛冽的光从舒箐眼前闪过，舒箐感觉有血喷涌而出，她下意识地摸摸自己的脸，却并不疼。
    再定睛看时,便见徐冠清瞳孔骤缩,嘴里咕噜咕噜冒着鲜血,腥甜的味道熏得舒箐头晕恶心。
    徐冠清袖口中的匕首“噗通”一声掉在了地上。
    舒箐怔怔的,她听见身后有人道了句“多谢”,她侧身望
    去，便瞧见谢延站起身来,绕过她走到徐冠清跟前。
    顺着谢延的方向看去,舒箐瞧见了贯穿徐冠清身体的剑,而那握剑之人，正是孙若望。
    孙若望满脸血污，他嘴角却笑意灿烂，偏头对谢延道：“陛下,您猜得果真没错,这徐侍郎也想要您的命,若非微臣在暗处观察着,您当真会着了他的当呢。”
    孙若望将剑抽出，这厢徐冠清“噗通”一声便倒在了地上,血从口中喷涌而出,舒箐眸光里尽数倒映出徐冠清的模样,低下头,竟瞧见对方死死抓住了自己的裙角。

 第44章

    看见徐冠清的嘴张了张，舒箐俯下身去，却只听见他道了一个字：“卿……”
    舒箐瞳孔骤缩,可也就是在这时，孙若望又是一剑刺下去，徐冠清便立马咽了气。
    舒箐感觉手中鲜血还滚烫着，她想要发出声音，喉咙却像是堵住般在呜咽着。
    她昂起头，这厢孙若望对她伸出手，笑盈盈道：“苏掌柜莫不是吓到了，仅是杀个谋逆者罢了，在咱们皇宫里，每日都会死这样一个人呢。”
    “想刺杀陛下之人忒是多了些，我们必须得好生防着呢。”
    所以，这便很正常吗？
    舒箐没有伸手，她转头又觑着谢延。
    对方面色微沉，却并无任何恐惧，眼瞳如同深水般捉摸不透，唇角拉得平直，只是淡淡地对孙若望道：“做得不错。”
    谢延这般模样，与昨日擦拭舒箐眼泪的谢延大相径庭，舒箐记得昨儿谢延温和地安慰她，并无任何愠怒，而如今，却冷得似乎冰窖。
    仿佛仅是捏死了只蚂蚁罢了。
    在谢延眼中，忠诚之人便可留，不忠之人便得死。
    这便是九五至尊。
    冷血，残忍。
    也难怪昔日在锦城中，舒箐能听见谢延有整顿朝堂之能，雷厉风行之技，人人敬这位新帝，却也人人惧怕他。
    舒箐在想，倘若昨日她当真因王博仁那剂毒药诓骗谢延，是不是现在死的，便是她了？
    舒箐脊背发凉，她的脚似是麻了，竟挪动不了半分，她低头看，却不知何时谢延竟给她递了张手帕来。
    “抱歉，叫苏掌柜受惊了。”
    这声抱歉，不似昨日般柔和，倒是充满了血腥味，谢延长睫微垂，干净纤细的手指在手帕上摸索。
    谢延眸光落在舒箐身上，眉头轻蹙：“你在发抖？”
    “……”
    舒箐并未作答，此刻徐冠清的尸体已被宫人拖走，这变故之下宴会自然进行不了，孙若望便同御林军一块将人疏散出去，独留舒箐与谢延二人。
    谢延弯下腰，他垂下眸子，盯着舒箐脸上的血污，抬手将轻轻将其擦拭干净，血与舒箐面上的脂粉相融，在唇角处逐渐显示出愈发白皙的肤色。
    似是想到什么，谢延眼底泛起冷色，手中的动作猛地顿住，他轻声道：“我方才隐隐听徐冠清叫苏掌柜，卿什么？”
    舒箐心中一沉，她盯着谢延的眼睛，佯作平静道：“我本名舒箐，想来徐侍郎方才是叫我本名呢。”
    “喔，如此。”
    谢延继续给舒箐擦拭，待脸上血污擦净，谢延觑着舒箐，这才微笑道：“如今我才知晓苏掌柜本名，日后我可以唤你箐娘吗？”
    “陛下随意即可。”
    舒箐退后一步，双手作揖道：“如今天色已晚，我便回糕点铺去，陛下告辞。”
    舒箐向谢延道了别，这才提起裙角急匆匆地出宫，京都十月下起了小雨，却密得很，舒箐到了胡记糕点铺后，额角便已滴落了细细的雨珠。
    舒箐走得急，大口大口喘着粗气，走到门口时便瞧见在那里等着的钰樱，舒箐这便将钰樱带进了屋去。
    听钰樱说，徐冠清并非是王博仁手下的人，而是太后手下的。
    今儿舒箐之所以拉开谢延，是因为瞧见了徐冠清衣袖中的匕首，但舒箐回想起来，却并未感到徐冠清有要刺杀谢延的意思，反倒舒箐拉开谢延的瞬间，徐冠清对舒箐产生了杀意。
    也即是说，当徐冠清知晓舒箐身份后，便想要杀掉她。
    钰樱跟舒箐说，太后一心想要谢延娶一个贵女，故而不论是反贼王博仁之女也好，太后亦是觉着无可厚非。
    而徐冠清显然是奉太后之命要杀舒箐，而舒箐觉着太后看她的眼神，似是并不良善，种种古怪之处，舒箐百思不得其解。
    思来想去总觉着有些蹊跷，不过京都之事已办完，舒箐亦没有留在此处的理由了，她寻思得收拾好包裹，在明儿一早便回锦城去。
    十月，京都夜里冷，细雨仍在下着，街道浸了水，风一吹便冷得刺骨，舒箐起身将窗户关上，又帮钰樱紧了紧被褥。
    这时她听见店外有人敲门。
    舒箐披上外袍，拿了灯盏，便下楼开门。
    烛火跳跃，微弱的光照着狭小的空间，舒箐打开门，却见外头赫然站着一人。
    他浑身湿透，雨水顺着额头的碎发滴落到衣领，原本泼墨般的青丝湿答答地垂在腰间，似是失去生机的柳条，纵使在烛火的照耀下亦黯淡无光。
    舒箐眉头微蹙，她将灯盏拿近了些，与此同时，眼前人细声喊道：“卿娘。”
    此人正是谢延。
    舒箐愣怔，可颅内系统却没有给出掉马的任何回应，舒箐将人扶到屋内，却见谢延双颊绯红，外袍上隐隐渗出酒气。
    许是方才外头湿润的雨气过重，这才压制了谢延身上的味道。
    “系统，我的马甲身份几人知道？”
    【回宿主，仅有过世的徐冠清一人知晓。】
    得到这般回答舒箐便放了心，想来是谢延被酒精麻痹，将她给错认成了莲悦楼卿娘。
    这时谢延摇摇晃晃地搬了小木凳，他像只乖乖小兔般坐在舒箐身侧，面色似乎番茄般红润，眼神灌了水般，就那般呆呆地望着舒箐。
    “今儿夜里陛下造访胡记糕点铺，是又饿了吗？”舒箐蹲下身。
    她看谢延垂下头，轻轻捻着她的裙角，与白日里那残忍冷漠的陛下迥然不同。
    谢延摇摇头，他冻得有些发抖，他昂起头，眼神迷离，原本磁性的嗓音似是溺了水般，显得委屈又可怜：“卿娘，我今儿似是将苏掌柜吓着了，她不理我了。”
    “可是徐冠清是太后的人，太后要徐冠清要杀她，我若是不杀徐冠清，苏掌柜她便会死。”
    舒箐怔了怔，竟然当真是她想的那般。
    徐冠清知晓她卿娘的身份，为了不让青楼女子扰乱圣心，徐冠清便应了太后的话，必须取了舒箐的命。
    这般想来，谢延确是为了救她。
    谢延抓住舒箐裙角的手渐渐握紧，突然天空滚雷一声，谢延吓得一震，像小乌龟般立马缩了起来。
    舒箐将手搭在谢延肩膀上，却感觉他一个劲儿地颤抖，舒箐眉头紧皱，这时又是一个惊雷，谢延忒是害怕，他下意识地抓住舒箐的手，将她一把抱在了怀里。
    谢延的双臂收得忒紧，湿润的发丝在舒箐脖间微蹭，舒箐感觉谢延抖个不停，浑身冰凉。
    “徐冠清跟了我多年，我本是不愿的，一是他背叛我投靠太后，做了甚多我不晓得之事，二便是他擅作主张要杀苏掌柜，身为暗卫，他僭越了。”
    谢延的头埋在舒箐的颈窝处，他的手指按在舒箐肩膀上，苍白又脆弱，声音像是屋外细雨般愈来愈小。
    最后，谢延的声音变成了哽咽的呢喃。
    “……我没办法。”
    雨水顺着房檐滴落，屋内静得似是能听见针掉落地上的声音，烛火映照的光影中，舒箐
    瞧见谢延眼角滑落的眼泪，顺着泛红的双颊，滴在那双苍白的手上。
    舒箐眼眸低垂，她的手慢慢移动到谢延背上，她轻轻拍打着，柔声道：“我晓得了。”
    世人皆说新帝谢延做事雷厉风行，果断冷血，在平日里，舒箐亦见他笑里藏刀，可生而为人，谁没软肋呢？
    谢延身为帝王，身后上百双眼睛虎视眈眈，他不可松懈，只得步步为营，所有的脆弱他都埋在心里，用宛如铜墙铁壁的一身皇袍去伪装自己，叫人心甘情愿对他俯首称臣。
    谢延没办法，徐冠清所犯皆是死局，他没有理由放过徐冠清，所以杀掉徐冠清的那一刻，谢延亦痛彻心扉，颅内闪过与徐冠清共事的种种。
    可今儿看见舒箐吓得发抖的瞬间，谢延的心理防线便彻底破了。
    谢延一人在皇宫中闷多了酒，无一二知心好友，身侧之人皆对他毕恭毕敬，他便只得将心底的秘密告诉卿娘。
    那个在锦城为他庖膳，给他煎药，见过他感染风寒的狼狈模样的，卿娘。
    “卿娘，我装得好累啊。”
    第41章
    谢延的声音逐渐变小,舒箐将他重新扶到小木凳上，这才发现他已睡了过去。
    舒箐抬头瞧了眼天，此刻已蒙蒙亮，她在膳房里张罗,煮了碗醒酒汤放在谢延旁边。
    她上楼拿了行李,跟胡广华叮嘱了钰樱打杂的事,便趁着早市开之前,离开了京都。
    —
    这一路上颠簸,但总算在系统时限之前赶到了锦城，这些日子锦城确是变了天,城内衙役几乎皆换成了韩家的人。
    舒箐抵达隆南酒楼已是午时,街上正是热闹,瞧着尽头有处着急出售的店铺，舒箐便顺便花了五百两买了下来。
    反正她都要开分店，多买些店铺倒也不错。
    将房契收好，下了马车,舒箐便随着人流走到柜台前,却见柜台中的尹霆和陈阿桑被围得水泄不通,人群中有人大喊——

 第45章

    “我家郎君吃了你家饭菜昨儿闹肚子,送医馆里去了，你们必须得给我个交代。”
    尹霆护着陈阿桑,厉声道：“我们家酒楼的食材皆是当天进贡,且现煮现卖,怎么可能有问题,你这忒是胡言乱语，辱我们清白。”
    那人继续在人群中撒泼，抓起一把菜叶便扔到尹霆与陈阿桑身上,他嗤笑道：“早便听闻隆南酒楼里有个娼妓打杂，呵，就这出身也配出来抛头露面？你这下贱身份，做的亦是下贱菜品。”
    “所以照你这说法，出问题的不是菜，而是做菜的人咯？”
    舒箐从人群中走出来，不知何时，舒箐已卸了易容，她桃花眼微眯，站在尹霆前面，觑着眼前的食客。
    舒箐唇瓣轻启，正想说话，便被这作幺蛾子的食客便揶揄道：“啧瞧瞧，原来那姓苏的隆南酒楼藏着两个娼妓呢，一月前那不要脸的卿三娘也在呢。”
    “卿三娘为何不要脸？”旁边看热闹的食客插了句问。
    这话倒是叫那幺蛾子食客来了兴致，他意兴阑珊地走到舒箐跟前，垂眸扫了舒箐一眼，摊摊手，似是有理有据道：
    “早便听闻你那八千两的赎金，是跟那季楚平苟且才拿到的，也难怪韩二郎用情那般深，讨不到你半分欢喜，还偏给挨了一巴掌。”
    “原是钱没给到位呢。”幺蛾子笑道，“也是，毕竟京都来的季知县，可比韩家有钱多了。”
    “……”
    言罢，周遭看客皆是窃窃私语，那窸窸窣窣的声音像是蚂蚱叫般，难听，句句戳着人的脊梁骨。
    听到这里，舒箐眼睛微眯，这才想起来，眼前这位捣乱的幺蛾子她自是认识的，是隆南街韩家商铺的小厮。
    怪不得，原是韩家正经的手段不得手，便想着用舆论来跟舒箐抢生意呢。
    见舒箐未讲话，幺蛾子愈发张扬了些，他弯腰平视舒箐，眼底皆是鄙夷：“我自是不会与一娼妓计较，罢了，待会儿我还得去收购隆南街的店铺，懒得跟你多说。”
    话音落，便起身要走，可这时，舒箐却挪步往旁边走了几步，她柳叶眉微挑，故意往身侧倾了些，便与那幺蛾子撞上。
    舒箐哎呦一声，莺啼般的声音便吸引了众多眼神，只见一张纸契从舒箐袖口中掉落，飘飘然落在她脚边。
    舒箐弯下腰捡起，同时纸契上头的墨字，便自然地在幺蛾子面前晃悠。
    那纸契上明晃晃地写着几个大字——
    隆南茶铺地契。
    这正是幺蛾子要去收购的店铺。
    幺蛾子瞳孔骤缩，他瞧舒箐将纸契收入腰包，登时歇斯底里，大吼道：“你怎会有那间店铺！”
    “半个时辰前，苏掌柜托我去买的啊。”舒箐理了理自己的衣袖，她挑挑眉，声音忒是无奈，“我瞧那店铺着急卖，又刚好路过，便全款拿下。”
    “怎的，小郎君你要收购的是这家店吗？”
    舒箐笑盈盈地盯着幺蛾子，她偏了偏头，摊摊手，颇是遗憾道：“哎呦，那不巧了，现在已经是我的咯。”
    幺蛾子气打一处来，他气得发抖，指着舒箐的鼻子骂，几近破防：“定是你勾搭了茶铺那死老头，要不他怎会卖你铺子，而且你赎身后哪里来的钱财，分明就是和旁人苟且来的！”
    幺蛾子还在那骂骂咧咧的，所言之语竟是侮辱，他看不起女郎，更是瞧不上青楼女子，字字句句，将舒箐连带着锦城女郎都骂了个遍。
    舒箐瞧着幺蛾子那滴溜转的眼珠，眼神逐渐变冷，她冷笑道，走上前去，抡起一巴掌便扇到了幺蛾子脸上。
    “……”
    随着清脆的耳光声，幺蛾子这才闭了嘴，他目光呆滞，半天没回过神来，这时他的耳畔传来舒箐的声音——
    “你看不起的娼妓，赚足了你一辈子都赚不够的钱，你嫉妒愤懑，所以便将脏水泼在我们头上，怎么，方才你是在无能狂怒吗？”
    舒箐冷笑一声：“你连娼妓都抢不过，更是无用至极。”
    “……”
    幺蛾子跪在地上，他恶狠狠地看着舒箐，气得肩膀发抖，他捂住脸狼狈地爬起来，而这时，隆南酒楼角落处传来一声惊呼。
    众人视线皆聚焦于那处，只见一女郎面前摆了一菜一汤，汤是冬瓜圆子汤，在十月初寒的锦城中，热气腾腾，清香味扑面而来，叫人下意识地咽口水。
    圆子汤旁边的热菜用粗陶瓷碗装着，冒着袅袅白气，仔细看时，便见其中混有黄豆芽和青花椒，干辣椒颗颗分明，皆是整齐地铺在肉片上，葱花撒下，滚油淋上，瞬间便激发了香味。
    肉腌制切片，裹上蛋白液，下水煮过捞起，肉质鲜美，汤汁淋在肉与配菜之中，各类香料从缝隙间渗入，鲜香味美。
    葱花似翡翠，辣椒似玛瑙，红绿交相辉映，光是瞧着，便叫人口水直流。
    女郎夹了块肉，那肉片裹满了红油汤汁，虽说裹了花椒，但抖落抖落便尽数掉了出去，女郎吹了吹肉片，香味便像花粉般飘了出来，放入口中，肉片爽滑，麻辣鲜香。
    女郎吃得是个投入，周围人围观着她，她亦是一个劲儿地吃，一片肉不够夹两片，混着那冬瓜圆子，清淡中添了麻辣。
    满头大汗之际，女郎抬头茫然地问周遭的人：“你们作何看我用膳？”
    人群里一人道：“有人讲这儿的食物不干净，而且那娼妓怎会庖膳？”
    话一出口，女郎的眉头瞬间皱起，她把筷子“啪嗒”一声按在桌上，语气极其不悦：
    “说劳什子话！我这份便是陈桑娘做的，她在后厨忙活时我看得真切，所做皆是真材实料，焯水亦干干净净，没证据可莫要胡说。”
    听着女郎的话，人群里又有人接着叫了声：“我吃过这里的水煮肉片，味道是那个鲜呐，豆芽脆嫩，红油麻香，价钱亦是不贵，苏掌柜小食堂被砸后，便开了这隆南酒楼，就是造给咱们锦城百姓的，卿娘和桑娘也是锦城百姓，苏掌柜便收留了她俩，苏掌柜真真是良善！”
    幺蛾子登时愣怔，他大吼着粗鄙之词，在大堂中骂骂咧咧，抬起手还要拦住涌入酒楼的食客，可酒楼之中菜香扑鼻，光是闻着味儿，大伙儿也不想听这幺蛾子说话了。
    此时食客已成群结队重
    新排队，幺蛾子还不死心，想一头撞散队伍，舒箐眼睛微沉。
    她拿起扫帚走到走到跟前，二话不说便将人扫了出去，幺蛾子继续破口大骂，舒箐半分不理。
    待将幺蛾子赶到大街上后，舒箐才冷冷道：“告诉韩逸景，莫要用这般下三滥的手段来戕害苏掌柜，滚吧。”
    言罢，幺蛾子咬咬牙，街坊皆是围观，他自知无理辩解，便只得灰溜溜地离开。
    此时大堂中食客围桌而坐，每桌菜肴皆是丰盛，小饭桌上酸辣肉丝色香味美，米饭与青椒鸡丁拌匀，一勺下去送入口中，那辣味和炒焦的鸡丁香味便铺面而来。
    大肘子忒多食客爱吃，外皮软糯，拿筷子一戳，糯米般的肘子便脱了骨，它是拿混合香料和鸡骨汤一块炖出来的，肉软味香，再用筷子给它捣烂拌饭，简直别提有多好吃。
    这厢李财帮忙点菜，忙得不可开交，舒箐刚到膳房去帮衬，这时便感觉有人挽住了她的胳膊。
    舒箐转过头来，便见陈阿桑眼底噙着眼泪，她将手搭在陈阿桑手腕处，柔声道：“我在外头遇到了苏掌柜，她跟我说了你在隆南酒楼做工的事儿后，我便来了，阿桑姊你在酒楼的一个月里，自个儿按着苏掌柜的方子庖膳，忒是辛苦，我代苏掌柜跟你道声谢。”
    舒箐晓得陈阿桑要说什么，她指了指自己头上的金钗，道：“对了，阿桑姊你瞧见了没，这是你托苏掌柜送我的金钗，这些日子，我常瞧着金钗想阿桑姊你呢。”
    舒箐像小企鹅般晃了晃脑袋，欢喜道：“忒是漂亮。”
    陈阿桑点点头，她不多问舒箐，只是那双桃花眸中像是藏了秘密般，闪烁着令人捉摸不透的眸光。
    陈阿桑摸摸舒箐的手，温柔道：“自是卿娘漂亮，才把这钗衬得好看。”
    “回来就好，卿娘。”
    第42章
    自舒箐回酒楼后,食客便是络绎不绝，待打烊后，舒箐翻了翻账本，光是今日,隆南酒楼便到账五百两。
    但今日盛况并不常见,平日里能赚个几十两便已是奢侈了。
    舒箐又查了近一月来的账本,她听李财讲,这些天韩逸景不少派人来隆南酒楼捣乱,虽有赚钱，但明显少了很多。
    “系统,我如今账户有多少两银？”
    【回宿主,隆南酒楼开张一月的营业额,再加上今日份额，总共到账一千两，宿主账户余额六千两。】
    舒箐听着系统的电音，眼底微沉。
    抛开韩逸景捣乱来说,这隆南酒楼坐落于白日繁华的隆南街道,可半月才赚了几百两。
    而舒箐在京都时,五天便到账两千多两,再说那胡记糕点铺，在京都收益亦是月入过千。

 第46章

    京都之中,高门大户,富裕商贾比比皆是,赚钱的机会便多了。
    如此可见,京都虽险，但却遍地金银。
    舒箐盘算着，就算不应系统之意,她也要在京都开分店。
    赚足了银两富甲一方，她才有能力活个漂亮。
    那么当务之急，便是搞定锦城的韩家商铺。
    舒箐易容后便叫了李财来，两人一块去今儿新盘下的铺子那去。
    可刚到那里，舒箐便瞧见一大群人围着个老人，仔细瞧时，才发现那老人是今儿卖铺子给舒箐的人。
    转眼看去，舒箐便见上午那幺蛾子拿着木棍，一脸凶神恶煞地盯着老人。
    舒箐和李财两人费了九牛二虎之力才钻到人群里面去，幺蛾子旁边站着韩逸景，这厢，只见韩逸景按住老人的肩膀，狠狠给人推了出去。
    舒箐眼疾手快，在老人摔倒前将他扶起。
    而就在此时，舒箐感觉头顶有片阴影洒过，她抬起头，往头顶看，便对上韩逸景那双狭长的眸子。
    见舒箐来，韩逸景显然是气极了去，一面指着舒箐，一面骂道：“死老头，你店铺卖给她了是吧？”
    老人还在哆嗦着，舒箐便叫李财先将老人护送回家，她拍拍手，望着韩逸景，意兴阑珊道：“是我买的又如何，怎么，准备叫上衙门的人，把这间铺子砸了吗？”
    “就像我北乾兴巷的小食堂那样？”
    话一出口，韩逸景的手下意识地握拳，他气急败坏，周遭围了衙役，可今儿，他竟没叫衙役冲入店铺，也没叫衙役去争抢舒箐手中的房契。
    舒箐眼神微敛，想来是韩逸景已知晓京都王博仁之事了吧。
    舒箐脑中忽地闪过一个计策，她往前凑了一些，双手抱于胸前，偏偏头，明知故问道：“若放在往日，依韩二郎您这脾性，若是有未成功得手的店铺，您恐怕早便给砸了吧，韩逸景，如今你在怕什么呢？”
    韩逸景瞟了眼身侧的幺蛾子，好像怕自己心虚的模样被人看出，便故意昂起头，似是骄傲的孔雀，趾高气扬道：“我近日心情极好，便不想砸了。”
    “是不想，还是不敢？”舒箐追问道。
    “……”
    韩逸景的话瞬间噎在了喉咙，似是意识到周遭百姓怨声载道，有些甚至已拿了烂菜梗盘算着扔到他头上去，韩逸景的气势便立马弱了去。
    他顿了顿，半晌才继续道：“管你什么事？我要回府了。”
    声音软绵绵地似是无力，舒箐并没要让开的意思，韩逸景便心虚般绕过舒箐，垂头欲走。
    可舒箐哪里会准韩逸景逃走，她快步走到韩逸景身前，拦住他的去路，试探性地问道：“是韩家上头那位倒了吧？”
    “就是京都的吏部尚书，王博仁。”
    “王博仁”三字一出，韩逸景故作平静的神情便消失得无影无踪，他猛地抬头，声音扬起，好像是为了掩盖心中的慌张，厉声道：
    “你胡说！”
    随即他便张牙舞爪地扑过去，想要抓舒箐，这会儿舒箐灵活地后退，便叫韩逸景扑了个空。
    周遭百姓议论纷纷，大伙儿都晓得，这韩逸景之所以如此无法无天，便是韩家仰仗京都的一位大人，锦城多少人想韩家倒台，可奈何京都的那位大人施压，锦城百姓皆是敢怒不敢言。
    若是韩家后台没了，他们作何还怕那韩逸景？
    众人慢慢聚拢，为首的一把烂菜梗便扔到了韩逸景头上，众人见状，心中压抑多年的愠怒便瞬间被激发出来。
    他们围着韩逸景，石块，臭鸡蛋，烂菜叶如同倾盆大雨般尽数落下。
    韩逸景大叫着，他在人群中横冲直撞，可最终还是跌坐在舒箐脚边。
    待百姓的攻势小了些，韩逸景这才狼狈地爬起来，他抖抖外袍的灰尘，并不像之前那般昂首挺胸，外袍之上尽是流动的臭蛋清，发冠摇摇欲坠，一半的头发都散了下来，像是干枯的草根。
    他宛如丧家之犬般弓着背，颤抖地瞧着舒箐。
    韩逸景心底晓得，刺史府前几日便接到京都来信，说是京都变了天，王博仁被斩首，徐冠清被刺死。
    陛下将京都王博仁党派尽数剿灭，不日便会去其他郡县清理王博仁余孽。
    那会儿，韩仲琅给韩逸景下令，说尽快低价收了锦城的铺子，再在逃离锦城的时候高价抛出去，这般便能在锦城捞最后一笔钱，而韩逸景这些天也一直在做这事。
    可毕竟后台没了，韩逸景便不可能如往日那般嚣张。
    他像是过街老鼠般小心行事，隆南街的铺子好容易要收完，结果现在又碰到这该死的姓苏的。
    而且这姓苏的，似乎已经将韩家的之前丑事摸了个透彻了。
    韩逸景挪步到舒箐跟前，他披着最后一层尊严，压低说声线道：“你作何与我作对，你若与我携手，届时蜀州遍地皆是我韩家商铺，你还愁赚不到钱吗？”
    “可以啊。”舒箐笑道。
    这厢韩逸景显然舒了口气，可紧接着他便见舒箐的笑容慢慢消失，她眸光微敛，声音似是钢针般，狠狠扎在韩逸景心头。
    只听见舒箐道：“那我要韩家的——”
    “所有商铺。”
    韩逸景登时愣怔，他后退一
    步，错愕道：“你疯了？”
    舒箐偏偏头，并未理会韩逸景，反正方才是跟韩逸景开玩笑的，瞧他这般无助的模样，舒箐心头忒是痛快。
    舒箐抬脚欲走，这厢却感觉衣袖被人扯住，转头一看，却见韩逸景双目赤红，他死死地瞪着舒箐，紧接着，另一只手从腰间抽了把匕首出来。
    “苏掌柜当心！”
    舒箐感觉人群里伸了只手出来，她被那只手拽到了人群中去，有人大喊：“姓韩的气急败坏，要杀咱们的苏掌柜，扔死他。”
    随即围观百姓便对着韩逸景狠狠地扔烂菜叶，他们像是发泄几十年来忍受的怒火，用劲全身力气将菜叶尽数扔向韩逸景。
    韩逸景大叫着，却没有一个人停手。
    舒箐不晓得人群里是谁救了她，她只感觉周遭被百姓围着，不拥挤，却像是夜里寒冷时披着的被褥，温暖又安逸。
    舒箐晓得，她以心对街坊百姓，他们便会以心还于她，也许这便是妥当合适的经商之道。
    而韩家压榨锦城，便活该被驱逐，活该沦为人人喊打的过街老鼠。
    韩逸景被打得落荒而逃，鞋子都被踩掉了去，他赤脚逃窜，跌跌撞撞地跑上马车。
    尘土飞扬，他便已出城去，去那蜀州刺史府。
    舒箐远眺，这厢百姓们逐渐散去，舒箐这才进屋，她给老人倒了杯热气腾腾的花茶，拿了些汤麻饼递给老人。
    “老伯，先前你着急卖给我这间茶铺，不仅是为了气韩逸景吧，你有何难处吗？”
    此话一出，老人面上的褶皱抽了抽，他突然跪下来，舒箐还没来得及扶他起来，便哭得老泪纵横：“我想求苏掌柜救救我家秀娘，一个月前我家夫人去了，可我实在没有棺材费，走投无路之际，是韩二郎给了我百两银子，可前提便是要我家铺子。”
    “秀娘不忍我经营几十年的铺子拱手让人，便将自个儿卖到了莲悦楼去，凑了钱抵债，可那莲悦楼，现在是韩家的，韩逸景每月会挑个俏娇娥入府当妾。”
    说到此处，老人哭得泣不成声，他抓住舒箐的衣袖，拖着颤抖的声线：“昨儿我攒够了钱想去赎回我的秀娘，却被那老鸨说，秀娘已被韩逸景选定入府了，轿辇今儿便走。”
    “而且……赎金翻了两番，我根本给不了。”
    舒箐眼底沉了沉，又是这熟悉的手段。
    莲悦楼这些年坑害的女郎数不胜数，明面仅是歌舞升平的酒楼，可那背地里却与韩家狼狈为奸，转卖女郎之事数不胜数。
    舒箐早想搞垮这害人的莲悦楼了。
    舒箐拍拍老人，安慰道：“老伯，您这些天先在茶铺呆着，我待会儿便去韩家那头，把秀娘的轿辇拦下来。”
    言罢，舒箐便回了隆南楼，她卸了妆，趁着午后人群正闹时，往莲悦楼那面去。
    韩逸景今儿在苏掌柜这里吃了瘪，想来不会亲自去接秀娘，只叫鸨娘去送，舒箐便趁着秀娘换衣之际，叫陈阿桑帮忙，将秀娘从莲悦楼后门带了出去。
    而舒箐则代替秀娘坐进了那步轿辇中。
    第43章
    起轿时舒箐跟陈阿桑讲,要去找尹霆用令牌将秀娘的卖身契拿回来，这才能赎人，否则莲悦楼老鸨定是不认。
    事情道完，陈阿桑和秀娘才离开,舒箐坐在轿辇中,眸光微敛。
    这回不仅是要救秀娘,而且也是舒箐进入韩家的契机,她把韩家非法收购商铺的证据拿到手。
    虽说谢延还在京都,但舒箐总觉得他会再回锦城，届时,舒箐只需要找到证据呈给谢延,那韩家便定会被绳之以法。
    思及此,舒箐便发觉轿辇停了下来，她顶着盖头，隐隐感觉有人牵着她的手，带她跨过门槛,走过一段青石板路,最后入了房门。

 第47章

    屋内没有一点儿声音,安静得似乎能听见钢针掉落的声音,舒箐坐在床榻之上，听见身侧细微的呼吸声。
    韩逸景半晌没说话,倒忒是反常了些。
    舒箐朝盖头的缝隙间望去,眼前便隐约有一身形硕长的郎君,与此同时,那人朝舒箐走来，修长的手指抬起，宛若轻柔的风般,慢慢放在舒箐的盖头上。
    舒箐感觉眼前人抬手，缓缓提起了她的盖头，想来该是韩逸景迫不及待了。
    舒箐的手慢慢握拳，她心下一沉，在揭开盖头的瞬间，舒箐抡起拳头，便要锤在眼前人的脸上。
    眼前人连忙挡住脸，惊慌失措之下，大声叫了声：“卿娘，是我。”
    舒箐的拳头停在空中，她缓缓抬眼，便对上那双熟悉的眼眸。
    “……季知县？”舒箐顿了顿，险些叫错了，毕竟她现在是卿三娘的身份，而只有苏掌柜的那个身份，才晓得谢延是陛下。
    舒箐理了理自己的裙摆，她望着谢延，疑惑道：“您怎的回来了？”
    谢延明显舒了口气，他踱步走到圆桌旁，坐到八角椅上，似乎方才变故并未将他吓着。
    谢延翘着二郎腿，显得极其漫不经心，他挑挑眉，调笑道：“我倘若不回来，卿娘你不就得代替茶铺的秀娘，去做那韩逸景的第八房妾室了吗？”
    “季知县怎的知晓秀娘之事？”舒箐问道。
    谢延拿起茶盏微抿了口，他眼底微沉，开口道：“你不是叫尹霆来县衙拿秀娘的卖身契吗？我便随口问了句，这不，便晓得了你要代替秀娘之事。”
    谢延盯着舒箐的眼睛，指尖在茶盏上缓缓敲击，发出细微的节奏声，他眼睛微眯，似是若有所思：“卿娘做这计划时，倒忒是未将自个儿的安危放在心上，我回锦城之际，早便瞧见韩逸景与那人牙子勾结了。”
    “明面上说是买女郎做泄欲的妾室，实则是低价买入，高价卖给人牙子呢。”谢延摸摸下巴，“而且听闻近一月来这交易次数愈发频繁了。”
    谢延语重心长道：“卿娘，这般你入不了韩家，反而会被强卖掉的。”
    话音落，舒箐突然想到相同的手法。
    听李财说，韩家近一月来亦是低价收购锦城店铺，这与低价收入青楼女郎是一样的道理，难道韩逸景是想再高价将店铺卖出去，狠狠赚锦城的最后一点钱？
    王博仁已倒台，若说如今赚钱是为了明哲保身，那大可以赚一些便收手，毕竟数量一多，便会引人起疑，这般反倒是得不偿失了。
    可韩家却如此大张旗鼓，像是在用高价抛售女郎和店铺之事，隐瞒着什么。
    舒箐听着谢延这番话，想起便有些后怕，
    “这回当真忒是感谢季知县您了。”舒箐恭敬道。
    舒箐将盖头扔到一旁，慢慢走到圆桌旁，与谢延面对面坐上。
    似是见舒箐有些担忧，谢延摇摇折扇，柔声道：“卿娘不必忧心，韩家的怪异之举，我已派人去查探，不日便会有结果。”
    “今儿能救卿娘于水火之中，季某亦忒是欢喜。”
    舒箐唇角微扬，她起身为谢延又倒上杯茶，眼底闪过一道琢磨不透的眸光。
    今儿救了秀娘便算是好的，之后就得要将韩家铺子尽数收入囊中，但现在韩家还没开始卖铺子，舒箐想来，韩家这阵子就是等着铺子继续赚钱。
    可若那些铺子赚不了钱，入不敷出，高价卖出又没人接盘呢？
    是不是韩家就只得低价贱卖了。
    舒箐偏偏头，她瞟了谢延一眼，心生一计。
    眼前郎君眉骨俊美，下颌清晰，鼻梁高挑，五官如同精雕细琢的玉器，挑不出半分毛病。
    再瞧那挺拔的身形，纵使是朴素的木簪束发，那举止投足之间，亦是清秀俊朗之模样。
    这般模样，倘若去做那类似现代的吃播，可不涨个万把粉丝么？
    “季知县这外貌条件忒好呢。”舒箐欣赏道。
    舒箐抬手，她往谢延面前凑近了几寸，手指点在谢延眼角的一颗痣上，她眼神像是魅惑的蝴蝶，柔声道“：我有个想法，不知季知县可否愿意？”
    “愿意。”
    舒箐的手顿了
    顿，她实在没想到谢延答应得这般快，甚至没问具体的想法。
    舒箐对上谢延那双眼睛，那杏眸中似是装了湖泊，好像石块落入便会激起圈圈涟漪，深情得似乎滴出水来。
    舒箐的目光从他的眼角移动到鼻梁，再缓缓向下，最终停留在樱红的唇瓣之上。
    似是想凑近瞧瞧，但不知何时舒箐已坐到了圆桌之上，她一手按在身前的桌面上，一手按在了谢延的唇瓣上。
    属实有些暧昧了去。
    “卿娘你看够了吗？”谢延问道。
    “啊抱歉。”
    谢延的声音突然把舒箐的思维拉了回来，舒箐猛地别过头去，才意识方才自己竟在发呆。
    她站起身来轻咳一声，偏头笑道：“季知县如今想吃东西吗？”
    “嗯，有些饿了。”谢延垂眸，“卿娘要给我做吗？”
    “当然。”
    言罢，舒箐便提起裙子走出屋门，两人如今是在整顿后的锦城县衙中，相比下还是相对安全的。
    谢延回锦城之后，便立马取消了韩逸景的代任知县之职务，重新整顿了下县衙的风气，亦将尹霆招了回来。
    舒箐这厢让尹霆找了些小推车，推车上头修修补补后拉起招牌帘，待收拾好后，舒箐便将食材和锅碗瓢盆放了进去。
    而隆南酒楼和秀娘那间铺子，亦是叫陈阿桑晚上打理成自助大排档。
    待准备妥当，舒箐便带谢延去了东荣夜市。
    -
    到夜市时已是戌时，夜市繁华，食客络绎不绝，舒箐挑了街坊来往最多的档口，将小食车放在了那处。
    而巧合的是，旁边的一排，皆是韩家商铺。
    舒箐晓得，这明显是韩家近来购入的商铺。
    “季知县，稍等片刻。”
    舒箐从小食车里捣鼓了会儿，不消多时便端出了炭火，她拿了铁网夹在上面，再将提前张罗好的烤肉摆盘出来。
    肥瘦相间的猪五花，嫩滑多汁的鲜牛肉，裹满酱汁腌过的鸡中翅，还有青椒红袍串好的鸡丁烧烤串。
    个个鲜美，在东荣夜市灯笼的映照下，似乎都在散着光亮。
    而猪五花切成薄片，铺满了蒜泥和料汁，铁网上刷了油，这般肉放在上面便不会被烤糊。
    舒箐拿出钳子，将五花肉和酒肉都放在铁网上，不消多时，只见五花肉上“滋滋”冒油，翻面再烤，肉油便顺着铁网，“嘀嗒嘀嗒”地落到炭火上。
    烤得越多，火烧得越旺，肉片切得薄，烤的时间便少，舒箐用钳子将烤肉夹起放入盘中，连带着辣椒干碟和豆粉干碟，一块交给了谢延。
    烤肉刚送上，蒜蓉麻辣香气便立马钻入谢延的鼻腔，这香气像只无形的手，牵动着谢延的四肢，操控着他将烤肉喂到口中。
    在烤肉与舌尖接触的瞬间，谢延眼睛放光。
    触感嫩滑，肥肉并不油腻，经过碳烤之后反倒是油香四溢，肥肉与瘦肉在唇齿间交融，搭配上原本腌制的香辣烧烤酱料，一口下去，简直是味蕾盛宴。
    舒箐这边递给谢延一篮生菜，生菜上的小水珠像是宝石般，在菜叶上滚来滚去。
    谢延夹起一大筷子的烤牛肉放到干碟中，牛肉裹满辣椒面和豆粉，满当当的，筷子都险些没夹稳。
    再抬手在抽出一片生菜，将这豆粉辣椒面的牛肉包进去，青色菜叶中隐隐透出肉的颜色，再一口咬下去。
    只听见“咔嚓”的声音，那青菜包便被咬了一半下去，水珠打湿了烤干的酒肉，清凉水润之感与烤肉的火辣鲜香相互融合，仅是一瞬间，便叫人领略到，什么叫舌尖盛宴。
    这还没完，小推车旁边还有舒箐准备的小酒，这是舒箐按现代方子自个儿酿的啤酒，夜里锦城湿冷，热上杯啤酒喝，小麦味儿过滤掉舌尖的香辣之感，清甜又舒心。
    谢延吃得不亦乐乎，舒箐这头还烤着，再转头看时，小推车周遭已围了众多食客。
    谢延一手夹着烤肉，一手端了热啤，他转头问舒箐道：“怎的他们只围观，但无一人找你买吃食呢？”
    “自是有比吃更有食欲的。”
    舒箐翻烤着，她将新烤好的又递给谢延，唇角微微上扬。
    开玩笑，如今她以真面容示人，曾经的莲悦楼花魁，光是站在那处便惹得人驻足观赏，而现在她推着小食车烤肉，俏娇娥亲自烤肉，不比吃饭安逸？
    而谢延皮囊亦是好看的，看他吃东西，便与现代看颜值博主做吃播是一个道理，又能满足所吃的口腹之感，又能有视觉美感。
    谢延那修长的指尖摸索生菜的脉络，动作轻柔，头稍微低写，眉骨的阴影便遮挡了含水的杏眸，唇瓣像是涂上了口脂，油亮红润。
    第44章
    那舒箐和谢延两人放一块,一人庖膳一人吃，那便是世界名画了。

 第48章

    这厢舒箐目光扫视四周，果真不出舒箐所料，驻足的食客欲发多了。
    在拥挤的人流中,烧烤的香气愈发浓郁。
    围观人愈发多了,舒箐瞧时机差不多到了,便打了个手势,叫人群里的李财佯装食客,大声问道：
    “好香啊，卿三娘我没记错的话,你是不是在帮苏掌柜做事,这吃食是苏掌柜新出的吗？”
    一听到“苏掌柜”这三个字,众食客皆沸腾了起来。
    经过先前小食堂的积淀，“苏掌柜”似乎便是锦城美食的翘首，亦类似于现世的优品商标。
    只要是出自苏掌柜家的，那便必是价廉物美的仙品。
    舒箐应声答道：“这位小郎君说的不错,只是苏掌柜在北乾兴巷的小食堂被砸了去,这些日子隆南酒楼又不怎景气,她便叫我这些天在锦城附近卖卖,今儿说让我来东荣夜市。”
    “我消失的这些天也算是给苏掌柜赚些银两，免得入不敷出。”
    舒箐扯了扯嘴角,似是强颜欢笑,她的声音娇柔,听着便叫人有无穷保护欲,那微垂的桃花眸楚楚可怜。
    在烧烤香气中，食客的理智似是完全被击溃。
    苏掌柜小食堂消失了一月，北乾兴巷和东荣夜市的食客们本就怨声载道,加之韩家商铺的压榨，他们心中不满便像是喷薄的火山般。
    他们要苏掌柜回来。
    有人上前问道：“卿三娘，你和季知县既是帮着苏掌柜卖吃食，怎的自个儿在那儿吃呢？”
    舒箐笑了笑，她将手上的烤串递给眼前食客，柔声道：“今晚苏掌柜本也不打算赚钱，只是隆南酒楼打理好后，她惦念着给东荣夜市的食客们，叫我给大伙儿送些夜宵来呢。”
    牛肉粒刷上酱汁，碳烤得两面金黄，上头撒了孜然香粉和香葱碎，混着牛肉的鲜味，牵动食客的鼻腔。
    他拿着烤串，听得一愣一愣的：“……送？”
    “方才不还说是卖吗？”食客狐疑道。
    “日后是卖的，不过今儿确实是送呢。”舒箐继续烤肉，“苏掌柜打算在隆南街开个夜里营业的自助大排档，今儿的烤串，日后都会出现在大排档的铺子里。”
    舒箐的眼眸垂了垂，她唇瓣轻启，似是有些难为情：“但卿娘也不想瞒着你们，苏掌柜今儿送给大家吃，亦是有私心在的，就想叫大伙儿给提提意见。”
    说着她将铁网上烤好的串放在碟中，她走向人群，挨个给送了两根烤肉串和一小盏热啤酒。
    两根烤肉串用粗布纸小心地包裹住，肉上的油还慢慢地溢出来，顺着木签往下落，可粗布纸稳稳地接住了油，这便不会将食客的衣物弄脏。
    而装热啤酒的小盏，便是用干净的纸张折出来的小杯托，大抵小半个手掌的大小，杯口上勾勒出了各种花卉的模样，小巧玲珑的一个，忒是漂亮。
    这吃食要美味，装吃食的东西，也不能丑了去。
    众人拿了吃食，一口便咬了下去，而就在这瞬间，烤肉的汁水便“滋”地一声喷了出来，牛肉外脆里嫩，再喝一口热啤下去，胃里便立马暖了来。
    在这凉风贯耳的锦城夜晚，喝着热啤，吃点小烧烤，忒是惬意得紧呢。
    虽舒箐只给了一点，但众
    人吃得不亦乐乎，赞不绝口。
    大家嚷嚷着，都说要去隆南街那边瞧瞧。
    “这一计策忒是聪明，卿娘，你想的？”谢延吃饱后在旁边问道。
    “皆是苏掌柜教的好。”舒箐道。
    尝过烤串的人群似是一窝蜂，都打算去隆南街，路上碰到个熟人，亦会介绍他们去隆南酒楼，可谓是一呼百应。
    【系统提醒，宿主花费五十两银。】
    “这叫花小钱办大事。”舒箐道，“系统，你便估估，我今晚隆南酒楼引去的食客，能带来多少收益呢？”
    【系统计算中，宿主可得至少五百两。】
    “那便是顶好了。”
    舒箐不是个心黑之人，她是爱钱，但绝不会如韩家那般故意哄抬物价，她卖的是诚心价，锦城的老百姓皆可来品尝美味。
    舒箐笑了笑，可就在这时，却有人走到了舒箐小食车跟前，他指着舒箐的鼻子，大吼一声：“快滚，谁准你们在这摆摊的？”
    舒箐眼睛微眯，她瞟了眼旁边韩家商铺，此时里头点着灯，有隐隐饭香飘出，想来也是做夜间小吃的。
    而眼前的人，便是这家店的掌柜。
    舒箐手中的动作慢了下来，她转头看向掌柜，露出个笑容，可却是实实在在的冷笑。
    “这位掌柜忒是有趣儿了些，我的小食车应该也没挡着韩家商铺的位置吧，东荣夜市规章制度也说了，我们其他坊市的小食车晚上推来夜市，也是准予的。”
    舒箐熄灭炭火，她慢慢挪步到韩家掌柜面前：“苏掌柜已让出了东荣夜市旁的小食堂，你们还想如何？”
    舒箐眼底泛寒：“怎的，你们韩氏商铺众多，莫不是还担心被抢了生意去？”
    舒箐这话显然说到了韩家掌柜的心口上，韩家掌柜正想回话，周遭食客们却议论纷纷，皆说的是韩家商铺贪婪无度，吃食贵且味同嚼蜡，谁去买，谁便是冤大头。
    议论声音大了，韩家商铺中原本的食客听不进去，亦是纷纷离场，食客问舒箐：“隆南酒楼夜里的大排档，苏掌柜怎么收饭钱的？”
    “三十二枚铜板自助烧烤，随拿随烤，但是吃不完要补款喔。”
    话一出口，食客登时沸腾。
    如今韩家商铺在东荣夜市只手遮天，他们爆炒物价，简单普通的烤苕皮，都得要二十枚铜板。
    这相当于普通人家半顿的饭钱。
    锦城人夜里悠闲，就喜夜间赶集，他们颇爱夜间小食，为释放白日的繁忙，让夜里过得舒坦些，咬咬牙，便也就付了过去。
    可久而久之，韩家小食不好吃，他们便也不会掏腰包了。
    而在隆南酒楼畅吃一晚，热啤免费，烤肉和各类小食畅拿，况且比韩家小食便宜得多，一顿多饭钱，锦城人还是给的起的。
    食客嚷嚷着都往隆南酒楼跑，韩家掌柜拦都拦不住，他惊叫着，噗通一声坐在地上，声嘶力竭道：“别走啊，我们降价，降价可以吗？”
    这厢舒箐收拾好小食车，她走到韩家掌柜跟前，美眸微眯：“这已不算是降价可解决的，与其同苏掌柜拼价格，倒不如把你店里那不堪入目的劣质食材收远些。”
    言罢，舒箐便和谢延推着小食车一块回去。
    如今已是丑时，东荣夜市里已渐渐熄了灯，可旁边的锦溪却还有乌篷船飘荡，那便是临溪小酒肆的船只。
    锦溪旁的小酒肆各家有各家的船，晚上相约来船上吃酒，在锦溪中缓缓飘荡，忒是安逸。
    舒箐发觉推车右侧力道小了些，她转眼看时，便见谢延停在小车旁，他的眼眸似是湖泊般，倒映着最近船只上的年轻夫妇。
    锦城夜凉，那郎君便将外袍脱给了自己的夫人，两人在飘荡的乌篷船上，枕着稀疏星辰，点盏灯，喝杯小酒，吃盘耙花生米，郎君给夫人剥花生，夫人为郎君放花灯。
    溪面波光泛起，这一幕便像是入了画般，恬静安宁。
    “季知县？”
    舒箐叫了谢延一声，她用石子抵住小推车后轮，抬起手在谢延眼前晃了晃，可谢延却没搭理她。
    舒箐顺着谢延的眸光看去，便见那对夫妇，舒箐眼睛微眯。
    她偏偏脑袋，问道：“季知县也想坐那乌篷船？”
    谢延点点头。
    不知怎的，舒箐总觉着今夜谢延的话格外少，可他今儿吃了那么多烤肉，照理说也没道理不欢喜。
    “可那乌篷船，一般是锦城里互通心意的男女才会去的，季知县你与我，男未婚女未嫁，去坐乌篷船不合适呢。”
    言罢，舒箐便要推车离开，她瞟了眼谢延，却发觉他的神色愈发不对，眼眸中似是溢了水般，浸得眼尾微红。
    舒箐颅内突然浮现出在京都的最后那晚，雨夜中，谢延的眼神与这会儿如出一辙。
    舒箐纳罕：这厮喝热啤也能醉？
    “你……喝醉了？”舒箐试探性地问道。
    “……”
    可谢延依旧没回答，他盯着乌篷船，手缓缓抬起，那纤细的手指直直地指着锦溪中飘荡的乌篷船，慢慢转头看向舒箐。
    “卿娘，我去想坐船。”
    这厢舒箐还没开口，那临溪酒肆的掌柜便不知从何处蹿了来，对舒箐道：“哎呦，我注意到你们两位许久了，这位女郎呐，你家郎君想去便陪着一块去嘛，我家乌篷船忒好，要不是今儿隆南酒楼爆火，食客大都去那儿了，你们还租不到我这儿的船呢。”
    “锦城小夫妻，不坐坐乌篷船，忒是可惜。”
    许是夜黑，这位临溪酒肆的掌柜便没看出卿娘和谢延的模样，只当他俩是对收摊的普通夫妻。
    舒箐想着辩解，这厢却感觉谢延突然出手，他牵住舒箐，掌心的温度似乎能挡住片刻凉风。

 第49章

    谢延红着脸“嗯”了声，他从腰包里面掏出一吊铜板递给掌柜，浑浑噩噩道：“还要小酒和花生米。”
    舒箐想到方才乌篷船上的夫妻，她调笑道：“那你是不是还要学别人，让我给你放花灯啊？”
    “嗯。”
    “……”
    想得倒美。
    第45章
    舒箐像是气笑了,她才不想同这醉鬼多讲话，她接过掌柜找的零钱，并没有要花灯，只是端了酒和耙花生,便将谢延扶到了船上。
    这乌篷船极窄,船头处堪堪可放张小桌板,舒箐便将耙花生和酒摆在上头,在谢延对面席地而坐。
    舒箐刚抓了把耙花生在手里,这厢谢延忽地站起身，乌篷船强烈摇晃,颤得舒箐下意识抓住船桨。
    舒箐大惊：“谢延,你做甚？！”
    许是喊得过急,舒箐忘了自己如今是卿三娘的身份，是不晓得谢延的身份的。
    舒箐的心往下沉了沉，可就在她愣神的片刻，谢延抬起手,往她嘴里送了颗花生米。
    “……”
    所以,谢延只是学那位郎君给自己的夫人剥花生米？
    舒箐松了口气,她眼瞧着谢延像个没事人般又坐了下来,低头剥着耙花生，似是并没听见方才舒箐说什么。
    “谢延？”舒箐又试探性地唤了谢延一声。
    “卿娘,我在。”谢延答道。
    谢延声音迷迷糊糊的,似是颅内下意识的应答。
    舒箐眼睛微眯,眼底闪过道亮光。
    舒箐已盘算好了,待谢延酒醒之后，舒箐便直接说是谢延自个儿喝醉酒，不小心将真实身份告诉她的。
    反正他醉酒也没记性,就算舒箐胡诌，谢延亦不会晓得。
    舒箐扔了颗花生米到嘴里，耙花生外壳酥脆，里头却忒是软糯，花生拿五香料腌制，又在锅中煮过心去，那香味像是封印在花生瓣中，咬开的一瞬间，香气便直入味蕾。
    此刻谢延给舒箐斟了杯酒，这酒是掌柜自个儿酿的葡萄酒，色泽红亮，宛如颗红宝石般，清香扑鼻，混了些许酒精，在这微湿的空气中，葡萄酒与夜间水雾一块酝酿。
    酒是微微凉的，顺着喉咙流入，那清甜之味便留在唇齿之间，再吃上颗耙花生，花生瓣的香软便瞬间中和了葡萄酒的余味，让人沉溺在夜色中。
    舒箐回
    想起来这十几年，好似从未有哪天夜晚过得这般惬意。
    舒箐吃得忒是尽兴，她单手托着下巴，另一只手拿起颗花生米，她望着谢延，却见谢延爬在船尾上，还时不时探头，往人家夫妻那头望。
    “谢延。”舒箐叫了声，“你好像个偷窥狂啊。”
    这厢谢延却没搭理她，舒箐眉头微微皱起，她起身走到谢延跟前蹲下，顺着谢延眸光望去。
    迎着月光，舒箐便瞧见那对夫妻，他们紧紧抱着对方，在夜色下缓缓亲吻。
    舒箐：“？”
    舒箐倒吸一口凉气，她猛地别过头去，这时却感觉谢延抓住了她的手腕。
    眼前人双颊绯红，胸脯上下起伏，呼吸忒是急促，谢延那双眸中的水似乎要溢出来，眼前似是蒙了层雾般，迷离又诱惑。
    舒箐问：“你还想学他们？”
    “嗯。”谢延应了声，眸光继续落在那对夫妻身上。
    谢延的声音比方才更加低沉沙哑，饶是锦城夜里风凉，在谢延周遭，舒箐亦能感觉到隐匿在凉风中的燥热。
    谢延长睫微垂，锦城霜重，在漆黑睫毛上凝结成小水珠，宛如细碎的宝石，他的下颌线柔和，唇薄齿白，忒是漂亮。
    谢延说话的同时，用手按住船板想要站起身来，阴影撒过舒箐头顶，两人的距离骤然拉进。
    对视半晌，谢延拉住舒箐的手缓缓松开，只见谢延的眼睛滴溜转了一圈，便完全阖上，他的上身往前头一倾，像是准备觅食的鸭子，竟是一脑门儿栽进了锦溪里去。
    “！”
    舒箐拿起船桨，大惊喊道：“季知县，抓住我！”
    “来人救命啊——”
    谢延激起的水花惊扰了旁边船上的两夫妻，他俩瞬间分开，夫妻俩和舒箐一块大喊，还好岸边有位渔夫，便将谢延给钓了上来。
    船靠岸后，舒箐提起裙子，急匆匆地跑到谢延跟前，眼前人早已成了落汤鸡。
    谢延垂着脑袋，水珠从发丝上滴落，云纹白袍湿了个干净，上头还附着着岸边溪水的淤泥。
    被溪水泡过后，谢延的酒似是醒了，他抬起头，那双眼睛湿漉漉的，似是做错事儿般委屈，凉风贯耳，吹得谢延直直发抖，甚至连话都说不出来。
    舒箐去临溪掌柜那儿借了件披风，连忙给谢延披上，掌柜的亦是好心肠，他主动提议将舒箐和谢延带入家中，生了炭火给谢延烤衣服，免得感染了风寒。
    片刻后，掌柜的端了热姜汤来递给谢延，这会儿他才看清眼前两人的模样：“原来是季知县和卿三娘子？”
    谢延裹着被褥，微微点头道：“抱歉，给您添麻烦了。”
    “哪有的事儿，多客气。”掌柜的摆摆手，笑道，“我还得在楼下忙活，你们今晚便在我这处住着，夜宵放在那头桌上，两位倘若饿了也可以吃呢。”
    言罢，掌柜的便下了楼去。
    此时狭小的屋中烛火微摇，谢延把身上披着的被褥紧了紧，一手伸出来端着姜汤喝下肚，刹那间，一股暖流进入胃中，嘴里甜甜的，谢延瞬间舒服了去。
    感觉到温度了，谢延终于能将两只手伸出被褥，这般模样，与出洞的偷食小鼠别无二致。
    舒箐瞟了眼谢延，调笑道：“还想坐船吗季知县？”
    “醉酒误事。”谢延别过头，有些尴尬，“下回跟卿娘坐船，我便不贪杯了。”
    谢延的衣物湿透，掌柜的便给他拿去烘干，而如今他便仅穿了单薄的内衣。
    谢延站起身来，腰线忒是明显，衣下若隐若现的肌肉线条像是勾人的手，牵动着人的神经，宽肩窄腰，身材健硕。
    瀑布般的发丝垂在腰间，额间碎发扫过眉眼，将他的眼睛衬得愈发深情。
    “方才那一折腾，想来季知县该是饿了，来吃点夜宵？”
    舒箐说着便用手指点点身侧的座位，示意谢延坐过来。
    谢延“嗯”了一声，便乖乖披好被褥，坐到舒箐跟前，谢延的眸光落在舒箐旁边的夜宵上，他抬手揭开食盒，便见其中放了盘素菜拼盘和兔头。
    那兔头瞧着骇人，虽说闻着香，但谢延却没有想吃的意思。
    “这俩为何物？”谢延问道。
    “油卤和麻辣兔脑壳。”
    第46章
    数种香料腌制兔头,花椒的麻味与剁椒辣味渗入其中，将兔头染得赤红，那鲜香麻辣之感，似是瞧着便直冲味蕾。
    另一盘的油卤,红粗瓷小碟底部摆满了土豆片和藕片,小酒肆掌柜刀工了得,切得薄如蝉翼,夹起来对着烛光瞧去,亦能觑见那微微透出的暖光。
    在切片的上头，铺了一层海带,之后便是卤入味的鸭脖、鸭掌和鸡翅尖,色泽虽是浅褐色,但却闪着油光，亮亮的。
    凑近去闻，一股浓郁醇厚的卤油味便扑面而来。
    谢延拿起筷子戳了戳麻辣兔头的牙，邦邦响,他犹豫了片刻,将筷子放回原位,别过头去,细声道：“我现在不太饿。”
    “喔，如此。”舒箐将食盒往自个儿跟前挪了挪。
    舒箐心里跟个明镜儿似的,谢延哪里是不饿,分明是不敢吃罢了。
    舒箐眯眼觑着谢延,尔后拿起个兔脑壳,轻笑道：“那季知县便瞧着我吃吧。”
    话音落，便见舒箐捏住兔头的下颚，双手稍微使劲,就那么一掰，兔头便立马成了两半，这兔头卤得极软，咬住紧紧一吸，便可将肉吸下。
    那肉软，却吃得有嚼劲，肉少，却是融了炖骨头的香味，拿筷子轻轻挑下兔头外面薄薄的皮放入口中，辛辣香麻之感便直冲味蕾。
    紧接着再吃片解腻的海带，“吸溜”一声，海带便入了口中，嚼起来脆脆的，不似那忒软巴的炖海带。
    这厢谢延看得咽了咽口水，他下意识伸手想去拿，舒箐却把小碟往自个儿跟前挪了挪。
    舒箐边啃兔肉边说：“季知县不是不饿吗？”
    谢延伸出的手顿了顿，又像是受了委屈般缩回去。
    舒箐又从小碟里拿了鸭掌，这下舒箐却没直接吃，她将鸭掌放入口中，面无表情地盯着谢延。
    半晌，舒箐将鸭掌拿出，与此同时，她将骨头缓缓吐了出来，再转眼看那鸭掌，软趴趴的，一丁点骨头都没有。
    她对着谢延炫耀似的晃了晃。
    再撒上旁边的辣椒面，剔骨鸭掌上的油充分裹满了辣椒，这么一口下去，鸭掌的爽滑和香辣之感瞬间上头，而且没有骨头的影响，鸭掌与牙齿接触的瞬间，弹性十足的肉质便立时将卤味激发了出来。
    吃完鸭掌吃骨头，这卤水中熬制了多种香料，鸭掌扔进去煮炖，那香料从肉中会逐渐渗入骨头之中。

 第50章

    舒箐“咔嚓”一声咬开骨头，那里头的骨油便缓缓淌了出来，对着开口猛地那么一嗦，骨油进入嘴里。
    骨油比肉更加鲜香，它完美地融合了香料和卤水，骨头中原本的油激发了三者的味道，真正水乳交融。
    眼瞧着两小碟所剩无几，谢延巴巴地盯着舒箐吃，却见对方没有一丝要分给他的意思。
    “季知县又想吃了？”舒箐挑挑眉，“那方才是不是瞧着兔头骇人，所以才不愿吃呢？”
    “……”
    似是心中想法被点破，谢延这厢的脸愈发红了去，他理了理衣领，端起旁边的茶喝了口，片刻后才开口道：“主要是卿娘你诱惑我。”
    话一出口，舒箐的眉头挑了挑，她疑惑地盯着谢延，放下手里的鸭掌，去旁边将手擦干净。
    舒箐身上涂了脂粉，洗去油卤味后，便有种天然的黄果兰香，她将手搭在谢延肩上，尾音上扬。
    “诱惑？”
    舒箐红唇微扬，她的头往下垂了垂，在谢延脖间吹了口气，她的眸光缓缓移动，指尖在谢延脖间轻触了一下。
    而就在这瞬间，谢延“唰地”一声站起来，他盯着舒箐，耳朵红得似是在滴血，这一刻桌上两碟油卤的味道消失得无影无踪，在谢延鼻间残留的，仅有
    眼前女郎的清香。
    谢延起得猛了，膝盖给撞在八角椅上，疼得他“嘶”一声。
    舒箐瞧谢延这般模样，噗嗤一声笑了出来，她偏偏头，与谢延对视，娇嗔道：“季知县，这个才是——”
    “诱惑你。”
    舒箐的眸光渐渐向下移动，最终停留在谢延腰下，她的动作停了下来，没有继续摩挲谢延的脖间，而那娇柔的声音，亦是变得正经起来。
    舒箐转过身去，帮谢延将烘干的外袍拿过来。
    “您的外袍估摸着干了，季知县若是觉着凉，便披着就好。”
    谢延接过外袍，方才舒箐那般对他，他当然晓得自己发生了什么，谢延的脸红得愈发厉害，他连忙裹紧外袍，一屁股坐在八角椅上，然后在嘴里塞进一片土豆。
    辛辣的刺激之感叫谢延冷静，他要抑制心中那种奇怪的感觉，那种感觉驱使他，想要他去触碰舒箐，让他去抱抱她。
    女郎的眸光似是摄人心魄，娇柔的声音勾动谢延的心思，他渴望与她触碰，他只想与她呆在一处。
    思及此，谢延猛地回神，他突然意识到，
    他好像对舒箐，早已有了别的心思。
    谢延猛地给自己灌了茶水下肚，待缓和下来后，谢延这才松了口气，他长睫微垂，声音极细：“卿娘日后莫要这般戏弄我。”
    “我……我有些乏了。”
    谢延讪讪地坐回床榻边，他裹紧被褥，整个人往床榻角落靠去。
    舒箐瞧着谢延这般模样，心中直呼有意思。
    但她晓得男子的本性，逗逗谢延有个度便好，倘若当真叫谢延看上她，要纳她入宫当妃嫔，变成了笼中雀，舒箐这才是得不偿失。
    在舒箐眼中，她觉着男子仅是无趣的赚钱生活的一点儿乐子罢了，她不想去经营感情，忒是麻烦。
    正是这般想着，舒箐颅内忽然响起一阵电音。
    【系统消息，今夜隆南酒楼自助共赚钱五百两，宿主账户余额六千四百五十两】
    【再提醒宿主，韩家商铺东荣夜市客流转移，您可考虑低价收购。】
    “花多少银两能收？”
    【大约三千两。】
    三千两便可将东荣夜市那一整条街的韩家商铺全部拿下，若按韩家平时的价格，拿下两家铺子都是难事。
    看来今晚她抢走客源，算是给韩家重创了。
    干得忒是不错。
    舒箐心情极好，她收拾了桌上的油卤残渣，将小碟交给了酒肆掌柜，顺道问了嘴还有没有别的房间。
    掌柜的接过小碟，他有些为难，细声道：“卿三娘子当真是抱歉，我家确实只有那间房了。”
    “要不你跟季知县挤挤？”
    “……”
    第47章
    舒箐感觉自己眼皮跳了跳,但实在没法子，毕竟人还是要睡觉，她便多要了床被褥，尔后上了楼去。
    推开门,此时烛火已灭,唯有外头的月光微微从窗棂中透出,人影从房门处渐渐延伸,忽明忽暗。
    舒箐轻轻抬脚,生怕发出半点声音。
    “季知县？”
    舒箐细声喊了声，屋里却并无人应答。
    锦城的风吹着,似是趁着舒箐开门的瞬间,故意从缝隙中钻进了屋里来。
    是轻风,却又吵人得紧。
    舒箐眯起眼睛，探了探头，见谢延眯着眼睛，大抵是睡着了去,她这才将被褥轻轻放在床上。
    舒箐脱掉布履,光洁的脚小心翼翼地抬上床榻,而谢延是侧身面对着墙睡的,便给舒箐留下了大半张床的位置。
    她并未脱衣，仅是将被褥放在床中间处,作为分界线。
    舒箐自认自个儿夜里睡觉也算安稳,而这些日子相处下来,谢延亦并未有过出格之事,在一张床上睡想来不会有任何问题。
    但两人好歹是孤男寡女，有点界线挡着也是好的。
    屋内静得出奇，两块头枕挨得忒近,舒箐能听见耳畔有节奏的呼吸声，她转头往旁边瞧，正对上谢延紧闭的双眸。
    谢延不知何时已转了身来。
    身旁的郎君青丝滑落，一缕从舒箐指缝滑过，像是触电般酥痒，屋内黑暗，纵使眼前模糊，可舒箐依旧能瞧见谢延的五官。
    两人距离忒是近，近得舒箐都能数清谢延的睫毛。
    舒箐回想活的这两世，这好像是第一回，舒箐跟男子躺在同一张床上。
    说是越界，倒也不是。
    舒箐说不清这种感觉。
    “卿娘。”
    舒箐迷迷糊糊中听见有人叫自己，她抬起手，不知拽住了谁的衣物，就那么下意识地使劲一扯，连物带人，竟是一下子给拉进了怀中。
    “……”
    舒箐拽的是谢延的里衣衣襟。
    夜愈来愈深，锦城街坊的夜灯挨个熄灭，仅留下稀稀落落的门前灯，打更人拖着嗓子，沿着锦溪往东荣夜市走去。
    夜鸦发出清脆的啼鸣，乌篷船略过锦溪畔，片刻后，隆南街早市便已飘起了炊烟。
    舒箐是被酒肆掌柜叫醒的，听掌柜的说，谢延一大早便穿了衣物离开，说话忒是支吾，还叮嘱说不要叫舒箐起床。
    昨夜舒箐睡着后，发生了什么她自然不晓得，舒箐便也没多在意掌柜说的话。
    舒箐懵懵懂懂地坐起身，草草洗漱了些，推开门，便见谢延站在楼梯口，手里还拿了两壶菽浆。
    “季知县既是醒了，怎的不叫我？”舒箐接过菽浆喝了口，“我俩可以一块回隆南酒楼用早膳。”
    舒箐揉揉眼睛，往外头眺望，锦华街食客来往，昨夜的小推车不翼而飞，舒箐疑惑道：“季知县把小食车也推回去了？”
    “嗯。”
    谢延点点头，他靠在楼梯扶手处，摸摸鼻子，若无其事道：“苏掌柜叫李财来催了，我瞧你许是昨儿太累睡得沉，便没吵你，我自个儿先把车推到苏掌柜那儿，再回来接你。”
    舒箐挑了挑眉，她踮起脚与谢延视线齐平，歪歪头，瞧见谢延泛着浅红的耳朵，忽地笑出了声。
    苏掌柜来催？
    她何时会干自己催自己的事儿？
    舒箐并未揭穿谢延，她红唇微扬，拖腔带调道：“那便多谢季知县咯。”
    言罢，舒箐便拿着菽浆下了楼去，跟酒肆掌柜道别后，就和谢延往东荣夜市走去。
    昨晚系统已经提醒她去收店铺，并且使用信件与韩逸景取得了联系，舒箐只需去东荣夜市交那三千两便是。
    —
    半刻钟后，两人便到了东荣夜市，果不其然，一眼就觑见韩逸景带了掌柜，正在抬走店铺内的陈设。
    想来是韩家店铺早已入不敷出，而经过昨夜隆南酒楼抢生意之事，那亏空的银两便填不满了。
    韩家如今要赚快钱，亏空的店铺便要不得。
    只得低价贱卖出去，把获得的银两拿去填补其他店的缺口。
    这般拆东墙补西墙的手法，舒箐笃定韩家坚持不了多久了。
    不过韩家狗急跳墙低卖店铺，她便可渔翁得利了。
    思及此，舒箐便走过去同韩逸景打了个招呼：“好巧啊韩二郎。”
    舒箐把喝完的菽浆袋扔到一旁的渣斗中，她美目微眯，上下扫视，尔后轻笑，装糊涂道：“韩二郎做甚呢，我瞧那旁告示，你们要卖掉东荣夜市的铺子吗？”
    韩逸景手里的活儿停了下来，他拍了拍手里的灰，挺直腰板睥睨舒箐。
    难得卿娘还主动找他说话呢。
    韩逸景喜上眉梢，揶揄道：“卿娘难得关心我呢，倘若你入我韩家，做我妾室，我这铺子便不卖了，直接送你当聘礼，如何？”
    韩逸景向舒箐靠近，他缓缓抬手，想要勾起舒箐的下巴，这厢舒箐往后退了一步，她昂起头觑着韩逸景，像是瞧见小丑般，噗嗤一声笑了出来。

 第51章

    “喔，做你第八房妾室？”舒箐道，“正如韩二郎您先前所说，我呢，就爱钱，你家没落了，钱也没了，我嫁你做甚？”
    “跟你一块遭罪吗？”
    此话一出，韩逸景调笑的神情便消失得无影无踪，这话似是戳到了他的痛处，周遭食客皆是驻足围观。
    韩逸景摇摇头，他又往前走了一步，猛地抓住舒箐的手。
    这力道忒是大，捏得舒箐生疼，
    她摆动手臂挣扎着，却见韩逸景的眼神逐渐变得飘忽，里头好像充斥了隐隐的疯感。
    是韩家没落，所以韩逸景崩溃了？
    韩逸景驼着背，神神叨叨道：“卿娘，我家很快就有钱了，今儿有个商家要来买我家店铺，三千两呐，届时我便将这钱全给你，我打小便欢喜卿娘你，往日折辱你，是因为你不听话，我想叫你乖巧些罢了，你若跟了我，我会叫你集万千宠爱于一身。”
    说到最后，韩逸景噙着泪，他问舒箐：“跟着我比那季楚平好上千倍万倍，他给你灌了什么迷魂汤？”
    “……”
    话音落，舒箐凝睇着韩逸景，她偏偏头，觑着韩逸景，突然嗤笑起来。
    “迷魂汤倒不至于，原因无他，仅是我喜欢跟着季知县罢了。”
    舒箐眯着眼睛笑着，可声音中却含了十足的冷意，她的眼睛像是冰窖般寒冷，她挣脱韩逸景的束缚，意兴阑珊地踱步到韩逸景跟前，淡淡道：
    “我今儿没闲工夫跟你谈往日的过节，你现如今这般着急卖店铺，想来那三千两对韩家挺重要吧？”
    “……”
    韩逸景被舒箐的话噎得愣怔，他眉头紧蹙，
    舒箐这话属实不错，韩家如今没有后台，这些日子手底下铺子的掌柜一直在造反，若不给一笔钱安抚，韩家便永无宁日了。
    韩逸景咬咬牙，他刚想说话，这厢便见舒箐从腰包里掏出了一张银票。
    舒箐将银票递给韩逸景，手指按在银票面上的金额，她清了清嗓子，柔声道：“韩二郎久等，我便是你口中那个商家。”
    “这里是三千两，店铺房契给我吧。”
    舒箐摊开手，她眼睛笑得像是月牙般，反观韩二郎，像是木头般呆住，韩二郎眼珠子僵硬地转了一圈，眸光最终聚焦在银票上头。
    “你哪来的那么多钱？”
    卿三娘花了八千两赎身，她怎么还可能有三千两傍身？
    韩逸景难以置信地盯着舒箐，瞳孔骤缩，拿着银票看了半天，最后，他抬起手，颤颤巍巍指着舒箐旁边的谢延。
    韩逸景咬牙切齿道：“季楚平，是你。”
    “是你给卿三娘的钱？！”
    韩逸景踱步走到谢延跟前，他双眸赤红，登时开始破口大骂：“季楚平自从你来了锦城，我韩家境况便愈来愈糟糕，店铺没了，钱财没了，我爹气得发病卧床。”
    “之前我明明可以把卿娘弄到手，你偏要来倒插一脚，我谋划这么多年，不顾我爹反对收购莲悦楼，若没有你，卿娘恐怕早便是我的了。”
    韩逸景的手紧紧握拳，他脖间青筋暴起，那银票被他捏成纸团，他死死瞪着谢延，仿佛一只即将发疯的野兽。
    韩逸景承认以往对卿娘态度恶劣，折辱和欺压仅是他博取卿娘关注的手段罢了，他为了卿娘不惜动用韩家积蓄购入莲悦楼，害韩家入险境，韩逸景觉得自己深情非常，奈何卿娘不懂他心中所思。
    韩逸景眼尾泛红，他抬起拳头就要落到谢延脸上，可忽地眼前闪过一道虚影，便见舒箐拉住谢延的衣袖，将谢延带到了身后。
    舒箐盯着韩逸景的双眸，微笑道：“抱歉哈，我的钱呢，都是自个儿一笔一笔赚的，同季知县半毛钱干系都没有。”
    “怎的我每回自个儿赚了钱，你们都会觉着是男人帮我？”舒箐纳闷道。
    舒箐眉头紧蹙，她站在韩逸景跟前，眼睛中似是有万千钢刀。
    舒箐讨厌这个欺压女郎的时代，她是这时代中的受害者，在莲悦楼中，任何人都能来踩她一脚，骂她一句。
    卑贱的娼妓。
    这是舒箐常常听到的话术。
    可紧接着，那些辱骂她的人，却又会假惺惺地施舍，声称要救她于水火之中，赠予她享不尽的荣华富贵。
    呵。
    从一个火坑跳入另一个火坑罢了。
    第48章
    舒箐道：“二郎您自小便说欢喜我的话,我早便听腻了，说到底，你不过是要我做你身旁一只漂亮听话的金丝雀罢了。”
    “我本就向往自由，作为女子,我不是谁的笼中雀,在这不公的世道中,我要闯出我自己的路,谁也阻挡不了。”
    舒箐红唇微扬,她偏偏头，对韩逸景柔声道：“行了,好话已罢,房契给我吧。”
    韩逸景的手捏得泛白,他盯着舒箐，唇瓣紧抿，可纵使他百般不愿，如今韩家是弃子已成定局。
    韩家在京都无枝可依,现在宛如一棵岌岌可危的枯树,亦不可能正面与身为知县的谢延冲突。
    而卖店铺的三千两,韩仲琅千叮咛万嘱咐,叫他必须得拿到手。
    韩逸景虽不知这银两作何用，但韩仲琅的吩咐他亦不敢违背,便只得垂着头,找旁边人将房契拿了来,交给舒箐。
    舒箐将那几张房契揣到腰包里,今儿韩逸景没闹，这倒还令她有些意外。
    瞧着韩逸景已带着人手离开，舒箐进店铺中晃悠了一圈,房屋承重和结构没问题，她这才将店铺门关上。
    —
    回隆南酒楼时，舒箐和谢延在胡记糕点铺买了些笼饼，酒楼中坐席皆满，还有些许身着粗布麻衣的书生在外头候着，瞧这天气忒凉，舒箐便将笼饼都给书生分了下去。
    期间舒箐听李财讲，这些书生皆是他往日学堂的同窗，家中大多清贫，在私塾中仅是站在窗外的旁听生。
    舒箐仔细瞧了番，她们大抵皆是豆蔻年华的女郎。
    舒箐易容后，瞧见李财忙完后在与同窗闲聊，便凑过去问了一嘴：“在说些什么呢？”
    “掌柜的。”李财应了一句。
    舒箐眸光落在李财手里，她瞧李财眉头紧蹙，手里还攥着泛黄的宣纸，舒箐心觉疑惑，便又问道：“阿财，遇到甚么难事儿了吗，手里拿着什么？”
    李财别过头，他眼神躲闪，将那宣纸藏了又藏，似是忒是为难，但舒箐那眸光着实犀利，他拗不过，最终将宣纸递给舒箐。
    舒箐认得，这是隆南酒楼的招工契约。
    “我何时有说要招工的事儿？”舒箐问道。
    许是舒箐这句有些严厉，此话一出，其中靠近舒箐的女郎书生便“噗通”一声跪在地上，女郎眼尾泛红，抬头望舒箐的瞬间，登时便哭得梨花带雨。
    “是我们拜托阿财哥带我们来的，是我们想替苏掌柜做些事，赚点银两。”女郎伸出手置于额前，给舒箐重重地磕了一个头。
    舒箐瞧女郎双眼凹陷，面瘦肌黄，想来忒久未吃饱过饭，倒当真是走投无路了。
    舒箐纳闷：“你们不是在锦城私塾读书吗？照理说，掐着时间，你们如今应该结业去考科举，在我这儿做粗活儿，忒是暴殄天物了。”
    舒箐记得，自谢延登基后，便允许女郎参与科考，故而近年私塾亦对女郎有所开放。
    思及此，舒箐却觑见这女郎手指泛红，指甲中充斥着泥污，双手的老茧在指关节处显得尤为明显，只有每日干着超负荷的活儿才会有的。
    抬眼再瞧，在座的每位女郎皆是如此。
    舒箐久居锦城，最是晓得读书人在家中的重要性，家里但凡有个识字的，不论男女，都得当个宝似的护着，所以这些女郎的家里人，怎可能舍得让她们干那么多活儿？
    那么便只可能是锦城私塾先生让她们做的活儿。
    “私塾叫你们做工时，给你们工钱了吗？”
    舒箐脱口而出，而就在她说到“做工”二字时，女郎们的身躯皆是下意识地抖了抖。
    她们皆垂着头，缓缓摇头，跪在地上的那位女郎更是啜泣得不成声。
    “我们怎敢奢望工钱，仅是想多读些书，认点字，家里给的旁听学费是够的，可先生他一直叫我们做杂活儿，两年下来
    ，我们学无所成。”
    说到此处，女郎昂起头，她望着舒箐，目光逐渐移动到李财身上，她哽咽道：“这两年多亏了阿财哥教我们简单的算数，我们才晓得如何算账，可今儿阿财哥给我们讲学时，被先生发现了。”
    “先生直接拿起棍棒，敲在阿财哥的腿上。”
    舒箐愣怔，怪不得她回酒楼时看见李财一瘸一拐的，她还以为是李财不小心摔着的，没曾想竟是锦城私塾那老匹夫干的好事。
    先前陆知久事件的时候，舒箐便远远瞧见过那老匹夫，陆知久高中，老匹夫便屁颠颠地来庆祝，陆知久锒铛入狱，他便立马换了嘴脸，对陆知久置若罔闻，甚至污蔑诽谤。
    这般墙头草，还做私塾先生？

 第52章

    锦城私塾本应县衙去管，可这老匹夫今儿动了舒箐的人，她便不会置之不理。
    舒箐这辈子叛逆惯了，厌恶之人欺辱的，便是她舒箐要护着的，这群姑娘亦不容易。
    舒箐继续问道：“那你们怎的会想来我的酒楼做工呢？”
    舒箐将跟前跪着的女郎扶起来，女郎回答道：“我们用这月的旁听学费给阿财哥凑了看腿的银两，身上便没钱了，被先生赶了出来，苏掌柜仁慈，听阿财哥说，您会收下我们的。”
    女郎声音愈发小声，最后竟是只能听到嗓子眼微弱的声音，
    “喔，如此。”舒箐眼睛微眯，她扫视了女郎们，沉默半晌，却并未作答，转身便走进酒楼。
    李财一瘸一拐地跟上舒箐，着急叫了舒箐一声，问：“掌柜的如何想？”
    “还能如何，你不都替我应下了吗？”舒箐冷声道。
    舒箐唇线拉得平直，那双桃花眸里深沉得似乎一汪潭水，她盯着李财，直到觑见李财的头耷拉了下来，像个委屈犯错的小白兔。
    “……”
    李财以为她生气了？
    舒箐噗嗤一声笑了出来，她唇角放松，踮起脚拍拍李财的肩膀，柔声道：“好了，都进来用午膳吧，我答应了收下她们了。”
    如今舒箐收了韩家店铺，东荣夜市那头多个店铺，光靠舒箐陈阿桑两人根本打理不过来，如今李财带了这些会算账的姑娘来，倒也能分担些工作量。
    忒是不错。
    舒箐主要是想到锦城私塾那老匹夫之事，她还得将这事儿跟谢延说说，叫县衙去整治才好。
    女郎进私塾，考科举，不该是演给人看的形式主义。
    今儿酒楼中要有十几人用膳，小饭桌便是不太可能，舒箐想着后院还有只老鸡，恰好可以同土豆莴笋四季豆，玉米饼一块做成柴火鸡。
    舒箐在后院支起口大铁锅，先是叫李财把土鸡宰了放进去炖，再铺上切成块的土豆莴笋，四季豆围在蔬菜和鸡块之间，淋上料汁和辣椒面，各类香料一撒，就那么一闷，香味便立马被锁在了锅中。
    舒箐去膳房里拿小红瓦酒盏装了自酿米酒，做汤圆剩下的糯米擀成指尖大小的米子，闷米酒的醪糟捞起，与米子一块下锅煮，放上几颗枸杞，米酒香甜甜的，像是饴糖弥漫在空气般。
    不消片刻，大铁锅中已白气氤氲，舒箐拿湿抹布打开锅，将玉米糊糊滴到锅边，随着热气的均匀弥散，盖住锅，闷个片刻，玉米糊糊便成了饼状，锦城人称此为扒边馍馍。
    这厢还没等舒箐叫人，谢延早已闻着味儿来了，他一屁股坐在铁锅旁，似是刚办好事情。
    “方才是苏掌柜叫李财到县衙寻我，去找那锦城私塾先生的麻烦？”
    “怎么能算是找麻烦？”舒箐揭开锅，给谢延夹了一块莴笋，她眯起眼睛，意味深长地笑了笑。
    “我这分明是给您送业绩呢，您就说，那锦城私塾先生，是否是贪了女郎学生的钱？”
    谢延点点头，他道：“证据确凿，已抓进去了。”
    “那便好。”
    舒箐微笑地盯着谢延，眼底闪过一丝捉摸不透的神情，她双手托着下巴，故意将声音压低，细声道：“陛下您来我们这儿微服私访，总要做点事儿，不能一直蹭吃蹭喝，我这亦算是帮了你的忙。”
    “对吧？”
    舒箐这话一下把谢延噎得说不出话，谢延尴尬地咬了口玉米饼，嚼了嚼，可就在这瞬间，他突然脸色大变，猛地把嘴里的玉米饼吐了出来。
    “生的？！”谢延盯着舒箐，满眼震惊。
    可舒箐挑挑眉，她似是计谋得逞般，重新把锅闷上，拖长尾音道：“喔，忒是抱歉啊陛下，看来还没闷到火候呢。”
    “您且坐着等等。”
    瞧着舒箐那狡黠的目光，谢延气鼓鼓的，他双手抱于胸前，背对着舒箐，瞧着锦城私塾的那些个女郎过来，便立马站起身，对她们招手，示意她们坐过来。
    “都过来等等，莫光站在那儿。”
    待女郎们围成一桌，舒箐便将醪糟米子汤给每人端上去，那枸杞像是雪天盛开的红梅，在热腾腾的米子醪糟中点缀着鲜艳的颜色。
    女郎们皆是惊叹，她们在家中虽经常喝到爹娘酿的醪糟，但这般清透和浓郁的，还是第一回见。
    拿起小勺一口下去，小米子便进入嘴中，糯米绵密，却丝毫不沾牙，米子裹满了发酵醪糟的味道，酒精残存在唇齿间，混着枸杞带来的清香和糯米的甜，口感丝滑，像是坠入梦色的海中。
    女郎们吃得干干净净，恰巧柴火鸡也闷得差不多，舒箐一揭开锅，热气便直冲面门，汤汁“咕噜咕噜”冒个不停，给鸡块染上了琥珀般的糖色。
    “谢谢苏掌柜款待！”女郎异口同声道。
    舒箐夹了块鸡肉到自己碗中，她叫李财将招工契约递给女郎们，抬抬眸子，淡淡道：“嘴倒是忒甜，但契约也得签，到时候真上工，可不得说我压榨你们。”
    第49章
    舒箐说这话忒是凶,那横眉倒竖的模样，立马将女郎们的笑容吓了回去。
    舒箐见状眸光微敛，抬起手，意兴阑珊地舀了勺醪糟,嘴角闪过一个难以捉摸的笑容。
    这帮小姑娘的反应,倒忒是有趣儿呢。
    舒箐抬眸,还想再装装,可却见旁边李财捂嘴笑起来,他眼珠子一转，站起身对女郎们附耳道：“苏掌柜一惯刀子嘴豆腐心,她可喜欢吓人了。”
    言罢还转过头觑着舒箐笑,那模样活像个捣乱的小兔子,舒箐白了李财一眼，道：“就你嘴快。”
    舒箐用筷子的粗头处轻轻敲了敲李财的脑袋，李财佯嗔，他坐下来,细声“哼”了句,尔后伸出双手,身子前倾,从黑锅里抠下来一块玉米面的扒边馍馍。
    李财把馍馍掰碎了全塞在嘴里，那模样与塞满松子的松鼠别无二致,他嘟囔道：“那我便吃掌柜的做的玉米饼去,不多说劳什子的话损您。”
    话是这么说着,可舒箐转头便见李财去了人家女郎那处,一群人说说笑笑，细声听着像极了在聊舒箐的事儿。
    “罢了。”舒箐安慰自己。
    这般想想，李财这些年里,每当舒箐心中不快，李财便会来给她添乐子，有时还会打趣舒箐。
    舒箐打心眼儿里，就没将李财当成个一般的伙计。
    早便成了家人了。
    而今儿午膳，十几个人坐在一块吃喝，柴火鸡香味弥散开来，白气氤氲，忒是闲适。
    大黑锅中的鸡块亦是烧入了味，鸡油与辣椒炖成了赤色玛瑙般的红油，油浮在表面，将莴笋和豆角染上了一层反光的薄膜。
    舒箐夹了鸡翅尖，那上头的肉“吸溜”一嗦，便尽数入了口中，肉质软糯，好像拿筷子轻轻一戳便能脱骨，麻辣香味和蒜末相融合，将鸡肉的鲜美瞬间激发出来。
    而鸡腿肉向来是食客必争之物，舒箐觑了眼谢延，便瞧见他拿起筷子，弓着身子，一副蓄势待发的模样。
    正如舒箐所看，此时谢延本已盘算将鸡腿夹起，可谢延眼前忽地闪过一道
    虚影，再抬眼看时，那鸡腿便到了旁边尹霆碗中。
    谢延惊呼：“尹县尉，你怎的回事？”
    被叫住的尹霆别过头去，他眼神飘忽，竟像是未曾看见谢延般，将碗挪动了几寸，而就在这时，尹霆忽地夹起鸡腿，将其放到了陈阿桑碗中。
    谢延：“……”
    “忒是抱歉季知县，我仅是瞧桑娘身子娇弱，想来吃个鸡腿，对她身子好，您该不会同女郎计较吧？”
    尹霆摸摸脑袋，他耳根绯红，用余光瞟了眼陈阿桑，片刻后，他才缓缓朝谢延靠近了几寸，细声道：“而且人家女郎不好夹，我仅是帮忙罢了，若您还想吃另一个鸡腿，我帮你夹来便可。”
    谢延白了尹霆一眼，嘴角一抽，压根不想同尹霆讲话，他将位置往舒箐那头挪了挪，眸光移动到柴火鸡锅中，总算是在豆角掩盖之下，觑见鸡腿的踪影。
    谢延举起筷子。
    可就在这时，另外两根筷子叉起了这个鸡腿。
    谢延大惊，他唰地一声站起身来，下意识叫道：“住手！”
    话音落，周遭登时安静下来。
    谢延突然意识到自己说了什么，双颊登时绯红，连拿筷子的手都不自觉地失去力气。
    筷子“啪嗒”一声掉下来，这声音惊得谢延猛地别过头去，却正巧对上舒箐的眼睛。
    谢延的眸光慢慢往下移动，最终停留在舒箐的筷子上，而那上面，正夹住了他看上的那个鸡腿。
    舒箐偏着脑袋，女郎桃花眼漂亮得不像话，像是光洁的宝石般闪着璀璨的光。
    舒箐垂眸看了眼谢延的碗，尔后她的筷子便调转了个头，把鸡腿放入了谢延碗中。
    舒箐单手托着下巴，她觑着谢延，柔声道：“我自晓得季知县爱吃肉，我亲自把鸡腿夹给你，可以吧。”
    “毕竟桑娘有尹霆夹菜，我们尊贵的季知县，若是无人服侍用膳，岂不憋屈了去？对吧，季知县。”

 第53章

    “……”
    舒箐的话听着有道理，可语气中却是藏了分挑逗的意味，她饶有兴趣地望着谢延，抬手指了指谢延的碗。
    “怎的，季知县是不爱吃我给你夹的吗？”
    谢延愣怔，而李财和尹霆似是瞧出了什么端倪，恰好十几位女郎们亦吃得差不多，李财便将她们带去东荣夜市旁的店铺做工，此时柴火鸡处便仅剩舒箐和谢延二人。
    待人退去后，谢延才缓缓开口：“苏掌柜打趣儿我了。”
    舒箐托着下巴，她眯起眼睛，调笑道：“陛下天之骄子，在宫中被人服侍惯了，如今到了我的地界，可不得我亲自服侍您吗？”
    “哪有，我那明明是——”
    明明是想给你夹的。
    谢延急于辩解，可当对上舒箐的眸子时，他耳朵蓦地一红，嗓子眼儿的话便被狠狠咽了下去。
    其实谢延昨晚便确定了苏掌柜就是卿娘，他仅是微醺，但并不会酒后失忆，昨夜卿娘一开口叫“陛下”时，他的酒便彻底醒了。
    苏掌柜是他心心念念的卿娘。
    可既然舒箐自己没明说，谢延亦不会直接揭开她的身份。
    “那便多谢苏掌柜。”谢延道。
    谢延盯着碗中的鸡腿，上头鸡皮已炖烂了去，露出光洁鲜亮的鸡肉，舀点料汁浇在上头，便见热乎鲜美的汁水瞬间渗入鸡肉之中。
    一口咬下去，牙齿便触到嫩滑的肉，再用点今劲，汁水便像是炸弹般爆了出来。
    新鲜味美，再夹上一块莴笋，那清香便与香辣混合起来，残留在唇齿之间，莴笋土豆炖得稀烂，轻轻夹一下便碎裂开来，谢延便用勺子舀起，放入碗中。
    “季知县倒是挺会吃呢。”舒箐盯着谢延道。
    可不知为何，谢延总觉着舒箐的眸光里含了几分攻击性，那眸光似是能将他拆解开来，透过衣物，看透他的内心。
    谢延吃了口莴笋，热烫之感顺着他的喉咙往下，进入胃中，与此同时，谢延亦听见自个儿胸口的剧烈跳动。
    “苏掌柜你，别看我吃。”谢延别过头去，“我吃饭不喜有人盯着。”
    “行呢。”
    谢延见着舒箐转过身去，他这才盛了碗大米饭。
    方才舒箐眸光灼灼，谢延压根食不下咽，跟前烧灼的大黑锅热，他的脸却更烫。
    舒箐不看他时，才好些。
    谢延松了口气，他便将莴笋和土豆尽数捣烂，浇上红油汤汁，拿起勺子搅拌，让每一颗大米饭都裹上莴笋和土豆泥，再舀起一勺送入口中，那绵密的土豆泥质感便直冲味蕾。
    这还没完，谢延手中还剩有半个鸡腿，他突发奇想，竟是将那鸡头肉撕成了丝状，然后又与那莴笋土豆泥一块搅拌，每条鸡丝都裹满了蔬菜泥，夹起来还“嘀嗒嘀嗒”往碗里落。
    谢延直接把鸡丝塞入口中，嘴里包得满满的，那肉的鲜美和蔬菜泥的绵密融合得相得益彰，嘴里似是歌舞升平的宴会般，领略鲜麻辣香多种味道。
    怎能一个“爽”字了得？
    谢延把碗中的食物吃得干干净净，一粒米也没落下，他转头看向旁边的舒箐，便见她已经在收拾碗筷了。
    谢延看着舒箐的背影，颅内猛然闪过昨夜与卿娘同床共枕之事。
    谢延昨夜越了界。
    是他趁着舒箐熟睡之际，轻轻将人搂在了怀里，谢延记得舒箐发间的清香，徘徊在他鼻尖，他的手搭在舒箐纤细的腰上，他感受着舒箐的体温，留恋她的一切。
    可谢延久久不可入睡，他怕舒箐醒来，于是昨夜早早地溜走了，还骗舒箐是他把小推车送了苏掌柜那去。
    这般想来，那会儿舒箐该是嘲笑他迷糊愚笨了。
    “……”
    谢延突然抬起胳膊，狠狠掐了自己的大腿一下，剧烈的疼痛将他的思绪拉了回来，谢延心里暗暗咒骂自己，忒是个登徒子。
    此时舒箐收拾得差不多，谢延亦站起身来，帮着舒箐把碗筷拿到膳房水槽中去，他挽起衣袖，舀了瓢水，便在那处洗碗。
    清凉的水滑过谢延的手，刺激他发烫的肌肤，水顺着指尖滴落，这冰凉之感渐渐蔓延开来，谢延觉着自己呼吸平稳了些，这才开口道：“今儿午膳多谢苏掌柜款待。”
    舒箐站在谢延身后，她抬抬眸子，揶揄道：“陛下忒是言重了，这是我应该的。”
    “若是陛下心里觉着蹭饭过意不去，给我点赏赐倒也不错。”
    舒箐双手抱于胸前，此话亦仅是当玩笑说说，可这厢谢延的手突然顿住，舒箐眉头稍扬，觉着谢延沉默得有些稀奇，便上前走了一步。
    这时，只见谢延转过身来，从腰包里拿出什么放在舒箐手上。
    舒箐颅内响起一阵电音。
    【系统提醒，宿主收到谢延五百两银的赏赐。】
    舒箐纳罕：“五百两？”
    谢延疯了不成？
    舒箐错愕地盯着谢延，但银子不拿白不拿，她便默默地揣进自己的腰包中。
    舒箐笑道：“多谢陛下赏赐。”
    阔绰啊财神爷。
    谢延点点头，他的眸中闪过一道捉摸不透的目光，他看着舒箐揣好银两后，像是护着宝物般。
    可就在瞬间，舒箐的袋子却稍微瘪了下去一些，那里头的银两早已不翼而飞。
    第50章
    谢延猛然想起幼时,他去太后宫中用膳，那会儿太后会自个儿做吃食，每做一道，太后便会自言自语,尔后就回到内屋中,去瞧上她的钱匣子一趟,回来重新用膳后便忒是高兴。
    可谢延偷偷溜进去过一次,他打开钱匣子亲眼看见过,里头压根一分钱都没有。
    像是被转移到了何处。
    可那会儿谢延并未多在意，如今瞧舒箐这般,倒跟太后那会儿的状态神似。
    而且谢延亦忒
    是奇怪,既然太后已位高权重,她为何还要那般视钱如命？
    思及此，谢延擦干手，他盯着舒箐干瘪的腰包，缓缓开口：
    “我与苏掌柜算是认识有些时日了,如今你已收购了韩家的半数商铺,隆南街的酒楼和大排档亦做得风生水起,身家忒是富裕,怎的还要这般拼命赚钱，似乎在完成什么任务。”
    此话一出,舒箐眼底的光明显颤了颤,她将洗好的碗放在一侧,挑眉道：“陛下这是对我好奇了？”
    “那我若是不想说,你会怪罪与我吗？”
    谢延摇摇头，他与舒箐对视，却没正面回答舒箐,仅是继续问道：“或者我换个问法，苏掌柜您，为何要把赚的钱囤在固定的一个地方，类似于一种空间账户。”
    “难道它不会桎梏你吗？”
    舒箐愣怔，她盯着谢延的眼睛，满脸疑惑。
    听谢延这意思，他口中空间账户不就在说系统的电子账户吗？
    可谢延是如何知晓的？
    “陛下此为何意？”舒箐眼底沉了沉。
    谢延把挽起的衣袖放下来，他靠在水槽旁，唇瓣轻启：“幼时太后对我很好，她与你一样，都爱庖膳，都有个固定的钱匣，可我从未在其中瞧见任何金银，直到那日，太后疯了般将她的钱匣砸了粉碎，说什么系统骗了她，自此，她便再不给我庖膳了。”
    听见“系统”二字，舒箐登时瞳孔骤缩，谢延这番话，让她猛地意识到一件事——
    舒箐每回赚了钱之后，都是将银两直接给系统，系统将其转化为电子货币储存，而她一旦马甲暴露，电子货币就会立马清零。
    这是舒箐忌惮系统的重要一点。
    若是太后亦是穿越者，绑定了系统，那么太后发疯只有可能是，太后储存在电子账户中的银两被清零了。
    她无法通过自己的双手赚钱逃离皇宫，便只得沦落成了禁锢的金丝雀。
    舒箐大胆猜测，系统帮助穿越不可能无目的，这会不会是系统对她们穿越者的一种服从性测试。
    不管最后马甲爆没爆，电子账户的钱都会是系统的。
    想到这里，舒箐背后冒起冷汗，她看了谢延一眼，对方眼底并无阴谋，所说该是有真凭实据的。
    舒箐与谢延相处这般久，也该是晓得他的性子。
    谢延的话值得一信。
    况且舒箐如今可以靠自个儿的店铺赚钱，只要她在系统不知情的情况下，将电子货币转化为银两保存，那就算马甲暴露，系统清零电子账户，解绑联系，对她舒箐亦没有任何影响。
    那这般，她不就可以摆脱系统了吗？
    “苏掌柜？”
    谢延的声音将舒箐的思绪拉回来，舒箐猛地回神，她下意识摸了摸腰包，对谢延道：“多谢陛下，我想通了一件事。”
    “我还有些事儿要处理，待会儿回来找你。”
    言罢舒箐便提起裙子去了库房，她打开钱匣子，里头空空荡荡的，连一块铜板都没有。
    这时舒箐颅内又响起电音。
    【宿主，请您尽快将方才的五百两银上传系统。】
    “……”

 第54章

    瞧瞧，舒箐不服从系统后，系统便来催了。
    这厢舒箐愈发相信自己的猜测了。
    系统从始至终都为上帝视角，监视她所做的一切事情。
    可舒箐不愿如此。
    舒箐这回没有作声，她眼睛微眯，似是下定了某种决心，她对系统道：“把我电子账户中的六千四百五十两取出来吧，我想把韩家其余店铺都买下来。”
    【系统提醒，宿主还未达成购买韩家剩余店铺的资格。】
    “我说拿出来你便拿出来。”
    舒箐言罢，系统沉默了半刻，银两便堆满了库房，那白花花的银两闪着耀眼的光，让舒箐登时愣神了去。
    舒箐摸了摸银锭，那冰凉的感觉钻入他的颅内，让她做出了个决定。
    舒箐不想电子货币清零，她这些钱亦是完全可以盘下京都的铺子，她明明也可以不按系统所说的进行。
    她未曾借助系统庖膳佳肴，所有一切皆是她白手起家，以往依赖系统，仅是因为它类似于现世的电音，这样舒箐便可以蒙蔽自己，告诉自己，她不是这个世界的人。
    甚至寄希望于系统帮助她回去。
    可如今想想，系统并无该功能，一串串数字叫舒箐像是某种绩效，与现世总经理考察绩效的模样别无二致。
    在舒箐与系统的关系中，系统便充当总经理的作用，拿电子货币当绩效，去评判舒箐的一切行为，去对舒箐进行一系列服从性测试。
    可舒箐不愿意被人评判。
    所以，她想摆脱系统。
    舒箐眼睛微眯，她本就是个赌徒，这回她便要赌，赌解绑系统，可让她挣脱系统的限制。
    舒箐将库房缓缓关上，每个装银两的箱子都上了锁，她把钥匙别在腰间，尔后回到自己的屋中。
    舒箐端了盆水，将脸上易容的脂粉洗得干干净净，那双似水的桃花眸露出，漂亮得像是新开的花朵，肤白貌美，单是一眼，便会沉沦。
    这是她原本的面容。
    此时屋内安静得能听见钢针落在地上的声音，阳光从窗缝中溜进来，打在舒箐面前的铜镜上。
    舒箐抬手，雪白的指腹在铜镜上缓缓摩挲，她眼眸低垂，眸光从镜架处逐渐移动到铜镜上，最终落在铜镜中的自己的脸上。
    “苏掌柜？”
    屋外响起敲门声，这声音正是谢延。
    舒箐站起身来，她扶着屏风，缓缓挪动到门口，透着门缝，舒箐能瞧见谢延的模样。
    “陛下，您直接推门进来便好。”
    话音落，舒箐房门门便被谢延推开，而就在打开门的一瞬间，谢延对上舒箐的双眸。
    谢延瞳孔骤缩，呆呆地盯着眼前的女郎。
    他没想到舒箐听了那番话后，竟当真卸了易容。
    于是谢延慢慢跨脚进门，他扫视一圈后，停在舒箐跟前，装傻问道：“卿娘，你瞧见苏掌柜了吗？”
    “……”
    舒箐并未作声，她歪着脑袋觑着谢延，嘴角微微上扬，那双眸子中似是含了一汪湖水，柳眉轻挑，唇瓣樱红，漂亮得像个瓷娃娃般。
    舒箐道：“陛下还没发现吗？”
    谢延皱起眉头，他疑惑道：“发现什么？”
    此话一出，舒箐噗嗤一声笑了出来，她缓缓踱步到谢延跟前，身上的脂粉味让谢延有些迷乱。
    只见舒箐唇瓣轻启，在谢延耳畔，像是吐气泡般，一个字一个字道：
    “我就是苏掌柜。”
    第51章
    话音落,舒箐颅内便响起急促的警报声，那声音如同利箭穿空般震耳欲聋，她猛地蹲下身，死死捂住自己的耳朵。
    【警报警报,检测到宿主主动坦白身份,请宿主及时采取补救措施,否则系统将清空您的账户。】
    “我不。”舒箐道,“我不是卿娘,我也不是苏掌柜，我只是舒箐罢了。”
    【系统检测到宿主意识觉醒,已不可控,本系统将上传数据至主系统,然后需要切断与宿主的联系。】
    “……”
    舒箐颅内似是有千万只马蜂在飞，她艰难地睁开眼睛，眼前却是一片花屏，像是老式电视机卡壳般,她不能觑见任何事物。
    世间一切似是与舒箐切断了联系,她像是溺水般坠入深渊,耳畔的声音无了,仅剩下“咕噜咕噜”的水声。
    舒箐伸出手，但这漆黑的空间中,却没有一丝光亮。
    最后,舒箐眼前闪过一段简体字——
    【编号004试验失败。】
    随着这段字缓缓消失,舒箐下坠的速度亦愈来愈快,慌乱中，她猛地抓住一双手，这手很大,气力很足。
    那双手狠狠地抓住舒箐，将她拉着，直至瞧见水面的光亮。
    舒箐蓦地睁开眼。
    此时舒箐喘着粗气，她额头上冒着细汗，后背的汗打湿了衣裳，冰冰地贴在身上。
    舒箐垂头看着自己攥住的手，她的眸光顺着手往上看，便正对上谢延
    的眼睛。
    谢延眉头紧蹙，慌忙站起身给舒箐递了杯水，他问道：“如何？”
    “解决了。”舒箐喝了口水，“多谢陛下。”
    舒箐扶着旁边的八角椅缓慢站起身来，可方才颅内的嗡嗡声刺激得她双腿发软，这厢还没缓过来，舒箐一个踉跄，竟是朝桌角撞去。
    而与此同时，舒箐感觉有人拉了她一把，随着巨大的力道往旁边倾斜，她便靠在了谢延肩膀上。
    “箐娘你无碍吧？”
    “无事。”
    舒箐按了按太阳穴，良久，她忽地反应过来，转头望着谢延：“你方才唤我什么？”
    “箐娘。”谢延又唤了一声。
    舒箐怔怔地盯着谢延，她心中竟是有了些欣喜。
    不是苏掌柜，不是卿娘，只是她舒箐。
    这般想来，十几年舒箐并未将真名告诉任何人，告诉谢延那会儿亦是无心，但他倒是记着了。
    这厢舒箐的腿还是软的，她靠在谢延肩膀上，肩膀坚实有力，虽将舒箐硌得慌，但是谢延的温度透过衣物，逐渐传递到舒箐身上，竟有种奇异的安适之感。
    想来这便是吊桥效应。
    舒箐倒不会被这般奇异的感觉欺骗，她深知与谢延身份悬殊，她亦不可能嫁给谢延，成为那囚于后宫的金丝雀。
    她只想多赚些钱，活出自己的人生。
    其次，看到方才系统解绑时所说，什么004试验失败，舒箐猜测太后亦是系统的一个试验品，再回忆太后那会儿觑她的眼神，舒箐总觉着太后有什么隐情。
    思及此，舒箐伸出手按在桌上，她逐渐使劲，从缓缓站了起来，舒箐挪动步子，站在谢延对面。
    舒箐双手作揖，恭敬道：“不知陛下可否带我入宫，面见太后？”
    “……”
    “好。”
    谢延眉眼微垂，他沉默半晌，片刻后轻轻点头，舒箐道了谢，便推开门，恰巧碰见分配完工作的李财。
    李财盯着舒箐，愣在原地：“卿娘，你怎的在掌柜的屋里？”
    “卿娘就是你家掌柜。”
    谢延从舒箐身后走出来，他靠在门旁，用折扇瞧了瞧门栓，饶有兴趣道：“做工这么些年还瞧不出来，阿财兄弟，你瞧瞧我，这才跟苏掌柜认识不到半载，便是第一个认出她身份的。”
    谢延说这话里忒是骄傲，他昂起头，还对舒箐抛了个媚眼，像极了一只摇尾巴的狐狸。
    可这厢舒箐抬头觑了谢延一眼，她拖着上扬的尾音问：“认出？”
    “……”
    谢延的笑容凝固在了脸上，他别过头去，支吾道：“嗯，是箐娘第一个告诉我的。”
    可不能叫舒箐晓得那晚他装醉的事儿，要不依舒箐那性子，他还不得被骂死。
    舒箐望着李财，眼瞅着小伙计嘴巴一歪，眼尾泛红，李财双眸噙着泪，唇瓣紧抿，连手指尖掐得泛白。
    舒箐眉头皱起，以为李财是被谢延气坏了去，她便提起裙子走到李财跟前。
    而就在这时，李财手里的食盒“啪嗒”一声掉在地上，紧接着舒箐便感觉面前一阵风，落入一个温暖的怀抱。
    “阿财，怎么了？”
    李财抱住舒箐的手缓缓收紧，他的头埋在舒箐的颈窝处，肩膀一个劲儿地发抖，舒箐的耳边传来细微的啜泣声。
    “掌柜的，这些年你过得太苦了。”
    李财哭得泣不成声，他打小便在小食堂打杂，可舒箐只在夜里赶回来，有好几回都是一瘸一拐回来，李财问舒箐，也只得听舒箐说是简单的摔倒。
    如今想来，舒箐受伤哪里是甚至摔倒，分明就是在莲悦楼里受了欺负，被那鸨娘给打的。
    李财那会儿总是听街坊说莲悦楼卿娘忒惨，被主顾欺辱，被权贵打骂，她长着张漂亮的脸，却过着生不如死的日子。
    李财多少次庆幸自家掌柜不是那命苦的卿娘。
    想到这里，李财哭得愈发大声，他心疼掌柜的，过得那么难，还要给他多开工钱，资助他去私塾读书，叫季知县为他科举平冤。

 第55章

    李财很庆幸遇到这般好的掌柜的。
    李财缓缓放开舒箐，他比舒箐高一个头，此刻哭得像个孩子，他抬手抹眼泪，竟直接给自己抹成了大花猫。
    舒箐瞧李财这般模样，噗嗤一声笑了出来，她将手帕递给李财，柔声道：“好生擦擦脸，有什么哭的，这不都过来了吗？”
    “我们的好日子马上便能来了。”
    李财点点头，他擦擦脸，嘴巴瘪起，似是努力在压抑自己的哭腔，他垂头看了舒箐，感觉舒箐将什么东西递给了他。
    定睛一看，正是库房的钥匙。
    “阿财，近日我得同季知县再去京都一趟，韩家可能还会再抛一次店铺，届时你便替我去把那些铺子盘下来，库房里的银两该是够的。”
    “我定会好生办事，掌柜的您放心去。”
    李财接过钥匙，他像是捧着珍宝般，小心翼翼地把钥匙揣在自己胸口的内袋中，确认放好钥匙后，他才弯腰去拿食盒。
    可食盒落在地上给摔坏了去，里头的糕点散落一地，李财唏嘘一声，昂头望着舒箐，忒是委屈。
    “掌柜的，我的椒盐桃酥给摔碎了。”
    舒箐瞧李财欲哭的模样，抬手拍了拍李财的肩膀，柔声道：“好啦，我自晓得你爱吃完整的桃酥，我给你再做一份就好，莫哭了。”
    言罢，舒箐便转身去膳房，此时仅剩谢延和李财，李财将谢延带到前厅的包厢坐下，他觑着谢延，眼底尽是警惕。
    许是察觉李财的忌惮，谢延轻轻摇了摇折扇，温声道：“李财小兄弟似是有事儿要同我讲。”
    李财重重地点头，他往谢延那头凑近了些，几乎整个人爬在桌上，他恶狠狠地瞪着谢延，冷声道：“我先前敬重季知县您，是因为您帮了我家掌柜的，但如今，我不信您了。”
    谢延眯眼：“为何？”
    “因为方才，我瞧您看我家掌柜的眼神不清白！”
    谢延托着下巴，他歪着头，饶有兴趣地盯着李财，轻声笑了声：“嗯，你说得很对，我是欢喜箐娘。”
    话音落，李财横眉倒竖，他从桌上爬起来，居高临下地睥睨谢延，李财一向守规矩，唯独碰上舒箐的事。
    李财难得这般无礼，竟是对着谢延厉声道：“我家掌柜无所谓许多事，唯独自由这事儿她马虎不得，季知县您毕竟是京都中人，家大业大，想来避免不了三妻四妾，且妻子要打理府邸，做您事业路上的支撑。”
    “可我家掌柜不愿如此，这般便是禁锢了她，掌柜的忒是聪慧，不比男子差，若季知县您确定欢喜她，想要她做你夫人，那便请你——”
    “莫要限制她对事业的追求，且一生只能娶她一人为妻。”
    李财双手抱拳，对谢延重重地鞠了一躬。
    舒箐在这儿无父无母，李财便是舒箐唯一的亲人，对于情爱李财自是不懂，可他不愿舒箐被辜负和禁锢。
    “阿财小兄弟。”
    谢延叫了李财一声，他“啪”地合上折扇，走上前去，谢延笑容逐渐收敛，他难得这般正经，轻轻拍了下李财的肩膀。
    “箐娘看似对我没想法，仅是我自个儿欢喜罢了，但既你这般说，我便定会做到。”
    言罢，谢延给李财倒了杯茶，两人相对而坐，门外响起一阵敲门声。
    舒箐缓缓推门而入，她将食盒放在桌上，疑惑道：“你俩怎的坐这般端正？”
    谢延道：“方才与李财兄弟交代了下锦城县衙的事情，无碍无碍。”
    舒箐自是没多想，她打开食盒，将里头的椒盐桃酥和黄豆面热糍粑端了出来。
    桃酥中间是烤裂开的，但却从中散发浓浓的饴糖味，糖是融化后烤成了焦糖色，粘固在下面的酥面饼上，稀碎的酥渣掉在盘中，却像是星辰般散开，白芝麻像
    是雪白鹅卵石装饰般，衬得桃酥忒是漂亮。
    而旁边热糍粑裹满了黄豆面，黄豆面的鲜美融合了糍粑的微甜，最后再淋上热红糖，一股子白烟冒出来，连带着甜甜的红糖味，轻轻用筷子戳了戳，还能听见外壳破裂的清脆声。
    “我瞅着现在时辰恰好可以吃些下午茶，你们便权当歇一歇，吃些东西罢。”
    舒箐将另一个食盒递给谢延：“尹县尉他们打理县衙忒是辛苦，这便劳烦季知县待会儿给他们送去，亦给他们解解乏。”
    舒箐将筷子递给谢延和李财，她如今坐在两人中间，左看右看，却无人动筷。
    “怎的不夹？”
    舒箐觑了眼谢延，揶揄道：“季知县您以往最是着急吃，今儿是还没饿么？”
    话音落，谢延便拿起筷子，他夹起一片桃酥，然后放在了舒箐碗中。
    舒箐见谢延对她笑了笑，尔后听见谢延柔声道：
    “箐娘辛苦，你先吃。”
    第52章
    “成,如今季知县您晓得了我的真实身份，倒对我是客气了些。”舒箐调侃道。
    舒箐并未拒绝谢延，她用手捻起桃酥便放入口中，只听见“咔嚓”的声音,桃酥便从中间裂开来,细碎的咖色粉末像是雪花般飘落在桌上,同时散发着淡淡的清甜味。
    舒箐做的桃酥并非是椒盐桃酥,而是红糖的,不同于锦城人常吃的那种，舒箐将桃酥的酥麻与红糖糅合,既是减轻了红糖的腻,亦不至于叫椒麻味齁得人舌头疼。
    此时谢延又给舒箐夹了块糍粑,舒箐倒是一点儿不客气，直接夹起来放进嘴里去。
    这糍粑黏糊糊的，裹满的红糖往下“嘀嗒”个不停，趁着热乎放入口中,红糖汁便在口中炸开来,混着黄豆粉的面香,竟是没那么腻了去。
    舒箐嘴里包得满满的,却始终不见李财和谢延动筷，她胃口并不大,这厢吃的似是已堵在了嗓子眼儿,她望向谢延,连连摆手。
    “行了季知县,我属实是吃不下了，你和阿财吃。”
    舒箐碗里还放着半块糍粑，她起身拿碗,可就在这时，只见眼前虚影闪过，再回头瞧时，这谢延竟已端起了她的碗来。
    “季知县，您这是做甚？”
    谢延盯着舒箐，眼底含笑道：“我听闻锦城女郎们道，若要在锦城中称个好夫婿，那便得让着家中夫人，吃夫人所食，替夫人之苦，操夫人之心，爱夫人之爱。”
    言罢，谢延觑了眼李财，继续道：“方才呢，李财小兄弟已知晓我对箐娘的心意，我自是当你是我未来夫人的，那便要学着锦城好夫婿的规矩——”
    谢延顿了顿，夹起剩下的一半糍粑放入口中，他拖着下巴望着舒箐，那双漆黑的桃花眸中似乎有湖泊，在阳光的映射下熠熠生辉。
    谢延道：“先学会吃夫人所食。”
    话音落，舒箐登时愣在原处，她属实没料到谢延会说这般话。
    舒箐觉着脑子发热，下意识夺走了谢延手中的碗，她细眉紧蹙，音调难得拔高了些，厉声道：“有新鲜的不吃，偏爱捡剩的，油腔滑调，偏是正经的不学。”
    谢延托腮，眼底含笑：“逗逗箐娘罢了，怎的你还火了去？”
    舒箐柳眉轻蹙，这厢谢延还在“咯咯”笑着，而舒箐已然抬起手，在谢延背上狠狠锤了一拳，那声音，像极了被雷劈碎的石头。
    “哎呦。”谢延哀嚎了一声。
    舒箐不以为意，骂道：“登徒子。”
    骂完舒箐便回了膳房，旁边的李财窃喜道：“我家掌柜的明显对季知县您没意思喔。”
    言罢，李财便收拾桌上的东西，屁颠屁颠地跟着去了膳房，这边谢延直起腰板，伸长了脖子去瞅膳房，却没有瞧见舒箐的身影半分。
    “箐娘明儿还跟我去京都不？”谢延扯起嗓子问了句。
    “去。”
    “但是你要离我远点。”舒箐补充道。
    舒箐把膳房门打开，她揩了揩手，冷声道：“去京都车程遥远，我还要准备些干粮带上，季知县您先回县衙候着吧。”
    “那我想要些甜的。”谢延嘟囔道。
    “晓得了。”
    说完，谢延便瞧见舒箐转身，他眯起眼睛，心中竟是有些欢喜。
    箐娘给他做旅程小甜点欸。
    —
    恰逢这几日天公作美，半个月都未曾下瓢泼大雨，仅是微微细雨，便也没有山洪，顺利抵达京都后，舒箐便与谢延在吕尚书府上休息。
    初入吕府时，舒箐显然觉着有几双眼睛，像是暗处阴湿的蛇，洞察着她的一切。
    可当舒箐回头瞧时，这阴冷的眸光便立马消失了去，舒箐疑惑，但并未告知谢延。
    青石板路绵延，直达里屋，可这府中光景却与舒箐先前截然不同，凋零的枯树，翻出的草根，屋檐上攀着的蛛网，瞧着忒是渗人。
    舒箐昂起头，眸光落在并排走着的谢延身上，却见谢延面色凝重，眼底泛寒，他直直地觑着里屋那头，目光像是冰一般冷。
    “箐娘。”
    谢延的脚步突然顿住。
    舒箐闻声抬头，只见谢延抬起她的手，轻轻写下一字。

 第56章

    走。
    舒箐当然晓得这府中诡异，来不及多想，她转过头，提起裙摆，拔腿就跑。
    而就在这瞬间，房檐上像是出现鬼魅般，竟是密密麻麻冒出了黑衣持剑之人，他们脚尖一点，便如蝙蝠般飞跃而下，将舒箐与谢延二人团团围住。
    “他们来杀你的？”舒箐拉了拉谢延的衣袖。
    “不。”
    谢延眉头紧蹙，他看向为首那人，将舒箐往身后拉了几寸：“他们是杀你的。”
    “啊？”舒箐愣怔。
    “我跟他们什么仇什么怨？”
    “……”
    谢延并未回答，他与为首之人四目相对，一只手缓缓握住腰间的剑柄。
    此人虽是蒙着面，但谢延看得真切。
    他正是太后手下暗卫统领，时枫。
    上回芙蓉宴会，徐冠清有了太后命令，故而才敢堂而皇之地去刺杀舒箐，幸亏当时谢延早已怀疑徐冠清，这才留了一手。
    可这回太后怎的还能提前部署？
    谢延眼睛微眯。
    除非在锦城亦有太后的眼线。
    “陛下，请您莫要为难我们。”
    时枫竟直接将谢延的身份道了出来，舒箐注意到谢延的手顿了顿，再往上看时，只听见“唰”地一声，谢延腰间锃亮的剑便立马横在了时枫脖颈处。
    谢延先前伪装成季楚平那玩味的眼神立马消失，他本就是剑眉星目，眸光收敛时，便是像极了冰窖。
    “箐娘。”
    “陛下您忘了吗？我是苏掌柜那会儿，便早已晓得了您的身份。”舒箐道，
    “这会儿莫要在意这些细枝末节，太后想要杀我，难道以为我就会这般束手就擒？”
    舒箐偏偏头，缓缓踱步到谢延跟前，她悠哉游哉地转过身，而就在这瞬间，她猛地抬起手，这厢发簪的尖锐处便抵在了谢延脖子上。
    冰冷的凉意渗透谢延的脖间，他瞳孔骤缩，错愕地盯着舒箐。
    “陛下，在京都中我无亲无故，只认得您，所以就帮帮我咯。”舒箐踮起脚，在谢延耳畔轻声道。
    而这一变故，竟是将时枫等人吓得不轻，时枫大吼道：“妖女，放开陛下！”
    “你放我去见太后，我自然不会伤谢延半分。”
    舒箐玩味地笑着，她的手紧紧握住发簪，那尖锐的一头，在谢延柔软白皙的脖间忽地一划，立马渗出鲜艳的红色。
    “嘶。”
    谢延吃痛，噙着泪瞟了舒箐一眼。
    “你们没听见？”舒箐又握住簪子，往谢延脖间再送了些。
    “我带你去。”
    时枫咬咬牙，将剑别在腰间，他恶狠狠地瞪着舒箐，对黑衣人摆了摆手，便招呼来一辆马车。
    那马车帘上镶嵌金丝，流苏之处，坠的皆是白玉环扣，车头两端银铃摇曳，就是那车夫的马鞭，用的亦皆是上好的材料。
    此时马车帘缓缓打开，映入眼帘的便是京都贵妇欢喜的飘仙云
    履，大相径庭的是这双云履做工精细，图案花纹斑斓如灿，裙摆质地柔软，绣满了盛开的牡丹花，那刺绣模样，倒与现代的苏绣别无二致。
    雍容华贵。
    “你这刁女，忒是胆儿大。”
    说这话的正是太后。
    “本宫就在这儿候着你呢，你倒好，竟拿阿延来威胁本宫。”
    舒箐冷道：“谋生之法罢了，我与太后素未谋面，便是不知太后所想，我若不将将陛下作为俘虏，指不准太后便直接叫人将我毙了。”
    太后柳眉倒竖，瞧着舒箐这副无所畏惧的模样，心中便是一顿怒火，她在时枫的搀扶下走到舒箐跟前，笑了笑，却是实实在在的冷笑。
    舒箐并未在意，她看了眼时枫等人，揶揄道：“我千里迢迢来到京都，不为旁的，仅是想与太后唠些怪力之事，这有外人在，还望太后撤下。”
    太后顿了顿，思索良久，见谢延脖颈流血，眉头紧蹙，对峙片刻，这才摆摆手要时枫等人退下。
    “那你也放开我的阿延。”
    “太后娘娘抱歉，现在是我的。”舒箐歪头调笑，她用小指勾住谢延发丝，像是吹气般在谢延耳畔道，“他可是我的救命符呢。”
    先前舒箐尚且惮怕谢延皇帝的身份，可这么多天下来，她自是信谢延，方才舒箐瞧得清楚，是谢延给她使了个眼神，她这才拿发簪扎的。
    谢延信舒箐，断然不会做出伤害他性命之事。
    “既是到了这般田地，我便跟娘娘开门见山。”
    “太后娘娘您，穿越来的吧？”
    话一出口，太后的瞳孔骤然缩成两个小圆点，她下意识地往头上看了看，舒箐想来该是看那系统的电子进度条。
    “娘娘，我想晓得为何您性情大变，系统对您——”
    “它在筛选。”
    太后打断了舒箐的话，许是在这世界中生活多年，又与系统断联，太后每日如坐针毡，唯恐行差踏错一步。
    她没系统傍身，便不得不猜测身边人。
    就连她的亲身儿子谢延，她亦是不敢相信。
    陌生的世界里，能信的只有自己。
    “我们都会有各种理由被系统选中，它会交给我们任务，让我们跟着它走完剧情线，我不晓得你是何种剧情线，我绑定的系统，它便是要我以敌国暗探的身份，掏空宏国的国库。”
    太后的语气逐渐平缓，眉间那冷冽的眼神亦是消失得无影无踪，她眸间闪过暗暗的忧伤，继续道：
    “穿越来的三年里，我听信系统，成功取得先皇的爱，以平民百姓的身份坐上皇后的位置，我利用皇后身份之便，先后盗取国库库银上亿两，上传系统的同时，嫁祸给敌国。”
    “于是两国开战，民不聊生。”
    太后说着，手缓缓攥成拳头，她望向舒箐，眼底泛起泪花：“先皇爱我，许诺我一生一世一双人，可却在战场上不幸被俘，遭那敌国活刮而亡。”
    “而国库被掏空，宏国军粮压根不够前线，弹尽粮绝之际，我幡然醒悟，要取出上传系统的银两接济前线，可系统却发起了警报。”
    舒箐道：“那钱取不出来了？”
    太后点点头：“宏朝国库的钱，成了系统的一串数字，钱取不出，还是后来阿延——”
    说到这里，太后顿了顿，她转头看向谢延，眼眶里的泪珠夺眶而出：“阿延去敌国当了五年质子，尔后与孙太尉里应外合，才带着先皇的尸骨归国。”
    “本宫受系统蛊惑，害夫君殒命他乡，叫孩儿苟且偷生，祸宏国深陷水火，本宫自知罪孽深重，情绪崩溃几近疯魔，而那系统，”
    说到此处，太后的眼神立马变得幽怨又悔恨，她唇瓣紧抿：
    “那系统连带着我上传宏朝国库的银两，一道消失得无影无踪。”
    听到此处，舒箐登时倒吸一口凉气，想来当真是谢延救她，若非被谢延点醒，恐怕系统早便将她的钱吞得一分不剩。
    舒箐在这个时代本就靠着赚钱那一丁点儿的愿望，若是钱没了，舒箐估计也不会想活命了。
    她这身份，属实也活不了多久。
    “那你为何要杀我？”舒箐道。
    话音落，太后便缓缓挺直腰板，她扶着马车，步摇像是风铃般缓缓晃悠，太后的眸光低垂，眼睛深沉得像是湖泊般。
    “本宫早知你并非这个世界的人，你与本宫一样，皆是扰乱秩序的罪人，本宫险些致宏朝灭国，而你，在不久的将来亦会犯下大错。”
    “我儿若是爱慕于你，便会如他父皇般死于非命。”
    “母后！”
    期间沉默的谢延忽地冲上前，他没管脖间划出的口子，使劲之时有些伤口裂开，疼得谢延哑了声。
    谢延站在舒箐面前，摇摇头：“为何要为一件尚未发生之事，平白无故要无辜之人性命，纵然我与父皇受了苦，可最终宏国不是没亡吗？况且我亦是将王博仁和蜀州韩家清理了去，还百姓一个安宁，哪有什么大错？”
    “反倒是你，我的母后，我在位这些年，你在背后做的事情我哪能不知，勾结王博仁和韩家，豢养暗卫，你要朝堂之事了如指掌，你要我的行径皆让你知，不管是京都，抑或是州县，你的暗桩我都给你留了些，你还想要什么呢？”
    谢延深吸一口气：“在京都，孩儿吃的您要筛过千遍万遍，仔细又仔细，最后端来的仅有一碗无味的白汤，食之无味，又弃之可惜。”
    “但在锦城之时，卿娘为我庖膳，带我尝遍锦城美味，她从未加害于我，我害得她小食堂亏本，她都未曾怪罪我，亦是多次救我于水火之中。”
    “可她带着系统，就是选中的灾星。”
    太后抬起手，手指指向舒箐的鼻尖，她眸光如刀，像是能够将舒箐扎个彻彻底底，太后歇斯底里：“阿延，她会害了你！”
    “我听不懂你们口中的什么系统，我只晓得，箐娘与我来京都之时，便与那东西解契，向我袒露心扉，她买完了韩家在锦城的铺子，开了各式铺子，物美价廉，百姓皆是欢喜。”

 第57章

    “百姓欢喜，那你呢，阿延？”太后问道。
    “……”
    谢延沉默半晌，眸光逐渐移动到舒箐身上，他长睫微眯，唇瓣轻轻扬起，勾出个月牙般的弧度。
    “我亦欢喜箐娘。”
    太后愣怔，她盯着谢延，那眼神与当年先皇看她的时候一模一样，眼睛里似是装了浩瀚星辰，似乎要将世间所有，皆捧手送给她。
    “罢了。”
    太后垂下了头，声音细细的：“我允你了阿延，去吧。”
    太后似是失了魂般坐上马车，京都十一月飘了小雪，马车飞驰而过，便激起了空中飘飞的雪花，像是春日柳絮般扫过舒箐的脸，痒痒的，但又带了些暖意。
    时枫和暗卫皆被撤走，谢延这时才发现，不知何时，舒箐早便拉起了他的手。
    两人在吆喝声四起的街道中，手拉手，不知走了多久。
    直至走到宫门口时，舒箐问谢延：“方才说的欢喜我，是一生一世一双人的那种欢喜吗？”
    谢延点点头。
    “可你贵为帝王，若不纳妃嫔，朝堂重臣们难免会上书弹劾你，到时候陛下你又该如何应对呢？”
    话音落，谢延拉住舒箐的手又紧了紧，他歪了歪头，头顶的雪花便落了下来，掉在鼻尖，给谢延鼻头冻得红彤彤的。
    “箐娘你莫不是忘了，我呢，登基之后，早便肃清了朝堂，我留下的官员，他们不敢催我纳妃嫔。”
    “况且一生一世一双人的先例还在那儿摆在呢，我的父皇。”
    谢延这般说着，舒箐便咯咯笑了起来，她踮起脚尖，抬手刮了刮谢延的鼻尖，柔声道：“那陛下，我天生不喜拘束，不想做皇宫笼中鸟，我想做生意，靠自己的能力赚钱，我是个爱钱的俗人。”
    “我皇宫中这么多钱都不够？”
    “那是国库的，要给百姓用。”
    舒箐弯下腰，捻起谢延的衣角，调笑道：“还穿有补丁的，抛开国库中的银两，陛下您，恐怕是穷得响叮当了吧。”
    “我有个提议。”
    谢延道：“你说。”
    “往后，我出门在外赚咱俩生活的银两，多余的便放国库，拨一些买大米，定期发放给宏朝的
    百姓如何？”
    “我还可以教他们自个儿庖膳各类吃食，以后高价卖到敌国去，让咱们宏朝赚个盆满钵满！”
    “……”
    说到这里，谢延却没了声音，舒箐转过头，却见谢延从腰包里掏了什么东西出来，打开来瞧，舒箐登时愣住。
    这是京都城中最繁华地界的酒楼地契。
    里头还夹着一把钥匙。
    “以后国库和京都大酒楼，便给箐娘了。”
    觉察到舒箐要拒绝，谢延“欸”了声，严肃道：“前些日子李财小兄弟往皇宫里送了一万两银，说是你家锦城店铺赚的，那恰好京都有家酒楼盘不出去，我便帮你买下咯。”
    “这酒楼呢，是箐娘你自个儿的，拿好。”
    “然后钥匙的话，我不是个会管钱的明君，日后还需箐娘帮忙打理。”
    舒箐紧紧握着地契和钥匙，在雪天里，滚烫的泪水突然从眼眶中滚落出来，她肩膀颤抖着，一下子扑进谢延怀里。
    “谢谢你，陛下。”
    京都十一月飘雪，繁华的街道一夜间开了家酒楼，夜里烧烤畅吃，白日来吃小饭桌的食客络绎不绝，过路的旅人累了可歇脚，要一碗热腾腾的羹汤喝，满街逃窜的小乞丐亦可寻个小桌坐下，品杯菽浆加油条。
    街坊听闻这酒楼老板，生得貌美如花，宛若天仙下凡，手握各州县分店铺，三年内成了宏国首富，将店铺开去了敌国，敌国权贵趋之若鹜。
    四年后——
    “那这舒箐娘子有欢喜的人吗？”
    三岁的尹爱桑趴在小木桌上，今儿锦城的庆丰茶肆热闹得很，说书先生又开始讲那舒箐娘子的故事了，他忒是喜欢听。
    “放眼整个宏国，舒箐娘子看得起谁，又有谁敢欢喜她啊。”说书先生道，“前几日我听京都的小道消息，说是咱们那位陛下，求娶舒箐娘子第十次了。”
    “那结果呢？”尹爱桑光着脚丫子，坐在凳子上摇啊摇。
    “大抵是没戏。”
    说书先生摇了摇折扇，意味深长道：“记得五年前，舒箐娘子就在我们隔壁那北乾兴巷开铺子，她啊，肯吃苦，有一脑子我们不理解的玩意儿，我这老骨头，还挺想她的。”
    “我也想庆伯您呢。”
    一声铜铃般的声音从众人身后传来，定睛看时，女郎唇红齿白，桃眸潋滟，一袭青色纱裙宛如夏日池塘荷叶，美得叫人移不开眼。
    “今儿回锦城，我给大伙儿带了新庖膳的点心。”
    说着舒箐便朝身后招了招手，女郎眼里似乎有星辰，瞳孔中倒映出一个熟悉的人影。
    “阿延，快来。”
    —全文完—
    榆淳／2025.7.9
    小贴士:找看好看得小说，就来海棠书屋呀~www.海棠书屋.net